প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: শুধু许轻语-এর জন্য, যেকোনো চড়া মূল্য চুকাতে হলেও পিছপা হব না
চুজ সিং যখন খেলার মাঠে এসে পৌঁছাল, তখন শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক সুন ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে তাকে হাত ইশারা করে ডেকে বকলেন, "তাড়াতাড়ি করো, আর দেরি করলে তোমাদের ক্লাসের ফলাফল বাতিল করে দেওয়া হবে।"
কথাটি শুনে চুজ সিং আর এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত দৌড়ে এল।
刚刚 সে তো লিমোহটুর কাছে কথা দিয়েছিল যে পরবর্তী তিনটি প্রতিযোগিতায় তাকে অবশ্যই প্রথম স্থান অর্জন করতে হবে, না হলে লিমোহটু তাকে ছাড়বে না।
সুন ওয়েই চুজ সিংকে একদম শেষের সারিতে দাঁড় করিয়ে দিল, তার সামনে আরও বেশ কয়েকজন ছিল। চুজ সিং যখন শরীর গরম করার ব্যায়াম করছিল, তখন ক্লাস ক্যাপ্টেন কুও ফেং তার কাছে এগিয়ে এল। সে একটু কৌতূহলী হয়ে বলল, "সিং ভাই, তুমি কি জু ছিং ইয়ুর হয়ে প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিলে?"
আজ সকালে জু ছিং ইয়ুকে যখন নবম ক্লাসের কয়েকজন মিলে ঘিরে ধরেছিল, তখন কুও ফেং-ই প্রথম তা দেখতে পেয়েছিল।
তার মধ্যে সুন্দরীকে রক্ষা করার বীরত্ব দেখানোর ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সাহস ছিল না। নবম ক্লাসের লম্বা চওড়া ফাং লি খুবের একটা চাউনিতেই সে ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত চুজ সিংয়ের সাহায্য নিয়ে জু ছিং ইয়ুকে উদ্ধার করতে পেরেছিল।
সেই মুহূর্ত থেকেই, যে কুও ফেং আগে চুজ সিংকে তুচ্ছ মনে করত, সে এবার চুজ সিংকে ঠিকঠাক চোখে দেখতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ আগেই, চুজ সিংকে যখন নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষক ঘিরে ধরেছিল এবং নবম ক্লাসের যে দুটি মেয়ে জু ছিং ইয়ুকে উত্যক্ত করেছিল তারা দুজনেই যখন কান্নাকাটি করছিল, তখন কুও ফেং প্রথমবার অনুমান করতে পেরেছিল আসলে কী ঘটেছে।
উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষে জু ছিং ইয়ুকে প্রথম দেখার দিন থেকেই কুও ফেং তাকে ভালোবেসে ফেলেছিল। সে পাগলের মতো পড়াশোনা করেছে, ক্লাসে তার ফলাফল দ্বিতীয় এবং পুরো গ্রেডে প্রথম দশের মধ্যে, আর এসবই সে করেছিল যাতে জু ছিং ইয়ুর পাশে গিয়ে বসতে পারে।
উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষ থেকে দ্বিতীয় বর্ষ—এই দুই বছর সে জু ছিং ইয়ুর সাথেই একই বেঞ্চে বসেছিল এবং সে মনে মনে ভাবত যে সে-ই জু ছিং ইয়ুকে সবচেয়ে ভালো বোঝে এবং তার খোঁজখবর রাখে। তাই কিছুদিন আগে জু ছিং ইয়ু যখন নিজে থেকেই পেছনের সারিতে এসে চুজ সিংয়ের সাথে বসল, তখন সে ইচ্ছা করেই ঝামেলা পাকিয়েছিল এবং চুজ সিংকে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারত না।
কিন্তু আজ সকালে জু ছিং ইয়ুকে ঘিরে ধরার ঘটনাটি কুও ফেংকে একটি সত্য উপলব্ধি করাল।
জু ছিং ইয়ুর এমন কোনো প্রেমিক দরকার নেই যে কেবল খেয়াল রাখে।
তার এমন একজন শক্তিশালী রক্ষাকর্তা দরকার যে তাকে রক্ষা করতে পারবে।
আর সে নিজে সেই ধরনের মানুষ নয়।
পুরো ক্লাসে, কিংবা বলা যায় পুরো বিদ্যালয়ে, কেবল চুজ সিং-ই তা পারে।
তবে কি না, জু ছিং ইয়ু তো শেষ পর্যন্ত কুও ফেংয়ের একমাত্র পছন্দের মেয়ে। জু ছিং ইয়ু এবং চুজ সিংকে একে অপরের আরও কাছাকাছি চলে যেতে নিজ চোখে দেখে তার মন একটু তেতো হয়েই রইল।
আর ঠিক একটু আগেই, কুও ফেং যখন দেখল চুজ সিং নিজে থেকেই জু ছিং ইয়ুর হয়ে দাঁড়িয়েছে, তখন সে পুরোপুরি মন থেকে সব জেদ ছেড়ে দিল।
ঠিক এই কারণেই কুও ফেং নিজে থেকে চুজ সিংয়ের কাছে এসে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, "সিং ভাই, নবম ক্লাসের ওই ফাং লি খুব কি তোমাকে প্রতিশোধ নেওয়ার ভয় দেখাবে না? সে তো একজন স্পোর্টস ছাত্র, শুনেছি সে খুব ভালো মারামারি করতে পারে।"
চু ফেংয়ের মতো এত অহংকারী একজন ক্লাস ক্যাপ্টেন নিজে থেকে ডেকে 'সিং ভাই' বলছে।
এ থেকেই বোঝা যায় কুও ফেং চুজ সিংয়ের প্রতি তার আগের মনোভাব সত্যি সত্যিই বদলে ফেলেছে এবং মন থেকে তাকে শ্রদ্ধা করে।
চুজ সিং দূরহ মাঠের দিকে একবার তাকাল। সেখানে নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষক লিমোহটুর সাথে কী নিয়ে যেন তর্কে জড়িয়েছেন, আর জু ছিং ইয়ু একপাশে দাঁড়িয়ে আছে।
নতমুখী কিশোরীটি শান্ত, স্নিগ্ধ ও শীতল, দেখতে যেন এক চমৎকার ছবির মতো সুন্দর।
তাই চুজ সিং মৃদু হেসে ফেলল এবং সহজভাবে বলল, "ফাং লি খুব যতই ভালো মারামারি করুক না কেন, এই ভাইও কাঁচা নয়। আমার সাথে লাগলে, এই ভাই তাকে ভালো করে শিক্ষা দিয়ে ছাড়বে।"
কুও ফেং চুজ সিংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তার চোখ জু ছিং ইয়ুর ওপর একবার বুলিয়ে নিল, তারপর সে আবার ফাং লি খুবের দিকে তাকাল।
সত্যি বলতে কি, চুজ সিংয়ের উচ্চতা এক মিটার তিরাশি সেন্টিমিটার। চৌদ্দ নম্বর ক্লাসে চৌ পেং ছাড়া সে-ই সবচেয়ে লম্বা ও চওড়া।
কিন্তু এক মিটার পঁচানব্বই সেন্টিমিটার লম্বা ফাং লি খুবের সামনে চুজ সিংকে তবুও একটু খাটোই মনে হয়।
কুও ফেং মনে মনে ভাবল, যদি সে নিজে হতো, তবে ফাং লি খুবের ওই ভয়ানক পেশিবহুল শরীরের মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার একেবারেই থাকত না।
তাই সে একটু চিন্তিত হয়ে বলল, "সিং ভাই, তুমি কিন্তু একদম হালকাভাবে নিও না। ওই ফাং লি খুবকে আমি চিনি, সে আগে তায়কোয়ান্দো শিখেছিল। একবার বিদ্যালয়ের বাইরে কেউ ইয়ে চিজির সাথে ঝামেলা করতে গেলে, ফাং লি খুব একা হাতেই ওদের কয়েকজনকে শায়েস্তা করেছিল।"
চুজ সিং মাটিতে দাঁড়িয়ে দুবার লাফাল।
সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতর এক ধরনের শক্তি উপচে উঠছে, তার পুরো শরীরে যেন ফুরিয়ে না যাওয়ার মতো অফুরন্ত শক্তি রয়েছে।
"চুজ সিং, তোমার পালা।"
শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক ডাকার সাথে সাথেই—
চুজ সিং তার ওপরের জামাটি খুলে ফেলল। তার ভেতরের হালকা শার্টের নিচে আটটি অ্যাব যেন কোনো শিল্পকর্মের মতো ফুটে উঠেছে।
সে তার জামাটি কুও ফেংয়ের গায়ে ছুড়ে দিল এবং তারপর ঘুরে বিপরীত দিকের উচ্চলাফের বারটির দিকে তাকাল। একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলার পর চুজ সিংয়ের চোখ দুটি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল:
"ওহে গুও, তোমার এটা বোঝা উচিত যে, কিছু সময় কিছু ব্যাপার কেবল বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সমাধান করা যায় না। একবার লক্ষ্য ঠিক হয়ে গেলে, তার জন্য যতই ভারী মূল্য চোকাতে হোক না কেন, একজন পুরুষ হিসেবে আমাদের এগিয়ে যেতেই হবে।"
কুও ফেং তার মাথা থেকে জামাটি নামিয়ে নিল।
স্বাভাবিক সময়ে কেউ যদি তার মাথায় এভাবে জামা ছুড়ে দিত, তবে সে নিশ্চিত রেগে মেগে জামাটি মাটিতে ফেলে তার ওপর কয়েকবার পা দিয়ে নিজের রাগ মেটাত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, চুজ সিংয়ের সামনে এগিয়ে যাওয়ার সেই সাহসী ও দৃঢ় ভঙ্গিটি দেখে সে আলতো করে হাতের জামাটি গুছিয়ে নিল এবং নিজের হাতে ধরে রাখল। ঠিক যখন চুজ সিং পাখির মতো ডানা মেলে বারটি পার হয়ে উড়ে গেল—
কুও ফেংয়ের মাথার মধ্যে তখনও চুজ সিংয়ের বলা কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
'ছেলে হিসেবে, কিছু সময় জেনেশুনেও যে এর জন্য চরম মূল্য দিতে হতে পারে, তবুও সামনে এগিয়ে যেতে হবে।'
চুজ সিংয়ের কাছে, জু ছিং ইয়ুকে রক্ষা করার জন্য সে যদি সারা গায়ে আঘাতের চিহ্ন বয়ে বেড়ায়, তবুও সে একটুও কুঁচকে যাবে না।
কুও ফেং নিজের কথা ভাবল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আফসোস করে মাথা নাড়ল।
সে মনে মনে বুঝল সে এটা করতে পারবে না।
যেহেতু সে নিজে জু ছিং ইয়ুকে রক্ষা করতে পারবে না, জু ছিং ইয়ুকে সুখ দিতে পারবে না।
তাহলে সরে দাঁড়ানোই বরং তাকে মুক্তি দেওয়ার সেরা উপায়।
ষষ্ঠ অধ্যায় (১/৩ অংশ)
ষষ্ঠ অধ্যায় (২/৩ অংশ)
কুও ফেং যখন নিজের মনে ভাবছিল, ঠিক তখনই কানের কাছে শারীরিক শিক্ষার শিক্ষকের উল্লাসের চিৎকার ভেসে এল।
"চুজ সিং, ১.৮৭ মিটার! এই তো আমাদের বিদ্যালয়ের রেকর্ড ভেঙে গেল। এটা তো একদম জাতীয় দ্বিতীয় শ্রেণির অ্যাথলেটের লেভেল~"
সুন ওয়েইয়ের আনন্দের চিৎকার যখন কানে এল, তখন কুও ফেং হঠাৎ তার দৃষ্টি সামনের দিকে ফেরাল। পরের মুহূর্তেই সে পা ঘুরিয়ে দূরে থাকা শ্রেণি শিক্ষকের দিকে দ্রুত দৌড়ে গেল।
"লি শিক্ষক, দারুণ খবর! চুজ সিং উচ্চলাফে এক লাফে আমাদের স্কুলের সর্বোচ্চ রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। সে ১.৮৭ মিটার লাফিয়েছে, এটা তো একেবারে দ্বিতীয় শ্রেণির অ্যাথলেটের সমান লেভেল!"
কুও ফেংয়ের হাঁপাতে হাঁপাতে বলা কথাগুলো শেষ হলো।
নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষকের সাথে তর্কে লিপ্ত থাকা লিমোহটু এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন। পরের মুহূর্তেই লিমোহটুর মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং তিনি শান্তভাবে বললেন:
"দেখুন, আমি তো আগেই বলেছিলাম আমাদের ক্লাসের চুজ সিং একটা কাজের ছেলে। এর আগে তিন হাজার মিটারে সহজেই প্রথম হয়েছিল, আর এখন উচ্চলাফেও সহজে রেকর্ড ভেঙে দিল। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, একটু পর চুজ সিং গোলক নিক্ষেপ আর দীর্ঘলাফেও অংশ নেবে। কোনো বিপদ না ঘটলে এই দুটিতেও সে প্রথম হবে। এইরকম একটা ভালো ছেলে কী কারণে অকারণে খারাপ কাজ করবে বলুন তো? ঠিক বলছি কি না, সং শিক্ষক?"
নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষকের মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে এতক্ষণ ধরে কান্নাকাটি করা সুন মিয়াওমিয়াওর দিকে তাকালেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, "সুন মিয়াওমিয়াও, আমি তোমাকে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, চুজ সিং কি তোমাকে উত্যক্ত করেছে? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, শিক্ষক তোমার বিচার করবে। যদি চুজ সিং তোমার গায়ে হাত তুলে থাকে, তবে প্রয়োজনে প্রধান শিক্ষকের কাছে গিয়েও শিক্ষক তোমার সুবিচার আদায় করবেন।"
নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষকের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই—
লিমোহটুর কুঁচকানো চোখের সামনে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জু ছিং ইয়ু নীরবে এক পা এগিয়ে গেল।
জু ছিং ইয়ুকে পরীক্ষা বিদ্যালয়ের প্রথম সুন্দর বলে ডাকা হয়।
তার আরেকটি নামও রয়েছে, তা হলো বরফসুন্দরী।
জু ছিং ইয়ু যখন মুখ শক্ত করে এবং দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে তোলে, তখন তার চারপাশে এক অদ্ভুত শীতল গম্ভীরতার সৃষ্টি হয়।
ঠিক এই গম্ভীরতা এবং তার আবর্জনার মতো তাকানোর চোখের দৃষ্টির কারণে অনেক ছেলেই তার সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে সাহস পায় না।
আর ঠিক এই মুহূর্তে, জু ছিং ইয়ু একদৃষ্টে সামনের সুন মিয়াওমিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল।
যদি ওই মেয়েটি চুজ সিংয়ের বিরুদ্ধে একটিও খারাপ কথা বলে, তবে জু ছিং ইয়ু তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না।
জু ছিং ইয়ুর তীব্র চাপের মুখে সুন মিয়াওমিয়াও একটি কথাও বলতে পারল না।
আসলে এই ঘটনায় তারই দোষ ছিল।
সকালে সে ও তার বন্ধুরা মিলে যখন জু ছিং ইয়ুকে ঘিরে ধরেছিল, তখন সে বেশ অহংকারী ছিল। জু ছিং ইয়ু যদি সেই ঘটনাটি বলে দেয়, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে যাবে।
কে না জানে যে জু ছিং ইয়ু গ্রেডে প্রথম হয়।
সে ভবিষ্যৎ ছিংহুয়া বা বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য যোগ্য প্রার্থী।
এমনকি প্রধান শিক্ষকও তার সামনে সবসময় হেসে হেসে কথা বলেন।
ইয়ে চিজির ঘটনাটিই এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ।
জু ছিং ইয়ুকে অসম্মান করার কারণে ইয়ে চিজির নামে পুরো স্কুলে নোটিশ দেওয়া হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত তাকে অন্য স্কুলে বদলি হতে হয়েছিল।
সুন মিয়াওমিয়াও জানত, সে যদি আর একটাও কথা বাড়ায় এবং জু ছিং ইয়ুর নাম এর মধ্যে টেনে আনে, তবে তার নিজের কপালে শনি নাচবে।
তাই শ্রেণি শিক্ষকের প্রশ্নের মুখে সে শুধু চুপ করে মাথা নিচু করে রইল, একটি কথাও বলার সাহস পেল না।
এই পরিস্থিতিতে নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষকও সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়লেন।
তিনি লিমোহটুর বিজয়ী মুখের দিকে তাকিয়ে কেবল মনে মনে রাগ করতে লাগলেন। শেষ পর্যন্ত নিজের রাগের ঝাল তিনি নিজের ক্লাসের ছাত্রদের ওপরই ঝাড়লেন, "লজ্জার বিষয়! এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, ক্লাসে ফিরে গিয়ে আত্মবিশ্লেষণ করো।"
নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষকের চলে যাওয়ার ঠিক আগেই—
ক্রীড়া প্রতিনিধি চৌ পেং আবার তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এল। সে কাছে পৌঁছানোর আগেই জোড় গলায় চিৎকার করে উঠল, "খুশির খবর, খুশির খবর! লি শিক্ষক, চুজ সিং গোলক নিক্ষেপ প্রতিযোগিতাতেও প্রথম স্থান অধিকার করেছে! এতে আমাদের ক্লাস নবম ক্লাস থেকে তেরো পয়েন্টে এগিয়ে গেল। এ বছর চ্যাম্পিয়ন আমাদের ক্লাসই হবে।"
সুন পেংয়ের উত্তেজনাময় কথায় লিমোহটুর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, দেখে মনে হলো তিনি যেন কয়েক বছর তরুণ হয়ে গেছেন।
অন্যদিকে নবম ক্লাসের শ্রেণি শিক্ষকের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল।
তিনি যখন ঘুরে চলে যাচ্ছিলেন, তখন মনের অস্থিরতার কারণে সামান্য হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
নিজের ক্লাসের ছাত্রদের তখনো কান্নাকাটি করতে দেখে বিরক্ত ও হতাশ সং শিক্ষক ঠান্ডা গলায় বললেন, "কাঁদো, কাঁদো, শুধু কাঁদতে পারো। আসল সময়ে মাঠে নামলে কোনো কাজের কাজ করো না। সবাই ক্লাসে ফিরে গিয়ে তিন হাজার শব্দের ক্ষমা চেয়ে স্বীকারোক্তি লিখবে..."
এই কথা শুনে সুন মিয়াওমিয়াও আরও জোড়ে কেঁদে ফেলল।
ক্লাস ক্যাপ্টেন কুও ফেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠল।
ঠিক সেই সময়ে জু ছিং ইয়ু হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "এটা চুজ সিংয়ের জামা তো? আমাকে দাও, আমি ওর কাছে পৌঁছে দিচ্ছি।"
কুও ফেং কিছুটা অবাক হলো। সে মুখের কোণে হাসি থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে করতে পারল যে সে নিজেই দুই বছর জু ছিং ইয়ুর সাথে এক বেঞ্চে বসেছে, কিন্তু জু ছিং ইয়ু কখনো তাকে একবারের জন্যও এভাবে হাসিমুখে দেখেনি।
আর এখন, জু ছিং ইয়ু কেবল এক মাস চুজ সিংয়ের সাথে বসেছে, অথচ তার সেই ঠান্ডা মুখেই এখন হাসি ফুটে উঠেছে।
হাতের জামাটি জু ছিং ইয়ুর হাতে তুলে দেওয়ার সময় কুও ফেং ফিসফিস করে বলল, "চুজ সিং বলেছে তোমার জন্য সে সারা গায়ে আঘাতের দাগ নিয়েও একটুও পিছপা হবে না।"
জু ছিং ইয়ুর উজ্জ্বল চোখে পলকের জন্য বিস্ময় খেলে গেল। সে জামাটি গ্রহণ করে নিচু গলায় একটি 'ধন্যবাদ' জানাল।
পরের মুহূর্তেই কিশোরীটি চুজ সিংয়ের জামাটি বুকে জড়িয়ে ধরল এবং শরীর ঘুরিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটির দিকে দ্রুত দৌড়ে গেল।
"চুজ সিং, তোমার সাথে কারও মারামারি করা চলবে না।"
জু ছিং ইয়ু যখন দীর্ঘলাফ দলের কাছে পৌঁছাল, তখন চুজ সিং শরীর গরম করার জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল।
আজ তাকে চারটা ইভেন্টে অংশ নিতে হবে। সকালে তিন হাজার মিটার, আর দুপুরের দীর্ঘলাফ ও গোলক নিক্ষেপ শেষ হয়েছে।
ষষ্ঠ অধ্যায় (২/৩ অংশ)
ষষ্ঠ অধ্যায় (৩/৩ অংশ)
এখন সে শুধু একটা লম্বা লাফ দিলেই তার সমস্ত ইভেন্ট শেষ হয়ে যাবে।
এর অর্থ হলো এই বছরের শরতের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা পুরোপুরি সমাপ্ত হলো।
আর এর মাধ্যমেই তার আঠারো বছরের যৌবনের রক্তিম অধ্যায়েরও ইতি ঘটবে।
এই লাফের পর থেকে চুজ সিং আর কোনো খেলাধুলা করবে না।
তার সমস্ত শক্তি এবার কেবল পড়াশোনাতেই নিয়োজিত হবে।
জু ছিং ইয়ু যখন হাঁপাতে হাঁপাতে তার কাছে এসে পৌঁছাল, তখন চুজ সিং তার লালচে তুলতুলে গাল দুটো টিপে দিতে চাইল, কিন্তু কিশোরীটি লজ্জায় মুখ লাল করে দূরে সরে গেল।
একটু আফসোস নিয়ে হাতটা ফিরিয়ে নিয়ে চুজ সিং কৌতূহলী হয়ে বলল, "কে বলল আমি কারও সাথে মারামারি করতে যাচ্ছি?"
জু ছিং ইয়ু মাথা কাত করে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "যাই হোক, করা যাবে না।"
চুজ সিং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল, কিন্তু কিশোরীর গম্ভীর চোখ দুটোর দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো: "আচ্ছা আচ্ছা, আমি কথা দিচ্ছি আমি কোনো ঝামেলা করব না, ঠিক আছে? কিন্তু কেউ যদি নিজে থেকে এসে আমার সাথে ঝামেলা করে, তবে আমি তো আর কাঠের টুকরো হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি না।"
ঠিক তখনই লিমোহটু তার ক্লাসের একদল চিয়ারলিডারকে নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।
এই মুহূর্তে চৌদ্দ নম্বর ক্লাসের আরও কয়েকটি ইভেন্ট বাকি আছে, তবে তার অধিকাংশই শক্তিশালী ইভেন্ট নয়, বরং নিয়ম রক্ষা করার জন্য জোর করে নাম লিখিয়ে দেওয়া হয়েছে। লিমোহটু ওইগুলোতে কোনো পুরস্কার পাওয়ার আশা করেন না।
আর চুজ সিংয়ের দীর্ঘলাফ হলো চৌদ্দ নম্বর ক্লাসের একমাত্র চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশা।
যদিও এখন চৌদ্দ নম্বর ক্লাস বেশ খানিকটা এগিয়ে আছে এবং দ্বিতীয় স্থানে থাকা নবম ক্লাসের চেয়ে তেরো পয়েন্ট বেশি পেয়েছে।
কিন্তু নবম ক্লাসের সামনে আরও বেশ কয়েকটি বিজয়ের ইভেন্ট বাকি আছে, যার অর্থ হলো নবম ক্লাসের পক্ষে এখনো এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।
ঠিক এই কারণেই লিমোহটু চুজ সিংয়ের দীর্ঘলাফ নিয়ে এত বেশি চিন্তিত।
"চুজ সিং, আত্মবিশ্বাস আছে তো?" লিমোহটু লালমুখো জু ছিং ইয়ুর দিকে এক পলক তাকিয়ে কোনো বাড়তি কথা না বলে সোজা চুজ সিংকে জিজ্ঞেস করলেন।
স্বাভাবিক সময়ে হলে চুজ সিং বুক চাপড়ে দুকথা না ভেবেই প্রথম হওয়ার গ্যারান্টি দিয়ে দিত।
কিন্তু এখন—
সে সামনের এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটারের বেশি লম্বা একটি ছেলের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, "বলা মুশকিল।"
কথাটি শুনে লিমোহটু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: "তুমি না একটু আগে বলেছিলে কোনো সমস্যা হবে না?"
চুজ সিং কিছু বলল না।
ঠিক এই সময়ে শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক সুন ওয়েই এগিয়ে এসে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "লি শিক্ষক, এটার জন্য আপনি সত্যি চুজ সিংকে দোষ দিতে পারবেন না। আঠারো নম্বর ক্লাস থেকে এ বছর একজন বদলি ছাত্র এসেছে, এই যে সে, নাম ওয়াং তুও। এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটারের মতো লম্বা, সে একজন জাতীয় দ্বিতীয় শ্রেণির অ্যাথলেট। চুজ সিং যতই দ্রুত দৌড়াক বা উঁচুতে লাফাক না কেন, সবার তো নিজস্ব আলাদা ক্ষেত্র থাকে, আপনি তো আর আশা করতে পারেন না সে সব দিকেই সবার চেয়ে এগিয়ে থাকবে।"
শারীরিক শিক্ষার শিক্ষকটি যেন চুজ সিংকে বাঁচিয়ে দিলেন।
লিমোহটু একটু ভেবে দেখলেন এবং নিজের দাবিটাও তার কাছে বড় বাড়াবাড়ি মনে হলো।
এই ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় চুজ সিং ইতিমধ্যে তিন হাজার মিটার, উচ্চলাফ এবং গোলক নিক্ষেপ—এই তিনটিতেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেছে। শেষ ইভেন্ট দীর্ঘলাফে তার প্রতিপক্ষ আবার একজন দ্বিতীয় শ্রেণির অ্যাথলেট হওয়ায় তিনি আর নিজের দাবি নিয়ে বেশি কড়াকড়ি করতে পারলেন না।
তাই লিমোহটুরের গলার সুর নরম হলো এবং বেশ অদ্ভুত এক স্নেহের সুরে তিনি বললেন, "চুজ সিং, তুমি তোমার সাধ্যমতো চেষ্টা করো, এটুকুই যথেষ্ট।"
ঠিক একই সময়ে, আঠারো নম্বর ক্লাসের ১.৯৩ মিটার লম্বা ওই সুঠাম দেহের কিশোর যখন ৪৭.৫ মিটার দৌড় শুরুর লাইনে গিয়ে দাঁড়াল, তখন তির্যক রোদ তার টানটান করা ট্র্যাকসুটটির ওপর এসে পড়ল এবং পুরো আঠারো নম্বর ক্লাসের সবাই তাকে উৎসাহ দিতে এগিয়ে এল।
শুরুর বাঁশির আওয়াজ বাজার সাথে সাথেই ওয়াং তুও ধনুকের থেকে ছুটে চলা তীরের মতো দৌড় শুরু করল। উনিশটি স্টেপে তার নিখুঁত গতির বাড়ন্ত ধাপগুলো ছিল অত্যন্ত সাবলীল। টেক-অফ বোর্ডের সামনে পা ফেলে মাটিতে চাপ দেওয়ার মুহূর্তেই সে তার দুই হাত সজোরে দুলিয়ে শরীরটাকে শূন্যে ভাসিয়ে দিল এবং তার লম্বাটে শরীরটি শূন্যে একটি চমৎকার বাঁকা রেখা তৈরি করল।
যখন তার দুটি পা পাঠ্যবইয়ের আদর্শ নিয়মে 'এক্সটেনশন স্টাইল'-এ সামনের দিকে প্রসারিত হলো, তখন বালির গর্তের পাশ থেকে উল্লাসের চিৎকার ফেটে পড়ল এবং ওড়া বালিগুলো রোদের আলোয় তারার মতো ঝিকমিক করে উঠল।
"......৭.৫০ মিটার, পরীক্ষা বিদ্যালয়ের দীর্ঘলাফের রেকর্ড ভেঙে গেছে (পুরো রেকর্ড ছিল ৭.৪৭ মিটার)।"
লিমোহটু আলতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আর কোনো আশা নেই।
তিনি চুজ সিংয়ের দিকে এক পলক তাকালেন, তবুও তার মন মানল না এবং চুজ সিংকে আরও একটু চাপে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন: "চুজ সিং, নবম ক্লাসের ঝামেলা আমি তোমার মিটিয়ে দিয়েছি। যদি তুমি চ্যাম্পিয়ন হতে না পারো, তবে ফিরে এসেই আমি জু ছিং ইয়ুকে ক্লাসের সামনের সারিতে বদলি করে দেব।"
চুজ সিং সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে ফেলল: "আরে না, লিমোহটু... খুক খুক খুক, মানে লি শিক্ষক, সে তো পেশাদার অ্যাথলেট লেভেলের খেলোয়াড়, আপনি এভাবে নির্দয় হতে পারেন না।"
লিমোহটু মনে মনে যদিও আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, তবুও মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা হিসেবে হুমকি দিয়ে বললেন, "কে একটু আগে বুক চাপড়ে কথা দিয়েছিল যে পরের তিনটে ইভেন্টে প্রথম স্থান নিশ্চিত করবে? আমি কিচ্ছু জানি না, তুমি যদি চ্যাম্পিয়ন হতে না পারো, তবে ছুটির পরে ফিরে এসে আমি জু ছিং ইয়ুকে সামনে সরিয়ে নেব।"
কথাটি শেষ করেই লিমোহটু তার পাশে থাকা জু ছিং ইয়ুর দিকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে অত্যন্ত কোমল গলায় বললেন:
"ছিং ইয়ু, তুমি তো পেছনের সারিতে এক মাস কাটালে, এখন তোমার সামনে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।"
জু ছিং ইয়ু ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল। সে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিমোহটু হঠাৎ তার হাত ধরে ফেললেন এবং ক্রমাগত তাকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগলেন।
ঠিক যখন জু ছিং ইয়ু দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল, তখন চুজ সিং কিছুটা ইতস্তত করে বলে উঠল:
"আমি যদি চ্যাম্পিয়ন হতে চাই, তবে তা অসম্ভব নয়।"
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লিমোহটু চোখ গোল গোল করে ফেললেন: "বলো, কী শর্ত তোমার? আমি সব শর্তে রাজি আছি।"
চুজ সিং সামনের জু ছিং ইয়ুর দিকে একবার তাকাল এবং মনে মনে যেন একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল: "আজকের প্রতিপক্ষ সত্যি খুব শক্তিশালী, আমার নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনা দরকার। একটা কাজ করুন, জু ছিং ইয়ুকে দিয়ে আমাকে একটা গান শোনান, হয়তো আমার মনের জোশ বেড়ে যাবে এবং আমি নিজেকে ছাড়িয়ে যাব, কী বলেন?"
কথাটি শুনে জু ছিং ইয়ুর সাদা ও মসৃণ ত্বকে এক পশলা কাঁটা দিয়ে উঠল।