প্রথম খণ্ড, একবিংশ অধ্যায়: একমাত্র অবলম্বন

আজ স্কুল খোলার দ্বিতীয় দিন। সান্ধ্যকালীন ক্লাস তদারকি করার কথা ছিল ক্লাস টিচারের। কিন্তু ক্লাস শুরু হওয়ার ঠিক পরপরই কেউ একজন তাকে জরুরি মিটিংয়ের খবর দেয়। তাই ‘ভালোভাবে পড়াশোনা করো’—এইটুকু বলেই ‘লি শয়তান’ তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।

লি শয়তানের কড়া শাসন না থাকায় পুরো ক্লাসরুমে তখন হুলস্থূল কাণ্ড। আর এই কোলাহলের মধ্যেই হঠাৎ শু ছিং-ইউয়ের নাক দিয়ে রক্ত পড়তে শুরু করল। আসলে, যারা নিয়মিত রাত জেগে পড়াশোনা করে, তাদের জন্য নাক দিয়ে রক্ত পড়া খুব একটা বড় বিষয় নয়। পুরনো অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সে শুধু নাকটা চেপে ধরে মাথা ওপরের দিকে করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই দুই মিনিটের মধ্যে সব ঠিক হয়ে যায়।

কিন্তু আজ, টিস্যু দিয়ে নাক ঢাকার আগেই তার কানে এল ‘ধপাস’ করে কিছু পড়ার শব্দ। ছু শিং মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। আগে ছু শিং রক্ত দেখে ভয় পেত না, অতটা দুর্বলও ছিল না সে। কিন্তু সেই গাড়ি দুর্ঘটনার পর থেকে তার পুরো জীবনটাই বদলে গেছে। ছু শিংয়ের মনের গভীরে এমন এক স্মৃতি আছে, যা সে কখনোই মনে করতে চায় না।

আগের জন্মে দুর্ঘটনার দিন পণ্য পৌঁছে দেওয়ার তাগিদে ছু শিং খুব দ্রুত গাড়ি চালাচ্ছিল। ট্রাফিক সিগন্যালে যখন পৌঁছাল, তখন সময় বাকি ছিল মাত্র তিন সেকেন্ড। সাধারণত ওই সময়ে গাড়ি থামিয়ে দেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কে জানে কী হয়েছিল তার, মাথায় রক্ত উঠে যাওয়ায় সে জোরে এক্সিলারেটরে চাপ দেয়। গাড়িটি প্রচণ্ড গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে যায়। আর ঠিক শেষ মুহূর্তে শু ছিং-ইউ রাস্তা পার হওয়ার জন্য সামনে চলে আসে। গাড়ির গতি এতই বেশি ছিল যে শু ছিং-ইউ সরাসরি চাকার নিচে চলে যায়। দুর্ঘটনার পর পুরো রাস্তা রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল। সেই বরফশীতল স্কুল সুন্দরী চাকার নিচে পিষ্ট হয়ে বীভৎসভাবে প্রাণ হারিয়েছিল।

সেই দৃশ্যটি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, ছু শিং ঘটনাস্থলেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। পরে সে মনে করত, তার কারণেই শু ছিং-ইউ মারা গেছে, আর সেই অপরাধবোধ তাকে প্রতি রাতে দুঃস্বপ্নের মতো তাড়া করত। ছু শিং প্রায়ই একই স্বপ্ন দেখত—লাল পোশাক পরা এক নারী উত্তাল সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে তাকে গান শোনাচ্ছে। সমুদ্রের জল লাল, তার চুলগুলোও লাল—ঠিক রক্তের মতো। তার গানের সুর করুণ কান্না হয়ে বেজে উঠত, আর উত্তাল জলরাশি ধীরে ধীরে ছু শিংকে ডুবিয়ে ফেলত। সেই দুঃস্বপ্ন যেন তার হৃদয়ে পিঁপড়ের কামড়ের মতো অসহ্য যন্ত্রণা বয়ে আনত। সেই ঘটনার পর থেকে ছু শিং আর কোনোদিন গাড়ি চালানোর সাহস করেনি, আর তার মধ্যে দেখা দেয় তীব্র ‘হেমোফোবিয়া’ বা রক্ত দেখে ভয় পাওয়ার রোগ।

আর এই মুহূর্তে, তার সামনে ঠিক সেই দৃশ্যটিই ভেসে উঠল—রক্তে মাখামাখি শু ছিং-ইউ। এক মুহূর্তের জন্য ছু শিংয়ের মনে হলো, স্বপ্নের সেই রক্তমাখা নারী বুঝি তার প্রাণ নিতে এসেছে। সে অসহায়ভাবে মেঝেতে পড়ে গেল। মাথা ঘোরা, বমি ভাব আর তীব্র আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল। মনে হলো, পুরো পৃথিবী যেন এক রক্তসমুদ্রে তলিয়ে যাচ্ছে।

“ছু শিং, তোমার কী হয়েছে? দয়া করে আমাকে ভয় দেখিও না!” শু ছিং-ইউয়ের কণ্ঠে কান্নার সুর। তার নিজের নাক দিয়ে তখনো রক্ত ঝরছে, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। সে শুধু আতঙ্কিত ছু শিংয়ের দিকে করুণাভরা চোখে চেয়ে রইল। মেয়েটি বুঝতে পারছে না, মাত্র কিছুক্ষণ আগে যে ঠিকঠাক ছিল, সে হঠাৎ এমন হয়ে গেল কেন। সে যখন ছু শিংকে তোলার জন্য হাত বাড়াল, দেখল ছু শিং দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। পরক্ষণেই শু ছিং-ইউয়ের নজর পড়ল নিজের আঙুলের রক্তের দিকে। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি রক্ত দেখে ভয় পাও?”

“ছু শিং… ছু শিং… আমাকে ভয় দেখিও না… দয়া করে আমাকে ছেড়ে যেও না!”

ছু শিংয়ের আত্মা যেন অসীম রক্তসমুদ্রে বন্দি হয়ে পড়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার কানে ভেসে এল এক স্বর্গীয় সুর। অজ্ঞান হওয়ার আগে সে অনুভব করল, এক কোমল পরশ তাকে ঘিরে ধরেছে।

...

মেডিক্যাল রুমের সাদা আলোগুলো হাসপাতালের বিছানায় পড়ছিল। ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে, কপালে এখনো ঘাম লেগে আছে। ভ্রু কুঁচকানো, যেন দুঃস্বপ্ন এখনো তাকে তাড়া করে ফিরছে। মেয়েটি বিছানার পাশে বসে আছে, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও ছেলেটির মুখ থেকে সরছে না। তার দুশ্চিন্তাভরা চোখে জল, ঠোঁট কাঁপছে।

ক্লাসরুমে তখনো ক্লাস চলছে, মেডিক্যাল রুমে শুধু এই দুজন। শু ছিং-ইউ বারবার হাত বাড়িয়েও আবার সরিয়ে নিচ্ছে, পাছে তার স্পর্শে ছেলেটির ঘুম ভেঙে যায়। সে যেন এক অমূল্য রত্নকে আগলে রেখেছে। “তুমি জলদি ওঠো,” সে ফিসফিস করে বলল, কণ্ঠে চাপা কান্না, “তুমি যদি আমাকে ছেড়ে চলে যাও, তবে এই পৃথিবীতে আমি একা হয়ে যাব…”

ছু শিংয়ের চোখের পাতা কাঁপল। তার সারা শরীর অবশ, কিন্তু সে অনুভব করতে পারছে একটি কোমল হাতের স্পর্শ। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই হাতটি আঁকড়ে ধরল। চোখ খুলতেই দেখল সেই পরিচিত সুন্দর মুখটি। তবে এবার তার মুখে আর রক্ত নেই।

“তুমি জেগেছ?”

শু ছিং-ইউয়ের ফ্যাকাশে মুখে আনন্দের আভা ফুটল। সে তার হাতটি সরিয়ে নিল না, বরং মৃদু স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি জানতাম না তোমার হেমোফোবিয়া আছে। পরের বার যখন নাক দিয়ে রক্ত পড়বে, আমি অবশ্যই মুখ ঘুরিয়ে নেব।”

কথাটি বলে সে মাথা নিচু করতেই দেখল, হাত ও মুখ ধুয়ে ফেললেও স্কুলের ইউনিফর্মের হাতায় রক্তের দাগ লেগে আছে। ছু শিং আবার ভয় পাবে ভেবে সে দ্রুত হাত থেকে ইউনিফর্মটি খুলে ফেলল। ক্যাফেতে যেমন দেখেছিল, আজও তার ইউনিফর্মের ভেতরে ছোট স্লিভলেস টপ পরা ছিল। তার সুঠাম দেহের খাঁজগুলো স্পষ্ট, কাঁধ আর কোমরের সুডৌল গড়ন যেন অপরূপ সৌন্দর্যের প্রতীক। তবে আগের মতো কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না, এবার সে স্বেচ্ছায় তার বাইরের পোশাকটি খুলেছে।

ছু শিং তাকে তাকিয়ে দেখল। “তুমি কি ভয় পাও যে আমি তোমাকে ছেড়ে চলে যাব?”

শু ছিং-ইউ মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার স্বচ্ছ ত্বকে লজ্জার লাল আভা ফুটে উঠল। “একদমই না।” যদিও সে শান্ত থাকার ভান করছে, কিন্তু তার দুই হাত অস্থিরভাবে একে অপরের ওপর ঘষছে। তার এই অবচেতন আচরণই সব ফাঁস করে দিচ্ছে। সে তো কিছুই বলেনি।

অজ্ঞান হওয়ার আগে ছু শিং স্পষ্ট শুনেছিল, শু ছিং-ইউ তার কানে কানে আর্তনাদ করে তাকে না যাওয়ার অনুরোধ করছিল। ছু শিং জানে, ছোটবেলায় শু ছিং-ইউয়ের বাবা মারা গেছেন, আর যে মা তার একমাত্র অবলম্বন ছিলেন, তিনিও বিদেশে বিয়ে করে চলে গেছেন। সে একা এই শহরে থাকতে চায় না, আর ছু শিংই তার জীবনের একমাত্র ভরসার জায়গা।

এই মুহূর্তে ছু শিংয়ের কাছে শু ছিং-ইউয়ের আচরণ খুব আদুরে মনে হলো। সে দেখল, মেয়েটির কাঁধ মসৃণ আর উজ্জ্বল। তার এই জেদ দেখে ছু শিংয়ের ঠোঁটের কোণে দুষ্টুমির হাসি ফুটল। সে আঙুল দিয়ে শু ছিং-ইউয়ের স্লিভলেস টপের দিকে ইশারা করে আতঙ্কিত স্বরে বলল, “রক্ত! তোমার পোশাকে রক্ত লেগে আছে…”

“আহ!” শু ছিং-ইউ চমকে উঠল। সে দ্রুত আশ্বস্ত করার সুরে বলল, “ভয় পেও না, কোনো সমস্যা নেই।” কথা শেষ করেই সে শরীর ঘুরিয়ে নিজের পোশাক খোলার প্রস্তুতি নিল।

ছু শিং তখনই বুঝতে পারল, সে বড় বেশি মজা করে ফেলেছে। সে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না। সে শুধু মুগ্ধ হয়ে চেয়ে রইল সেই সৌন্দর্যের দিকে—যা যেন আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল।