প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: অভূতপূর্ব এক হাসি

চু শিংয়ের সারা শরীর ভিজে গিয়েছিল, কোনোভাবেই তা মোছা যাচ্ছিল না, আর এই দৃশ্য দেখে শু ছিংইউর মনে অপরাধবোধ দানা বেঁধে উঠল।

চু শিং অবশ্য তার গায়ে লাগা পানি নিয়ে মাথা ঘামাল না, কারণ এই পানি তো শু ছিংইউর মুখ থেকেই ছিটকে এসেছিল। বরং সে বিষয়টিকে কিছুটা উপভোগই করছিল। সে লক্ষ্য করল, শু ছিংইউ লজ্জায় লাল মুখ করে উঠে দাঁড়িয়ে টিস্যু পেপার নিয়ে পরম যত্নসহকারে তার মুখ, হাত এবং শরীর মুছে দিচ্ছে। এই অনুভূতিটা অনেকটা শু ছিংইউর তাকে মালিশ করে দেওয়ার মতো মনে হচ্ছিল, তাই আরামের আতিশয্যে সে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর, শু ছিংইউ তার শার্টের উপরের অংশটুকু মুছে থামল। চু শিং বাঁকা হেসে বলল, "বলো তো, তুমি কি ইচ্ছে করেই আমার গায়ে পানিটা ছিটিয়েছিলে?"

শু ছিংইউর মনোযোগ মুহূর্তেই অন্যদিকে ঘুরে গেল, সে হাত নেড়ে慌ভরে বলল, "না তো..."

"না? তাহলে কি আমার খাওয়া পানি নোংরা মনে হয়েছে?"

এমনিতেই বিব্রত শু ছিংইউ এবার লজ্জায় একেবারে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে হাত নেড়ে অস্বীকার করে বলল, "আমি তোমাকে নোংরা মনে করিনি... বিশ্বাস না হয়... আমি এখন এটা খেয়ে দেখাচ্ছি।"

কথা শেষ করেই সে চু শিংয়ের গ্লাসটি হাতে তুলে নিল। গ্লাসের ভেতরে তখনও কিছুটা পানীয় অবশিষ্ট ছিল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা উঁচু করে তা শেষ করতে গেল।

পরের মুহূর্তেই চু শিংয়ের ঠোঁটে এক দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে গভীর অর্থবহ কণ্ঠে বলল, "আমার গ্লাসটা এতই পছন্দ? তাহলে কি আমার সাথে পরোক্ষভাবে ওই কাজটা করতেও খুব ভালো লাগে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, দ্রুত পানি খেতে যাওয়া শু ছিংইউ আবারও গলায় আটকে ফেলল।

"খক খক খক..."

তীব্র কাশিতে তার মুখ থেকে পানীয় আবারও চু শিংয়ের গায়ে গিয়ে পড়ল। তবে এবার শু ছিংইউ ক্ষমা চাইল না, বরং রাগান্বিত চোখে চু শিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

চু শিং জিভ দিয়ে শব্দ করল। একটু আগে সে কথা বলছিল, তাই তার মুখ হাঁ করা ছিল, আর শু ছিংইউ যেন দেবতার মতো ফুল ছিটিয়ে তার মুখে পানি ছিটিয়ে দিল। এটাই কি তবে 'ইনপুট' করা পানীয়? বেশ মিষ্টি।

তবে শু ছিংইউর রক্তিম মুখ দেখে সে বুঝল, এখন আর বেশি মজা করা ঠিক হবে না, নাহলে মেয়েটি সত্যিই বিস্ফোরিত হতে পারে। তাই চু শিং টিস্যু দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে হাঁটা দিল, "আমি স্নান করতে যাচ্ছি, তুমি বরং জায়গাটা একটু পরিষ্কার করে নাও। বাবা ফিরে এসে যদি দেখেন ঘর এমন এলোমেলো, তবে ভাববেন আমরা বোধহয় মারামারি করেছি।"

শু ছিংইউকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়েই চু শিং দ্রুত পায়ে বাথরুমের দিকে চলে গেল।

সে চটজলদি স্নান সেরে পরিষ্কার জামাকাপড় পরে নিল। যখন সে আবার শোবার ঘরে ফিরে এল, ততক্ষণে শু ছিংইউ জায়গাটা পরিষ্কার করে ফেলেছে। এবার সে পাঠ্যবইটি হাতে তুলে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "এখন থেকে, তোমাকে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে হবে। যদি আবারও অন্যমনস্ক হতে দেখি, তবে আমি কিন্তু সাথে সাথে চলে যাব।"

চু শিং ভ্রু নাচিয়ে বলল, "আমি তো কারোর গায়ে পানি ছিটাইনি, মনে রেখো, আমি তো ভুক্তভোগী..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শু ছিংইউ বইপত্র গুছিয়ে উঠে দাঁড়াল। চু শিং বুঝতে পারল সে সত্যিই রেগে গেছে, তাই সে দ্রুত তার কবজি চেপে ধরে চেয়ারে বসিয়ে দিল। তোষামোদ করে বলল, "শু ম্যাম, আমি ভুল করেছি। আপনি বড় মনের মানুষ, ছোটদের ভুল ক্ষমা করে দিন। পড়াশোনা, পড়াশোনা, আমি অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করব।"

শু ছিংইউ তার দিকে তাকিয়ে চোখে সতর্কবার্তা দিল। চু শিং শান্ত হয়ে তার পাশে বসে মন দিয়ে পড়তে শুরু করল, "ছোট্ট ম্যাম, দেখুন তো এই অংকটা ঠিক হয়েছে কি না?"

শু ছিংইউ অনুশীলন খাতাটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং সাথে সাথে কয়েকটি ভুল ধরিয়ে দিল। চু শিং যখন ভুলগুলো সংশোধন করছিল, শু ছিংইউ অজান্তেই চু শিংয়ের ঠোঁটের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগেই সে তার পানীয় চু শিংয়ের মুখে ছিটিয়ে দিয়েছিল। তীব্র লজ্জায় সে নিজেকে ঠান্ডা রাখার ভান করছিল, কিন্তু আসলে তার হৃদপিণ্ড তখন বুকের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। সে মনে মনে ভাবল, চু শিংয়ের সাথে তার সম্পর্কটা কি এখন শুধু ওই পরোক্ষ চুম্বনের চেয়েও গভীর কিছু হয়ে গেল না?

বিকেল দুটো থেকে শুরু হওয়া কোচিং এখন পাঁচটা বেজে গেছে। সূর্যের আলো যখন পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ছে, তখন বসার ঘর থেকে শব্দ শোনা গেল। শু ছিংইউর কান খাড়া ছিল, সে সাথে সাথে চু শিংয়ের দিকে তাকাল।

চু শিং শান্তভাবে বলল, "বাবা ফিরেছেন।"

শু ছিংইউ উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা অস্থিরভাবে বলল, "আমি বরং গিয়ে দেখা করি।"

চু শিংয়ের কাছে এটা জরুরি মনে হলো না, কিন্তু মেয়েটির অস্বস্তি দেখে সে উঠে তার সাথে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

"বাবা, আজ কী ভালো খাবার কিনে আনলে?" চু শিং দরজা খুলতেই দেখল, চু থিয়ান হাতে এক ব্যাগ বাজার নিয়ে দরজায় জুতো খুলছেন।

"হতভাগা ছেলে, কেবল খাওয়ার চিন্তাই মাথায়! পড়াশোনা ঠিকমতো করছিস তো?" চু থিয়ান আসলে ছেলের পড়াশোনার ব্যাপারে খুব চিন্তিত ছিলেন। আগে চু শিং যখন পড়াশোনায় ফাঁকি দিত, তখন তিনি তার পিঠের চামড়া তুলে ফেলার মতো শাসনও করেছেন, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। এখন যখন তিনি পরিবর্তনের আশা দেখছেন, তখন তিনি অন্য সবার চেয়ে বেশি খুশি।

আর তাই কাজের চাপে ব্যস্ত থাকা সত্ত্বেও তিনি সময় বের করে ছেলের জন্য নিজে হাতে রান্না করতে এসেছেন।

শু ছিংইউ কিছুটা পিছিয়ে থেকে ঘর থেকে বের হলো। সে লজ্জামাখা মুখে চু থিয়ানকে সম্বোধন করল, "কাকু, কেমন আছেন?"

"আরে, এই তো আমাদের মেয়ে এসেছে। তুই কী খেতে পছন্দ করিস, তা তো জানি না। তাই সুপার মার্কেট থেকে যা পেয়েছি কিনে এনেছি। আজ তোকে টক-মিষ্টি মাছ রেঁধে খাওয়াব, তুই পেট ভরে খাস।" কথা বলতে বলতে চু থিয়ান জুতো বদলে ফেললেন। ব্যাগের ভেতর থেকে মাছগুলো তখনও লাফালাফি করছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মা, তোর কি কোনো খাবার নিয়ে সমস্যা আছে? ঝাল খেতে পারিস? ধনেপাতা কি চলে?"

"কাকু, আপনি যা রান্না করবেন, আমার তাই ভালো লাগবে। আমার কোনো বাছবিচার নেই, আপনি আপনার নিয়মেই রান্না করুন।" শু ছিংইউ এমন এক অমায়িক হাসি দিয়ে কথাটি বলল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

এটা দেখে চু শিং কিছুটা অবাক হলো। কারণ স্কুলে সে সবসময়ই গম্ভীর আর উদ্ধত স্বভাবের ছিল, নিজের সাথেও মাঝেমধ্যে হাসলেও, এমন প্রাণখোলা হাসি সে আগে কখনো দেখেনি।

চু থিয়ান হেসে রান্নাঘরে ঢুকে পড়লেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, "শিয়িং, ছিংইউ বাড়িতে এসেছে, তুই কি তাকে ঠিকমতো আপ্যায়ন করেছিস? ফ্রিজের তরমুজটা কি তাকে খেতে দিয়েছিস?"

চু শিং নিজের মাথায় হাত বোলাল। সে সত্যিই ভুলে গিয়েছিল যে ফ্রিজে তরমুজ আছে। সে সাথে সাথে ফ্রিজ খুলে তরমুজ বের করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শু ছিংইউ রান্নাঘরে ঢুকে উজ্জ্বল চোখে বলল, "কাকু, আমি আপনাকে সবজি কাটতে সাহায্য করি। বাড়িতে আমি প্রায়ই রান্না করি, আপনার সহকারী হিসেবে আমি কাজ করতে পারব।"

চু থিয়ান মাথা নেড়ে তাকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিলেন, "অতিথিকে দিয়ে কি আর রান্না করানো যায়? তুই আমাদের বাড়িতে অতিথি, যা গিয়ে তরমুজ খেয়ে বিশ্রাম নে।"

চু শিং ইতিমধ্যে তরমুজ কেটে ফেলেছে। সে এক টুকরো বরফ-শীতল তরমুজ বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল। সে এক টুকরো শু ছিংইউর দিকে বাড়িয়ে দিতেই মেয়েটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তুমি তো এখানে দাদুর মতো বসে আছো, রান্নাঘরে গিয়ে কাকুকে সাহায্য করতে পারো না?"

"তুমি বোঝো না, বাবা খুব একটা রান্নাঘরে ঢোকেন না। তিনি যখন রান্না করেন, তখন কারো ডিস্টার্ব পছন্দ করেন না। তিনি রান্নাঘরে একা একা নিজের মতো কাজ করতে ভালোবাসেন।"

"কীভাবে সম্ভব? তুমি নিশ্চয়ই নিজের অলসতাকে ঢাকার জন্য অজুহাত দিচ্ছ।"

"দেখলে তো, বললাম না তুমি বোঝো না, বিশ্বাস করলে না। আমাদের বাড়িতে সাধারণত মা রান্না করেন। শুধু যখন বাড়িতে কোনো বিশেষ অতিথি আসেন, তখনই বাবা নিজে রান্না করেন। তার কাছে এই সময়টা একটা আনন্দ আর উপভোগের বিষয়।"

শু ছিংইউ যেন কিছুটা বুঝল, আবার যেন বুঝল না। সে চু শিংয়ের হাত থেকে তরমুজ নিল। প্রথমে সে চু থিয়ানকে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু রান্নাঘরে তার ব্যস্ত পিঠ দেখে আর ডিস্টার্ব করল না। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাকুর হাতের রান্না কি খুব খুব ভালো?"

"হোটেলের কোনো বড় শেফের চেয়ে কম নয়। টক-মিষ্টি মাছ তার হাতের সেরা রান্না। সাধারণত আমি আর মা তো এটা খাওয়ার সুযোগই পাই না। একটু পর তুমি পেট ভরে খেও।"

শু ছিংইউ তরমুজে একটা আলতো কামড় দিল। তার মনে যেন কোনো কথা ঘুরপাক খাচ্ছে, সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

চু শিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "কী বলতে চাও, বলো।"