প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: চোখের জল বড়ই ভারী বস্তু

পাখনা ঝাপটানোর শব্দ শোনা গেল, যা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে।

একটি বাদামী রঙের পেঁচা উড়ে এসে লিন শির চোখের সামনে গাছের ডালের ওপর বসল। [হে মানুষ, তুমি কি আমার সাথে কথা বলছ?]

"হ্যাঁ, দয়া করে আমাদের একটা সাহায্য করো..." লিন শি ইয়াং ইয়ে এবং তার পেছনের ভিলার দিকে ইশারা করে বলল, "তুমি কি তার পোষা সেই বৃদ্ধ কচ্ছপটিকে দেখেছ?"

[তিন দিন আগে দেখেছিলাম।] পেঁচাটি ইয়াং ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আবার কু-কু শব্দে বলল, [চিয়েন সুই বলেছিল সে মারা যাচ্ছে। সে এমন একটা জায়গা খুঁজছিল যেখানে সমুদ্রের মুখোমুখি বসে বসন্তের ফুল দেখা যায়। তারপর সে চলে গেল।]

লিন শি কথাগুলো অনুবাদ করে দিল।

সমুদ্রের মুখোমুখি হওয়ার কথা শুনতেই ইয়াং ইয়ের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাইশ বছর বয়সের আগের সেই দিনগুলোতে, সে আর চিয়েন সুই মায়ামির সমুদ্রতীরে থাকত। চিয়েন সুই সমুদ্রের ধারে থাকতে খুব ভালোবাসত, ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেখানেই কাটিয়ে দিত।

প্রথমে লিন শির কথায় কিছুটা সন্দেহ থাকলেও, এবার ইয়াং ইয়ে তার দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে গভীর বিশ্বাস। সে বুঝতে পারল, লিন শি যা বলছে তা সত্য।

ফেরারি গাড়িটি দ্রুত গতিতে পোষা প্রাণীর দোকানের দিকে ছুটল। দোকানের যত কাছে পৌঁছাল, গাড়ির গতি ততই কমে এল। গাড়ির সামনের আসনে বসে লিন শি রাস্তার প্রতিটি কালো বিন্দুর দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল, যাতে কিছুই বাদ না পড়ে।

যখন লিন শি ইয়াং ইয়েকে খুঁজতে বারে গিয়েছিল, ঠিক তখনই বৃদ্ধ কচ্ছপটি বেরিয়ে পড়েছিল। এক ঘণ্টা সময় পার হয়েছে, কচ্ছপের হাঁটার গতি অনুযায়ী সে বড়জোর এক কিলোমিটারের মধ্যেই থাকার কথা। কিন্তু লিন শি আর ইয়াং ইয়ে পুরো এলাকা খুঁজেও তাকে পেল না। এমনকি小白 (শাও বাই) আর阿黄 (আ হুয়াং)-এর মতো অন্য প্রাণীরাও তাকে দেখেনি।

ইয়াং ইয়ে ক্রমশ নীরব হয়ে পড়ল। লিন শি তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে ভেবে পেল না, তাই নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করল। "আমার একটা বিড়াল ছিল, নাম লিন শিয়াও জু। সেই শীতে মা ফোন করে বলল, সে খুব ঝিমিয়ে পড়ছে। এমনকি তার প্রিয় মুরগির মাংসও খেতে চাইছে না। প্রতিদিন বারান্দার জানালায় আধো ঘুমে বসে সে আমার ফেরার পথের দিকে তাকিয়ে থাকত। স্যুটকেসের চাকার শব্দ শুনলেই সে বারান্দার দিকে ছুটে যেত..."

ইয়াং ইয়ের মনটা বিষাদে ভরে গেল, তার মনে হলো সে রাগে ফেটে পড়বে। কিন্তু লিন শির শান্ত কণ্ঠস্বর যেন শীতল ঝরনার মতো তার অস্থির মনকে প্রশান্ত করে তুলল।

"পরীক্ষা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আমি বাড়ি ফিরে এলাম। আমি যখন নিচে পৌঁছালাম, লিন শিয়াও জু জানালার কার্নিশে দাঁড়িয়ে খুব উৎসাহের সাথে মিউ মিউ করছিল। বাবা বললেন, ঠিক যেমনটা আমি তাকে ঝোপের আড়াল থেকে কুড়িয়ে এনেছিলাম, ঠিক তেমনই প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল তাকে। সবাই ভেবেছিল সে মারা যাচ্ছে, কিন্তু সে আরও এক মাসেরও বেশি সময় আমার সাথে ছিল। আমরা একসাথে নববর্ষ কাটিয়েছি, লণ্ঠন উৎসব পার করেছি... লণ্ঠন উৎসবের রাতে খুব তুষারপাত হয়েছিল, সে আমার বালিশে আমার গালের পাশে মাথা রেখে ঘুমের মধ্যেই চিরবিদায় নিল।"

পুরানো সেই উষ্ণ সাহচর্যের কথা মনে পড়ল। বাবা-মায়ের কথা মনে পড়ল। এমনকি সেই ১০ কোটি ‘মিউ মিউ কয়েন’-এর কথা মনে পড়ল, কে জানে লিন শিয়াও জুকে কবে সেই ঋণ শোধ করতে হতো।

লিন শির কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, তার খুব কান্না পাচ্ছিল।

ইয়াং ইয়ে লিন শির মাথায় হাত রাখল। "চিন্তা কোরো না। চিয়েন সুইকে খুঁজে পাওয়ার পর, আমি তাকে বলব তোমাকে তার প্রপৌত্রী হিসেবে মেনে নিতে, তোমাকে সে তার পূর্বপুরুষের মর্যাদা দেবে। সে তো কচ্ছপ, হাজার বছর বাঁচে। সে নিশ্চয়ই আমাদের দুজনকে বিদায় জানানোর সুযোগ পাবে!"

লিন শি স্তব্ধ হয়ে গেল।

পেঁচার কথা অনুযায়ী, চিয়েন সুই শেষবার দেখা দিয়েছিল তিন দিন আগে। আর সে বলেছিল সে সমুদ্রের মুখোমুখি কোনো জায়গা খুঁজছে। লিন শি হঠাৎ সব মিলিয়ে নিল। নিশ্চয়ই চিয়েন সুই গন্তব্যে যাওয়ার পথে অন্য প্রাণীদের কাছে লিন শির কথা শুনেছিল, আর তাই সে দোকানে এসেছিল।

লিন শি দ্রুত মোবাইলের ম্যাপ খুলে আশেপাশের পার্কগুলো খুঁজতে শুরু করল। "তুমি কি জানো এই আশেপাশে পাহাড় আর জলের এমন কোনো জায়গা আছে কি, যেখানে সে আগে কখনো গিয়েছিল?"

কচ্ছপরা সাধারণত ছায়াঘেরা এবং আর্দ্র জায়গা পছন্দ করে। আর চিয়েন সুই সমুদ্রের সান্নিধ্য চাইছিল। সমুদ্র পাওয়া সম্ভব না হলেও, সুন্দর জলাশয় তার বিকল্প হতে পারে।

"আমি বুঝতে পেরেছি!"

হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই ইয়াং ইয়ে লিন শির হাত ধরে গাড়ির দিকে দৌড় দিল। দশ মিনিটের মধ্যেই ফেরারি গাড়িটি একটি ব্যক্তিগত ভিলার সামনে থামল।

"ইয়াং ইয়ে..."

আগে এই সম্বোধন শুনলে সে ভ্রু কুঁচকাত, কিন্তু আজ যেন কিছুই শুনতে পেল না। সে সোজা পেছনের বাগানের দিকে ছুটে গেল।

ঝরনার জল আছড়ে পড়ছে। মাথার ওপরে গোল চাঁদ। চারদিকে প্যাভিলিয়ন, করিডোর আর ছোট ছোট খাল। সূর্য উঠলে জায়গাটা নিশ্চয়ই পাখিদের কলকাকলিতে মুখরিত এক সুন্দর স্থান হয়ে উঠবে।

কিন্তু এখন জায়গাটা বিদায় নেওয়ার জন্য যেন খুব উপযুক্ত।

লিন শি ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। ঝরনার শব্দের অনুসরণ করে এগিয়ে গিয়ে সে দেখল, ইয়াং ইয়ে কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে বসে আছে। তার কোলে সেই বৃদ্ধ কচ্ছপ।

লিন শি থেমে গেল। ইয়াং ইয়ে যেন তার উপস্থিতি টের পেল। সে পেছনে ফিরে তাকাল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে আছে। "লিন শি, আমাকে সাহায্য করো..."

বৃদ্ধ কচ্ছপটি খুব দুর্বল হয়ে পড়েছিল, চোখ খোলাও তার জন্য কঠিন মনে হচ্ছিল। কিন্তু লিন শিকে দেখে তার চোখের মণি নড়ে উঠল। [ছোট্ট মেয়ে, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!]

লিন শি মাথা নাড়ল।

বৃদ্ধ কচ্ছপটি মৃদুস্বরে বলল: [তুমিই ছিলে আ ইয়ের প্রথম বন্ধু। আমার বাকি দিনগুলোতে, তুমি কি আমার বদলে তাকে সঙ্গ দিতে পারবে?]

এটা শুনে লিন শি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সে আর ইয়াং ইয়ে দুটো ভিন্ন জগতের মানুষ। চিয়েন সুই না থাকলে, হয়তো তার জীবনে ইয়াং ইয়ের মতো বড়লোক ব্যবসায়ীর সাথে পরিচয়ই হতো না। তাকে সঙ্গ দেওয়ার কথা তো দূরে থাক। জীবনটা অনেক লম্বা।

কিন্তু চিয়েন সুই মারা যাচ্ছে।

"চিয়েন সুই কী বলল?" লিন শিকে চুপচাপ থাকতে দেখে ইয়াং ইয়ে ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করল।

"সে বলল..." বৃদ্ধ কচ্ছপটি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে? লিন শি নিচু স্বরে বলল, "সে আশা করে আমরা যেন আজীবন ভালো বন্ধু হয়ে থাকি। সে চায় তুমি যেন ভালো থাকো!"

বৃদ্ধ কচ্ছপটি তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল।

ইয়াং ইয়ের মনে হলো কোনো এক কথা তাকে ছুঁয়ে গেছে, তার চোখ দুটো লাল হয়ে এল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

[আ ইয়ে, কেঁদো না!] বৃদ্ধ কচ্ছপটি কথা শুরু করতেই লিন শি মৃদুস্বরে অনুবাদ করল, [চোখের জল খুব ভারী জিনিস। যদি তা আমার ওপর পড়ে, তবে তা আমার হৃদয়ে ভার হয়ে চেপে বসবে। তখন আমি চাঁদে উড়ে গিয়ে তোমাকে আর দেখতে পাব না!]

লিন শি ভেবেছিল সে হয়তো মৃত্যু আর বিদায়ের সাথে লড়াই করতে শিখে গেছে। লিন শিয়াও জু এবং বাবা-মায়ের চলে যাওয়ার পর, এই পৃথিবীতে আর কোনো কিছু তাকে এতটা প্রভাবিত করতে পারবে না। কিন্তু এই মুহূর্তে, লিন শি আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।

অঝোরে তার চোখের জল পড়তে লাগল। সে চায় না বৃদ্ধ কচ্ছপটি তা দেখুক, এমনকি সে চায় না তার চোখের জল কচ্ছপের খোলসে পড়ুক, যাতে চাঁদে যাওয়ার পথে তার কোনো বাধা না হয়।

লিন শি মুখ ঢেকে তোরণের আড়ালে চলে গেল।

"চিয়েন সুই, চিয়েন সুই..."

রাতের অন্ধকারে ইয়াং ইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ছিল কান্নায় ভরা। মা ছোটবেলায় মারা গেছেন, বাবা তাকে স্বীকৃতি দেননি। এতগুলো বছরে তার পাশে অপরিবর্তিত ছিল কেবল চিয়েন সুই। এটাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস। সে এর নাম রেখেছিল ‘চিয়েন সুই’ (হাজার বছর), এই আশায় যে সে দীর্ঘজীবী হবে, সবসময় তার পাশে থাকবে। কেবল তার অস্তিত্বই তাকে জানাত যে সে পৃথিবীর সবচেয়ে একা মানুষ নয়।

কিন্তু এখন, সেও চলে যাচ্ছে।

"প্লিজ, আমাকে একা ফেলে যেও না, যেও না..." ইয়াং ইয়ে অসহায়ভাবে মিনতি করল। তার চোখের জলে হাত ভিজে যাচ্ছিল, সে দ্রুত তা মুছে ফেলল, পাছে এক ফোঁটা জলও চিয়েন সুইয়ের গায়ে পড়ে। "চিয়েন সুই, আমি তোমার জন্য সেরা ডাক্তারের ব্যবস্থা করব। আর লিন শি আছে, সে তোমার ভাষা বোঝে। তুমি আমাকে বলো তোমার কোথায় কষ্ট হচ্ছে, আমি নিশ্চয়ই উপায় বের করব। তুমি আমাকে ছেড়ে যেও না, পারবে না?"

চিয়েন সুই কোনো উত্তর দিল না, শুধু ইয়াং ইয়ের হাতের তালুতে আলতো করে ঘষল। ঠিক যেমনটা সে গত এত বছর ধরে করত, যখনই ইয়াং ইয়ে বিষণ্ণ বা বিরক্ত থাকত।

তারপর সে ঘুরে দাঁড়াল, এক কদম, দুই কদম করে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তিন কদম গিয়েই সে পেছনে ফিরে তাকাল, তার চোখে ছিল প্রশান্তি, যেন সে বলছে: আ ইয়ে, তুমি ভালো থেকো! তুমি সবসময় আমার হৃদয়ে আছ, কিছুই বদলায়নি!

ইয়াং ইয়ে তা বুঝতে পারল। সে চোখের জল মুছে ফেলল, তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। চিয়েন সুই মাথা ঘুরিয়ে ধীর গতিতে কৃত্রিম পাহাড়ের নিচের গর্তে ঢুকে পড়ল।