প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: হৃদয়ে চিরস্মরণীয় এক সুন্দর স্মৃতি
“গ্লুক~”
ক্লাসের একদম সামনের সারিতে শৃঙ্খলা বজায় রাখার দায়িত্বে থাকা গঞ্জ ফং হঠাৎ করেই ঢোক গিলল।
শুধু সে-ই নয়, ইউ রান, সু সিয়াওসুয়ে, লার্নিং মনিটর হে ক্যান এবং চৌ পেং সহ পুরো ক্লাসের সবাই অবচেতনভাবেই ঢোক গিলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে খেলার মাঠ থেকে ভেসে আসছিল রোমাঞ্চকর উদ্বোধনী সংগীত।
এক্সপেরিমেন্টাল হাই স্কুলের প্রতিটি ক্লাস সুশৃঙ্খলভাবে খেলার মাঠে জড়ো হতে শুরু করল।
ঠিক এই সময়ে, ক্লাস টিচার লি ডেমন সবাইকে মনে করিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ক্লাসের পেছনের দিক থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা সেই তরুণীকে দেখে তিনিও চোখ বড় করে ফেললেন।
এর আগে许 qīngyǔ (সু ছিংইউ)-এর গায়ে এই হানফু দেখে লি ডেমন ভেবেছিলেন এটি দারুণ সুন্দর, তবে তখন সু ছিংইউ তার ডেস্কের পেছনে বসে থাকায় পুরো রূপটি দেখা যায়নি।
তাছাড়া সু ছিংইউ সাধারণত খুব অন্তর্মুখী স্বভাবের, সে সবসময় স্কুলের পোশাক পরে থাকে আর তার লম্বা চুলে আধা গাল ঢাকা থাকে।
স্কুলের সব শিক্ষক-শিক্ষিকা এবং ছাত্রছাত্রী যে সু ছিংইউ-এর সৌন্দর্য সম্পর্কে জানত, তা সত্ত্বেও কেউ কখনো তাকে ব্যক্তিগত পোশাকে দেখেনি।
এখন।
এই মুহূর্তে।
যখন সু ছিংইউ ক্লাসের নেমপ্লেট হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, যখন সে আর নিজের দীপ্তিকে লুকিয়ে রাখল না, তখন শুধু ক্লাসের সহপাঠীরাই নয়, স্বয়ং ক্লাস টিচার লি ডেমনও তার রূপে মুগ্ধ হয়ে গেলেন এবং কথা বলতেই ভুলে গেলেন।
“লি ম্যাম, অ্যাসেম্বলি শুরু হয়ে গেছে।” সবার আগে যিনি প্রতিক্রিয়া দেখালেন, তিনি আর কেউ নন।
তিনি ছু সিয়িং।
সু ছিংইউ-এর কাঁপতে থাকা হাত দেখে ছু সিয়িং বুঝে গিয়েছিল যে বাহ্যিক দিক থেকে শান্ত দেখালেও ভেতর ভেতর সে আবার ভীষণ緊張 হয়ে পড়েছে।
সবার মনোযোগ অন্য দিকে ঘোরানোর জন্যই ছু সিয়িং কথাটি বলল।
সত্যিই, ছু সিয়িংয়ের কথা শুনেই লি ডেমন দ্রুত সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি এক জটিল দৃষ্টিতে সু ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে উঁচুগলায় নির্দেশ দিলেন, “সবাই লাইনে দাঁড়াও, দ্রুত নিচে চলো, ক্লাস মনিটর শৃঙ্খলা রক্ষা করো~”
লি ডেমনের গলার আওয়াজে সবাই যেন এক স্বপ্নলোক থেকে বাস্তবে ফিরে এল।
এই মুহূর্তে পুরো ক্লাস নীরব থেকে লাইনে দাঁড়াতে শুরু করল। ছু সিয়িংয়ের মতো লম্বা ছেলেরা তো শেষ সারিতেই থাকবে, সে, লি ফেই এবং চৌ পেং সবাই পেছনে স্থান পেল।
“ছিয়িং, তোমার পছন্দ সত্যিই দারুণ। সু ছিংইউয়ের এই হানফু আমাদের ক্লাসের সাথে অন্তত দশ নম্বর বাড়িয়ে দিয়েছে।”
চৌ পেং ছু সিয়িংয়ের কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল।
ছু সিয়িং নিজের প্রশংসার কথা কি আর ভুলতে পারে? সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তা তো বটেই, দেখে নাও এটা কার সৃষ্টি!”
ক্লাস মনিটর গঞ্জ ফং কখন যেন পেছনের সারিতে চলে এসেছে। সে ছু সিয়িংয়ের সাথে সবসময় পাল্লা দিতে ভালোবাসে, তাই আর থাকতে না পেরে খোঁচা মেরে বলল, “বাপরে, তোমার তো প্রশংসায় পঞ্চমুখ অবস্থা! একটু ভেবে দেখলে না জামাটা কে পরেছে? সু ছিংইউ যা-ই পরে, তা-ই সুন্দর লাগে। তোমার এই হানফু যদি অন্য কোনো মেয়ে পরত, তবে তা দেখতে বিদঘুটে লাগত।”
ছু সিয়িং এই হাবাগেবা ছেলেটার সাথে কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করতে চাইল না।
সবাই মিলে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।
সবার শেষে থাকা ছু সিয়িং যখন সিঁড়ির মুখে পৌঁছাল, তখন সে দেখল—যাদের সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সেই সু ছিংইউমাথা নিচু করে মাটিতে বসে পড়ে সেখানেই থেমে গেছে, আর ক্লাস টিচার লি ডেমন অত্যন্ত উদ্বিগ্নভাবে তার পাশে দাঁড়িয়ে কী যেন বুঝিয়ে চলেছেন।
ক্লাস মনিটরের অবয়ব দেখতে পেয়েই লি ডেমন নিচু গলায় ধমক দিয়ে উঠলেন, “গঞ্জ ফং, তুমি দ্রুত সামনের সারিতে গিয়ে শৃঙ্খলা রক্ষা করো, সবাইকে বলো যেন হুড়োহুড়ি না করে।”
লি ডেমনের কঠোর শাসনের ভয়ে গঞ্জ ফং আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে সোজা সামনের সারিতে চলে গেল।
ওদিকে ছু সিয়িং সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল। সে দলের সাথে সামনে এগিয়ে না গিয়ে সু ছিংইউয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে পড়ল। তখনো লি ডেমন মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিলেন:
“ছিয়িং, নিজেকে নিয়ে এত বেশি চাপ নিও না। এটাকে জাস্ট একটা সাধারণ পরীক্ষা হিসেবে ধরে নাও। তুমি তো প্রতিবার পরীক্ষায় প্রথম হও, তোমাকে কেউ হারাতে পারবে না...”
মেয়েটির ভয়ে কাঁপতে থাকা শরীরটার দিকে তাকিয়ে ছু সিয়িংয়ের বুকটা হঠাৎ করেই ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
তাই সে লি ডেমনকে উদ্দেশ করে বলল, “লি ম্যাম, আপনি যান, এখানকার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন। ক্লাসটাকে এখন আপনার ছাড়া চলবে না।”
লি ডেমন মুখ খুললেন। তিনি প্রথমে ছু সিয়িংকে বকা দিয়ে লাইনে গিয়ে দাঁড়াতে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও থেমে গেল। তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছু সিয়িংকে একটু দূরে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে নির্দেশ দিলেন, “তুমি সাধ্যমতো ওকে সান্ত্বনা দাও, ছিংইউয়ের ওপর বেশি চাপ দিও না... আমাদের দুটো বিকল্প প্রস্তুত রাখতে হবে। ছিংইউ যদি শেষ পর্যন্ত রাজি না হয়, তবে ইউ রানকে দিয়ে ওর জায়গায় কাজ চালিয়ে নিও।”
চৌদ্দ নম্বর ক্লাসে প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের ব্যানার বা প্ল্যাকার্ড বহন করার কাজটি ইউ রানই পরিচালনা করে আসছিল।
সু ছিংইউয়ের মতো রূপের দ্যুতি ইউ রুলের না থাকলেও, তার সুবিধা হলো সে নিজেকে জাহির করতে ভালোবাসে। বিশেষ করে যত বেশি মানুষ থাকে, সে তত বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। তাই সু ছিংইউ যদি সত্যিই রাজি না হয়, তবে ইউ রানকে দিয়ে সেই শূন্যস্থান পূরণ করাই হবে সবচেয়ে ভালো সমাধান।
এই কথাগুলো বলে লি ডেমন সামনের দলটির দিকে তাকালেন। তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না, ছোট ছোট পা চালিয়ে খেলার মাঠের দিকে দৌড়ে গেলেন।
ততক্ষণে খেলার মাঠ লোকজনে পরিপূর্ণ হয়ে গেছে।
এক্সপেরিমেন্টাল হাই স্কুলের হাজার হাজার শিক্ষার্থী মাঠে জড়ো হয়েছে। সবাই চাইছে তাদের ক্লাস যেন চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করে।
শুধু শিক্ষার্থীরাই নয়, গ্যালারিতে স্কুলের সব শীর্ষ কর্মকর্তারা উপস্থিত হয়েছেন। এমনকি খুব একটা যাঁদের দেখা মেলে না, সেই প্রিন্সিপালও উদ্বোধনী ভাষণ দেবেন।
আর এই বিশাল জনসমুদ্রের মাঝে।
সু ছিংইউ বুক গুঁজে মাথা নিচু করে একা দাঁড়িয়ে রইল।
ছু সিয়িং তাকে তাড়া দিল না। সে মনে মনে ভাবল, সে কি কোথাও কোনো ভুল করে ফেলল?
মাটির ধুলোবালির পরোয়া না করে ছু সিয়িং ধপ করে সু ছিংইউয়ের ঠিক পাশেই বসে পড়ল। সে অবচেতনভাবেই পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করতে গেল, কিন্তু পকেট হাতড়ে মনে পড়ল—তার কাছে থাকা মিষ্টির প্যাকেটটা তো একটু আগেই সে সু ছিংইউকে দিয়ে দিয়েছে।
সে যখন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠিক তখনই একটা ছোট, ধবধবে ফর্সা হাত তার সামনে এগিয়ে এল। সু ছিংইউ তার ছোট্ট হাতটি খুলল, আর হাতের তালুতে জ্বলজ্বল করতে লাগল একটা লজেন্স বা মিষ্টি।
ছু সিয়িং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সু ছিংইউ মুখটা পাশ ফিরিয়ে চোখের কোণ দিয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে তাকে দেখছে।
সে সেই লজেন্সটা নিল না, বরং হেসে বলল, “তুমি নিজেই খেয়ে নাও। যদি বেশি টেনশন হয়, একটা লজেন্স মুখে দিয়ে নাও, ঠিক হয়ে যাবে।”
সু ছিংইউ তার হাত ফিরিয়ে নিল না, বরং একগুঁয়ের মতো মিষ্টিটা ছু সিয়িংয়ের চোখের সামনে আরও একটু বাড়িয়ে ধরল।
সে জানত যে ছু সিয়িংয়ের যখনই মনে কোনো দুশ্চিন্তা থাকে, সে লজেন্স খেতে ভালোবাসে।
দ্বিতীয় অধ্যায়
এই দেখে ছু সিয়িং আর না করতে পারল না। সে মেয়েটির হাতের তালু থেকে মিষ্টিটা তুলে নিল এবং মোড়কটা ছিঁড়ে ফেলল। একটু দ্বিধা করার পর সে প্রথমে ভাবল মিষ্টিটা ভেঙে দুভাগ করবে, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝল এটা একটা শক্ত ক্যান্ডি, তার অনেক শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে এটি ভাঙতে পারছে না।
উপায় না পেয়ে ছু সিয়িং সোজা দাঁত দিয়ে কামড় বসাল এবং মুখের ভেতর ‘কটকচ’ শব্দ করে ওটাকে দুভাগ করে ফেলল।
ছু সিয়িং অর্ধেকটা নিজে খেল, আর বাকি অর্ধেকটা বাড়িয়ে দিল মেয়েটির দিকে।
মেয়েটি আর মাথা নিচু করে রইল না। সে মুখ তুলে তাকাতেই তার উজ্জ্বল চোখে ধরা পড়ল ছেলেটির প্রতিবিম্ব।
সে তখন মিষ্টিটা নিয়ে মুখে পুরে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি আমার ওপর রাগ করনি?”
“কেন রাগ করব?”
“কারণ তুমি আমার জন্য এত কিছু করলে, অথচ আমি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম।” সু ছিংইউয়ের চোখের পাতা হঠাৎ লাল হয়ে এল, সে ভাঙা গলায় বলল, “আমি জানি তোমার রক্ত দেখলেই মাথা ঘুরে যায়, কিন্তু আমার গায়ে পরার এই হানফুটা বানানোর জন্য তোমার আঙুলে কতবার সুচ ফোটাতে হয়েছে, কত রক্ত ঝরেছে! তোমার রক্তের প্রতি কি দারুণ ভয় রয়েছে, তা সত্ত্বেও শুধু আমি যেন সুন্দর একটা পোশাক পরতে পারি, সেই কারণে তুমি একা একা রক্তভীতি সহ্য করে গেছ~”
এই মুহূর্তে সু ছিংইউ যেন সেই গভীর রাতটিকে দেখতে পাচ্ছিল—যখন ছু সিয়িং সুই-সুতো দিয়ে এক ফোঁড় দুই ফোঁড় করে হানফু সেলাই করছিল, আর ভুলবশত সুইয়ের ডগায় আঙুল কেটে রক্ত ঝরেছিল। সে কি তীব্র উৎকণ্ঠা, ভয় আর নিরাশার মধ্য দিয়ে সময়টি পার করেছিল!
তা সত্ত্বেও ছু সিয়িং কাজ থামায়নি।
হাজার হাজার বার আঙুল কেটে যাওয়া সত্ত্বেও ছু সিয়িং জেদ ধরে এই হানফু তৈরি করে গেছে~
আর সেই হানফুর কলারের ঠিক কাছে এখনো রক্তের হালকা দাগ লেগে রয়েছে।
এই হানফুটি তৈরি করতে গিয়ে ছু সিয়িং শুধু যে এক-দুদিন রাত জেগে ক্লান্তি সহ্য করেছে তা নয়, তাকে লড়াই করতে হয়েছে রক্তের প্রতি তার গভীর ভয় আর হতাশার সাথে।
ঠিক এই কারণেই, ছু সিয়িংয়ের এই আত্মত্যাগের কথা মনে করেই সু ছিংইউ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল~
সে ভয় পেয়েছিল~
সে ভয় পেয়েছিল যে সে ছু সিয়িংয়ের এই প্রত্যাশার মর্যাদা রাখতে পারবে না!
পূর্বজন্মে ছু সিয়িংয়ের ধূমপানের নেশা ছিল।
আর এখন, ধূমপান ছাড়ার জন্য সে পকেটে সবসময় একটা করে মিষ্টি রাখে।
মুখের ভেতর লজেন্সটা চিবিয়ে চিবিয়ে সে তার মনের ভেতরকার দুশ্চিন্তা দূর করার চেষ্টা করল।
এরপর ছু সিয়িং হাসল এবং বলল, “তুমি কি জানো আমার রক্ত দেখলে কেন মাথা ঘোরে?”
সু ছিংইউ অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
“আমি প্রায়ই একটা স্বপ্ন দেখি। সেই স্বপ্নে লম্বা চুলে এক মেয়ে আমাকে গান শোনায়। সে একটা লাল রঙের গাউন পরে থাকে, আর তার সারা শরীর রক্তে ভেসে যায়...” ছু সিয়িংয়ের দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল সু ছিংইউয়ের ওপর: “বলো তো, সেই মেয়েটি কে?”
“সে কি...” সু ছিংইউ অবিশ্বাসে চোখ বড় করে ফেলল। হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল স্কুল শুরুর প্রথম দিনগুলোর কথা—ছু সিয়িং সবসময় ঘুমিয়ে থাকত, আর ঘুমের মধ্যে সে বিড়বিড় করে বলত যে, এই স্বপ্নে তাকে যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকতে হবে।
তাই সু ছিংইউ অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, “সেই মেয়েটি কি আমি?”
“বিঙ্গো... একদম সঠিক উত্তর, তবে কোনো পুরস্কার নেই।” ছু সিয়িং মাথা তুলে দূরের খেলার মাঠের দিকে তাকাল: “স্কুল শুরুর আগের দিন আমি তোমাকে গাড়ির তলা থেকে বাঁচিয়েছিলাম। তারপর থেকে আমি আর ওই স্বপ্নটা দেখি না, কিন্তু রক্ত দেখলে মাথা ঘোরার পুরোনো রোগটা থেকেই গেছে।”
“মনে আছে আমি কী বলেছিলাম? আমি বলেছিলাম, ভবিষ্যতে তোমার জীবনে যতই বাধা আসুক না কেন, আমি সবার আগে তোমার সামনে গিয়ে দাঁড়াব এবং তোমার সব কষ্ট দূর করে দেব। তাই, আমার কোনোভাবেই রক্ত দেখলে মাথা ঘুরলে চলবে না।”
“আমার ভয় হয় যদি কোনো দিন তুমি আহত হও, তোমার শরীর থেকে রক্ত ঝরে, আর আমি রক্তভীতির কারণে তোমার সামনে এগিয়ে যেতে না পারি, তোমাকে বাঁচাতে না পারি, এমনকি তোমার সামনে অজ্ঞান হয়ে যাই—তখন আমি তোমাকে সাহায্য তো করতেই পারব না, বরং তোমার গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়াব। তাই...”
ছু সিয়িং তার দুটি হাত বাড়িয়ে দিল, যার ওপর অসংখ্য ছোট ছোট কাটা দাগ স্পষ্ট হয়ে আছে। সে মৃদু হেসে বলল, “তাই আমি সুই দিয়ে বারবার নিজের গায়ে ফুঁড়েছি। প্রথমে হাত থেকে রক্ত বের হলে সত্যি সত্যিই খুব ভয় লাগত, আতঙ্ক হতো, বুক ধড়ফড় করত, ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারতাম না~ কিন্তু তারপর আমি নিজেই রক্ত মুছে ফেলতাম, একটু শান্ত হয়ে আবার সুই দিয়ে নিজের হাতে ফুঁড়তাম... বাঁ হাতের আঙুলগুলোতে যখন ক্ষত ভরে গেল, তখন ডান হাতে শুরু করলাম। দুটো হাতই যখন ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল... তখন আর রক্তের ভয় আমার মধ্যে কাজ করল না।”
সু ছিংইউ হঠাৎ অনুভব করল তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে।
সে হাত দিয়ে চোখ মুছতে চাইল, কিন্তু দেখল তার চোখ দিয়ে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়ছে।
সে চোখের জল মুছে সামনের ছেলেটির মুখ স্পষ্ট দেখতে চাইল, কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, চোখের জল যেন থামতেই চাইছিল না।
খেলার মাঠ থেকে ভেসে এল হোস্টের গলা: “সম্মানিত প্রধান অতিথি, শিক্ষকবৃন্দ এবং আমার প্রিয় সহপাঠী ভাই ও বোনেরা: সবাইকে শুভ সকাল!
শরতের মিষ্টি বাতাস বইছে, চারদিকে পাকা ফলের সুবাস। এই অর্জন ও আশার ঋতুতে আমরা অত্যন্ত আনন্দ ও উদ্দীপনার সাথে ২০০৫ সালের ফল স্পোর্টস মিটের বর্ণাঢ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে একত্রিত হয়েছি...”
হোস্টের বক্তব্য শেষ হওয়ার পরই শুরু হলো বিভিন্ন ক্লাসের কুচকাওয়াজ বা এন্ট্রি।
চৌদ্দ নম্বর ক্লাসের দলনেতা হিসেবে সু ছিংইউয়ের সবার সামনে থাকার কথা ছিল। কিন্তু এর আগে ছু সিয়িং তার মনের ভাব বুঝতে পারেনি; সে শুধু চেয়েছিল সু ছিংইউ যেন সাহসিকতার সাথে নিজের প্রতিভার প্রকাশ ঘটায় এবং হাই স্কুলের জীবনে কোনো আক্ষেপ না রাখে। অথচ সে একবারও ভাবেনি যে সু ছিংইউ আদৌ লোকসমক্ষে আসতে পছন্দ করে না।
ছু সিয়িং বুঝতে পারল যে সে নিজের ইচ্ছা অন্যের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল।
তাই সে আর জোরাজুরি করতে চাইল না।
যাই হোক না কেন, ইউ রান তো বিকল্প হিসেবে রয়েছেই, তাই সু ছিংইউ চাইলে দর্শকসারিতে বসে খেলা দেখতে পারে।
“তোমার যদি নার্ভাস লাগে, তবে ক্লাসে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। প্ল্যাকার্ড বয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজটা অন্য কেউ করুক।”
ছু সিয়িং দাঁড়িয়ে পড়ে তার প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে ফেলল।
সু ছিংইউ তো অন্য কোনো খেলায় অংশ নেয়নি, তাই স্পোর্টস মিটে যোগ না দিলেও তাকে জোর করার কিছু নেই।
কিন্তু ছু সিয়িংয়ের তো উপায় নেই।
সে তো চারটে ইভেন্টে নাম লিখিয়েছে। সে যদি অনুপস্থিত থাকে, তবে লি ডেমন তাকে আস্ত রাখবে না।
ছু সিয়িং সবেমাত্র পা বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই একটা ছোট হাত তার জামার কোণ খামচে ধরে ফেলল।
সে পেছনে ফিরে দেখল সু ছিংইউ অশ্রুসিক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”
“তুমি কি চাও আমি ক্লাসের হয়ে প্ল্যাকার্ড নিয়ে সামনে হাঁটি?” এই মুহূর্তে সু ছিংইউ চোখের জল মুছে তার উজ্জ্বল দুই চোখ সোজা ছু সিয়িংয়ের চোখের দিকে রাখল।
যদি আগের ছু সিয়িং হতো, তবে সে তাকে সাহসিকতার সাথে চেষ্টা করার উৎসাহ দিত। কিন্তু এখন ছু সিয়িং শুধু শান্তভাবে বলল, “নিজের মতো করে থাকো, যা ভালো লাগে তাই করো।”
সু ছিংইউ হাত ছাড়ল না, বরং জেদের সাথে তার জামার কোণ টেনে ধরে আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাই তুমি কী ভাবছ।”
ছু সিয়িং একটু দ্বিধায় পড়ল।
সে এত কষ্ট করে সু ছিংইউয়ের জন্য হানফু বানাল কেন? উচ্চমাধ্যমিকের শেষ মঞ্চে সু ছিংইউ যেন তার জীবনের সেরা মুহূর্তটি রেখে যেতে পারে এবং সবাইকে তাক লাগিয়ে দিতে পারে—এটাই তো সে চেয়েছিল।
তৃতীয় অধ্যায়
শুধু...
ছু সিয়িং যখনই বলতে চাইল যে তার নিজস্ব ভাবনার কোনো দাম নেই, তখন মেয়েটি জোরালোভাবে মাথা নাড়ল: “বুঝতে পেরেছি... তুমি চাও আমি সাহসী হই... তাহলে আমি তোমার জন্য সাহসিকতাই দেখিয়ে ছাড়ব~”
ছেলেটি মেয়েটিকে রক্ষা করার জন্য নিজের হাতে শতবার সুই ফুটিয়েছে এবং জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নিজের রক্তভীতি জয় করেছে।
তাহলে এখন~
ছেলেটির মনের ইচ্ছা পূরণ করার জন্য মেয়েটি কেন কোনো বাধা অতিক্রম করতে পারবে না?
কিছু মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টিই বা এমন কী!
কিছু মানুষের উদাসীন বা মুগ্ধ দৃষ্টিই বা কী এমন ব্যাপার!
কিছু মানুষের ফালতু মন্তব্য বা শিস দেওয়ার শব্দই বা কিসের ভয়~
“সু ছিংইউ... তুমি পারবে।” মনে মনে নিজেকে সাহস জুগিয়ে মেয়েটি তার সামনের ক্লাসের নেমপ্লেটটি তুলে নিল এবং লম্বা পায়ে ১৪ নম্বর ক্লাসের সারির দিকে দৌড়ে গেল।
......
“সু ছিংইউ চলে এসেছে।”
চৌ পেং যখন দেখল ছু সিয়িং এবং সু ছিংইউ একসাথে দৌড়ে আসছে, সে সঙ্গে সঙ্গে সামনের সারিতে থাকা ক্লাস টিচারকে খবর দিল।
লি ডেমন ইতিমধ্যেই আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং ইউ রানকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন। কথাটি শুনে তিনি তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং এক পলকেই সু ছিংইউকে দেখতে পেয়ে উদ্বেগের সুরে বললেন:
“ছিয়িং, নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করেছ তো?”
সু ছিংইউ জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, তারপর লি ডেমনকে সম্মান জানিয়ে বলল, “লি ম্যাম, আমি দুঃখিত, আপনাদের অনেক ঝামেলায় ফেলেছি। আমি এখন সম্পূর্ণ প্রস্তুত।”
সু ছিংইউয়ের লালচে চোখ দেখে লি ডেমন প্রথমে একটু আশঙ্কায় ছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই যখন তিনি সু ছিংইউয়ের পরিষ্কার ও আত্মবিশ্বাসী চোখ দুটো দেখতে পেলেন, তখন তিনি তার বাকি কথাগুলো পেটের ভেতরেই চেপে গেলেন।
কারণ তিনি জানেন, তার সেই সর্বকালের সেরা প্রথম স্থান অধিকারী প্রিয় ছাত্রীটি ফিরে এসেছে।
“ইউ রান দলে ফিরে যাও, সু ছিংইউ প্রথম সারিতে দাঁড়াও। একটু পরেই আমাদের ক্লাসের পালা, সবাই চনমনে থেকো।”
লি ডেমনের উদ্দীপনায় কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়া ক্লাসটি আবারও এক সূত্রে গেঁথে গেল।
পুরো ক্লাসের মধ্যে একমাত্র যার মন খারাপ ছিল, সে হলো ইউ রান। নেমপ্লেট হাতে নিয়ে তেজস্বী রূপে সু ছিংইউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে ফিসফিস করে বলল, “ম্যাম, যদি সু ছিংইউ একটু পরে আবার লাইন থেকে পালিয়ে যায়, তখন কী হবে?”
লি ডেমন মাথা ঘুরিয়ে তাকে এক পলক দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমার এত ক্ষমতা থাকলে তুমিই নেতৃত্ব দাও না কেন!”
ইউ রান রাগে পা ঠুকল। যখন তার প্রয়োজন ছিল, তখন কত মিষ্টি কথা, আর এখন প্রয়োজন ফুরোতেই তাকে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো—বিষয়টি তাকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করে তুলল।
কিন্তু লি ডেমনের কঠোর ব্যক্তিত্বের সামনে সে চুপচাপ লাইনে ফিরে যেতে বাধ্য হলো।
এরপর একে একে বিভিন্ন ক্লাসের কুচকাওয়াজ শুরু হলো।
উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম বর্ষের এক নম্বর ক্লাসটি ভবিষ্যৎ প্রযুক্তির থিম নিয়েছিল। সবাই আংশিক স্বচ্ছ গগলস পরেছিল, গায়ে ছিল একই রকম হুডি, আর হাতে ছিল এলইডি প্যানেল দিয়ে তৈরি ‘তারাঝরা নদী পেরিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন’ নামের প্ল্যাকার্ড। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা মহাশূন্য জয়কারী কোনো দল।
এক নম্বর ক্লাসের এই প্রবেশ পুরো মাঠের দর্শকদের উন্মাদনা তুঙ্গে পৌঁছে দিল।
দ্বিতীয় ক্লাসটি ছিল প্রাচীন চিনা ঐতিহ্যের থিমযুক্ত। মেয়েদের চুলে ছিল প্রাচীন কায়দার খোঁপা, আর ছেলেদের কোমরে বাঁধা ছিল বাঁশের তৈরি প্রাচীন পুঁথি।
তিন নম্বর ক্লাসটি ছিল তেজোদীপ্ত ক্রীড়া থিম...
এভাবে একে একে সব ক্লাস প্রবেশ করতে লাগল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই ১৪ নম্বর ক্লাসের পালা চলে এল।
“এবার মাঠে প্রবেশ করছে উচ্চমাধ্যমিকের ১৪ নম্বর ক্লাস~”
হোস্টের কথা শেষ হলো।
“এসে গেছে... ১৪ নম্বর ক্লাসের সু ছিংইউ চলে এসেছে~”
কে যেন ভিড়ের মধ্যে চিৎকার করে উঠল।
গ্যালারির লোহার রেলিংয়ের ওপর অজস্র মাথা ঝুঁকিয়ে পড়তে লাগল।
কিছুক্ষণ আগেও যে খেলার মাঠ মোটামুটি সুশৃঙ্খল ছিল, তা মুহূর্তেই সরগরম হয়ে উঠল।
উল্লাস আর চিৎকারে যেন এক্সপেরিমেন্টাল হাই স্কুলের মাঠ কেঁপে ওঠার উপক্রম হলো।
সু ছিংইউ হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে পেছনের সারির দিকে একবার তাকাল।
যখন সে ছু সিয়িংয়ের ঝকঝকে হাসিমুখটি দেখতে পেল, তখন মেয়েটির চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে শান্ত হয়ে এল।
সে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর দুহাতে ক্লাসের নেমপ্লেটটি উঁচুতে ধরে হালকা ও দৃঢ় পায়ে সামনে এগিয়ে চলল।
“আহা দেখো, ওটাই সু ছিংইউ~”
“ওমা, দেখতে একদম পরীর মতো লাগছে!”
“সু ছিংইউ~ আমি তোমাকে ভালোবাসি।”
১৪ নম্বর ক্লাসের দলটি সুশৃঙ্খল ছন্দে ধীরে ধীরে খেলার মাঠের ঠিক মাঝখানে এসে পৌঁছাল।
দুহাতে প্ল্যাকার্ড ধরে থাকা সু ছিংইউয়ের মুখাবয়বে ছিল এক ধরনের অহংকার ও শীতল আভিজাত্য।
আঠারো বছরের এই তরুণী জন্মদাত্রী রূপসী। তার চোখের কোণ দুটো সামান্য ঝুলে থাকা, পোর্সেলিনের মতো ধবধবে মুখে চোখের পলকগুলো ছায়া ফেলেছিল, ঠোঁটের রং অত্যন্ত হালকা, অথচ ডান চোখের ঠিক নিচে এক ফোঁটা রূপবতী তিল তার সাত ভাগের স্বর্গের রূপকে পুরোপুরি বাস্তব দুনিয়ার মায়ায় রূপান্তর করেছিল।
তরুণী যখন খেলার মাঠ পার হচ্ছিল, তখন গ্যালারির সেই উন্মাদনা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।