প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: তোমরা কি সত্যিই প্রেম করছো?

শু ছিংইউ দোকানে কাজ করতে আসেনি। দোকানের পরিচারকদের দৈনিক আট ঘণ্টা ডিউটির বিনিময়ে মাসিক বেতন মাত্র দুই হাজার দুইশ। সে মাত্র দুই ঘণ্টা কাজ করে তিন হাজার টাকা পায়—বিশেষ কোনো সেবা ছাড়া এমনটা হওয়া অসম্ভব।

ছু শিং তার স্কুলব্যাগ হাতে নিয়ে শু ছিংইউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এক ঝটকায় তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল এক কোণায়।

“আজ সকালের তৃতীয় পিরিয়ডে বললে ইংরেজি বই আনতে ভুলে গেছ, বিকেলে আবার বাংলা বইটাও ভুলে গেলে। এবার সত্যিটা বলো তো, সকালে তুমি এত কাঁদছিলে কেন? বই হারিয়ে ফেলার জন্যই কি?”

সকালে শু ছিংইউ বলেছিল সে বই বাড়িতে ফেলে এসেছে। ছু শিং প্রথমে ভেবেছিল সে হয়তো অমনোযোগী, কিন্তু তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দেখে সে পুরো বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল। তাই এখন সে তাকে জেরা করছে।

শু ছিংইউ নিজের দুই হাত একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে ধরল। সে মাথা নিচু করে রাখল, ছু শিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল না, শুধু ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

ছু শিং তার এই অসহায় ভাবটা সবচেয়ে অপছন্দ করে। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার থুতনিটা ধরে মুখ তুলে ধরল এবং চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, গতকাল তোকে যে একাদশ শ্রেণির বইগুলো আনতে বলেছিলাম, সেগুলো কি এনেছিস?”

ছু শিং তার থুতনি ধরে ছিল, মেয়েটি অস্বস্তিতে তার দিকে তাকাচ্ছিল। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো কিশোর কোনো কিশোরীকে উত্ত্যক্ত করছে।

ক্যাশ কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ইং, যিনি বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তিনি থমকে গেলেন। তিনি চোখ বড় বড় করে কোণে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর-কিশোরীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করলেন, “এই হতভাগা ছেলেটা তো তার বাবার চেয়েও পটু দেখছি! মনে হয় সত্যিই এই স্বর্গের পরীকে পুত্রবধূ করে ঘরে আনতে পারবে।”

শু ছিংইউ ছু শিংয়ের চোখের দিকে তাকাতে পারছে না, কিন্তু ছু শিং তার থুতনি ধরে রাখায় সে মাথাও নিচু করতে পারছে না। অগত্যা সে ছু শিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি আনতে ভুলে গেছি।”

ছু শিং বিশ্বাস করছে না দেখে সে আবার যোগ করল, “আমার মা একাদশ শ্রেণির বইগুলো গুছিয়ে তুলে রেখেছেন, কাল রাতে খুঁজে পাইনি। পরের বার নিয়ে আসব।”

“শু ছিংইউ, তুই কি জানিস না যে তুই মিথ্যে বলতে পারিস না?” ছু শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ছেড়ে দিল।

সে দেখল, মেয়েটির ফর্সা গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। সে না পেরে তার গালে আলতো করে একটা চিমটি কাটল। মেয়েটির লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল। সে সরতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না, তাই ছু শিংয়ের চিমটি খাওয়া সহ্য করল।

“জানিস? তুই যখনই মিথ্যে বলিস, তোর গাল দুটো একদম লাল হয়ে যায়।”

ছু শিং তাকে চাপ দিতে চায় না, কিন্তু সকালে তাকে কাঁদতে দেখে সে চিন্তামুক্ত থাকতে পারছিল না।

শু ছিংইউ সাহস সঞ্চয় করে কিশোরের দিকে একবার তাকাল। মুখ লাল করে প্রতিবাদ করল, “তুই বরং লাল গাল নিয়ে থাক।”

“উল্টো কথা! তুই কি ভাবছিস আমি তোকে নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই? সকালে যদি তোকে না দেখতাম… যাক গে, আজ যদি না বলিস, কাল ক্লাসে বই না থাকলে আমি কিন্তু তোকে বই ধার দেব না।” শু ছিংইউয়ের জেদের ওপর ছু শিংয়ের খুব রাগ হচ্ছিল, কিন্তু করার কিছুই নেই।

সে তাকে সাহায্য করতে চায়, কিন্তু মেয়েটি সহযোগিতা করছে না। ছু শিং একপাশে দাঁড়িয়ে অস্থির হচ্ছিল; তার ইচ্ছে করছিল তার গালটা চেপে লাল করে দিতে, এমনকি কাঁদিয়ে হলেও সত্যিটা বলিয়ে নিতে।

ছু শিংয়ের রাগী চেহারা দেখে শু ছিংইউ অবচেতনভাবেই নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। এর আগে তো ছু শিং তাকে চড় মেরেছিল।

যদিও শু ছিংইউ তাকে ঘৃণা করে না এবং জানে যে ছু শিং তার জীবন বাঁচাতেই চড় মেরেছিল, তবুও তার মনের ভেতর কিছুটা ভয় রয়ে গেছে। তাই ছু শিংয়ের সেই রাগী রূপ দেখে সে ভয়ে শিউরে উঠল। দুই হাতে মুখ ঢেকে সে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তুমি… তুমি কী করতে চাও?”

ছু শিং মেয়েটির ছলছল করা লাল চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল তার সমস্ত রাগ নিমেষেই উবে গেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কপালে আঙুলের টোকা দিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “ঠিক আছে, আর তোকে বিরক্ত করব না। যদি বইগুলো সত্যিই খুঁজে না পাস, আমাকে বলিস। আমি ব্যবস্থা করে দেব।”

কিশোরের কথায় শু ছিংইউ ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে নিল। সে জানত ছেলেটি তার ওপর রেগে নেই, বরং সে তাকে অনেক যত্ন করে এবং ভালোবাসে। তাই মনের বাধাগুলো সরে গেল। সে স্নিগ্ধ চোখে কিশোরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি আমার কথা ভাবো।”

“তাহলে আর আমাকে রাগাস না।”

ছু শিং বসে পড়ল এবং পাঠ্যবই নিয়ে লিখতে শুরু করল। শু ছিংইউ পাশে দাঁড়িয়ে তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল। কোনো কিছু বুঝতে না পারলে সে ধৈর্য ধরে শিখিয়ে দিচ্ছিল। যখন ছু শিংয়ের পড়াশোনা শেষ হলো, সে নিজে থেকেই থালাবাসন গোছাতে আর গ্রাহকদের আপ্যায়ন করতে লেগে পড়ল, এক মুহূর্তের জন্যও বসে রইল না।

চাং ইং দেখলেন এখানে আর দেখার মতো কিছু নেই, তাছাড়া ছেলের পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটাতে চাইলেন না বলে নীরবে সেখান থেকে চলে গেলেন।

রাত দশটা বেজে ত্রিশ মিনিট। ছু শিং সব হোমওয়ার্ক শেষ করল, আর শু ছিংইউ রান্নাঘরে সব থালাবাসন ধুয়ে পরিষ্কার করে ফেলল। দুজনে একসাথে কফি শপ থেকে বেরিয়ে এল।

“অনেক রাত হয়েছে, আমি কি তোকে পৌঁছে দেব?”

ছু শিং চিন্তিত ছিল, কিন্তু মেয়েটি তাকে সুযোগ দিল না। সে নিজেই ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে চলে গেল, “দরকার নেই, আমি একাই বাড়ি যেতে পারব। কাল দেখা হবে।”

মেয়েটি লাফিয়ে লাফিয়ে চলে যাচ্ছে দেখে ছু শিং জোরে চিৎকার করে বলল, “কাল আমি তোর জন্য নাস্তা নিয়ে আসব…”

মেয়েটির অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ছু শিংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে নিজেও জানে না মেয়েটি তার কথা শুনতে পেয়েছে কি না।

…

পরদিন সকালে।

ছু শিং যখন ক্লাসরুমে পৌঁছাল, শু ছিংইউ তখনো আসেনি। সে দুই প্যাকেট নাস্তা হাতে নিয়ে নিজের সিটে এসে বসল। সবে মাত্র বই খুলেছে, এমন সময় সামনের বেঞ্চে বসা লি ফেই চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকাল:

“শিং, তুই কি ঠিক আছিস তো?”

ছু শিং বুঝতে পারল না সে কেন এমন কথা বলছে, হেসে বলল, “আমাকে দেখে কি মনে হচ্ছে আমার কিছু হয়েছে?”

লি ফেই বেশ গম্ভীরভাবে কিছুক্ষণ ভেবে বলল:

“শিং, তোর কি মনে হয় না তুই বদলে গেছিস? আগে তুই সবসময় ইউ রানকে প্রেম নিবেদন করতিস, এখন আর তার কোনো খোঁজ করিস না। আগে আমরা বন্ধুরা স্কুল শেষে সাইবার ক্যাফেতে যেতাম, এখন তুই আর যাস না। আগে ক্লাসে আমরা একসাথে ঘুমাতাম, এখন তুই মন দিয়ে পড়াশোনা করছিস। শিং, তুই আর সেই আগের বন্ধু নেই যাকে আমি চিনতাম।”

ছু শিং শু ছিংইউয়ের ডেস্কের ওপর এক প্যাকেট নাস্তা রেখে আনমনে বলল, “তাই নাকি? কই আমার তো তেমন মনে হয় না!”

লি ফেই তার সেই পুরনো বন্ধুকে, যে তার সাথে স্কুল ফাঁকি দিত আর ঘুমাত, তাকে হঠাৎ এত পরিশ্রমী হতে দেখে বেশ শূন্যতা বোধ করছিল। সে শু ছিংইউয়ের ডেস্কের ওপর রাখা নাস্তার প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে যেন কোনো বড় গোপন রহস্য খুঁজে পেল:

“ওরে বাবা! শিং, তুই কি তবে শু ছিংইউকে পটানোর চেষ্টা করছিস? তোরা কি…”

বলতে বলতে সে যেন হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল, অবাক হয়ে বলল, “স্কুল খোলার পর থেকেই তোরা পাশাপাশি বসছিস, তখনই আমার খটকা লেগেছিল। এখন তো মনে হচ্ছে… শিং, তুই কি ইউ রানকে ছেড়ে এখন শু ছিংইউয়ের পেছনে লেগেছিস?”

লি ফেইয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

শু ছিংইউ কে? পুরো ক্লাসের—না, পুরো স্কুলের সব ছেলের স্বপ্নের রানী।

ক্লাসের ছেলেরা যে ইউ রানকে প্রেম নিবেদন করত, তার কারণ এই নয় যে তারা শু ছিংইউকে পছন্দ করত না; বরং তারা জানত শু ছিংইউয়ের সাথে তাদের ব্যবধান অনেক বেশি, তাই ইউ রানকে বেছে নেওয়াটা ছিল তাদের দ্বিতীয় পছন্দ। আসল সত্যিটা হলো, স্কুলের সব ছেলের কাছে এক নম্বর দেবী সবসময় শু ছিংইউই।

এমন একজন গুণী ও শীতল স্বভাবের স্কুল-সেরা সুন্দরীর দিকে কি ছু শিংয়ের মতো একজন পিছিয়ে থাকা ছাত্র তাকাতে পারে?

লি ফেইয়ের চোখে তখন আগুনের ঝলকানি। সে মুখ লাল করে ছু শিংকে বোঝাতে লাগল, “শিং, ভাই হিসেবে একটা কথা শোন, শু ছিংইউয়ের মতো ডাইনি আমাদের মতো সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল, একটি অপরূপ সুন্দর ছায়া ক্লাসের দিকে এগিয়ে আসছে। লি ফেই সাথে সাথে নিজের মুখ চেপে ধরল।

পরের মুহূর্তেই, শু ছিংইউ প্রজাপতির মতো হালকা পায়ে এসে পেছনের সিটে শান্ত হয়ে বসল। সে টেবিলের ওপর রাখা নাস্তাটি দেখল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা খেতে শুরু করল।

তারপর, লি ফেইয়ের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনেই শু ছিংইউ নিচু হয়ে ছু শিংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে এল। তার কণ্ঠস্বর ছিল বীণার সুরের মতো মিষ্টি আর লাজুক, “ছু শিং, আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি, আজ বাংলার ক্লাসে তোমার বইটা আমাকে একটু ধার দেবে…”

লি ফেই হঠাৎ টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, সে আঙুল দিয়ে দুজনকে দেখিয়ে বলল—

“তোরা… তোরা কি সত্যিই প্রেম করছিস?”