প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: শ্বশুর-শাশুড়ির মুখোমুখি নববধু

শু চিংয়ু সত্যিই খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

ক্লাসরুমে কিছুক্ষণ আগেই সে নিজের চোখে দেখেছিল চু শিং অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। সেই অসহ্য হাহাকার তাকে প্রায় পাগল করে তুলেছিল। সে কোনোভাবেই চায় না চু শিং আবার সেই একই হতাশা আর আতঙ্কের মুখোমুখি হোক। তাই চু শিং যখন বলল যে তার পোশাকে রক্ত লেগে আছে, তখন চিংয়ু বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি। সে উল্টো ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের হাত দিয়ে জামার হাতা সরিয়ে তার পরনের একমাত্র স্লিভলেস ভেস্টটি খোলার জন্য প্রস্তুত হলো।

কিন্তু ভেস্টটি সামান্য তুলতেই চিংয়ুর বোধোদয় হলো। সে নিচু হয়ে নিজের ফর্সা ও সুডৌল পেট দেখতে পেয়েই সাথে সাথে হাত নামিয়ে নিল, আর তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তবে এই লাজুকতা খুব দ্রুতই উদ্বেগের কাছে হার মানল। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে চু শিং আবার অজ্ঞান হয়ে যায়, তাই দ্রুত নিজের জামা পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে সেখানে কোনো রক্ত নেই। এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চু শিংয়ের হাত ধরল।

"আমার শরীরে আর রক্ত নেই, ভয় পেয়ো না।"

চিংয়ুর কণ্ঠস্বর ছিল খুব হালকা আর কোমল। যেন তুলোর মতো নরম, মিষ্টি সুবাস মাখা। সে তখন দুহাত দিয়ে চু শিংয়ের হাত ধরে বিছানার একপাশে ঝুঁকে ছিল, আর তার চোখের কোণে ছিল গভীর দুশ্চিন্তা।

চু শিং অবচেতনভাবেই ঢোক গিলল। তার অবস্থান থেকে চিংয়ুর ঝুঁকে পড়া শরীরের ওপরের অংশের শুভ্রতা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। চিংয়ুর মৃদু শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে তার নাকের ডগায় ভেসে আসছিল কিশোরীর সহজাত এক স্নিগ্ধ সুবাস।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "এখন একটু ভালো লাগছে।"

চিংয়ু মাথা নাড়ল। অসাবধানতাবশত সে দেখতে পেল তার নিজের গলাটি পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে আছে, তাই সে দ্রুত সোজা হয়ে বসল এবং স্কুল ড্রেসটি আবার গায়ে জড়াতে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে চু শিং হঠাৎ তার হাত চেপে ধরল।

"শু চিংয়ু।"

"কী হয়েছে?"

চিংয়ু ভাবল হয়তো চু শিং অসুস্থ বোধ করছে, তাই সে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাল।

চু শিং ইতস্তত করে বলল, "এরপর থেকে ভালো খাবার খাবে, রাতে কম জাগবে, নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখবে। তাহলে আর নাক দিয়ে রক্ত পড়বে না।"

চিংয়ু মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর আবার মাথা নাড়িয়ে জানাল, "খাওয়ার ব্যাপারে আমি খেয়াল রাখব, কিন্তু এখন দ্বাদশ শ্রেণির গুরুত্বপূর্ণ সময়, পড়াশোনার সময় কমানো যাবে না... যাই হোক, আমি চেষ্টা করব তোমার সামনে যেন নাক দিয়ে রক্ত না পড়ে।"

"আমি নিজের রক্ত দেখে ভয় পাই বলে বলছি না, আমি তোমার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে চিন্তিত।"

চিংয়ু একটু থমকে গেল। চু শিং নিজেই রক্ত দেখে জ্ঞান হারানোর কারণে মেডিকেল রুমে এসেছে, অথচ সে কিনা চিংয়ুর স্বাস্থ্যের চিন্তা করছে। কিশোরীটি মাথা নিচু করে উঠে দাঁড়াল এবং স্কুল ড্রেসটি গায়ে জড়িয়ে নিয়ে বলল, "আমি ক্লাসে ফিরে যাচ্ছি।"

চু শিং দেখল সে ফিরে যাচ্ছে, আর একা মেডিকেল রুমে বসে থাকাটাও বিরক্তিকর, তাই সে চিংয়ুর হাত ধরে একসাথে যাওয়ার চেষ্টা করল: "আমিও তোমার সাথে যাব।"

কিন্তু যেহেতু সে কিছুক্ষণ আগেই অজ্ঞান হয়েছিল, শরীর এখনো পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি। হঠাৎ উঠে দাঁড়াতেই তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। পরের মুহূর্তেই চু শিং আবার বিছানায় পড়ে গেল। আর একই সাথে, চু শিংয়ের শক্ত টানে চিংয়ুও বিছানার ওপর পড়ে গেল।

চিংয়ু সরাসরি চু শিংয়ের বুকের ওপর আছড়ে পড়ল। তার শীতল বড় বড় চোখদুটো বিস্ময়ে ভরা ছিল। চু শিংয়ের চোখের দিকে তাকাতেই তার হৃদপিণ্ড হরিণ ছানার মতো ধড়ফড় করে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় পায়ের শব্দ শোনা গেল। চিংয়ু তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়িয়ে স্কুল ড্রেসের চেইন আটকে নিল। পরক্ষণেই সেখানে 'লি ডেভিল' বা লি ম্যাডামকে দেখা গেল।

"চু শিং, এসব কী হচ্ছে? আমি মিটিংয়ে যাওয়ার ফাঁকে তুমি নিজেকে মেডিকেল রুমে নিয়ে এলে?"

যদিও তার কথায় অভিযোগের সুর ছিল, তবুও লি ম্যাডাম দ্রুত বিছানার কাছে এগিয়ে এলেন এবং চু শিংয়ের কপালে হাত দিয়ে দেখলেন জ্বর এসেছে কি না।

চু শিং কিছু বলার আগেই চিংয়ু দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "লি ম্যাম, এতে চু শিংয়ের কোনো দোষ নেই। আমি গতকাল রাতে অনেক দেরি পর্যন্ত পড়েছি, বিশ্রাম ঠিকমতো হয়নি বলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নাক দিয়ে রক্ত পড়েছিল। চু শিং রক্ত দেখে জ্ঞান হারায়, তাই সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।"

লি ম্যাডাম গম্ভীর মুখে চু শিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নিচু করে থাকা চিংয়ুর দিকে। তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, এই দুজনকে আলাদা করা দরকার কি না।

শেষ পর্যন্ত তার নজর চিংয়ুর ওপর স্থির হলো। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "চিংয়ু, তুমি বলছ তোমার চোখের সমস্যা, আমি জোর করছি না। কিন্তু পেছনের সারিতে বসলে তোমার পড়াশোনায় ক্ষতি হবে। শোনো, কাল আমি তোমাকে সুন হাওয়ের জায়গায় বসিয়ে দেব। তুমি ক্লাসের মাঝখানে বসবে, সেখান থেকে বোর্ডও দেখতে পাবে, পড়াশোনারও ক্ষতি হবে না।"

লি ম্যাডামের কথা শেষ হতেই চু শিং প্রতিবাদ করে উঠল। সে অনেক কষ্টে চিংয়ুর পাশে বসার সুযোগ পেয়েছিল, সেটা কি আর সহজে হাতছাড়া করা যায়?

কিন্তু চু শিং কিছু বলার আগেই লি ম্যাডাম যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে আগেভাগেই বলে উঠলেন:

"চু শিং, তোমার অবস্থা তুমি ভালো করেই জানো। ক্লাসের সবথেকে পিছিয়ে থাকা ছাত্র তুমি। চিংয়ু তোমার পাশে বসলে তার ওপর প্রভাব পড়বেই। চিংয়ুর লক্ষ্য সিংহুয়া বা বেইজিং ইউনিভার্সিটি। যদি তোমার কারণে তার রেজাল্ট খারাপ হয়, তবে সেই দায় কি তুমি নিতে পারবে? অবশ্য কেউ তোমাকে দায় নিতে বলছে না, কিন্তু তুমি কি মন থেকে ভাবছ এভাবে তোমার পাশে থাকাটা ঠিক হচ্ছে?"

লি ম্যাডামের কয়েকটা কথা সরাসরি চু শিংয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। সাধারণ কোনো ছাত্র হলে হয়তো এই সতর্কবার্তা শুনে দূরে সরে যেত। কিন্তু চু শিং তার কথায় ভুলার পাত্র নয়।

চিংয়ুর এখন সিংহুয়া বা বেইজিং ইউনিভার্সিটির পড়ার চেয়েও বেশি প্রয়োজন বেঁচে থাকার সাহস এবং অনুপ্রেরণা। যে মানুষটি আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিল, যার কব্জিতে ক্ষতের দাগ রয়েছে, যে পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার জন্য বিদায় চিঠি লিখে রেখেছিল—সেই পরিস্থিতিতে সিংহুয়া-বেইজিংয়ের কথা ভাবার কি কোনো মানে হয়?

যে মানুষটি আগামীকালের নিশ্চয়তা পাচ্ছে না, সে ভবিষ্যৎ নিয়ে কী ভাববে? চু শিং এখন যা করছে তা হলো চিংয়ুকে বেঁচে থাকার সাহস ও প্রেরণা দেওয়া, তাকে আগামীকালের একটি প্রতিশ্রুতি দেওয়া।

তাই চু শিং পিছু হটল না। সে যখন লি ম্যাডামের সাথে তর্কে জড়াতে যাবে, ঠিক তখনই চিংয়ু হঠাৎ মাথা তুলল। এবার সে কোনো আপস করল না, বরং লি ম্যাডামের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বলল, "লি ম্যাম, আমি জানি আপনি আমার ভালোর জন্যই বলছেন। কিন্তু পেছনের সারিতে বসার সিদ্ধান্ত আমার নিজের। আমি কোনো আফসোস করব না, আমার ভবিষ্যতের জন্য অন্য কাউকে দায়ভার নিতে দেব না। ম্যাম, আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, পরের পরীক্ষায় যদি আমার রেজাল্ট খারাপ হয়, তবে আমি নিজে থেকেই প্রথম সারিতে গিয়ে বসব।"

চু শিং দ্রুত সুযোগ কাজে লাগিয়ে বলল, "লি ম্যাম, আমি কথা দিচ্ছি ক্লাসে আমি চিংয়ুকে বিরক্ত করব না। আমি আপনাকে লিখিত প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, পরের মান্থলি পরীক্ষায় আমি পুরো ক্লাসের মধ্যে ১০০ র‍্যাংক উন্নতি করে দেখাব।"

কথাটা শুনে লি ম্যাডাম তার নাক চুলকালেন, এটা তার কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগের লক্ষণ। যেহেতু চু শিং উন্নতি করতে চায় এবং চিংয়ুও খারাপ না করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, তাই আর বেশি চাপ দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "এক মাস। আমি তোমাদের দুজনকে প্রমাণ করার জন্য এক মাস সময় দিচ্ছি। পরের মাসের পরীক্ষায় যদি তোমরা সফল না হও, তবে তোমরা নিজেরাই আলাদা হয়ে যাবে।"

লি ম্যাডাম সুস্থ-সবল চু শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সব ঠিক আছে? থাকলে চলো ক্লাসে।"

চু শিংয়ের আসলে বড় কোনো সমস্যা ছিল না। সে বিছানা থেকে নেমে জুতো পরে লি ম্যাডামের সাথে ক্লাসে ফিরল। করিডোরে আসতেই দেখা গেল ক্লাসের ভেতর যেন মৌচাকে ঢিল পড়ার মতো অবস্থা।

লি ম্যাডাম রাগান্বিত মুখে ক্লাসে ঢুকেই গর্জন করে উঠলেন। চু শিং আর চিংয়ু নিজেদের সিটে ফিরে এল।

লি ম্যাডাম যখন অন্য ছাত্রদের বকছিলেন, সেই ফাঁকে চু শিং চিংয়ুর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমি লি ম্যাডামের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছি যে পরের পরীক্ষায় ১০০ র‍্যাংক উন্নতি করব, তোমাকে আমাকে সাহায্য করতে হবে।"

চিংয়ুর মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল: "কিন্তু... রাতে তো আমাকে তোমার বাবার ক্যাফেতে কাজ করতে হবে... একটা কাজ করি, তুমি ক্লাসে মন দিয়ে লেকচার শুনবে, আর আমি ক্লাসের ফাঁকে তোমাকে অংক বুঝিয়ে দেব।"

চিংয়ুর সেই অসহায় মুখটা দেখে চু শিং না হেসে পারল না: "এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? আমার বাবা যে তোমাকে চাকরি দেবেনই, তার তো কোনো নিশ্চয়তা নেই। পরে কিন্তু তোমাকে ভালো করে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে।"

কথাটা শুনে কিশোরীর চোখেমুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল। সে যেন প্রথমবারের মতো শ্বশুরবাড়িতে যাচ্ছে এমন কোনো নতুন বউয়ের মতো চু শিংকে মিনতি করে বলল:

"চু শিং, তোমার বাবা কেমন মেয়ে পছন্দ করেন? শান্ত নাকি চঞ্চল? আঙ্কেলকে খুশি করার জন্য আমার কী করা উচিত?"