প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: এখনও কি আমাকে কুকুরের মতো ঘোরাতে চাও?

ইউরান একা ছিল না, সে তার দুইজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবীকে সঙ্গে নিয়ে এসেছিল। সে অনেক আগেই তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীদের সাথে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে, স্কুলের প্রথম দিনে তাদেরকে ফ্রি কফি খাওয়াবে। তাই সকালবেলায় চু সিংকে দেখে এত তাড়াহুড়ো করেছিল, বিকেলে স্কুল ছাড়ার পর চু সিংয়ের সঙ্গে এতটাই আগ্রহ দেখিয়েছিল। ইউরান আসলে চু সিংয়ের দিকে তেমন মনোযোগ দেয়নি, তার আসল লক্ষ্য ছিল ফ্রি কফি।

শি সিংইরুয়ের লজ্জিত মুখ মুহূর্তেই নির্লিপ্ততায় বদলে গেল, সে কেবল একবার ইউরানের দিকে তাকাল, এমনকি কোনো সম্ভাষণও জানায়নি, সরাসরি তার পাশ দিয়ে চলে গেল।

“আরে... কি অহংকার!” পেছন থেকে কয়েকজন মেয়ের কথাবার্তা শোনা গেল, কিন্তু শি সিংইরুয় তা উপেক্ষা করল। কিন্তু যখন সে দেখল ইউরান তার দুই বান্ধবীকে নিয়ে কফি শপে ঢুকল এবং সরাসরি চু সিংয়ের দিকে এগোল, তখন তার পা হঠাৎ থেমে গেল।

সে কফি শপের বাইরে দাঁড়িয়ে কাচ越ে ভেতরের দৃশ্য লক্ষ্য করছিল।

---

“চু সিং, তোমার এবং শি সিংইরুয়ের মধ্যে আসল কি ব্যাপার?” ইউরান দেখল চু সিংয়ের আচরণ বদলাচ্ছে, নিশ্চয়ই এটা শি সিংইরুয়ের সাথে সম্পর্কিত, তাই সে ও তার বান্ধবীরা সরাসরি কফি শপের এক কোণে গিয়ে জোর গলায় জিজ্ঞেস করল।

চু সিং, যিনি গভীর ঘুমে ছিলেন, হঠাৎ জেগে উঠলেন, রেগে গিয়ে বললেন, “এতো কি বেয়ার করছ, রাস্তার গাড়ি থেকে যেই পচা গোবর আসে, তাও কি তোমার স্বাদ নেওয়া দরকার?”

ইউরান মনে করল চু সিং কিছু একটা গোপন করছে।

আগে সে সবসময় তার সামনে হালকা মেজাজে কথা বলত, তাকে হাসাত, সে শুধু একবার চোখ মেললেই সে সরে যেত। কিন্তু এখন...

চু সিং যেন আগ্নেয়াস্ত্র খেয়ে ফেলেছে, তাকে দেখলেই রাগ দেখায়।

ইউরান একটু চিন্তা করে হঠাৎ বুঝতে পারল, “আমি বুঝেছি, চু সিং, তুমি হয়তো দেখেছো ক্লাস প্রতিনিধি আমাকে প্রেমপত্র দিয়েছে, তাই তুমি ঈর্ষান্বিত, বলছি তোমাকে, আমি তাকে মেনে নিইনি।”

পাশের মেয়েরা দ্রুত সপক্ষে সাক্ষ্য দিল, “ইউরান সত্যিই ক্লাস প্রতিনিধির প্রেমপত্র মেনে নেয়নি, আমি সাক্ষ্য দিতে পারি।”

আরেক মেয়ে ঠাট্টা করে বলল, “চু সিং, তুমি ইউরানকে ভুল বুঝেছো, তোমাকে শাস্তি হিসেবে আমাদের কফি খাওয়াতে হবে, না হলে ইউরান তোমাকে কখনো ক্ষমা করবে না।”

তিন মেয়েই চু সিংয়ের সামনে বসে গেল, ওয়েটার থেকে মেনু নিয়ে বলল, অনেকক্ষণ চটপট আলোচনা করল, অবশেষে প্রত্যেকে এক কাপ কফি ও একটি কেক অর্ডার করল।

ওয়েটার কফি ও কেক এনে দিলেই ইউরান গর্বের সাথে বলল, “চু সিং, ভাবো না আমরা ফ্রি কফি খাওয়ার জন্য তোমাকে ক্ষমা করব, ভবিষ্যতে কেমন হবে, সেটা তোমার ওপর নির্ভর করবে।”

---

“কে তোমাদের কফি খাওয়াচ্ছে?” চু সিং টেবিলের ওপর থাকা বইগুলি গুছিয়ে নিয়ে হাঁচি দিয়ে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ইউরান হঠাৎ তার হাত ধরে ধরে বলল, “তোমার মানে কী?”

চু সিং বিস্মিত চোখে তাকে দেখল, “আমি কি এখনো কোনো কথা বলেছি? নিজে টাকা দাও।”

ইউরানের চোখ বড় হয়ে গেল, তার পাশের দুই মেয়েও একসঙ্গে কফি রেখে ছোট আওয়াজে বলল, “ইউরান তো বলেছিল সে এই জায়গার বিশেষ অতিথি, তার সঙ্গে থাকলেই ফ্রি!”

বান্ধবীদের কথা শুনে ইউরানের লজ্জা লাল হয়ে গেল, কফির দাম সে দিতে পারত, কিন্তু ভাল বান্ধবীদের সামনে বড়াই করা মিথ্যা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় তার মুখ লজ্জায় কুঁচকে গেল। সে কেঁচো দিয়ে বলল, “চু সিং, আমি তোমাকে বলছি, গত সেমিস্টারে তুমি যে প্রেমপত্র দিয়েছিলে, আমি ফেলে রাখিনি, বাড়িতেই রেখেছি, আমি তোমাকে প্রত্যাখ্যান করিনি।”

চু সিংয়ের চোখে হঠাৎ কফি শপের বাইরে শি সিংইরুয় দেখল।

সে চলে যায়নি, দু’হাত বুকের সামনে জড়িয়ে কাচ越ে চুপচাপ তাকিয়ে আছে।

চু সিং হাসল, ইউরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মানে, তুমি আমার প্রেমিকা হতে রাজি?”

ইউরান মুখ বাঁচাতে বলল, “তা তোমার আচরণের ওপর নির্ভর করবে।” বলার সময় চোখ কফির দিকে গেল।

চু সিং অনেকক্ষণ ভাবল, “তিন কাপ কফির দাম একশো পাঁচ, তিন টুকরো কেক চল্লিশ পাঁচ, মোট একশো পঞ্চাশ, আমি কিছু কমিয়ে দিই... ওহ, মনে হয় কমানোর কিছু নেই, দুঃখিত।”

“তুমি...” ইউরানের মুখ লাল হয়ে গেল, চু সিংয়ের দিকে ইশারা করেও কিছু বলতে পারল না।

“এই কফির স্বাদ আসলে বেশ সাধারণ, খুব তিক্ত, আমরা না খাই।”

“ঠিকই বলেছো, এমন একটা দোকানে আর আসব না। ইউরান, চল।”

দুই বান্ধবী ইউরানের হাত ধরে উঠে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

এখন চু সিং রাজি নয়।

কফি শপ তার নিজের, খাওয়া অর্ডার করে টাকা দিতে না চাইলেই তো হয় না।

সে এক পদক্ষেপ এগিয়ে তিন মেয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কফি ও কেকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল:

“সব অর্ডার করা হয়েছে, তোমরা কি ভাবছো টাকা না দিয়ে খেয়ে পালাবে?”

এদিকে, এই হট্টগোল দেখে দোকানের অনেক গ্রাহক দিকটায় তাকাতে শুরু করল।

ইউরান জানে, আজকের ব্যাপারটা যদি ভালোভাবে সামলাতে না পারে, আগামীকাল ক্লাসে তার বিরুদ্ধে নেতিবাচক কথাবার্তা ছড়িয়ে পড়বে। তাই সে প্রথমে সমঝোতা করল, চু সিংয়ের মন শান্ত করল, মাথা ছুঁয়ে বলল, মাথা উঁচু করে গুরুগম্ভীর স্বরে:

“চু সিং, তুমি যা বলছো তা আসলে তুমি চাও আমি তোমার প্রেমিকা হই, আমি রাজি, কিন্তু...”

“কিন্তু আমরা এখনো ছোট, পড়াশোনাকে গুরুত্ব দেব, কলেজে ঢুকার পর বা কলেজ শেষ করে তারপর প্রেম করব, তাই না?” চু সিং ইউরানের কথা কেটে বলল, তার সেই পুরনো যুক্তি সোজাসুজি বলল।

---

পূর্বজীবনে চু সিং এই যুক্তিতে খুব প্রভাবিত হতেন, পড়াশোনাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার কথা শুনে সে গোলমালে পড়েছিল, অথচ সে নিজের পক্ষে সীমাহীন ভালোবাসা দেখাত, আর ইউরান একের পর এক ছেলেকে বদলাত।

আগের ঘটনা মনে করে চু সিং নিজেকে বোকা মনে করল, সে কথা বলার আগ্রহ হারিয়ে হাত না দিয়ে বলল: “বিনা টাকার খাবার খেতে চাও না, তাহলে টাকা দিয়ে যাও।”

দুই বান্ধবী মন খারাপ করে পকেট থেকে টাকা বের করতে গিয়ে ইউরানের রাগ ফেটে পড়ল, সে তীক্ষ্ণ সুরে বলল, “চু সিং, আমি আগামীকাল ক্লাস প্রতিনিধির প্রেমপত্র মেনে নিব, তখন তুমি যতই কাঁদো আমাকে আর কিছুই করতে পারবে না।”

ইউরান ভাবল, এই ধরণের কথা শুনে চু সিং ভয়ে সরে আসবে, তবে...

পরবর্তী মুহূর্তে যা দেখল, তার পেটেও ব্যথা লাগল।

চু সিং বাইরে থাকা শি সিংইরুয়ের হাত নেড়ে ডাক দিল, শুরুতে শি সিংইরুয় যেতে চায়নি, কিন্তু চু সিংয়ের নীরব এক কথার পর সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও ফিরে এল।

পরবর্তী মুহূর্তে চু সিং খুব সজাগভাবে শি সিংইরুয়ের হাত ধরে তালি দিল, একই সঙ্গে ইউরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ও শি সিংইরুয় তোমাদের জন্য শুভকামনা জানাই, তোমার ও ক্লাস প্রতিনিধির সম্পর্ক চিরস্থায়ী হোক।”

শি সিংইরুয় প্রথমে হাত ধরে তালি দিতে একদমই রাজি ছিল না, কিন্তু চু সিংয়ের কথায় তার ঠান্ডা মুখে ধীরে ধীরে হাসির ছাপ পড়ল, যদিও একটু অস্বস্তি নিয়ে হাসতে চাইলেও পারল না, যেন কঠোরভাবে নিজেকে সামলাচ্ছে।

ইউরান হঠাৎ অনুভব করল, তার অন্তরে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু হারিয়ে গেছে। সে নিশ্চিত নয় কী, কেবল মনে হচ্ছে মনটা ব্যথিত, চোখ লাল হয়ে গেল, বলল, “চু সিং... তুমি পরে আফসোস করবে...”

চারপাশ থেকে তাকানো চোখে দুই বান্ধবী লজ্জায় মাথা নীচু করল, দ্রুত টাকা দিয়ে বিল পরিশোধ করল, তারপর ইউরানের হাত ধরে বাইরে গেল:

“রানরান, চল এটা বুঝে ফেল।”

ইউরান এখনও আশা ছাড়েনি, দরজার কাছে এসে থেমে চোখ ভিজিয়ে চু সিংয়ের দিকে তাকাল।

কিন্তু চু সিংয়ের দৃষ্টি সবসময় শি সিংইরুয়ের উপর, ইউরানকে একবারও না দেখেই।

“আজ একটু লাভ উঠল মনে হয়।” চু সিং নিজে বলল, হঠাৎ মেজাজ অনেক ভালো লাগতে লাগল।

সে ঘুরে যাওয়ার পথে দেখল শি সিংইরুয় অটল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

আর শি সিংইরুয়ের দৃষ্টি সরাসরি তিন টুকরো অটল কেকের দিকে।

ছোট্ট খাবারপ্রেমী!