প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়:楚星 কি দিন দিন আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে?

মোজার বিষয়টি আর না বাড়ালেও চলে।

এটি楚星 নিজের যোগ্যতায় জুটিয়ে নিয়েছে, তাই সে কেনই বা তা ফেরত দেবে?

সে তো ওটা সযত্নে নিজের কাছে জমিয়ে রাখার কথাই ভাবছিল।

আর 许轻语-এর গায়ে জড়ানো এই ঐতিহ্যবাহী হানফু পোশাকটির কথা যদি বলতে হয়—

আসল ও নিখাদ,楚星 সত্যি সত্যিই ওটা খুব পেতে চায়।

কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো,许轻语 ওটাকে ভীষণ পছন্দ করে। 楚星 দাঁতে দাঁত চেপে অনেকক্ষণ ধরে ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত 许轻语-কে দিয়ে একটি শর্ত মানিয়ে নিয়ে, তবেই অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে হানফুটি তাকে উপহার দিল।

দুপুরে দুজনে স্কুলের বাইরের একটা ছোট রেস্তোরাঁয় খেতে বসল, আর 许轻语 কথামতোই দুটি আমিষ পদ অর্ডার করল।

তবে সে যখন টাকা পরিশোধ করতে গেল, তখন রেস্তোরাঁর মালিক তাকে জানাল যে 楚星 আগেই বিল মিটিয়ে দিয়েছে।

এতে 许轻语-এর মুখটা কিছুটা ম্লান হয়ে গেল～

আসলে সে ঠিক করেছিল আজকের খাবারটা সে-ই 楚星কে খাওয়াবে, এতদিন ধরে楚星 তাকে যে সাহায্য করে এসেছে, এটি তারই একটা ছোট্ট কৃতজ্ঞতা প্রকাশ।

যদিও খাবারের বিল দিতে আটান্ন ইউয়ান খরচ হলে তার বেশ বুকফাটা কষ্ট হতো।

দুপুরের খাবারের পর 许轻语 বাড়ি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। 楚星 তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে বিদায় নিল।

বাড়ি অনেক দূরে হওয়ায় 楚星 কফি শপে এসে পৌঁছাল এবং কফি শপের স্টাফদের রেস্ট রুমে একটু ঘুমিয়ে নিল।

দুপুর দুটোয় 许轻语 সময়মতো বাড়ি থেকে রওনা হলো।

শেষ পর্যন্ত সে গায়ে জড়ানো হানফুটি বদলেই ফেলল।

তবে 许轻语-এর স্কুল ইউনিট বিদ্যালয়য়েই ফেলে আসা হয়েছিল, তাই তার পক্ষে ইউনিফর্ম পরা সম্ভব ছিল না, সে বাধ্য হয়েই নিজের সাধারণ পোশাকটি পরে নিল।

একটি জিনসের প্যান্টের সাথে সাদা শার্ট—এই বেশেই তাকে অসাধারণ সুন্দর দেখাচ্ছিল।

দুপুরের প্রতিযোগিতা ঠিক আড়াইটায় শুরু হওয়ার কথা, যেহেতু লাইন দিয়ে জড়ো হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই সবাই নিজেদের মতো করে মাঠে চলে গেল।

১৪ নম্বর ক্লাসরুমের ভেতর।

尤然 বিশেষ করে কেটে ছাঁট ছোট করা সেই স্কার্টটি পরে ছিল, তার লম্বা ও সুগঠিত পা দুটি দারুণ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। ক্লাসের কত যে ছাত্র তার দিকে বারবার আড়চোখে তাকাচ্ছিল, তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই।

তবে 尤然-এর মনোযোগ সেই ছেলেদের দিকে একটুও ছিল না। সে কান খাড়া করে পাশের একদল ছোট মেয়ের কথাবার্তা আড়ি পেতে শুনছিল।

“আরে, বল তো দেখি 楚星-এর ঠিক কটি সিক্সপ্যাক অ্যাব আছে? সে তো সেবার তার শার্টের অর্ধেকটাই খুলে ফেলেছিল, আমি তো শুধু পেটের ওপর চারটে অ্যাব দেখতে পেয়েছিলাম।”

“আটটা, আমি নিজের চোখে একেবারে স্পষ্ট দেখেছি।”

“সত্যি বলছিস নাকি?”

“আমি তোদের মিথ্যে বলতে যাব কেন? তোরা দুজন অকারণে ভান ধরে জোর করে আমাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলি। আমি তো তখন বাইরে যেতেই চাইনি, তোরা আমাকে জোর করে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেলি। ঘর থেকে বেরোনোর সময় আমি বিশেষ করে একবার পেছনে ফিরে তাকিয়েছিলাম, তখন 楚星-এর ওপরের জামাকাপড় প্রায় পুরোপুরি খোলাই ছিল, আর তার আটটি অ্যাব যেন একদম নিখুঁত চীনামাটির পাত্রের মতো একটার পর একটা সাজানো ছিল।”

尤然 মেয়েগুলোর অনর্গল বকবক শুনতে শুনতে আর থাকতে পারল না, সে ঘুরে নিজের পেছনের দিকে তাকাল।

楚星-এর আসনটি সম্পূর্ণ খালি পড়ে আছে।

তার চোখের কোণে এক চিলক আফসোসের ছায়া খেলে গেল।

গত সেমিস্টারের ঠিক শুরুতে 楚星 ভীষণভাবে 尤然-কে পাওয়ার চেষ্টা করেছিল। সেই সময় 楚星 প্রতিদিন তার আশেপাশেই ঘুরে বেড়াত, নানা উপায়ে তাকে খুশি করার ফন্দি আঁটত এবং প্রতিদিন তার জন্য ছোটোখাটো উপহার নিয়ে আসত।

কিন্তু সেই সময় 尤然 楚星কে দেখলে বিরক্ত হতো, সে ঘুণাক্ষরেও খেয়াল করেনি যে 楚星-এর পেটে এমন সুন্দর অ্যাবস থাকতে পারে।

আর এখন, সে কেবল এটাই প্রার্থনা করছে যেন সময়টা উলটো দিকে বয়ে যেতে পারে। যদি তা হতো, তবে 尤然 নিশ্চিতভাবেই হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখত যে 楚星-এর সেই অ্যাবসগুলো আসলে ঠিক কেমন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই।

এতক্ষণ ধরে কোলাহলপূর্ণ ক্লাসরুমটি হঠাৎ করেই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

尤然 ভেবেছিল বুঝি শিক্ষক এসে পড়েছেন, তাই সে তড়বড় করে সোজা হয়ে বসল। কিন্তু সে যখন মাথা তুলল, তখন দেখতে পেল যে প্রবেশকারী ব্যক্তিটি ওই রাক্ষস মার্কা শিক্ষক 李 নয়, বরং সাধারণ পোশাকে বদলে আসা 许轻语।

সেপ্টেম্বরের বিকেলের সোনালী রোদ ক্লাসরুমের জানালার ফ্রেঞ্চ কাট কাচের ওপর তির্যকভাবে পড়ে কাচের গায়ে এক অদ্ভুত নরম আলোর দ্যূতি ছড়িয়েছিল।

আগের মতোই মাথার চুল উঁচুতে পনিটেল করে বাঁধা সেই তরুণী ক্লাসরুমে প্রবেশ করল। সামনের সারিতে হুল্লোড় করা ছেলেরা হঠাৎ করেই তাদের পিঠ সোজা করে বসল।

জিনসের প্যান্টে মোড়ানো পা দুটি দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে এগিয়ে এল, ক্যানভাসের জুতো দোরগোড়া পেরোনোর সময় সামান্য কিছু ধুলোকণা উড়িয়ে দিল, যা সকালের নরম আলোয় ছোট ছোট কণায় ভেঙে ভেসে বেড়াতে লাগল।

পবিত্র সাদা শার্টের গলার প্রথম বোতামটি খোলা ছিল, রোদ পড়ে তার উন্মুক্ত কলারবোনটি প্রায় স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে।

尤然 ধীরে ধীরে নিজের চোখ দুটি কুঁচকে ফেলল।

ঠিক এক সেকেন্ড আগেও ক্লাসরুমের বহু ছেলেই আড়চোখে তার দিকে তাকাচ্ছিল।

কিন্তু 许轻语-এর আগমনের সাথে সাথেই সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল 许轻语-এর ওপরেই।

এই প্রথম সাধারণ পোশাকে সেজে আসা 许轻语 ক্লাসের একদম পেছনের সারিতে গিয়ে বসল, তার চোখের পাতার ছায়া এসে ঠিক তার স্বচ্ছ মণির ওপর পড়ল।

যদিও ক্রীড়া প্রতিযোগিতা প্রায় শুরুই হতে চলেছে, তবুও সে পড়াশোনার একটুও সময় নষ্ট করতে নারাজ। তরুণী তার অনুশীলনী খাতাটি খুলে ফেলল এবং গভীর মনঃসংযোগে অংক কষতে শুরু করল।

হঠাৎ পাশ থেকে একটা বলপেন গড়িয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার খটাস শব্দ এল।

কলমটি গড়িয়ে একদম 许轻语-এর পায়ের কাছে গিয়ে থামল।

অন্য সময় হলে সে হয়তো এটার দিকে ফিরেও তাকাত না।

কিন্তু আজ, 许轻语 চোখের কোণে যখন দেখল যে একটা লম্বা ছেলে অত্যন্ত বিব্রত মুখে উঠে দাঁড়িয়েছে, তখন সে নিজেই নিজের হাতের কলমটি নামিয়ে রাখল।

সে যখন সামনে ঝুঁকল, তখন তার ঘাড়ের কাছে থাকা ছোট চুলগুলো শার্টের কলারের ভেতরে গলে গেল, আর কানের ঠিক পেছনে থাকা লাল তিলটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিনসের প্যান্টটি হাঁটুর ভাঁজে মৃদু কুঁচকে গেল। সে নিপুণহাতে পায়ের কাছের বলপেনটি তুলে নিয়ে লম্বা ছেলেটির দিকে বাড়িয়ে দিল।

সে যখন আবার নিজের পাঠ্যবইটি খুলল, তখন ক্লাসরুমে একের পর এক দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

“许轻语 নিজে থেকে এগিয়ে এসে অন্য কাউকে কলম তুলে দিল?”

“আজ কি তবে সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল নাকি?”

“তোরা কি জানিস না? আজ সকালে যখন 周鹏 একশো মিটার দৌড়ে অংশ নিয়েছিল, তখন 许轻语 জোরে জোরে 周鹏-এর জন্য গলা ফাটিয়েছিল।”

“এমন তো হতে পারে না……”

“অহেতুক আবলতাবল ভাবিস না, 许轻语 কি আর 周鹏-এর মতো এমন বোকা সোকা ছেলের প্রতি দুর্বল হতে পারে।”

ক্লাসরুম জুড়ে নানারকম ফিসফিসানি চলতেই থাকল।

আড়াইটার সময় জানালার বাইরে খেলার মাঠ থেকে একের পর এক উৎসাহব্যঞ্জক ধ্বনি ভেসে আসছিল।

১৪ নম্বর ক্লাসের অনেকেই ইতিমধ্যে মাঠে চলে গিয়েছিল, তবে 许轻语 চলে না যাওয়ায় এখনও বেশ কয়েকজন ছাত্রছাত্রী ক্লাসরুমে রয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ক্লাসের ক্যাপ্টেন 郭峰 হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লাসরুমে ছুটে এল।

“শিক্ষক 李 আমাকে পাঠিয়েছেন তোদের নিচে ডাকতে। প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেছে, সব খেলোয়াড়দের উৎসাহ দিতে সবাইকে নিচে নামতে হবে। যে নিচে যাবে না, শিক্ষক 李 নিজে এসে তাকে ডেকে নিয়ে যাবেন বলে দিয়েছেন।”

ক্লাসের একদম পেছনের সারিতে বসে থাকা 许轻语 নিজের পাশের খালি আসনটির দিকে একবার আড়চোখে তাকাল।

সে এতদিনেও মাঠে না গিয়ে ক্লাসে বসে থাকার একমাত্র কারণ হলো সে পাশের মানুষটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু 楚星 এখনও এল না কেন?

আজ বিকেলে তো 楚星-এর আরও তিনটে ইভেন্ট রয়েছে...

তবে কি সে আগেই মাঠে চলে গেছে?

মনে মনে এমনটাই ভেবে 许轻语 তার খাতাটি বন্ধ করে দিল এবং আলতো করে উঠে দাঁড়িয়ে ক্লাসের বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

করিডোরে আসতেই 许轻语 শুনতে পেল পাশের ৯ নম্বর ক্লাস থেকে ঝগড়ার আওয়াজ আসছে।

সেদিকে সে কোনো মনোযোগ দিল না, বরং নিজের পথ বদলে সিঁড়ি দিয়ে নিচের দিকে নামতে শুরু করল।

ঠিক একই সময়ে।

উচ্চ মাধ্যমিকের ৩য় বর্ষের ৯ নম্বর ক্লাসের শ্রেণিকক্ষে, 孙苗苗 এবং 赵亚楠 দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

গাঢ় মেকআপ করা এবং কালো নেলপলিশ লাগানো 孙苗苗 ছেলেটির নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “সরে যা, ভালো কুকুর রাস্তা আটকে দাঁড়ায় না।”

楚星 নিজের কান চুলকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে বলল, “ওহো, এখনও তো কুকুরের বছর আসেইনি, তাতেই তুই নিজের জাত চেনাতে এত উদগ্রীব হয়ে পড়েছিস কেন?” 许_স্থানীয়_নাম

“তুই—” 孙苗苗 রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

সে ঘুরে ক্লাসের পেছনের সারিতে বসা 方立虎-এর দিকে একবার তাকাল।

পুরো ৯ নম্বর ক্লাসের মধ্যে কেবল এই তিনজনই এখনও নিচে নামে নি।

একটু পরে ক্লাস শিক্ষক রোল কল করতে এলে তাদের কপালে নিশ্চিত শনি আছে।

তাই 孙苗苗 গর্জে উঠল, “方立虎, লোকজন একদম মাথায় চড়ে বসেছে, আর তুই কচ্ছপের মতো গুটিয়ে বসে আছিস? তুই কি আদৌ কোনো পুরুষ মানুষ?”

方立虎 মাথা তুলে একবার 楚星-এর দিকে তাকাল।

সকালের তিন হাজার মিটার দৌড়ের প্রতিযোগিতার সময় দুজনের মধ্যে বাজি ধরেছিল যে হেরে যাবে, সে ভবিষ্যতে অন্যজনকে দেখলে রাস্তা বদলে অন্য দিক দিয়ে চলে যাবে।

方立虎 হেরে গেছে, আর সে হেরেছে কোনো রাখঢাক ছাড়াই।

তাই কথা রাখা তো তার কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, 方立虎 খুব ভালো করেই জানে যে 楚星 তাদের ক্লাসের দুই ছাত্রীর কাছে কেন এসেছে।

সকালবেলা 孙苗苗 আর 赵亚楠 জোর করে 许轻语-কে বিরক্ত করতে গিয়েছিল, তাদের কথা অনুযায়ী তারা নাকি তাদের ভালো বন্ধু 叶之之-এর বদলা নিতে গিয়েছিল।

তারা সবাই মিলে একবাক্যে বিশ্বাস করত যে 许轻语-এর জন্যই 叶之之 বাধ্য হয়ে স্কুল বদলাতে বাধ্য হয়েছে।

方立虎 যদিও 叶之之-কে কিছুটা পছন্দ করত, তবুও সে অন্ধের মতো অন্যায়কে সমর্থনকারী কোনো মানুষ ছিল না।

স্কুলের নোটিসে পরিষ্কারভাবে লেখা ছিল যে 叶之之 তৃতীয় শ্রেণি থেকেই 许轻语-এর খাতা-কলম ও স্টেশনারি জিনিসপত্র চুরি করত। উচ্চ মাধ্যমিকের প্রথম সপ্তাহ কাটতে না কাটতেই সে পরপর দুবার হাতেনাতে ধরা পড়েছিল, তাই ধরা পড়াটা কেবল সময়ের অপেক্ষা ছিল মাত্র।

方立虎 মনে করে না যে 叶之之 যা করেছে তা সঠিক ছিল।

আর 孙苗苗 ও 赵亚楠-এর এই তথাকথিত বদলা নেওয়ার কথা তো একেবারেই হাস্যকর।

সে মূলত ভয় পেয়েছিল পাছে ওই দুই মেয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলে, তাই সে তাদের পিছু পিছু গিয়েছিল যাতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে না যায়।

এখন যেহেতু 许轻语-এর রক্ষাকর্তা নিজেই হাজির হয়েছে, তাই 方立虎 মনে করে যে 楚星 যদি গায়ে হাত না তোলে এবং শুধু একটু ভয় দেখিয়ে 孙苗苗 ও 赵亚楠কে সতর্ক করে দেয় যাতে তারা ভবিষ্যতে আর 许轻语-কে বিরক্ত না করে, তবে সেটাই বরং সবচেয়ে ভালো হবে।

তাই 孙苗苗ের শত আশা সত্ত্বেও 方立虎 ডেস্কে মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ার ভান করল।

সাহায্য পাওয়ার আর কোনো রাস্তা না থাকায় 孙苗苗 রাগে পা ঠুকতে লাগল এবং সেই সাথে অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে 楚星-এর দিকে তাকিয়ে রইল, “তুই আসলে কী চাস?”

楚星-এর নিরাসক্ত চোখ দুটি হঠাৎ করেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

সে সোজা সামনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ পরিষ্কার করে উচ্চারণ করে বলল, “আমি কী করতে চাই, তা তোর নিজের মনে খুব ভালো করেই জানা আছে।”

孙苗苗 এমনিতেই ৯ নম্বর ক্লাসের অত্যন্ত উগ্র স্বভাবের মেয়ে। ১৪ নম্বর ক্লাসের 尤然-এর মতোই সেও এমন একজন মেয়ে যে সবসময় নিজেকে জাহির করতে ভালোবাসে। 叶之之 ছিল তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, কিন্তু 叶之之কে বাধ্য হয়ে স্কুল ছাড়তে হওয়ায় সে মনে করত এর জন্য সম্পূর্ণ দায়ী 许轻语, তাই সে সুযোগ পেলেই তাকে বিরক্ত করত।

এখন পথ আটকে দেওয়ায় 孙苗苗 জীবনের এমন অপমান এর আগে কখনও সহ্য করেনি, তাই তার রাগ চরম সীমায় পৌঁছাল এবং সে রাগের চোটে এক ধাক্কায় 楚星কে সরিয়ে দিতে গেল।

楚星 লম্বায় একশো তিরাশি সেন্টিমিটার, তার শারীরিক সক্ষমতা 方立虎-এর মতো দানবাকৃতি ছেলের চেয়ে কোনো অংশে কম তো নয়ই, বরং বেশি বৈ কম নয়। তাই সামান্য 孙苗苗ের পক্ষে তাকে একটুও টলানো সম্ভব ছিল না।

সে সজোরে একটা ধাক্কা মারল, কিন্তু দেখল ছেলেটি পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

দাঁতে দাঁত চেপে মেয়েটি তখন তার ‘নখদর্পণ’ অস্ত্র অর্থাৎ নখ দিয়ে ছেলেটির মুখ খামচে ধরার জন্য হাত বাড়াল। 楚星 চোখের পলকে অত্যন্ত চতুরতার সাথে তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

“তুই—হাত ছাড়—” কবজি বন্দি হওয়ায় 孙苗苗 সামনের দিকেও এগোতে পারল না, পেছনের দিকেও সরতে পারল না।

ক্লাসের পেছনের সারিতে উপুড় হয়ে থাকা 方立虎 এই পুরো ঘটনাটি দেখল। সে কাঁধ দুটো একটু নাড়াল, তবে শেষ পর্যন্ত সে দূর থেকে সবটা নীরব দর্শক হয়ে দেখারই সিদ্ধান্ত নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে 楚星 ডানহাতে একটু জোর দিতেই মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মেয়েটি দাঁত কিড়মিড় করতে করতে যখন কিছু বলতে গেল, তখন 楚星 অত্যন্ত শীতল গলায় বলে উঠল, “আজকের মতো এটাকে একটা ছোট্ট সতর্কবার্তা হিসেবেই ধরে রাখো...” কথা বলতে বলতে 楚星 তার হাতে আবারও একটু চাপ দিল, “যদি এর পরে আর কখনও এমনটা করার সাহস করো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই বলছি তুমি পস্তাবে।”

“তোমরা সবাই এখানে কী করছ? খেলা শুরু হয়ে গেছে আর তোমরা এখানে অলস সময় কাটাচ্ছ?” ৯ নম্বর ক্লাসের ক্লাস শিক্ষকের তীক্ষ্ণ গলা কানে আসতেই 楚星 এক ঝটকায় 孙苗苗ের হাত ছেড়ে দিল। সে দুই হাত মাথার পেছনে রেখে অত্যন্ত প্রশান্ত ভঙ্গিতে বলে উঠল, “কিছু না, জাস্ট নর্দমার কিছু কীটপতঙ্গকে একটু হাত সাফ করে শিক্ষা দিচ্ছিলাম।”

৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষকের বরফশীতল দৃষ্টি উপেক্ষা করে 楚星 পা বাড়িয়ে অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে সিঁড়ি দিয়ে নিচের দিকে নেমে গেল।

একই সাথে তার পেছন থেকেই ভেসে এল 孙苗苗 কান্নার আওয়াজ, “স্যার সোং...”

খেলার মাঠে।

খেলাধুলার শিক্ষক 孙伟 ১৪ নম্বর ক্লাসের ক্লাস শিক্ষক 李-র কাছে এসে অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে বললেন, “শিক্ষক 李, আপনাদের ক্লাসের 楚星 কোথায় গেল? এক্ষুনি হাই জাম্প প্রতিযোগিতা শুরু হবে, বাকি সবাই এসে গেছে, কেবল আপনাদের ক্লাসের ওই ছেলেটারই দেখা নেই।”

শিক্ষক 李-র মাথাটা এক মুহূর্তে চক্কর দিয়ে উঠল। তিনি তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে ক্লাস ক্যাপ্টেন 郭峰-কে জিজ্ঞাসা করলেন, “郭峰, 楚星 কোথায় গেছে বল তো?”

郭峰 তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়ল।

শিক্ষক 李 তখন নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন 许轻语-এর দিকে: “轻语?”

চারপাশের অনেকেই তাদের দৃষ্টি 许轻语-এর দিকে ঘোরাল। 许轻语 আর 楚星 একই বেঞ্চে বসে, সকালে 许轻语 আবার 楚星কে উৎসাহও জুগিয়েছে এবং তারা সারাদিনই একসাথে ছিল।

এখন খেলার মাঠে কেবল 许轻语 একা রয়েছে, কিন্তু 楚星-এর কোনো পাত্তা নেই, তাই সবাই বিষয়টি বেশ অদ্ভুত বলে মনে করল।

তবে 许轻语 নিজেও এবিষয়ে পুরোপুরি অন্ধকারে ছিল, সে মাথা নিচু করে বলল, “আমিও জানি না।”

শিক্ষক 李 তৎক্ষণাৎ 郭峰-কে নির্দেশ দিলেন, “郭峰, তুই আবার ক্লাসে গিয়ে একবার দেখে আয়, এই ছেলেটা আবার কোথাও ঘুমিয়ে পড়েছে নাকি।”

郭峰 অত্যন্ত বিরক্ত মুখে বলল, “শিক্ষক 李, আমি তো একটু আগেই দেখে এলাম, ক্লাসে তো কেউ নেই।”

শিক্ষক 李 চোখ রাঙিয়ে উঠলেন, “যেতে বলেছি মানে যাবি, এত কথা বলছিস কেন? একটু দ্রুত দৌড়ে যা।” 郭_দীর্ঘশ্বাস

郭峰 একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ক্লাসের ক্যাপ্টেন হিসেবে তার জীবনটা সত্যি বড়োই করুণ, কিন্তু শিক্ষক 李-র ধমকের চোটে তাকে বাধ্য হয়ে আরও একবার ছুটতে হলো।

“শিক্ষক 李, আপনাদের একটু তাড়াতাড়ি করতে হবে। আর পাঁচ মিনিটের মধ্যে যদি 楚星 রিপোর্ট না করে, তবে বাধ্য হয়েই আপনাদের ১৪ নম্বর ক্লাসের এই ইভেন্টে ওয়াকওভার (অংশগ্রহণ না করার ফলে পরাজয়) ঘোষণা করতে হবে।”

খেলাধুলার শিক্ষক এই কথাটি বলে মাঠে শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য দ্রুত অন্য দিকে চলে গেলেন।

এই সময় শিক্ষক 李 রাগের চোটে মাটিতে পা ঠুকতে লাগলেন।

সকালের প্রতিযোগিতায় 楚星 তিন হাজার মিটার দৌড়ে প্রথম হয়েছে, 周鹏ও একশো মিটার দৌড়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এছাড়া আরও বেশ কয়েকটি ইভেন্টে ১৪ নম্বর ক্লাস চমৎকার ফলাফল করায় তারা ইতিমধ্যেই সারা বছরের মধ্যে মোট পয়েন্টের হিসেবে প্রথম স্থানে রয়েছে।

তবে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ৯ নম্বর ক্লাস অত্যন্ত শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলেছে, দুই ক্লাসের মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র তিন নম্বরের। সামান্যতম ভুল হলেই যে কেউ প্রথম স্থান কেড়ে নিতে পারে, এ কথা বাড়িয়ে বলা হবে না।

শিক্ষক 李 মূলত 楚星-এর হাই জাম্পের ওপর ভরসা করেই পয়েন্টের ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।

কিন্তু 楚星 যদি এই প্রতিযোগিতায় অংশ না নেয় এবং এই ইভেন্টে ৯ নম্বর ক্লাস প্রথম স্থান অধিকার করে, তবে ১৪ নম্বর ক্লাস নিমেষেই পিছিয়ে পড়বে।

ঠিক এই মুহূর্তেই শিক্ষক 李 উপলব্ধি করলেন যে 楚星 আর আগের মতো সেই গুরুত্বহীন ও অকেজো ছাত্রটি নেই।

许轻语-এর সাথে বসার পর থেকেই 楚星 যেন আমূল বদলে গেছে। ইংরেজি শিক্ষক ইতিমধ্যেই একাধিকবার শিক্ষক 李-র কাছে 楚星-এর আকাশছোঁয়া উন্নতির প্রশংসা করেছেন। এমনকি তার দেখাদেখি ক্লাসের আরও বেশ কয়েকজন পড়াশোনায় অমনোযোগী ছাত্রও এখন নতুন উদ্যমে পড়াশোনা শুরু করেছে।

১৪ নম্বর ক্লাসের আগের পরিবেশটা এমন ছিল যে সামনের সারির ভালো ছাত্ররা পড়ত আর পেছনের সারির ছাত্ররা হুল্লোড় করে বেড়াত।

কিন্তু 许轻语 পেছনের সারিতে বসা এবং 楚星 মন দিয়ে ক্লাস করায় পেছনের সারির শৃঙ্খলাও অনেক উন্নত হয়েছে।

আর এখন, ১৪ নম্বর ক্লাস চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে কি না, তা অনেকাংশেই নির্ভর করছে 楚星-এর পারফরম্যান্সের ওপর।

楚星 যদি আগামী তিনটি ইভেন্টে শান্তশিষ্টভাবে অংশ নেয়, তবে ১৪ নম্বর ক্লাসের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। পক্ষান্তরে 楚星 যদি না থাকে, তবে প্রথম স্থান তো দূরের কথা, ১৪ নম্বর ক্লাস হয়তো সেরা তিনের মধ্যেও জায়গা পাবে না।

শিক্ষক 李 জীবনের প্রথমবার 楚星-এর গুরুত্ব হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ক্লাস ক্যাপ্টেন 郭峰 হন্তদন্ত হয়ে ফিরে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “শিক্ষক 李, 楚星 এসেছে।”

শিক্ষক 李 মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন যে সত্যিই 楚星 দুই হাত মাথার পেছনে গুঁজে অত্যন্ত ছ্যাকড়া মার্কা চালে হেঁটে আসছে।

তবে শিক্ষক 李-র মুখে হাসি ফোটার আগেই তিনি দেখলেন যে 楚星-এর ঠিক পাশেই ৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষক এবং কাঁদতে থাকা দুটি মেয়েও হেঁটে আসছে।

“এই ছেলেটা আবারও কোনো ঝামেলা পাকিয়েছে।” এক মুহূর্তে শিক্ষক 李-র মনটা অতল গভীরে ডুবে গেল।

৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষক 宋怡 কালো মুখ করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে 许轻语 দৃশ্যটি দেখে তীব্র উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল।

সে দেখতে পেল যে সামনের সেই কাঁদতে থাকা দুটি মেয়ে আর কেউ নয়, ঠিক সকালবেলা তাকে আটকে রাখা সেই দুই ছাত্রীই। 楚星-এর এই দশা দেখেই সে সমস্ত ব্যাপারটি পরিষ্কার বুঝে গেল। 许_মনে_মনে

যদিও 许轻语 楚星-এর এই নিজে থেকে বাড়াবাড়ি করার বিষয়টি একদমই পছন্দ করে না।

সে চায় না যে 楚星 তার নিজের কোনো ব্যক্তিগত বিষয়ের জন্য কোনো শাস্তি পাক। কিন্তু এই মুহূর্তে তার সুন্দর চোখ দুটো এক দৃঢ় প্রত্যয়ের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কারণ সে খুব ভালো করেই জানে যে 楚星 এই কাজটি কেবল তাকে রক্ষা করার জন্যই করেছে।

যাতে ভবিষ্যতে কেউ আর তাকে কোনো রকম বিরক্ত করার সাহস না পায়।

তাই এই মুহূর্তে 许轻语-এর দৃষ্টি অত্যন্ত দৃঢ়, সে মনে মনে একটি পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। 許_সিদ্ধান্ত

“শিক্ষক 李, একটু আপনাদের ক্লাসের এই গুণধর ছাত্রটির কীর্তি দেখুন! আমাদের ক্লাসে এসে হাঙ্গামা করে আমাদের ক্লাসের মেয়েগুলোকে ভয়ে কাঁদিয়ে ছেড়েছে।” ৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষক 宋怡 অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, এই ঘটনার তাকে একটা বিহিত করতেই হবে।

কিন্তু 楚星 বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, সে উলটে বেশ ফুরফুরে মেজাজে 许轻语-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।

মেয়েটির লাল হয়ে থাকা চোখের কোণের দিকে তাকিয়ে 楚星 এক পা এগিয়ে সোজা শিক্ষক 李-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে একটু ঝুঁকে শিক্ষক 李-র কানের কাছে ফিসফিস করে বলল: 许_চোখ_টিপল

“শিক্ষক 李, আপনাকে বিশ্বাস করতেই হবে যে আমি একদম নির্দোষ। আপনি যদি এই ঝামেলাটা মিটিয়ে দেন, তবে আমি কথা দিচ্ছি যে পরের তিনটে ইভেন্টেই আমি প্রথম স্থান অধিকার করব। আর ছুটি থেকে ফেরার পর এবারের মাসিক পরীক্ষাতেও আমি কথা দিচ্ছি আমাদের ক্লাসের গড় নম্বর অন্তত পাঁচ নম্বর বাড়িয়ে দেব। এতে আমাদের ক্লাস যেমন ক্রীড়া প্রতিযোগিতায়, তেমনই মাসিক পরীক্ষাতেও সারা বছরের দ্বিমুকুট অর্জন করবে, আর শিক্ষক 李 আপনার মুখও তো উজ্জ্বল হবে, তাই না বলুন।”

楚星-এর সেই তেলতেলে হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে।

শিক্ষক 李-র ঠোঁটের কোণটা একবারের জন্য একটু কেঁপে উঠল।

তবে তিনি 楚星কে একটুও প্রশ্রয় দিলেন না। 许_খুশি

বরং এক ধাক্কায় তাকে দূরে সরিয়ে দিয়ে ধমক দিয়ে উঠলেন, “楚星, হাই জাম্প প্রতিযোগিতা এক্ষুনি শুরু হতে চলেছে, আর তুই এখানে লঘু চালে সময় নষ্ট করছিস? তোর পিঠে কি চড়বটি চুলকানি হয়েছে নাকি? জলদি যা মাঠে গিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নে।”

“এই তো যাচ্ছি স্যার~” 楚星 হাসতে হাসতে দৌড়ে চলে গেল।

শিক্ষক 李 এক পা এগিয়ে ৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষকের উদ্দেশ্যে বললেন: 楚星_দৌড়ে_গেল

“শিক্ষক 宋, আমি বিশ্বাস করি আমাদের ক্লাসের 楚星 অহেতুক দুষ্টুমি করার মতো ছেলে নয়, সে একজন ভালো ছাত্র। সে আপনাদের ক্লাসে যদি গিয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার পিছনে কোনো শক্ত কারণ ছিল। চলুন আমরা বরং আপনাদের ক্লাসের এই দুই ছাত্রীকে জিজ্ঞাসা করি যে 楚星 তাদের কাছে আসলে কী উদ্দেশ্যে গিয়েছিল?”

许轻语-এর দৃষ্টি তখন অবিরাম 楚星-এর চলে যাওয়ার পথের দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

যখন সে দেখল যে 楚星 হঠাৎ করে থমকে দাঁড়িয়ে তার দিকে ইশারা করে আঙুল দেখাচ্ছে, তখন সদ্য কেঁদে লাল করা চোখের সেই তরুণীটি খিলখিল করে হেসে ফেলল।

শিক্ষক 李 একটু অদ্ভুত নজরে 许轻语-এর দিকে তাকালেন।

আর অন্যদিকে ৯ নম্বর ক্লাসের দুই ছাত্রী তখন ভয়ে মাথা নিচু করে থত্থত করতে করতে একটা কথাও মুখে আনতে পারল না।