প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: দেখেই মনে হয় ঝামেলাপূর্ণ

মানুষটির পেটের ক্ষতটিই ছিল সবচেয়ে মারাত্মক। ক্ষতস্থান জীবাণুমুক্ত করতে হবে, সেলাই করতে হবে। তার পরনের কাপড়গুলো কোনো কাজেই আসবে না। কিন্তু সে যে অবস্থায় আছে, তাতে নিজের কাপড় নিজেই খোলার আশা করা অসম্ভব।

গত তেইশ বছরে কোনো পুরুষের সাথে তার এমন ঘনিষ্ঠ সান্নিধ্য কখনো হয়নি। লিন সি বুঝতে পারছিল না কোথায় হাত দিতে হবে। লিন সি-কে থমকে যেতে দেখে মানুষটি তার ভারি চোখের পাতা সামান্য তুলল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে তার শরীর যেন জমে বরফ হয়ে গেছে, অথচ তার নাসারন্ধ্র দিয়ে বের হওয়া প্রতিটি নিঃশ্বাস ছিল আগুনের মতো উত্তপ্ত। মাথার ওপরের বাতিটি যেন ঝাপসা কাঁচের মতো তার ওপর ঝুলে ছিল, সে শুধু এটুকুই জানে যে তাকে বাঁচানোর জন্য যে মানুষটি এসেছে, সে একজন নারী। তাও বেশ কমবয়সী এক নারী। সে লিন সি-র মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চেহারা স্পষ্টভাবে দেখতে পেল না। শুধু আন্দাজ করতে পারল সে কী ভাবছে।

মানুষটি গম্ভীর স্বরে বলল, "তোমার কি... কোনো প্রেমিক আছে?"

??

নেই। সে কখনো প্রেম করেনি। কোনো পুরুষের হাতও স্পর্শ করেনি। কিন্তু তার প্রেমিক আছে কি নেই, তার সাথে তার কাপড় ছিঁড়ে ফেলার কী সম্পর্ক? এমন অচেনা পরিস্থিতিতে কি এসব কথা বলার সময়?

"আপনার সে বিষয়ে জানার দরকার নেই!" শীতল কণ্ঠে বলে লিন সি তার দিকে এক নজর তাকাল। কাপড় খোলা যাচ্ছিল না বলে সে সেদিকে আর গেল না। কয়েকবার কাঁচি চালিয়ে কাপড়গুলোকে ডাস্টবিনের টুকরো কাপড়ে পরিণত করল। যখন তার আঙুল মানুষটির বেল্টের ওপর পড়ল, তখন মনে মনে নিজেকে বারবার 'প্রাণী, প্রাণী, প্রাণী' বলে সান্ত্বনা দিলেও লিন সি-র মুখটা কিছুটা রাঙা হয়ে উঠল।

"আমার কাছে অ্যানেস্থেশিয়া আছে, আমি আপনাকে ইনজেকশন দিতে পারি," লিন সি জিজ্ঞেস করল। অ্যানেস্থেশিয়া দিয়ে তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে পারলে তার আর সেই জ্বলন্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হতে হতো না, আর এমন লজ্জাজনক কাজও করতে হতো না।

মানুষটির শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার মুখের ওপর পড়ল, "প্রয়োজন নেই!"

মানুষটির সতর্ক অবস্থা দেখে লিন সি-র মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল। কিন্তু সেই বিরক্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। জীবনে প্রথমবার কোনো পুরুষের বেল্ট খুলতে গিয়ে সে বেশ জোর লাগাল, কিন্তু বেল্টের বাকেল এক চুলও নড়ল না। ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যেতেই সে ভাবল হয়তো তার ক্ষতস্থানে লেগেছে, তাই সে হাত সরিয়ে নিল। "আপনি... আপনি নিজেই একটু খুলুন।"

মানুষটি তার শ্বাস ধরে রেখে হাত উপরে তুলল। ক্লিঁক! লিন সি খেয়ালই করল না সে কোথায় চাপ দিল, তার হাতে যে বেল্টটি এত কষ্ট দিচ্ছিল, তা এক নিমেষেই খুলে গেল। বেল্ট খোলার আগেই তার পেটের ক্ষত থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত চুঁইয়ে বের হতে লাগল।

"...আমিই দেখছি," লিন সি এগিয়ে এল, মনের ভেতরে ধুকপুকানি আর লজ্জার তোয়াক্কা না করে বেল্টটি খুলে দিল। "এবার আপনি একটু শরীরটা তুলুন..." মানুষটি তাই করল।

সে আবার লিন সি-র শান্ত কণ্ঠস্বরের কথা ভাবল। নিজের আচরণের ব্যাখ্যা দিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, "তোমাকে আটকানোর কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না, তবে আমার বর্তমান অবস্থায় আমাকে সবসময় সজাগ থাকতে হবে। যদি তোমাকে অসম্মান করে থাকি, তবে দুঃখিত।"

"ঠিক আছে," লিন সি উত্তর দিল এবং শক্ত হয়ে যাওয়া প্যান্টটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল। সে নিজেকে সম্মোহন করতে লাগল যে, মানুষও উন্নত প্রাণী, আর উন্নত প্রাণীরাও শেষ পর্যন্ত প্রাণীই। তাকে আগের মতো কোনো ছোট প্রাণীর চিকিৎসা করার মতোই ভাবতে হবে। কিন্তু চোখের দেখা দৃশ্যটি তাকে অসার করতে পারল না। লিন সি মাথা তোলার সাহস পেল না, শুধু ক্ষতস্থানের ওপর মনোযোগ দিল।

প্রথমে জীবাণুমুক্ত করা, তারপর ক্ষত পরিষ্কার করা। সেলাই করার আগে লিন সি আবার জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি নিশ্চিত অ্যানেস্থেশিয়া নেবেন না?"

"না," মানুষটি মাথা নাড়ল। "চিন্তা কোরো না, আমি নড়াচড়া করব না।" লিন সি মাথা নাড়ল। ক্ষতটি অনেক গভীর, আরেকটু গভীর হলে সম্ভবত পেটের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেরিয়ে আসত। ভেতরে ও বাইরে মিলিয়ে তিন স্তর সেলাই করল সে। সুই-হোল্ডার ধরা তার হাত কাঁপছিল। কারণ মানুষের ক্ষত সেলাই করার অভিজ্ঞতা এই প্রথম, তাও আবার অ্যানেস্থেশিয়া ছাড়াই। কিন্তু পুরো সময়টাতে মানুষটি এমনভাবে চুপচাপ ছিল যেন সে কিছুই অনুভব করছে না; সে নড়ল না, এমনকি ব্যথায় একটি শব্দও করল না। শুধু তার কপাল থেকে চুঁইয়ে পড়া ঘাম তার কষ্টের জানান দিচ্ছিল।

ক্লিঁক! সুইটি ট্রেতে পড়তেই লিন সি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তখন সে বুঝতে পারল তার পিঠ আর চুল ঘামে ভিজে গেছে। মানুষটিও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, "তোমাকে ধন্যবাদ!"

"আপনি কি পুলিশ?"

"...না।"

"তাহলে আন্ডারকভার?"

"সেটাও না।"

পরপর কয়েকবার না শোনার পর লিন সি বুঝল সে উত্তর দিতে ইচ্ছুক নয়, তাই সে আর জিজ্ঞেস করল না। "তাহলে আপনি কি আর-হেই-কে চেনেন?"

আর-হেই? অচেতন অবস্থায় তার মুখে যে লোমশ প্রাণীটি ঘষছিল, তার কথা মনে পড়তেই মানুষটির বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। অনেক পুরোনো কোনো স্মৃতি যেন ভেসে উঠল তার মনে। আহ-হুয়াং বলেছিল, আর-হেই একসময় সামরিক কুকুর ছিল। তাহলে সে... নিশ্চয়ই খারাপ মানুষ নয়? লিন সি-র চোখ উজ্জ্বল হলো, সে তার পা ও হাতের ক্ষত পরিষ্কারে মন দিল।

পেটের রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, শরীরের তাপমাত্রা আর কমছে না। মানুষটির মাথার ভেতরে চলা কোলাহল ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। পালকের মতো হালকা নিঃশ্বাস তার উরুর ওপর পড়তেই মানুষটির শ্বাস আটকে গেল এবং শরীর অবশ হয়ে এল। লিন সি সাথে সাথে তা বুঝতে পেরে বলল, "শিথিল হোন..." না বললেই ভালো ছিল, কথাটি শুনে মানুষটি আরও বেশি শক্ত হয়ে গেল। লিন সি: ...

অবশেষে ক্ষত পরিষ্কার শেষ হলো, তখন ভোরের আলো ফুটছে। অচেতন মানুষটির দিকে তাকিয়ে লিন সি দ্রুত অগোছালো জায়গাটা পরিষ্কার করল এবং রক্তমাখা কাপড়গুলো গুছিয়ে নিয়ে ওপরে উঠে গেল কিছু জাউ রান্না করতে। আধ ঘণ্টা পর, লিন সি জাউ নিয়ে গুদামে ঢুকল এবং ঢুকেই বাতাসের উত্তাপ অনুভব করল। মানুষটির জ্বর আসছে।

"এই যে, জাগুন!" তার ক্ষত পরীক্ষা করে সব ঠিক দেখে লিন সি তাকে হালকা ধাক্কা দিল। "ওঠুন, ওষুধ খেয়ে নিন!" চোখ খোলার মুহূর্তেই মানুষটির চোখে যে খুনে দৃষ্টি ছিল, তাতে লিন সি অবচেতনভাবেই পিছিয়ে এল এবং পিঠ গিয়ে ধাক্কা খেল কুকুরের খাবারের বস্তার ওপর। মানুষটির চোখ শান্ত হলো এবং সে নিজেকে সামলে নিয়ে নরম স্বরে বলল, "দুঃখিত, তোমাকে ভয় দেখিয়েছি!"

লিন সি মাথা নাড়ল এবং ইশারা করল মুখ খুলতে, "এটা অ্যান্টিবায়োটিক আর জ্বরের ওষুধ!" ওষুধ খেয়ে সে জাউ খেল। মানুষটির অবস্থা আগের চেয়ে কিছুটা ভালো মনে হলো। "তুমি কি আমার জন্য এক সেট কাপড় কিনতে পারবে? আমাকে এখনই এখান থেকে চলে যেতে হবে।"

চলে যাওয়া? লিন সি তার ক্ষতস্থানের দিকে ইশারা করল, "কেউ যদি আপনাকে স্ট্রেচারে করে নিয়ে না যায়, তবে তিন দিনের মধ্যে আপনি কোথাও যেতে পারবেন না।" শুধু যাওয়া নয়, নড়াচড়াও করা সম্ভব নয়। সামান্য নড়াচড়াতেই ক্ষত খুলে যাবে, আর যদি তা হয় তবে তার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে এবং মানুষটির জীবনও ঝুঁকিতে পড়বে।

মানুষটি চুপ হয়ে গেল। তার কপালে ভাঁজ দেখে লিন সি থমকে গেল। ডাস্টবিনের পাশে তাকে দেখার পর থেকে গুদামে জায়গা দেওয়া পর্যন্ত তার সমস্ত মনোযোগ ছিল শুধু ক্ষতস্থানে। এখন লিন সি বুঝতে পারল, খবর দেওয়া ছোট্ট চড়ুই পাখিটি ঠিকই বলেছিল। মানুষটি সত্যিই খুব সুদর্শন। তার ভ্রু আর চোখ শীতল ও ধারালো, নাকের উচ্চতা নিখুঁত। তার চেহারার গঠন বেশ গভীর। ঠোঁট ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও তার শীতল ও গম্ভীর ব্যক্তিত্বে কোনো ভাটা পড়েনি। আর এই মুহূর্তে কপালে ভাঁজ নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছে যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও সে তা সামলে নিতে পারবে। কিন্তু কে জানে, এমন প্রভাবশালী একজন মানুষ কীভাবে এই অবস্থায় পড়ল।

"আমি হয়তো তোমাকে বিপদে ফেলে দিলাম..." কী ভেবে মানুষটি গম্ভীর স্বরে বলল, "এই কয়েক দিন খুব সাবধানে থাকবে। গত রাতে যে জায়গায় ছিলে, সেখানে আর যেও না। এছাড়া তোমার দৈনন্দিন রুটিন আগের মতোই রাখবে, কোনো অস্বাভাবিকতা যেন না থাকে।"

তার মাথায় হংকং অ্যাকশন সিনেমার লড়াইয়ের দৃশ্য ভেসে উঠল। লিন সি মাথা নাড়ল, "আমি জানি..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই—

ঠক! ঠক ঠক!

বাইরে থেকে দরজা ধাক্কানোর শব্দ এল। লিন সি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত গুদামটি গুছিয়ে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। পর্দা সরিয়ে কাঁচের দরজার বাইরে দেখল দুইজন হিংস্র চেহারার মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।

"এখনও তো দোকান খোলার সময় হয়নি..." লিন সি দরজা না খুলেই সতর্ক দৃষ্টিতে দরজায় ঝোলানো কুকুরের হাড়ের সাইনবোর্ডটি দেখিয়ে বলল, "আপনারা কি বিড়ালের খাবার কিনতে এসেছেন নাকি কুকুরের?"

দোকানের ভেতরের মেয়েটি ঘরোয়া পোশাক পরে আছে, চুল উস্কোখুস্কো, দেখে মনে হচ্ছে সবে ঘুম থেকে উঠেছে। বাইরের দুইজন মানুষ একে অপরের দিকে তাকাল এবং নার্সারির পাশে থাকা ছোট ট্রাকটির দিকে ইশারা করে বলল, "ওটা কি তোমার গাড়ি?"

লিন সি মাথা নাড়ল।

"তোমার গাড়িতে রক্ত আছে..." লোকটি চোখ সরু করে বলল, "কী এমন জিনিস বহন করছ যা বহন করা উচিত নয়?"