প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: সু ছিংয়ু-র গান গাওয়া, পুরো স্কুল স্তব্ধ
"চু শিং, আর একটু পরেই তোমার পালা, এখানে অলসতা না করে দ্রুত গিয়ে শরীর গরম করে নাও।" শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক楚 শিং-এর ওপর বেশ আশাবাদী ছিলেন।
এর আগে চু শিং পরপর তিন হাজার মিটার দৌড় এবং উচ্চ লম্ফের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিল।
এবারের প্রতিযোগিতায় আঠারো নম্বর শ্রেণির শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সামনে পেয়ে সুন ওয়েই যদিও মনে করছিলেন না যে চু শিং তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে, তবুও তিনি ভীষণভাবে জানতে আগ্রহী ছিলেন যে চু শিং-এর ক্ষমতার শেষ সীমা কোথায়।
যাকে ডাকা হলো সেই চু শিং বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে বাঁকা হাসিতে বলল, "সুন স্যার, আমি তো সবার শেষে আছি, এত তাড়া কিসের?"
"এই ছেলেটা আর কি!"
চু শিংকে দেখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের লেশমাত্র না পেয়ে সুন ওয়েই রাগে গোঁফে তা দিতে লাগলেন।
চু শিং সঙ্গে সঙ্গে তোষামোদ করে বলল, "সুন স্যার, আপনি রাগ করবেন না। আমি কি আর বসে আছি, অনুপ্রেরণা খুঁজছি তো! এখন এই অবস্থায় মাঠে নামলে বড়জোর দ্বিতীয় হওয়া যাবে, রেকর্ড ভাঙা তো দূরের কথা। কেবল কেউ যদি আমাকে উৎসাহ দেয়, আমার রক্তে আগুন ধরিয়ে দেয়, তবেই না প্রথম হওয়া সম্ভব।"
সুন ওয়েই আগে থেকেই জানতেন যে চু শিং একটা আস্ত বাঁদর টাইপের ছেলে।
তবে তার ওপর তিনি এখনও আশা ছেড়ে দেননি, তাই একটু গম্ভীর গলায় বললেন, "বেশ তো, স্যার তোমাকে উৎসাহ দিচ্ছে, চু শিং এগিয়ে চলো..."
"না না না..." শিক্ষকের অতবড় গলা শুনে ভয় পেয়ে চু শিং হাত নেড়ে লাফিয়ে দূরে সরে গেল, "সুন স্যার, দয়া করে এভাবে মানসিক আক্রমণ করবেন না।"
সুন ওয়েই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর তামার থালার মতো চোখ দুটো বড় বড় করে চু শিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঠিক তখনই সুন ওয়েই খেয়াল করলেন যে চু শিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়েছে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শু ছিং ইয়ুর ওপর।
বিষয়টা বুঝতে পেরে সুন ওয়েই তার ভুরু দুটো ওপরে তুলে অর্থপূর্ণ হাসিতে বললেন, "এই বাঁদরটার মনে দেখি কাউকে ধরেছে।"
এই মুহূর্তে কেবল চু শিং নয়, আশপাশের সব ছাত্রছাত্রীর নজর গিয়ে পড়ল স্বয়ং অপ্সরী তুল্য সেই কিশোরীর ওপর।
কে এই শু ছিং ইয়ু?
উচ্চ বিদ্যালয়ের অহংকারী ক্যাম্পাস কুইন।
যে বরফশীতল দেবী সবাইকে এমন দৃষ্টিতে দেখত যেন তারা কেবলই জঞ্জাল।
সাধারণত সাধারণ ছেলেদের তার দিকে তাকানোরও সাহস হতো না, আর সাহস করে কথা বলার মতো দুঃসাহসী তো বললেই চলে নেই বললেই চলে।
এমন পরিস্থিতিতে, যদি শু ছিং ইয়ু সবার সামনে একটা গান গাইত...
তাহলে তারা বিএমডব্লিউ গাড়ি বা বিলাসবহুল বাড়ি পেলেও বোধহয় এত খুশি হতো না।
সকলের সাগ্রহ দৃষ্টির সামনে।
শু ছিং ইয়ু মুখ লাল করে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।
কিশোরীর দুই হাতে জড়িয়ে রয়েছে চু শিংয়ের কোট।
সংকোচে তার দশটি আঙুল একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে ছিল, তার অনবদ্য মুখখানিতে আর সেই আগের বরফঠান্ডা ভাব লেশমাত্র নেই, তার বদলে রক্তিম আভায় ছেয়ে গেছে সারা মুখ।
এরপর, শু ছিং ইয়ু মুখ ফুটে কিছু বলার আগেই।
লি দানবীয় ম্যাডাম আর সহ্য করতে পারলেন না।
এই শু ছিং ইয়ু তো লি ম্যাডামের চোখের মণি, আদরের ধন বললেও কম বলা হয়।
লি ম্যাডাম কিছুতেই তার আদরের ধনকে এতটুকু কষ্ট পেতে দেখতে চান না, তাই তিনি এক টানে শু ছিং ইয়ুকে নিজের কাছে টেনে নিলেন এবং ঠান্ডা গলায় চু শিংয়ের উদ্দেশে বললেন, "চু শিং, তোমার এত বুদ্ধি ফাজলামি করার জন্য নয়! বলে রাখছি, সামনের প্রতিযোগিতায় যদি প্রথম হতে না পারো, তবে আমি ছিং ইয়ুকে সামনের সারিতে পাঠিয়ে দেব আর তোমাকে একা ঘরে একা পড়ে থাকতে হবে। আমি যা বলি তা রাখি, আগে থেকেই সতর্ক করে দিলাম পরে কিন্তু দোষ দিতে পারবে না।"
চু শিং ঠোঁট উল্টে দিল।
সে তো কেবল শু ছিং ইয়ুর মুখে একটা গান শুনতে চেয়েছিল, কে জানত এই লি ম্যাডাম এত বেশি প্রোটেক্টিভ!
দেখল আর কিছুক্ষণ পরেই তার পালা চলে আসবে, চু শিং বুঝল তার ইচ্ছা আপাতত পূরণ হওয়ার নয়।
তবে সেও খুব একটা উদভ্রান্ত হলো না।
আগামীকাল তো আবার জাতীয় ছুটির দিন, শু ছিং ইয়ু তো তার বাড়িতে পড়তে আসবে, তখন তো ঘরে কেবল তারা দুজনেই থাকবে।
একা ছেলে আর একা মেয়ে~
সবকিছু তখন তার ইচ্ছামতোই তো চলবে।
বিষয়টা মাথায় আসতেই চু শিং আর বেশি কিছু না ভেবে শরীরটাকে একটু হালকা করে নড়েচড়ে প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত হতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, এতক্ষণ ধরে মাথা নিচু করে থাকা শু ছিং ইয়ু হঠাৎ মুখ তুলে চু শিংয়ের দিকে তাকাল।
তার চোখ দুটো যেন জলে ছলছল করছিল, সে নরম গলায় ফিসফিস করে বলল, "ওই যে... আমি তো গান গাইতে পারি না..."
প্রথমে চু শিং সেটা শুনতে পায়নি।
তবে তার পাশেই থাকা লি ম্যাডাম স্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছিলেন।
নিজের আদরের ধনকে বিপাকে পড়তে দেখে লি ম্যাডাম সঙ্গে সঙ্গে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ছিং ইয়ু, তোমার গান গাইতে হবে না। স্যার জানে তুমি পারো না, তুমি কেবল পড়াশোনায় মন দাও।"
লি ম্যাডাম সত্যি সত্যিই শু ছিং ইয়ুর মঙ্গলের জন্যই ভাবছিলেন, তিনি জানতেন মেয়েটার লাজুক স্বভাব। এর আগে চৌদ্দ নম্বর ক্লাসের হয়ে মার্চপাস্টে অংশ নিতে গিয়েই তো সে প্রায় কেঁদে ফেলেছিল। তাছাড়া সামনেই মাসিক পরীক্ষা, এই সময়ে তিনি চান না শু ছিং ইয়ুর পড়াশোনায় বিন্দুমাত্র বিঘ্ন ঘটুক।
লি ম্যাডামের এই সান্ত্বনার মাঝেই শু ছিং ইয়ু হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর খুব নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, "আচ্ছা... লি স্যার, চু শিং যদি চ্যাম্পিয়ন হতে না পারে, আপনি কি সত্যিই আমাকে প্রথম সারিতে বসিয়ে দেবেন?"
এই প্রশ্নটা নিয়ে লি ম্যাডাম গম্ভীরভাবে অনেক ভেবেছিলেন।
শু ছিং ইয়ুর প্রতি লি ম্যাডামের পক্ষপাতিত্ব ছিল আকাশছোঁয়া, এমনকি খোদ প্রধানশিক্ষকও তাকে চেনেন।
ভবিষ্যতে সিংহুয়া বা পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অন্যতম সেরা সম্ভাবনাময় শিক্ষার্থী হিসেবে শু ছিং ইয়ুর ফলাফলে সামান্যতম ত্রুটিও থাকা চলবে না, কারণ এর সাথে পরীক্ষামূলক উচ্চ বিদ্যালয়ের সম্মান জড়িয়ে রয়েছে।
শু ছিং ইয়ু ক্লাসের একেবারে পেছনের সারিতে বসে, কমবেশি এর প্রভাব তার পড়াশোনার ওপর পড়ছেই। তাই লি ম্যাডাম মনে মনে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিলেন, এবারের মাসিক পরীক্ষার পর তাকে সামনের সারিতে নিয়ে আসবেন।
আর একটু আগে তিনি যে চু শিংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছিলেন যাতে সে চ্যাম্পিয়ন হয়, তা মূলত শু ছিং ইয়ুকে আসন পরিবর্তনের একটা অজুহাত মাত্র।
তাই শু ছিং ইয়ুর এই প্রশ্নের জবাবে লি ম্যাডাম ভাবলেন তাকে একটু মানসিকভাবে প্রস্তুত করে দেওয়া দরকার, তাই তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "ছিং ইয়ু, তোমার লক্ষ্যের কথা ভুলে যেয়ো না। সিংহুয়া কিংবা পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার স্বপ্ন তোমার, পেছনের সারিতে বসে পড়লে তো পড়াশোনায় প্রভাব পড়বেই~"