প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: তরুণীর দুশ্চিন্তা
দুপুর দুটো থেকে গণিত পরীক্ষা শুরু হওয়ার কথা।
শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করার পরেই চু শিং-কে ঘিরে ধরল ফাং লি হু এবং লি ফেই।
লি ফেই ছেলেটিকে নিয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই, তারা দুজন জুনিয়র হাইস্কুল থেকেই একই ক্লাসে পড়ে আসছে, বহুদিনের জমাট বাঁধা বন্ধু।
তবে ফাং লি হু-কে একটু অদ্ভুত লাগছে।
স্পোর্টস মিটে চু শিং-এর সঙ্গে তার প্রথম দেখা হয়েছিল, সব মিলিয়ে তাদের মোটে কয়েকবারই দেখা হয়েছে।
আগে চু শিং-এর ধারণা ছিল, ফাং লি হু বুঝি সেই কুল এবং গ্যান্ত টাইপের হ্যান্ডসাম পুরুষদের দলভুক্ত।
কিন্তু কয়েকবার মেলামেশার পর চু শিং বুঝতে পারল যে এই ছেলেটির ভেতরে কিছুটা জোকার মার্কা বা মজার স্বভাব রয়েছে।
কক্ষ পরিদর্শক শিক্ষক আসার আগেই, ফাং লি হু এবং লি ফেই একসঙ্গে চু শিং-কে উদ্দেশ করে বলে উঠল, "বাবা, আমাদের একটু মেয়ে পটানো শেখাও না।"
কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ করে অতিরিক্ত দুজন সুপুত্র জুটে যাওয়ায় চু শিং এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না যে সে আনন্দিত হবে নাকি বিরক্ত বোধ করবে।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, "বাবার কাছ থেকে মেয়ে পটানোর কৌশল শিখতে চাইলে তোমাদের প্রথম যে কাজটি করতে হবে তা হলো... নির্লজ্জ হওয়া।"
"মনে রেখ, মানুষ নির্লজ্জ হলে সারা বিশ্বে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠে।"
লি ফেই কিছুটা চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল।
ফাং লি হু তখনও পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে না পেরে আবার প্রশ্ন করল, "বাবা, আমার একটা প্রশ্ন আছে যা বুঝতে পারছি না।"
চু শিং বলল, "আমার সন্তান, নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করো।"
ফাং লি হু বলল, "শু ছিং ইউ-এর মতো এত অহংকারী ও ঠান্ডা মেজাজের মেয়েকে কি কেবল গায়ের জোরে বা নির্লজ্জ হয়েই পটিয়ে ফেলা সম্ভব?"
চু শিং এমন একটা ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন মনে করানোর মতো ছাত্র পাওয়া গেছে, তারপর শান্তভাবে বলল, "এটাই হলো আমার শেখানো দ্বিতীয় ধাপ। নির্লজ্জ হওয়ার পাশাপাশি সাহসী ও খুঁতখুঁতে হতে হবে, তোমরা গিয়ে বিষয়টি ভালোভাবে নিয়ে একটু মাথা ঘামাও।"
ফাং লি হু আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল।
কিন্তু পরীক্ষার প্রশ্নপত্র হাতে কক্ষ পরিদর্শক শিক্ষক ইতিমধ্যে ক্লাসে প্রবেশ করায় সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের আসনে ফিরে যেতে বাধ্য হলো।
গণিত পরীক্ষা বেশ ক্লান্তিকর।
প্রশ্নপত্র হাতে পাওয়ার পর চু শিং নির্দ্বিধায় একদম শেষ প্রশ্নে চলে গেল।
তার চোখ দুটো চকজে উঠল যখন সে দেখল দুপুরে শু ছিং ইউ বিশেষভাবে যে অংকটি বুঝিয়ে দিয়েছিল, ঠিক সেটিই পরীক্ষার শেষ অংক হিসেবে এসেছে, যার পূর্ণমান পুরো চৌদ্দ নম্বর।
চু শিং নিজের ভুলে যাওয়ার আশঙ্কায় কলম তুলে দ্রুত গতিতে অংকটি সমাধান করা শুরু করে দিল।
কক্ষ পরিদর্শক সুন মেং ছি চু শিং-এর আশপাশে কয়েক চক্কর ঘুরলেন।
সকালের বাংলা রচনাটি সুন মেং ছি-র মনে কিশোরটির এক গভীর ছাপ ফেলে গিয়েছিল। দুপুরে অফিসে ফিরে যাওয়ার পরেও তিনি সহকর্মীদের সঙ্গে এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছেন এবং চু শিং-এর প্রশংসাও করেছেন।
সুন মেং ছি নিজে গণিত পড়ান, তাই বিকেলের এই পরীক্ষায় তিনি চু শিং-এর প্রতি দারুণ প্রত্যাশা নিয়ে ছিলেন।
যখন তিনি কিশোরটির কাছে এসে দেখলেন যে সে সোজা একদম শেষ প্রশ্নটি দিয়ে কাজ শুরু করেছে, তখন প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও যখন কিশোরটির সুন্দর হাতের লেখা এবং স্পষ্ট সমাধানের ধারা দেখলেন, তখন তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
শেষ প্রশ্নটি ছিল এই প্রশ্নপত্রের সবচেয়ে কঠিন এবং শেষ চ্যালেঞ্জিং প্রশ্ন। সুন মেং ছি মনোযোগ দিয়ে এটি দেখলেন এবং ভাবলেন যে এটি তার নিজের ক্লাসের শিক্ষার্থীদের দিলেও নিখুঁতভাবে সমাধান করতে পারবে এমন ছাত্র হয়তো দশটির বেশি নেই।
আর পুরো গ্রেডের একদম পেছনের দিক থেকে তৃতীয় স্থানে থাকা পেছনের সারির ছাত্র চু শিং যদি এই অংকটি সমাধান করতে পারে, তবে তা সুন মেং ছি-র ধারণাকে বহু আগেই ছাড়িয়ে যাবে।
এই মুহূর্তে সামনের কিশোরটির প্রতি তার প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল।
কিন্তু...
প্রত্যাশা যতই মধুর হোক না কেন, বাস্তবতা বড়ই কঠিন।
চু শিং-এর নতুন জীবন পাওয়ার সময়কাল এখনও খুব বেশি হয়নি।
তাছাড়া তার বেশিরভাগ সময়টাই এমন বিষয়গুলোতে ব্যয় হয়েছে যা নম্বর বাড়াতে তুলনামূলক সহজ, যেমন ইংরেজি ও বাংলা। গণিতের জন্য সে এমনিতেই কম সময় বরাদ্দ করেছিল, তার ওপর তার বেসিক বা ভিত্তি ছিল খুবই কাঁচা, তাই স্বাভাবিকভাবেই সবকিছু গোলমেলে হয়ে গেল।
শেষের প্রশ্নটি যেহেতু শু ছিং ইউ বিশেষভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিল, তাই সেটি সে সহজেই করে ফেলল। কিন্তু পরবর্তী প্রশ্নগুলো দেখলেই তার মনে হচ্ছিল সে যেন অন্ধকারে ডুবে গেছে।
সামনের পাতায় গিয়ে বহু নির্বাচনী ও সত্য-মিথ্যা যাচাইয়ের প্রশ্নগুলো দেখে কেবল পরিচিত মনে হচ্ছিল, কিন্তু সেগুলোর কোনো ফলাফল বের করতে পারছিল না, পুরোটাই অনুমানের ওপর নির্ভর করে উত্তর দিতে হচ্ছিল।
সুন মেং ছি তার পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে চলে গেলেন।
পরীক্ষা দুপুর দুটো থেকে শুরু হয়ে ঠিক চারটায় শেষ হলো।
সুন মেং ছি উত্তরপত্রগুলো নিয়ে চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো শ্রেণিকক্ষে মুক্তির উল্লাস ধ্বনি বেজে উঠল।
চু শিং ১৪ নম্বর ক্লাসে ফিরে আসার পর সবাই তখন উত্তরের মিল খোঁজার পাগলাটে খেলায় মেতে উঠেছে, সেই হট্টগোলে মনে হচ্ছিল ক্লাসের ছাদটাই বুঝি উড়ে যাবে।
ক্লাসের মনিটর কুও ফেং দৌড়ে এসে চু শিং-কে দেখেই জিজ্ঞেস করল, "চু শিং, শু ছিং ইউ কোথায়? আমার একটা অংক নিয়ে একটু সংশয় আছে, ভাবছিলাম তার কাছ থেকে যাচাই করে নেব।"
পুরো গ্রেডের প্রথম স্থান অধিকারকারী হিসেবে শু ছিং ইউ-এর উত্তরগুলোই মূলত সঠিক উত্তর বা স্ট্যান্ডার্ড উত্তরের প্রতিনিধিত্ব করে।
চু শিং তার পাশের খালি আসনটার দিকে এক নজর তাকাল এবং সে নিজেও অবাক হলো যে শু ছিং ইউ কেন এখনও ফিরে আসেনি। তাই সে বুক ফুলিয়ে বলে উঠল, "বলো, কোন অংকটি পারছ না, আমি তোমার সমাধান করে দিচ্ছি।"
"তুমি?" কুও ফেং-এর চোখের কোণে সন্দেহের ছাপ ফুটিয়ে উঠল।
যদিও এখন কুও ফেং-এর মনে চু শিংকে নিয়ে আগের মতো আর কোনো পূর্বসংস্কার নেই, তবুও সে বিশ্বাস করতে পারছে না যে চু শিং তাকে অংক শেখাতে পারে। তাই সে অবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল, "তাহলে বল তো, শেষ অংকটার উত্তর কত?"
"এটা কোনো ব্যাপার হলো?" চু শিংয়ের চোখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, সে সহজভাবে বলে উঠল, "-২ ছাড়া আর কী!"
"সত্যি নাকি মিথ্যা?" কুও ফেং অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
শেষ প্রশ্নের উত্তর সত্যিই -২, এই উত্তরটি যদি শু ছিং ইউ-এর মুখ থেকে বের হতো তবে তা খুবই স্বাভাবিক ছিল।
কিন্তু চু শিং-এর মুখ থেকে তা শোনার পর কুও ফেংয়ের মনে হলো সে যেন কোনো ভূত দেখেছে।
সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে বহু নির্বাচনী প্রশ্নের উত্তরগুলো কী কী?"
"বিবিসিসিএবিএসডিসি।" চু শিং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তার উত্তরগুলো জানিয়ে দিল।
তারপর সে দেখল কুও ফেং মুখ বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলছে, "একটা উত্তরও তো ঠিক হয়নি।"
"কে বলেছে, সাত নম্বর প্রশ্ন তো এ-ই হবে।" কখন যেন শু ছিং ইউ এসে পাশে দাঁড়িয়ে সরাসরি উত্তর জানিয়ে দিল।
কথাটি শুনে কুও ফেং কিছুটা থমকে গিয়ে দ্বিধাভরে বলল, 'সাত নম্বর প্রশ্নটা কি ডি হওয়ার কথা না?'
চু শিং সঙ্গে সঙ্গে বিজয়ীর হাসি হেসে কুও ফেং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "আমি আর শু ছিং ইউ দুজনেই এ নির্বাচন করেছি, আর কেবল তুমি ডি নির্বাচন করেছ, তবুও কি বুঝতে পারছ না ব্যাপারটি কী? পারফরম্যান্স খারাপ হলে আরও বেশি করে প্র্যাকটিস করো।"
কুও ফেং-এর মুখটা এমন এক রূপ ধারণ করল যেন সে কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছে।
দশটি বহু নির্বাচনী প্রশ্নের মধ্যে সে নিজে নয়টিতেই সঠিক উত্তর দিয়েও অস্বস্তি বোধ করছে।
আর চু শিং কেবল একটা প্রশ্ন আন্দাজে ঠিক করেও এমন এক বিজয়ীর ভঙ্গি ধরে আছে।
কুও ফেং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে শু ছিং ইউ-এর দিকে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল শু ছিং ইউ-এর স্বচ্ছ চোখের মণিগুলো সরাসরি চু শিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। তার ঠোঁটের কোণে হাসি, আর চোখের গভীর উপচে পড়া ভালোলাগা যেন ঠিকরে বের হচ্ছে।
কুও ফেং একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল~
মানুষে মানুষে এত ফারাক কেন হয় গো~
...
দানব লি এসে ক্লাসে কিছু প্রয়োজনীয় কথা বলে সবাইকে অহংকার ত্যাগ করে শান্ত মনে আগামীকালের পরীক্ষা ভালোভাবে শেষ করার নির্দেশ দিলেন।
এরপর পরিচ্ছন্নতার দায়িত্বে থাকা শিক্ষার্থীদের ঘর পরিষ্কার করার দায়িত্ব দিয়ে ছুটির ঘোষণা করা হলো।
আগামীকালের সকালের বিজ্ঞান বিভাগীয় সমন্বিত পরীক্ষাটিতে চু শিং নিশ্চিতভাবেই ধরা খাবে।
ইংরেজিই হলো তার আসল তুরুপের তাস।
বাবার সঙ্গে করা চুক্তি সে রক্ষা করতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে সে ইংরেজিতে কত নম্বর তুলতে পারে তার ওপর।
চুক্তি অনুযায়ী, চু শিং যদি মাসিক পরীক্ষায় একশো ত্রিশটির বেশি র্যাংক উন্নতি করতে না পারে, তবে ভবিষ্যতে শু ছিং ইউ ক্যাফেতে গিয়ে সাহায্য করতে পারবে না। একইভাবে, দানব লি-ও হয়তো শু ছিং ইউ-কে অন্য কোথাও বদলি করে দিতে পারেন।
তাই আরও কয়েকটি নম্বর বেশি পাওয়ার জন্য, দানব লি ছুটি ঘোষণা করার সঙ্গে সঙ্গেই চু শিং ব্যস্তসমস্ত হয়ে পড়ার জন্য শব্দ মুখস্থ করতে বাড়ির পথ ধরল।
শু ছিং ইউ তার বইপত্র গুছিয়ে একা একাই স্কুল থেকে বেরিয়ে গেল।
একটি সুপারমার্কেটের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তার পকেটে হাত রাখল, পকেটে কেবল কয়েকটি দশ টাকার খুচরা নোট পড়ে রয়েছে।
সে একটু দ্বিধা করল, তারপর ঘুরে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
চোখ ধাঁধানো নানা রকমের স্ন্যাক্সগুলোকে পাত্তাই না দিয়ে শু ছিং ইউ একেবারে কাঁচা সবজির বিভাগের দিকে সোজা হেঁটে গেল।
চারপাশে থরে থরে সাজানো পণ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে সে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
আগে সে কেবল কাঁচা বাজার বা সবজি বাজার থেকেই বাজার করত, সেখানকার শাকসবজি বেশ সস্তা হতো, আর মাঝে মাঝে অন্যদের ফেলে দেওয়া পচা শাকপাতাও সে কুড়িয়ে বাড়ি নিয়ে আসত।
তবে এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, বাজারের শাকসবজিগুলো আর ততটা তাজা নেই।
শু ছিং ইউ আগামিকাল সকালে চু শিং-এর জন্য একটি পুষ্টিকর ও সুস্বাদু প্রাতরাশ তৈরি করতে চায়, আর তার জন্য তাজা সবজির প্রয়োজন। এই কারণেই সে একটু বেশি টাকা খরচ হলেও এই বড় সুপারমার্কেটে এসেছে।
সে শুয়োরের মাংসের দিকে এক নজর তাকাল, সকালে মাংসের যে বান বা মোমো সে বানিয়েছিল চু শিং তা খুব একটা পছন্দ করেনি, তাই শু ছিং ইউ অন্য কোনো উপাদান বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
গতবার যে ভাপানো রুটি বা মান্টো এবং বাজরার জালি বা খিচুড়ির সঙ্গে আচার দিয়েছিল, চু শিং তা বেশ পছন্দ করেছিল বলে মনে হলো। কিন্তু আচারে তো কোনো পুষ্টি নেই, চু শিংয়ের বয়স এখনও বাড়ার সময়, তাই তার নিয়মিত মাংস খাওয়া উচিত।
তাই কিশোরী একদিকে তার হাতের অল্প কিছু খুচরা টাকা গুনতে লাগল।
অন্যদিকে চু শিংকে ঠিক কী রান্না করে খাওয়ানো যায়, সেই মধুর ভাবনায় মগ্ন হয়ে পড়ল।