প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: চু সিং দণ্ডিত হয়ে দাঁড়িয়ে, শু কিউইংউই স্বেচ্ছায় তার পাশে দাঁড়াল।

চু শিং বাড়ি ফিরে আসতেই মায়ের কঠোর সুরে ডাকা শুনলঃ
“চু শিং, তুমি কি আমাকে একটু শান্তি দিতে পারো না? এত বড় লোক হয়ে এত অসম্মতি করো কেন? তোমাকে পণ্য পৌঁছাতে পাঠাই, তুমি সব পণ্য ছড়িয়ে দিয়েছো, ইলেকট্রিক বাইকটাও ভেঙে ফেলেছো, বল তো, তুমি ঠিক কী করছিলে?”
চু শিং মাথা নীচু করে ছোট করে বলল, “মা, আপনি তো বলেছিলেন দ্রুত যাও, আমি তো তাড়াতাড়ি চালিয়েছি, একটু ধাক্কা লাগাটা স্বাভাবিক।”
“চু শিং, এখন মিথ্যা বলছো? বল তো, তুমি ওই মেয়েটিকে কর্মচারীদের বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গিয়ে কী করেছিলে?” মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “তুমি এখন তো দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র, এই সময়ে যদি তুমি কিছু গণ্ডগোল করো, দেখবো তোমাকে বড় চড় মারব।”
চু শিং জানতো নিশ্চয়ই কফি শপের কেউ গোপনে বলেছে, তাই সে চোখ ঘোরিয়ে মায়ের বাহুর ওপর মাথা রেখে হেসে বলল, “পৃথিবীতে শুধুই মা ভালো, মায়ের ছেলে যেন ধন-সম্পদ।”
মা বিরক্ত হয়ে চু শিংকে ঠেলে দিলেন, তারপর মাথায় জোরে থাপড়া মারলেন, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বললেন, “সারা দিন কোন ঠিকমতো কাজ করছো না।”
চু শিং বুঝতে পেরে আনন্দে হাসলেন, “মা, আমি তো সৎ কাজ করছি, এখন পুরুষ-নারীর অনুপাত ঠিক নেই, অনেক একাকী ছেলে বউ পাচ্ছে না, আমি এখন থেকে প্রেম করব, হয়তো স্কুল শেষ হতেই বিয়ে হয়ে যাবে, কলেজে গেলে ঠিকই একটা বড় মোটা নাতি হবে, আপনি তখন মাত্র চল্লিশ বছর বয়সে দাদী হবেন, পরিবারের সুখ-শান্তি!”
ঠিক তখন, দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ অফিস ব্যাগ নিয়ে প্রবেশ করলেন, তিনি চু তিয়ান, বাবাই।
মা সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করতে লাগলেন, “তুমি তোমার ছেলেকে নিয়ন্ত্রণ করো না? এখন সে মোটা নাতি চাইছে!”
শোনা মাত্র চু তিয়ান গোঁফ ফুঁড়িয়ে চোখ ফাটা করে বললেন, “এই ছেলেটা প্রেম করছে?” তারপর জুতো খুলে চু শিংয়ের ওপর ছুঁড়ে মারতে লাগলেন।
চু শিং দ্রুত মাথা নিচু করে বাঁচতে গেল, হাত তুলে বাধা দিল, চিৎকার করছিল, মা সঙ্গে সঙ্গে তাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে বললেন, “কয়েকটা চড় মারলেই হবে, মাথায় মারো না, স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তোমার শেষ।”
এই সময় চু শিং সুযোগ পেয়ে বলল, “আমি নির্দোষ, আমরা তো সাধারণ সহপাঠী, শি চিংই বছর সেরা, সে আমার মতো পিছিয়ে কাউকে পছন্দ করবে কী করে?”
চু তিয়ান আগে রেগে গিয়েছিলেন, চু শিংয়ের কথা শুনে আবার রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি জানো তুমি পিছিয়ে? পুরো গ্রেডে নয়শো ষাটজন ছাত্র আছে, তুমি নবশো আটো নম্বর পেয়েছো। দুইজন বোকা না থাকলে তুমি সবচেয়ে বড় বোকা হবে।”
মা তাদের দৌড়ঝাঁপ দেখতে দেখতে হতাশ হয়ে বললেন, “পেটের দিকে মারো, মাথায় মারো না।”
...
পরের দিন সকালেই দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম দিন।
চু শিং ভাবছিল স্কুলের ইউনিফর্ম পরবে নাকি নতুন একটা ফ্যাশন শো করবে, শেষ পর্যন্ত বাবার জুতো দেখে হতাশ হয়ে ইউনিফর্মটাই পরল।
মায়ের তৈরি সকালের নাস্তা খেয়ে কিছুটা খুশি আবার কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে সাইকেলে চেপে পরীক্ষামূলক উচ্চ বিদ্যালয়ে গেল।
বিদ্যালয়ের গেট পেরিয়ে চু শিংয়ের হৃদয় ধীরে ধীরে উত্তেজিত হতে লাগল।
সে চৌদ্দ নম্বর শ্রেণীর দরজার সামনে এসে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে ক্লাসের ভিতর তাকাল।
কোনো সেই ছায়া দেখতে পেল না।
চু শিংয়ের হৃদয় ধাক্কা খেয়ে নীচু হয়ে গেল।
তবে মনে করল সে আগেই এসেছে, শি চিংই হয়তো এখনও আসেনি, তাই পিছনের বেঞ্চে বসে পড়ল।
“চু শিং, গ্রীষ্মকালীন হোমওয়ার্ক করেছ?”
সামনের বেঞ্চের বোকা লি ফেই, চু শিংয়ের মতোই নম্বর, তার বড় বৈশিষ্ট্য হলো সবাইকে হাসানো।
চু শিং অবাক হয়ে বলল, “গ্রীষ্মকালীন হোমওয়ার্কও আছে?”
...
লি ফেই আরাম পেল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, বলল, “না।”
ঠিক তখন, ছোট চামড়ার জুতো দিয়ে মাটিতে ধপধপ শব্দ হল।
পুরো ক্লাস আরও হট্টগোল হতে লাগল।
সামনের লি ফেই চু শিংয়ের হাতের উপর কলম দিয়ে ঠোকাঠুকি করে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “তোমার দেবী এসেছে।”
চু শিংয়ের হৃদয় এক ধাক্কায় থমকে গেল, ভাবল শি চিংই এসেছে, কিন্তু উঠে দিকে তাকিয়ে দেখল আসলেই ইউ রান এসেছে।
তার মুখে বিরক্তি, “তোমার দেবী।”
ক্লাসের অধিকাংশ দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রছাত্রীরা মাথা ঝড়ানো, অপরিষ্কার, মুখে ক্লান্তির ছাপ, কিন্তু সেই কঠোর পরিবেশের মধ্যেও ইউ রান চোখে পড়ে, তার শরীর সুগঠিত, চেহারা সুন্দর, সাজগোজও ভাল, ক্লাসের অনেক ছেলেদের মন কেড়েছে সে।
আগে চু শিংও তাদের মধ্যে একজন ছিল।
“কি ব্যাপার? আর লোভ দিচ্ছ না?” লি ফেই অবাক হয়ে বলল, আগের সেমিস্টারে চু শিং ইউ রানের কাছে প্রেমপত্র পাঠাত, এখন আর নয়?
চু শিং দরজার দিকে মনোযোগ দিয়ে বলল, “এখন কোন সময়? দ্বাদশ শ্রেণি জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, আমি এখন থেকে পড়াশোনা করব...”
চু শিং গম্ভীরভাবে বলল, ক্লাস এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, হাঁফাতে হাঁফাতে শি চিংই দরজায় এসে দাঁড়াল, সে প্রথম দিকে পিছনের কোণে তাকাল।
কিছুক্ষণ পরে শি চিংই লাল চোখে নিচু মাথায় ক্লাসে প্রবেশ করল।
“আহা, আমি দেখলাম দেবী আমাকে একবার দেখল?”
সামনের লি ফেই অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে রইল।
চু শিং আনন্দে মুষ্টি চেপে জোরে চিৎকার করল, “হ্যাঁ!”
সফল হলো, সে স্কুলে এসেছে।
“চু শিং!”
একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর সবাইকে শিহরিত করল।
চৌদ্দ নম্বর শ্রেণীর সত্যিকারের ঈশ্বর, ক্লাস টিচার লি জুয়ান উপস্থিত।
গোপনে সবাই তাকে “লি ডাইনি” বলে ডাকে।
শুধু নামটাই ভয়ঙ্কর।
চু শিং হাত উপরে উঠিয়ে অর্ধেক বাতাসে আটকে গেল।
“দরজার বাইরে দাঁড়াও।”
লি ডাইনি কথা বলল, চু শিং মাথা নিচু করে বাইরে দাঁড়াল।
...
সে যখন পডিয়ামের পাশে যাচ্ছিল, প্রথম সারির শি চিংই হঠাৎ উঠে ক্লাস টিচারের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল,
“লি ম্যাডাম, আমি দেরি করেছিলাম, আমি ও দাঁড়াব।”
“আহ~” লি ডাইনি একটু অস্থির হলেন, চু শিংয়ের মতো পিছিয়ে কাউকে তিনি কখনো ছাড়েন না, শি চিংই তো গ্রেডের প্রথম, তার প্রিয়, সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়লেন, “তোমাকে বাইরে যেতে বলিনি।”
শি চিংই মনোযোগ দিয়ে বলল,
“ভুল করলে শাস্তি পেতে হয়।”
শি চিংইয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে লি ডাইনি নিজের সঙ্গে বললেন, “এই মেয়েটি একদম জেদি।”
“গ্রীষ্মকালীন হোমওয়ার্ক শেষ করেছো? ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ সবাই থেকে নেবে, এক এক করে চেক করব।”
লি জুয়ানের কঠোর চোখ পুরো ক্লাসে ঘুরে বেড়াল।
সবাই অজান্তেই মাথা নিচু করল, কিন্তু অল্প চোখে সবাই দরজার বাইরে দাঁড়ানো চু শিংকে দেখছিল।
বিরক্তিকর, আগে জানতাম, আমি চিৎকার করে বাইরে দাঁড়াতে বলতাম।
...
চৌদ্দ নম্বর শ্রেণীর দরজার কাছে।
চু শিং হাসিমাখা মুখে শি চিংই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে মাথা নিচু করে, অজান্তেই হাত দিয়ে জামার কিনারা টানছিল, শরীর হালকা দোলাচ্ছিল, যেন এভাবেই তার অস্থিরতা কমবে।
চু শিং তার লম্বা চুলে ঢাকা অর্ধেক গালে তাকিয়ে, লম্বা পলক যেন প্রজাপতির ডানা, হাসি দিয়ে পকেটে থেকে এক টুকরো চকোলেট বের করে দিল, “তোমার পুরস্কার।”
শি চিংই হাত পেছনে রেখে নিল না, চু শিং হালকা কাশলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “ধীরে ধীরে এসেছি আমি...”
“বলবে না...”
শি চিংই লাল হয়ে চকোলেট ছিনিয়ে নিল, সে চু শিংয়ের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, তাই দ্রুত অন্যদিকে তাকাল।
ক্লাসে লি ডাইনি ক্রোধে গর্জন চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
ক্লাসের বাইরে,
শি চিংই চুপচাপ ছেলেটির দিকে ছলছল চোখে তাকাল, চোখের মিলনের সঙ্গে সঙ্গেই ভয় পেয়ে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, তার লাজুক ভাব যেন বসন্তের ফুলের কুঁড়ি, পুরোটাই কোমলতা আর সচ্ছলতা।
“একটা কথা তোমাকে বলতে হবে।”
চু শিং পুরো মনোযোগ দিয়ে শি চিংইয়ের দিকে তাকাল।