প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: শুধুমাত্র দুইজনের জন্যে একটি গোপন কথা
“আমি দেখছি তোমরা সবাই ছুটির দিনগুলো খুব আরাম করে কাটিয়েছো, এখনো মনোযোগ ফিরে পাওনি! আজ থেকে, যারা ক্লাসে ঘুমিয়ে পড়বে, মনোযোগ হারাবে, হোমওয়ার্ক অর্ধেক করবে, তাদের কোনো ছাড় দেওয়া হবে না। পড়াশোনা আমার জন্য নয়, এটা তোমাদের নিজেদের ভবিষ্যতের জন্য দায়িত্ব নেওয়া…”
পাঠদানতলে, লি মোতাউয়ের কণ্ঠস্বর যেন বরফের মতো শীতল।
পুরো শ্রেণিকক্ষে সবাই চুপচাপ।
চু সিং একদম পাত্তা দেয় না, সে শু কুইংই-এর জন্য উদাহরণ তৈরি করতে বইগুলো ডেস্কে উঁচু করে সাজিয়েছে, চোখ কপালে ঘোরাচ্ছে, লি মোতাউয়ের অমনোযোগের সুযোগ নিয়ে হঠাৎ মাথা নিচু করে মাংসের পাউরুটিটি মুখে ঢুকিয়ে নিল।
সুগন্ধি মাংসের পাউরুটি।
পাতলা খোসা, মাংস ভরা, এক কামড়ে মুখে নিয়ে সস ঝরছে।
অসাধারণ সুগন্ধ।
সে কয়েক কামড়ে মুখের খাবার গিলে ফেলল, তারপর গরম গরম মাংসের পাউরুটিটি শু কুইংই-এর হাতে দিল।
“আমার মতো খেয়ে দেখো।”
শু কুইংই শান্তভাবে ডেস্কে বসে আছে, তার ভঙ্গি যেন এক মজবুত সাদা পপলার গাছ, সোজা মেরুদণ্ড, একফোঁটা বাঁক নেই।
চু সিংয়ের দৃষ্টি সরাসরি তার গোলাপী ঠোঁটের দিকে, যা পাকা জলমোখরোর মতো রঙিন এবং আকর্ষণীয় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
সে আকস্মিক ভাবেই দেখতে চায়, শু কুইংই কেমন দেখাবে যখন সে লাল ঠোঁট খুলে ছোট ছোট সসযুক্ত পোলাও পাউরুটি মুখে নিয়ে খাবে।
কিছুক্ষণ পরে, শু কুইংই না খাওয়ার ভান করলে, চু সিং তার ডান হাত দিয়ে তার উরুতে থাপড় মেরে দিল।
শু কুইংই দাঁত চেপে ধরল, লজ্জায় লাল হয়ে তাকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আসলে কী করতে চাও?”
চু সিং তার প্রতিবাদ দেখে তৎক্ষণাৎ ঠোঁট কেঁচে হেসে বলল, “শেষবার বলছি, পাউরুটি খেয়ে ফেল, না হলে… হুম।”
শু কুইংই-এর নিখুঁত মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, সে ঠোঁট শক্ত করে কামড় দিল, সোজা মেরুদণ্ড একটু কাঁপল, তার সুন্দর চোখে চু সিংকে কটাক্ষ করে তাকাল, তারপর অনিচ্ছায় মাংসের পাউরুটি হাতে নিল।
তারপর সে চু সিংয়ের মত করে বই দিয়ে মুখ ঢেকে এক কামড়ে পাউরুটি মুখে ঢুকিয়ে দিল।
দুর্ভাগ্যবশত শু কুইংই-এর মুখ ছোট, এক পাউরুটি মুখে নিয়ে তার মুখ ফুলে গেল, যেন খাবারে ভর্তি ছোট একটি হামস্টার।
একই সময়, লি মোতাউয় পাঠদানতল থেকে কোণার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণ বলল, “বারো শ্রেণি তোমাদের জীবনের শেষ বছর, যদি এই বছর ভালো করে পড়াশোনা না করো, কিছু লোকের মতো খারাপ পথে যাও, ক্লাসে কথা বলো, হোমওয়ার্ক না করো, খাবার খাও, অন্যদের বিরক্ত করো, তাহলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।”
শু কুইংই-এর মুখ লাল-নীল হয়ে পড়ল, শেষে সে ডেস্কে মাথা রেখে আর চোখ তুলতে সাহস পেল না।
চু সিং জানে লি মোতাউয়ের কথায় ‘কিছু লোক’ বলতে অবশ্যই নিজেকেই বোঝানো হচ্ছে।
কিন্তু সে মোটেই পাত্তা দেয় না, শান্ত মনে ঠোঁট ছিঁড়ে দিল।
পড়াশোনা কি কাজে লাগে?
অবশ্যই লাগে, এটি সাধারণ মানুষের জন্য ভাগ্য পাল্টানোর সেরা সুযোগ।
গত জীবনে, চু সিংয়ের ফলাফল খুব খারাপ ছিল, ঝামেলাপূর্ণ একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢোকে, চার বছর অপচয় করে, পরে কিছুই করতে পারেনি।
তবে চু সিংয়ের পরিবারে অর্থের অভাব নেই, তার মা-বাবা তার জন্য পথ প্রস্তুত করেছেন, পরিবারের কিছু ক্যাফে তার উত্তরাধিকার গ্রহণের জন্য অপেক্ষায়, বলা যায় তার শুরু অনেকের চেয়ে অনেক বেশি উচ্চ।
কিন্তু, যেহেতু স্বর্গ তাকে নতুন জীবন দিয়েছে, তাহলে কি আগের মতো হঠাৎ ভেসে বেড়াবে?
এটা হলে সত্যিই স্বর্গের সুযোগের অবমাননা হবে।
সে ভালো করে পড়াশোনা করতে চায়, কঠোর পরিশ্রম করবে, একটি প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে, ভিন্ন জীবন উপভোগ করবে।
চু সিং তার পাশের শু কুইংই-এর দিকে তাকাল।
সে তার সংগ্রামের প্রেরণা এবং ভরসা।
শু কুইংই যখন ডেস্কে মাথা ঢেকে বসেছিল, চু সিং তার উরুতে থাপড় মারল।
শু কুইংই সঙ্গে সঙ্গেই বসে গেল, তার লজ্জায় গাল লাল, কিন্তু মুখে খাবার গিলে ফেলেছে।
“লি মোতাউয়ের চোখের নিচে গোপনে খাবার খাওয়ার অনুভূতি কেমন?” চু সিং হাসতে হাসতে বলল।
শু কুইংই তাকে ক্ষুব্ধ চোখে দেখল, লজ্জায় লাল হয়ে।
“যা বললাম বলেছি, কী করবে তা তোমাদের নিজস্ব বিবেচনা, পরের ক্লাস গণিত, আগে পাঠ্যপুস্তক প্রস্তুত করো।”
লি মোতাউয় ক্লাস ছেড়ে যাওয়ার আগে আবার কোণার দিকে তাকাল।
তারপর ঠান্ডা মুখে চু সিংকে কিছুক্ষণ দেখল, আঙুল দিয়ে সতর্ক করল, তারপর ক্লাস ছেড়ে গেল।
লি মোতাউয় চলে যাওয়ার পর ক্লাসে স্বাভাবিক আনন্দ আর স্বস্তির বাতাবরণ ফিরল।
চু সিং একটু তাড়াহুড়ো করে একটি পাউরুটি খেয়েছিল, একটু গলায় আটকে গিয়েছিল, সে শু কুইংইয়ের দিকে এগিয়ে বলল, “শু, আমি তৃষ্ণার্ত, কোলার জন্য যাব।”
শু কুইংই এখনো দ্বিধায় আছে।
এতদিনে, এটা তার জীবনের প্রথমবার যে সে শিক্ষকদ্রষ্টার নিচে গোপনে কিছু খাচ্ছে, এবং হয়তো ধরা পড়েছে।
যারা সবসময় নিয়ম মেনে চলে, তাদের জন্য এটা বড় ঘটনা।
চু সিং দেখল সে পাত্তা দিচ্ছে না, তখন সে তার শেষ অস্ত্র বের করল, “কেন? রাজি না? আমাকে দোষ দিও না, আমরা পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলব, হারা দৌড়ঝাঁপ করবে, ঠিক আছে?”
শু কুইংই মুখ ঘুরিয়ে তাকাতে চায় না।
চু সিং দেখল সে রাজি হচ্ছে না, ঠোঁট কুঁচকে হেসে তার সূক্ষ্ম হাত ধরল।
শু কুইংই-এর হাত সাদা ও কোমল, যেন সাদা মেষের মোম, সূক্ষ্ম নীল রক্তনালী দেখা যাচ্ছে, যেন শিল্পকর্ম, স্পর্শ করতে মন চাইছে।
এক মুহূর্তে, তার ঝলমলে কানদণ্ড লাল হয়ে গেল।
সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, শেষে বাধ্য হয়ে রাজি হল।
শু কুইংই যখন সাড়া দিতে যাচ্ছিল, চু সিং মুচকি হেসে বলল, “শুধু পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলাটা তো মজার নয়, নিয়ম করব, যিনি জিতবেন, তাকে অন্যকে চুমু দিতে হবে—শুরু।”
বিরতি না দিয়ে চু সিং সরাসরি কাঁচি দেখাল।
ধীরে সাড়া দেওয়া শু কুইংই প্রথমে মুঠো দেখাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, যদি সে মুঠো দেখিয়ে জিতে যায়, তাকে চুমু দিতে হবে।
অতএব, মুঠো দেখানোর সময় সে আবার কাঁচি দেখাল।
ফলাফল সমান।
চু সিংয়ের মুখে ঝকঝকে হাসি দেখে শু কুইংই বুঝতে পারল মূল কথা।
এই খেলায় চু সিং সবসময় কাঁচি দেখাবে, তার তিনটি বিকল্প আছে: মুঠো দেখালে জিতবে, কিন্তু চুমু দিতে হবে, যা সে চান না।
অন্য দুটি বিকল্প হল, সবসময় কাঁচি দেখানো এবং অবিরত সমান হওয়া, অথবা কাপড় দেখানো এবং স্বেচ্ছায় হারা, দৌড়ঝাঁপ করা।
শু কুইংই মনে করল এই খেলা অন্যায়, সে হার মেনে নিতে চায় না, কিন্তু চু সিং তার মন পড়ে গিয়েছিল, সরাসরি হুমকি দিল, “অবশ্যই বিজয়ী নির্ধারণ করতে হবে, যদি ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই না হয়, তাহলে ক্লাসে চালিয়ে যাবে, যেকোনো এক জনকে দৌড়ঝাঁপ করতে হবে।”
এই মুহূর্তে শু কুইংই দাঁত চেপে ধরল, বুঝতে পারল তার সব পিছু হটবার পথ বন্ধ হয়ে গেছে।
স্বেচ্ছায় হার মেনে দৌড়ঝাঁপ করা ছাড়া তার আর কোনো বিকল্প নেই।
ক্লাসের বিরতি অর্ধেক পার হয়ে গেছে, যদি সে সিদ্ধান্ত না নেয়, ক্লাস শুরুতে বিলম্ব হবে, ঠিক সে সময় যখন সে হারের সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছিল, চু সিং হঠাৎ কাঁচি থেকে মুঠো দেখাল।
“আমি জিতেছি, দ্রুত দৌড়ঝাঁপ কর।”
মুঠো দেখিয়ে চু সিং নির্লিপ্ত মুখে বলল।
কাঁচি দেখিয়ে শু কুইংই অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।
পরবর্তী মুহূর্তে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই শু কুইংই উঠে ক্লাসরুমের দরজার দিকে দৌড়ে গেল।
কেউ লক্ষ্য করল না, তার নিখুঁত গাল যেন পাকা লাল আপেলের মতো হয়ে গেছে।
কারণ নিয়ম অনুযায়ী,
চু সিং মুঠো দেখিয়ে জিতেছে,
সে তাকে চুমু দিতে হবে।