প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: সে কেবল তার সমস্ত শ্রেষ্ঠটুকু তোমাকে দিতে চায়

ছু সিং তার খাতা বের করল, আজকের শিক্ষকের দেওয়া বাড়ির কাজ সত্যিই একটু বেশি।

সে দেখল শু ছিংইউ তার হয়ে অংকগুলো করে দিচ্ছে, কিন্তু মেয়েটিকে খুব বেশি ক্লান্ত করতে তার মন সায় দিল না। তাই সে নিজেই বাংলা বিষয়ের কাজগুলো করার দায়িত্ব নিল। প্রায় অবচেতনভাবেই ছিংয়ের হাতের লেখা অত্যন্ত সুন্দর ও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যার সাথে পাশে বসে থাকা ছিংইউয়ের হাতের লেখার নব্বই শতাংশ মিল ছিল।

পাঠ্যবইয়ের অংশটুকু নকল করতে করতে ছিং নিরাসক্ত গলায় বলল, "তুমি কি আমার বাবার মন জয় করতে চাও? সেটা খুব সহজ।"

"অ্যাঁ?" ছিংইউ বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, "সত্যি?"

"কিছুক্ষণ পর আমরা যখন ক্যাফেতে যাব, বুড়ো লোকটাকে দেখার পর আমি যা বলব, তুমিও ঠিক তাই বলবে।"

"হুম?" ছিংইউ একটু থমকে গেল, "তুমি সাধারণত তোমার বাবাকে কী বলে ডাকো?"

"বোকা মেয়ে, অবশ্যই বাবা বলে ডাকি। মাঝে মাঝে যখন টাকা চাই, তখন 'প্রিয় ড্যাডি' বলেও সম্বোধন করি।"

"তুমি..." ছিংইউ আর কিছু বলল না। সে ছিংয়ের দিকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে লাজুক মুখে মাথা ঘুরিয়ে নিল এবং চুপচাপ ছিংয়ের বাড়ির কাজ করে দিতে লাগল।

ছু সিং কিন্তু মিথ্যে বলেনি। গতকালই তার বাবা বলেছিলেন, ছিংইউকে বউ করে ঘরে তুললে বংশের জিনগত মান উন্নত হবে। ছিংইউ যদি সত্যিই ছু থিয়ানকে 'বাবা' বলে ডাকে, তবে বৃদ্ধ ছু নিশ্চয়ই খুশিতে আত্মহারা হয়ে যাবেন।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে 'ডেভিল লি' শিক্ষক সবাইকে একে একে ডেকে ভর্ৎসনা শুরু করলেন। এমনকি ক্লাস ক্যাপ্টেন কুও ফেংও ছাড় পেল না। উল্লেখ্য, কুও ফেংয়ের ফলাফল সারা গ্রেডের মধ্যে সেরা দশের ভেতর এবং ক্লাসে দ্বিতীয়। সে শিক্ষকের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র হওয়া সত্ত্বেও বকুনি থেকে রেহাই পেল না, তাতেই বোঝা যায় 'ডেভিল লি' কতটা রেগে ছিলেন।

পুরো ক্লাসের স্তব্ধ পরিবেশের মাঝে শেষ পর্যন্ত ছুটির ঘণ্টা বেজে উঠল।

"আমি শেষবারের মতো বলছি, এখন পুরোদমে পড়াশোনা শুরু হয়ে গেছে। গ্রীষ্মের ছুটির আমেজ যারা এখনো কাটিয়ে উঠতে পারোনি, তারা দ্রুত নিজেদের সামলে নাও। পরের বার যদি আবার এমনটা দেখি, তবে সরাসরি অভিভাবকদের ডাকব। ক্লাস শেষ।"

ডেভিল লি রাগী মুখে বেরিয়ে গেলেন। পুরো ক্লাসরুম জুড়ে এক দীর্ঘশ্বাস বয়ে গেল। একই সময়ে, ছিংইউ তড়িঘড়ি করে নিজের বইপত্র গুছিয়ে সবার আগে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল।

সামনের সারিতে বসে থাকা লি ফেই অদ্ভুত দৃষ্টিতে ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সিং ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?"

ছু সিং ভাবল সে হয়তো তার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কথা বলছে। তাই সে নিজের বলিষ্ঠ শরীরটা একটু দেখিয়ে হেসে বলল, "আমাকে দেখে কি মনে হয় কোনো সমস্যা আছে?"

লি ফেই মাথা নেড়ে বলল, "কে এসবের কথা বলছে? আমি বলছি, তুমি কি সত্যিই ইউ রানকে আর পছন্দ করবে না? তুমি জানো না, ক্লাসে যখন তুমি অজ্ঞান হয়েছিলে, তখন ইউ রানই আমাদের সবাইকে নির্দেশ দিয়ে তোমাকে মেডিকেল রুমে নিয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছে ইউ রান তোমাকে পছন্দ করে।"

ছু সিং কলম থামিয়ে দিল। তার হঠাৎ মনে পড়ল, অজ্ঞান হওয়ার আগে সে নরম কিছুর স্পর্শ পেয়েছিল। সে বই গোছাতে গোছাতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইউ রানকে বাদ দাও, আমি যখন অজ্ঞান হলাম, তখন শু ছিংইউ কী করছিল?"

"কিছুই না, তার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছিল, তাই সেও আমাদের সাথে মেডিকেল রুমে গিয়েছিল।"

ছু সিং ঠোঁট বাঁকাল। সে ভেবেছিল ছিংইউ তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, মনে হয় সে নিজেই ভুল ভেবেছিল। তবে এটাও ঠিক, ছিংইউ ভীষণ লাজুক। সে যে ক্লাসের শেষ সারিতে তার পাশে বসার সাহসটুকু করেছে, তাও অনেক বড় ব্যাপার। যদি সে এখানে খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা দেখাত, তবে সহপাঠীদের মধ্যে নানা কানাঘুষা শুরু হতো। বিশেষ করে দ্বাদশ শ্রেণীর এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে নিচু স্বরে চলাই ভালো।

ছু সিং ব্যাগ কাঁধে নিয়ে লি ফেইয়ের ইন্টারনেট গেমে যাওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল এবং বাতাসের বেগে সামনের ছায়াটিকে অনুসরণ করতে লাগল।

স্কুলের গেটের কাছে সে ছিংইউকে দেখতে পেল। এবার সে আর দৌড়ে গিয়ে তার পাশে চলল না, বরং দশ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে হাঁটতে লাগল। স্ন্যাকস স্ট্রিটের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ছিংইউ এক মুহূর্তের জন্য থামল। সে পেছনে তাকিয়ে দেখল ছু সিং তাকে অনুসরণ করছে, তাই সে মাথা নিচু করে আবার হাঁটতে শুরু করল।

ছু সিং দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। সে ছিংইউয়ের কাছে না গিয়ে রাস্তার ধারের দোকান থেকে দ্রুত দুই প্যাকেট ভাজা ডাম্পলিং কিনল। এরপর যখন সে আবার ছিংইউয়ের নাগাল পেল, তখন তারা বেশ কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে এসেছে এবং আশেপাশে আর কোনো স্কুলছাত্র নেই।

নিশ্চিন্ত হয়ে সে ছিংইউয়ের পাশে গিয়ে তাকে এক প্যাকেট ডাম্পলিং দিল।

"দুপুরে মনে হয় ঠিকমতো খাওনি, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।"

ছিংইউ অবাক হয়ে ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে খুব বাধ্য মেয়ের মতো ডাম্পলিং নিল এবং নিচু স্বরে 'ধন্যবাদ' জানাল।

সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল। সকালে মাত্র একটা ছোট মাংসের বড়া খেয়েছিল, দুপুরে দুটো খেয়ে এক গ্লাস জল পান করেছিল। বিকেলের ক্লাসে সে খিদে চেপে কোনোমতে ছুটির অপেক্ষা করছিল। এখন তার পেটে খিদের জ্বালা। তাই সে আর সংকোচ না করে প্যাকেট খুলে হাতের ডাম্পলিংয়ে কামড় দিল। তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল।

ছু সিং কিছুটা শাসনের সুরে বলল, "কাল থেকে সকালের নাস্তা আমি নিয়ে আসব, দুপুরে আমরা একসাথে খাব। আমি যা খাব, তুমিও তাই খাবে।"

ছিংইউ অবচেতনভাবে চারপাশে তাকাল, যেন কোনো চোর ধরা পড়ার ভয়। আশেপাশে কাউকে না দেখে সে সাবধানে বলল, "আমি নিজের খাবার টাকা নিজে আয় করতে পারি।"

ছু সিং একটা তুচ্ছ শব্দ করে তার কথায় কান দিল না।

এরপর সে দ্রুত ডাম্পলিং খেয়ে নিল। খাওয়ার পর সে তার কাঁধ দিয়ে ছিংইউয়ের বাহুতে ধাক্কা দিয়ে মুখ হা করে বলল, "আ..."

ছিংইউয়ের মুখ ছোট, সে খুব মার্জিতভাবে খাচ্ছিল। অর্ধেক ডাম্পলিং তার হাতে ছিল। সে যখন সেটি রেখে নতুন একটি নিতে যাবে, তখনই ছু সিং হঠাৎ মাথা নামিয়ে তার হাত থেকে অর্ধেক খাওয়া ডাম্পলিংটি এক কামড়ে খেয়ে নিল।

এতটা আকস্মিক ঘটনায় ছিংইউ থমকে গেল। যখন সে বুঝতে পারল, তখন তার হাতে কেবল হালকা উষ্ণতাটুকু রয়ে গেছে। তার ঠোঁট কি তার আঙুল ছুঁয়ে গেল? এই ভাবনা মাথায় আসতেই ছিংইউ মাথা নিচু করে ফেলল, তার কান দুটো লাল হয়ে উঠল।

ছিংইউ মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস এখন অন্ধকার, ছিং তার মুখ দেখতে পাচ্ছে না। আসলে ছিংইউ এমন কোনো খোলা মনের মেয়ে নয়। অন্য কোনো ছেলে হলে সে কখনোই তার সাথে হাঁটত না, তার খাবার খেত না, আর তাকে খাওয়ানোর কথা তো চিন্তাও করা যায় না।

কিন্তু যদি সেই মানুষটি ছু সিং হয়, তবে তার মনে কোনো দ্বিধা কাজ করে না। কারণ মনের গহীনে সে অবচেতনভাবেই ছু সিংকে তার জীবনের একমাত্র অবলম্বন হিসেবে গ্রহণ করেছে। স্কুল খোলার আগের দিন, যখন সে মৃত্যুর কথা ভেবেছিল, তখন ছু সিং-ই তাকে চাকার নিচ থেকে টেনে বাঁচিয়েছিল। ছু সিং সেই চিঠি সম্পর্কে জানে, তার হাতের লেখা নকল করতে পারে, আর সে তাকে অন্ধকার থেকে উদ্ধার করার জন্য মরিয়া। ছিংইউ বিশ্বাস করে না যে এগুলো সব কাকতালীয়।

তার হৃদয়ে ছু সিং হলো সেই নায়ক, যে তাকে বাঁচিয়েছে।

সে প্যাকেট থেকে নতুন একটি ডাম্পলিং বের করে নিজে থেকেই ছু সিংয়ের মুখে তুলে দিল। তাকে গোগ্রাসে গিলতে দেখে ছিংইউয়ের হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব হলো। সে প্যাকেট থেকে আরও একটি ডাম্পলিং বের করে ছু সিংয়ের মুখের সামনে ধরে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে বলল, "ছু সিং, আমি পেট ভরে খেয়েছি, বাকিগুলো তুমিই খেয়ে নাও।"

তার কাছে আর কিছু নেই। সে জানে না কীভাবে তাকে খুশি করবে। শুধু নিজের যা কিছু আছে, তার সবটুকু তাকে দিয়ে দিতে চায়।