প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায় হানফু পরা শু ছিংইয়ু যেন মর্ত্যে নেমে আসা কোনো পরি।
ইয়ে ঝিঝি এবং শু ছিংইউ ছিল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী।
তৃতীয় শ্রেণীতে পড়ার সময় ইয়ে ঝিঝি এক ছেলেকে ভালোবেসে ফেলেছিল, কিন্তু সেই ছেলেটি শু ছিংইউয়ের প্রেমে এতটাই পাগল ছিল যে সে ইয়ে ঝিঝির পানে ফিরেও তাকাতো না।
ছেলেটি বারবার শু ছিংইউকে নিজের প্রেমের কথা জানালেও, শু ছিংইউ প্রতিবারই তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।
পরের ঘটনাগুলো বুঝতে খুব একটা বেগ পেতে হয় না।
ঈর্ষা ও প্রতিশোধের বশে ইয়ে ঝিঝি প্রায়ই শু ছিংইউয়ের পাঠ্যবই চুরি করে লুকিয়ে ফেলত।
কিন্তু কেউই কল্পনা করতে পারেনি যে ইয়ে ঝিঝির মনে প্রতিশোধের আগুন এত তীব্র হতে পারে।
প্রাথমিক বিদ্যালয়ের তৃতীয় শ্রেণী থেকে শুরু করে বর্তমান উচ্চ বিদ্যালয়ের শেষ বর্ষ পর্যন্ত—পুরো দশটি বছর ধরে সেই ছেলেটি অনেক আগেই অন্য স্কুলে চলে গেলেও, শু ছিংইউয়ের ওপর তার প্রতিশোধ নেওয়ার পালা থামেনি।
আর আজ, সেই দুষ্টু মেয়েটি অবশেষে তার উপযুক্ত শাস্তি পেয়েছে।
স্কুলজুড়ে নোটিশ জারির পরদিন সকালেই ইয়ে ঝিঝি অন্য স্কুলে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, আর আজ থেকে এক্সপেরিমেন্টাল হাই স্কুলে ইয়ে ঝিঝি নামের কোনো অস্তিত্ব রইল না।
একইভাবে, আজ থেকে আর কেউ কখনো শু ছিংইউয়ের পাঠ্যবই চুরি করতে পারবে না।
ছু সিনির কেবল একটাই আক্ষেপ—সে যদি আরও আগে শু ছিংইউকে বুঝতে পারত, আরও আগে তার পাশে এসে দাঁড়াতে পারত, তবে সে অনেক আগেই এই সমস্যার সমাধান করে দিতে পারত।
তাহলে শু ছিংইউকে এত দিন ধরে জিনিসপত্র হারিয়ে ফেলার যন্ত্রণায় কষ্ট পেতে হতো না।
তবে—এখনও খুব একটা দেরি হয়ে যায়নি।
উচ্চ মাধ্যমিকের শেষ বর্ষ সবেমাত্র শুরু হয়েছে, শু ছিংইউয়ের হারিয়ে যাওয়া বইগুলোও ফিরে পাওয়া গেছে, আর এখন থেকে চু সিনির কাছে তাকে রক্ষা করার মতো প্রচুর সময় রয়েছে।
……
এর পরের দিনগুলো বেশ শান্তিতেই কাটল।
স্কুলে পড়াশোনার প্রচণ্ড চাপের ফাঁকে যখনই সময় পেত, 'দানব লি' শিক্ষক পুরো ক্লাসের সবাইকে নিয়ে মাঠে মার্চপাস্টের মহড়া দিতে চলে যেতেন।
চলতি বছরের শরৎকালীন ক্রীড়া প্রতিযোগিতাটি ছিল উচ্চ মাধ্যমিকের শেষ বর্ষের শেষ সুযোগ, তাই দানব লি এটি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিয়েছিলেন এবং যেভাবেই হোক প্রথম স্থান অধিকার করতে বদ্ধপরিকর ছিলেন।
আর যারা খেলাধুলায় অংশ নেওয়ার জন্য নাম লিখিয়েছিল, তাদের অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়। দানব লি নিজে দাঁড়িয়ে থেকে সবার অনুশীলন তদারকি করতেন, আর কেউ ফাঁকি দেওয়ার সাহস করলেই জুটত কড়া বকুনি।
তবে, যখন সবাই দেখত যে স্কুলের বরফশীতল সুন্দরীরূপে খ্যাত শু ছিংইউ পর্যন্ত অত্যন্ত অনুগতভাবে মাঠে প্লেকার্ড হাতে মহড়ায় অংশ নিচ্ছেন, তখন সকলের মনের সমস্ত ক্ষোভ নিমিষেই উবে যেত। সবাই নতুন উদ্যমে কোণঠাসা অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর পণ করল।
চোখের পলকে আরও একটি সপ্তাহ কেটে গেল।
আজ শুক্রবার।
চু সিনি হাই তুলতে তুলতে নিজের আসনে এসে বসল, আর অমনি সামনের সারির লি ফেই অধীর আগ্রহে বলে উঠল:
"চাচা, দানব লি তোমাকে যে হানফুকু বা ঐতিহ্যবাহী পোশাক তৈরি করতে বলেছিল, তার কী খবর? এখন তো ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মাত্র আর সপ্তাহখানেক বাকি আছে, তখন যেন আবার লজ্জায় পড়ে যেয়ো না।"
চৌদ্দ নম্বর ক্লাসের দলীয় পোশাক ইতিমধ্যেই প্রস্তুত হয়ে গেছে; ছেলেদের জন্য নির্ধারিত হয়েছে একই ধরনের সাদা শার্ট ও কালো প্যান্ট, আর মেয়েরা পরবে স্কার্ট।
আর সামনের সারির যে মেয়েটি প্লেকার্ড বহনের দায়িত্বে রয়েছে, সেই শু ছিংইউয়ের হানফুকু তৈরির সম্পূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল চু সিনির ওপর।
এই কয়দিন চু সিনি সত্যিই খুব ব্যস্ত ছিল। দানব লি যখন দেখলেন সে বেশ চটপটে, তখন তিনি তাকে কেবল তিন হাজার মিটার দৌড়েই নাম লেখাননি, বরং এরপরে একশো মিটার ও দুশো মিটারের দৌড় এবং এমনকি হাইজাম্পের মতো ইভেন্টেও তার নাম জুড়ে দিলেন।
তাই পুরো ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় চু সিনি একা মোট চার-চারটি ইভেন্টে অংশ নিচ্ছে।
তবে পড়াশোনাই যে তার মূল কাজ, সে কথা চু সিনি ভুলে যায়নি। আগামী মাসের মাসিক পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্য সে প্রায় পাগলের মতো ইংরেজি শব্দ এবং পাঠ্যবই মুখস্থ করে চলেছিল।
প্রতিদিন রাত গভীর পর্যন্ত পড়াশোনা করার কারণে তার চোখের নিচের কালচে দাগ দিন দিন গাঢ় হয়ে উঠছিল, আর ক্লাসের মাঝে মাঝেই সে হাই তুলত।
তবে চু সিনির জন্য একটু অদ্ভুত ঠেকছিল যে, গতবার ক্লাসে অসাবধানতাবশত ঘুমিয়ে পড়ার পরও শু ছিংইউ তাকে একটুও শাসন করেনি।
মনে হচ্ছিল, সোমবার সে যখন ওই বই চোরকে হাতেনাতে ধরতে সাহায্য করেছিল, ঠিক তখন থেকেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলতে শুরু করেছে।
এমনকি এই কদিন সে তাকে পড়াও বোঝাতে আসেনি, কফি শপেও যাওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল।
কেন এমন হচ্ছে, চু সিনি তা ভালো করেই জানত।
সে অনুরোধ করেছিল যাতে সে বেপরোয়া হয়ে না ওঠে এবং তার জন্য যেন কোনো শাস্তি না পায়, কিন্তু চু সিনি তার সেই কথা রাখেনি; বরং অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে তাকে জানিয়েছিল যে, পরবর্তীতেও যদি এমন পরিস্থিতি আসে, তবে সে ঠিক একইভাবে কোনো দ্বিধা না করে তাকে রক্ষা করবে।
শু ছিংইউ ভয় পেয়েছিল পাছে তার কারণে চু সিনি বিপদে পড়ে যায়, সে চু সিনির জন্য কোনো ঝামেলা তৈরি করতে চায়নি, তাই সে দূরে সরে থাকার পথ বেছে নিয়েছিল।
এই মেয়েটির অন্তরের গভরের দয়া এবং সংবেদনশীলতাই তাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল।
চু সিনি মনে মনে সবটা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ তা বদলাকোর কোনো উপায় তার জানা ছিল না; সে শুধু একটু একটু করে নিজের আন্তরিকতা দিয়ে মেয়েটির ভেতরের বরফ গলাতে চেয়েছিল।
সন্ধ্যার সেলফ স্টাডি ক্লাসে—
"আমার বাবা বলেছেন, আগামী কাল তোমার জন্য আবারও মিষ্টি-টক মাছ রান্না করবেন, তুমি কি কাল আমাদের বাড়ি গিয়ে আমাকে পড়া বুঝিয়ে দেবে না?" চু সিনি মাথা ঘুরিয়ে শু ছিংইউয়ের দিকে তাকাল।
এই কদিন সে যে নাস্তাগুলো নিয়ে এসেছিল, শু ছিংইউ তার একটাও খায়নি। চু সিনি প্রথমে ভেবেছিল তাকে জোর করে খাওয়াবে, কিন্তু পরে সে কথা আর মনে রাখেনি।
সে যখন ভেবেছিল শু ছিংইউ আগের মতোই তার কথায় কান দেবে না, ঠিক তখনই মেয়েটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল। যদিও সে মুহূর্তের মধ্যেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়েছিল, তবুও চু সিনি মুচকি হেসে তার আরও কাছাকাছি এগিয়ে গেল।
সে মনে করেছিল শু ছিংইউয়ের তার সাথে কথা না বলাটা নেহাতই একটা ভান মাত্র, সে আসলে তার পড়াশোনা নিয়ে ঠিকই ভাবছে। তাই সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "আহা, ইদানীং গণিত ক্লাসগুলো আমি একদমই বুঝতে পারছি না~ কতগুলো সমস্যা জমে আছে অথচ বুঝতেই পারছি না কাকে জিজ্ঞেস করব, এভাবে চলতে থাকলে আমি কীভাবে ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হব বল তো!"
চু সিনির এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময় শু ছিংইউয়ের হাতের কলমটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
তাকে কিছুটা দ্বিধগ্রস্ত মনে হচ্ছিল।
চু সিনি সুযোগ বুঝে আবারও কথা বাড়াল: "বাবা বলেছেন প্রতি শনিবার তোমাকে আমাদের বাড়ি এসে আমাকে পড়াতে হবে। কাল এমনিতেই বাবা অনেক পদের ভালো ভালো খাবার রান্না করবেন, তুমি যদি না যাও, বাবা খুব কষ্ট পাবেন~"
শু ছিংইউ মাথা নিচু করে বসে রইল, কে জানে সে কী ভাবছিল।
চু সিনি দেখল সে তখনও কোনো কথা বলছে না, তার কথায় কান দিচ্ছে না, তখন সে কিছুটা ব্যাকুল হয়ে উঠল: "শু ছিংইউ, লি স্যার তো বলেই দিয়েছেন হানফুকু তৈরির দায়িত্ব আমাকে নিতে, তুমি যদি এভাবে সহযোগিতা না করো, তবে আমি কীভাবে তোমার মাপ নেব বলো তো?"
শু ছিংইউয়ের চোখের কোণে এক পলকের জন্য বিস্ময় খেলে গেল, এবং সে প্রথমবারের মতো না পেরে নিজের মুখ খুলল: "তুমি হানফুকু তৈরি করতে পারো?"
"তুমি অবশেষে কথা বললে।" চু সিনির মুখে হাসি ফুটে উঠল।
শু ছিংইউ তাকে এভাবে হাসতে দেখে তৎক্ষণাৎ মুখ ফিরিয়ে আবার চুপ করে গেল।
তবে আফসোস, চু সিনি এবার তাকে এত সহজে ছাড়তে নারাজ ছিল, সে সরাসরি হুমকি দিয়ে বসল:
"আমি কিছু জানি না, শনিবার তোমাকে আমার বাড়ি আসতেই হবে এবং আমাকে পড়া বোঝাতে হবে। আমি সত্যি সত্যি পোশাক বানাতে পারি, আমাকে তোমার শরীরের মাপ নিতেই হবে, আমি কথা দিচ্ছি তোমার জন্য এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর হানফুকুটি তৈরি করে দেব।"
……
ইয়ে ঝিঝি এবং শু ছিংইউ ছিল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী। (পুনরাবৃত্তি অংশ এড়িয়ে চলা হয়েছে)
শনিবার।
দুপুর একটা বেজে পঞ্চাশ মিনিটে চু সিনি আগে থেকেই ঘরের দরজা খুলে রাখল।
দুপুর একটা বেজে পঞ্চান্ন মিনিটে সেই তরুণীর দীর্ঘ ও স্লিম অবয়ব চোখের সামনে ভেসে উঠল।
"তুমি অবশেষে এলে।"
চু সিনি হাসিমুখে শু ছিংইউকে ঘরের ভেতরে অভ্যর্থনা জানাল, তারপর ফ্রিজ থেকে একের পর এক পেস্ট্রি, তরমুজ, চিনাবাদাম ও পানীয় বের করতে লাগল। সে চকলেটের প্যাকেটটি শু ছিংইউয়ের সামনে রেখে হালকা সুরে বলল: "তোমার জন্য এনেছি, খাও।"
শু ছিংইউয়ের অবাক হয়ে যাওয়া ভঙ্গি দেখে চু সিনির চোখ দুটো বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে গেল।
এক পলক তাকানোর পর সে তার মনোযোগ ফিরিয়ে নিল শু ছিংইউয়ের পোশাকের দিকে।
গতবারের সেই সাদা শার্টের পরিবর্তে আজকের শু ছিংইউ পরেছে একটি গোলাপি রঙের ছোট টি-শার্ট এবং নিচে জিন্স।
সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ের আবহাওয়া আর আগের মতো গরম ছিল না। শু ছিংইউয়ের ঝরনার জলের মতো সুন্দর চুলগুলো খুব সাধারণভাবেই পেছনে বাঁধা ছিল, আর কপাল জুড়ে কিছু অবাধ্য চুল উড়ছিল।
তার সৌন্দর্য বরাবরের মতোই অপরূপ ছিল, আর টি-শার্টের ওপর দিয়েও তার শরীরের পূর্ণ অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
"কাকু-কাকিমা কি আবার বাড়িতে নেই?"
ঘরটা এত শান্ত দেখে শু ছিংইউ কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।
সাধারণ মানুষের জন্য শনিবার মানেই বিশ্রামের দিন, কিন্তু সার্ভিস সেক্টরের মানুষের জন্য এই দিনটাই সবচেয়ে ব্যস্ততম সময়।
বাবা-মা সকাল সকালই দোকান দেখতে চলে গেছেন। চু সিনি একদৃষ্টিতে শু ছিংইউকে জুস খেতে দেখল।
মেয়েটি একটু যেন ঘাবড়ে গিয়েছিল, সে গ্লাসটা তুলে এক নিঃশ্বাসে সব জুস শেষ করে ফেলল। চু সিনির এমন সরাসরি ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে শু ছিংইউ সোজা চেয়ার ছেড়ে উঠে শয়নকক্ষের দিকে হাঁটতে শুরু করল: "তুমি না বলেছিলে অনেক প্রশ্ন জিজ্ঞেস করার আছে? চলো এবার পড়াশোনা শুরু করা যাক।"
চু সিনি তরুণীকে শয়নকক্ষের দিকে হেঁটে যেতে দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলটে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
বারান্দার ওয়াশিং মেশিনটি মৃদু কম্পন সৃষ্টি করছিল, জানালার বাইরের মৃদু বাতাসে পর্দার কোণ উড়ছিল, আর সূর্যের আলো ঘরে এসে পড়ছিল—সবকিছু মিলিয়েই পরিবেশটা ছিল দারুণ সুন্দর।
চু সিনি যখন ঘরে প্রবেশ করল, তখন সে দেখতে পেল শু ছিংইউ পড়ার টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত অবাক দৃষ্টিতে টেবিলের ওপর রাখা হরেক রকমের কাপড়ের টুকরো, সুচ-সুতো, কাঁচি ও ফিতেগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে। সে বড় বড় চোখ করে বলে উঠল: "তুমি সত্যি সত্যি আমার জন্য পোশাক তৈরি করবে?"
চু সিনি যেন একজন নিখুঁত দর্জি ও ওস্তাদ কারিগরের মতো এক টুকরো কাপড় তুলে শু ছিংইউয়ের শরীরের সাথে মিলিয়ে দেখতে দেখতে বলল: "আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি সেলাই করতে পারি।"
সে মিথ্যে বলেননি।
চল্লিশ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত মানুষ হিসেবে, আগের জন্মে যতই উদাসীন হোক না কেন, চু সিনি কিছু বিশেষ দক্ষতা ঠিকই আয়ত্ত করেছিল।
যার মধ্যে রান্না করা ছিল তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র।
আর দর্জির কাজও তার বেশ ভালো রকমই জানা ছিল।
"তুমি আমাকে আগে কখনো এ কথা বলোনি তো?" শু ছিংইউ সত্যি সত্যিই বেশ ধাক্কা খেয়েছিল।
এমনকি সে যে চু সিনির সাথে কথা না বলার নিয়ম করেছিল, তাও সে ভুলে গিয়েছিল।
চু সিনি তার গোল গোল করে তাকানো মিষ্টি মুখটা দেখে হাসল, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "আমি তো তোমাকে এও বলেছিলাম যে আমি রান্না করতে পারি, তুমি তখন বিশ্বাস করোনি।"
শু ছিংইউ একটু মাথা কাত করল।
তার হঠাৎ করেই জানতে ইচ্ছে করল চু সিনি কি সত্যিই সেলাই করতে পারে, নাকি কেবল গল্প দিচ্ছিল, তাই সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল: "তাহলে আমার সেই হানফুকুটি বানিয়ে দেখাও তো।"
চু সিনি শু ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল।
"ভয় পেয়ো না, আমি নিশ্চিত করছি এই প্রতিযোগিতায় তোমাকেই সবচেয়ে আকর্ষণীয় করে তুলব।"
চু সিনি নরম ফিতেটি তুলে নিল, এবার শু ছিংইউয়ের শরীরের মাপ নেওয়ার পালা।
মেয়েটির উচ্চতা মাপার ঠিক সেই মুহূর্তে চু সিনি হঠাৎ বলে উঠল: "জুতোটা খুলে ফেলো, তাহলে মাপটা একদম সঠিক আসবে।"
শু ছিংইউ কোনো বাক্যব্যয় না করে জুতোটা খুলে ফেলল, পায়ে সাদা মোজা পরে সে কাঠের মেঝের ওপর গিয়ে দাঁড়াল।
চু সিনি খুব সাবধানে তার উচ্চতা মাপল।
জুতো ছাড়া তার খালি পায়ের উচ্চতা এক মিটার ঊনসত্তর দশমিক পাঁচ সেন্টিমিটার।
সত্যিই তার সাথে বেশ মানানসই।
এরপর চু সিনি শু ছিংইউয়ের কাঁধের মাপ নিতে শুরু করল।
সে আস্তে করে তার দুই হাত ওপরে তুলল, আঙুলের ডগায় ফিতেটা পিছলে গেল, আর তার হাত অজান্তেই শু ছিংইউয়ের কাঁধ ছুঁয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে এক মৃদু বিদ্যুৎ প্রবাহ তার আঙুল থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, চু সিনির হাতটা একটু কেঁপে উঠল।
শু ছিংইউয়ের কাঁধ ছিল বেশ সরু, আর