প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: তুংহুয়া কাউন্টি ত্যাগ

সামনে এখনো ধ্বংসপ্রাপ্ত চন্দ্রমন্দির, তবে তাদের সবার মনের অবস্থা শুরু থেকে একেবারেই আলাদা হয়ে গেছে।

মন্দিরের ভাঙা মূর্তি ছিল না সুরক্ষাবৃত্তির মধ্যে থাকা চাঁদের দেবীর মূর্তি; পোশাক দেখে বোঝা যায়, এটি পরে গড়ে তোলা চাঁদের দেবী। প্রায় দশ বছর আগে হয়তো কেউ কিছু আবিষ্কার করেছিল, অথবা অন্য কোনো বিশ্বাস গড়ে উঠেছিল, তাই “চাঁদের দেবীর বিয়ের” এই পূজার অনুষ্ঠান বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু মৃত্যুবরণ করা বারোজন নারীর আর ফিরে আসার কোনো সুযোগ ছিল না।

তাদের কঙ্কাল বোধিসত্ত্ব বৃক্ষের নিচে পচে যাওয়ার পর একটি অবিরাম অভিশাপ তৈরি হয়, যা ভুতুড়ে দানবদের সুযোগ দেয়, তাদের আত্মা সুরক্ষাবৃত্তির মধ্যে আটকে যায়, মুক্তি পায় না।

উঝুমিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল যে উজ্জ্বল সাদা আলো অদৃশ্য হয়ে গেছে।

হে তিংশুয়াং হারিয়ে যাওয়া নয়জনের অবস্থা যাচাই করছিল, দেখতে পেল মাত্র তিনজন নারী ও এক ছোট ছেলে বেঁচে আছে। কারণ, জি চিং সহ কয়েকজন পুরুষের পৈশাচিক মনোভাবের কারণে তাদের অভিশাপ গ্রাস করে অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। বাহির থেকে কিছু বোঝা যেত না, তবে ভিতরে শুধু ঘন রক্তাক্ত তরল ছিল।

এখন ভাবলে, পূর্বে মূল চরিত্র যখন জি চিংকে চন্দ্রমন্দিরে নারীর সঙ্গে দেখা করতে দেখেছিল, সেই নারী সম্ভবত অভিশাপ দ্বারা রূপান্তরিত।

“উম্...” হালকা করুণ আর্তনাদ উঠল, উঝুমিয়ান তখন সিস্টেমের কণ্ঠ শুনল, যা প্রশ্নপূর্ণ ছিল: “মালিক, তুমি কি করেছ? ঝু ই-এর পছন্দের মাত্রা সাতষট্টি থেকে একচল্লিশে নেমে গেছে? পুরো পাঁচ পয়েন্ট কমেছে!”

সে নির্বিকারভাবে তাকিয়ে দেখল, ধীরে ধীরে সজাগ হওয়া বাইলি লুউয়ুন মাথা ধরে আঘাতের ব্যথা অনুভব করছে, স্পষ্টতই বুঝতে পারছে না কে তাকে মেরেছে।

সিস্টেমের কথায়, বাইলি লুউয়ুন রেগে উঠল, গালিগালাজ করে বলল: “তুমি কী সাহস আমাকে জিজ্ঞাসা কর? বলেছিলে আমাকে রক্ষা করবে? আমার জীবন বিপন্ন, তোমার কী দরকার ঝু ই-এর পছন্দের মাত্রা বাড়ানোর?”

আসলে সে জানে, ঝু ই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে তার কোমলতা, নিষ্পাপতা, আনুগত্য, এবং তার উপর নির্ভরশীলতা।

কিন্তু বিপদের সময় সে চায় সে স্বাবলম্বী হোক, এত বেশি লেগে না থাকুক।

বুঝলেও সে পারছিল না, জীবিত থাকা জরুরি, এবং জীবন থাকলে পছন্দের মাত্রা আবার বাড়ানো যাবে।

তাই ক্রোধে সে সিস্টেমকে গালি দিল, নিজের ভীতিকর অনুভূতি এবং অভিশাপ প্রকাশ করল।

সিস্টেমও নির্বিকার নয়, বলল: “সম্ভবত অভিশাপ সুরক্ষাবৃত্তি বিশেষ, তাই আমার ওপর প্রভাব ফেলে।” কারণ একবার সুরক্ষাবৃত্তির মধ্যে ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এটি কাজ করতে পারে না, বাইরে আসলেই ঠিক হয়ে যায়।

উঝুমিয়ান গভীর চিন্তায় চোখ সঙ্কুচিত করল।

যদি সত্য হয়, তাহলে এটাকে কাজে লাগানো যায়।

সে দ্রুত জানতে চায় ছোট বোনের আত্মার গন্তব্য কোথায়, এবং অবশ্যই তার শরীর ফিরিয়ে আনতে হবে।

এই “মালিক” তেমন ভয়ঙ্কর নয়, তবে তাকে মোকাবেলা করতে হলে প্রথমে “সিস্টেম”কে মোকাবেলা করতে হবে।

এদিকে, সিস্টেমও গালি খেয়ে চুপ থাকল না, বাইলি লুউয়ুনকে তিরস্কার করল: “তুমি কেন আমাকে গাল দাও? আমি তো বহুবার বলেছি, নিজেও কঠোর পরিশ্রম করো, বিপদ এলে নিজে সামলাতে পারবে! সবকিছু আমার ওপর নির্ভর করো না!”

তাদের মধ্যে মনোমালিন্য হয়, বাইলি লুউয়ুন চেষ্টা করে রাগ শান্ত করতে, অর্ধসত্যি বলল: “ঠিক আছে, বুঝেছি, আমি বলেছিলাম ওটা বিপজ্জনক জায়গা, আর আমাকে ওখানে পাঠিও না, পছন্দের মাত্রা বাড়ানোর অনেক উপায় আছে, এখনই দরকার নেই।”

সে সরে আসার সংকেত দিলে সিস্টেম চাপিয়ে পড়ল না।

ঝু ই সামান্য আহত হয়েছিল, সে ওষুধ খেয়ে বাইলি লুউয়ুন জেগে উঠলে দ্রুত কাছে গিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “লুউয়ুন, কেমন লাগছে?”

বাইলি লুউয়ুন ঘাড়ের ব্যথা মেখে হাসল, “জিয়ে ই ভাই, আমি ঠিক আছি, শুধু ঘাড় একটু ব্যথা করছে।”

সে চুপচাপ সু লিংইয়ের দিকে তাকিয়ে ভয়ে ভরা চোখে বলল, “মনে হয় সে আমাকে পেছনে থেকে আঘাত করেছে।”

সু লিংইয়াও তার চোখে চোখ রেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “কী দেখছ? নাটক করো না!”

উঝুমিয়ান নাক মুখে হাত দিয়ে বলল, “ওহ...”

সু লিংইয়া দ্রুত তার কথা বন্ধ করে দিয়ে তাচ্ছিল্যের স্বরে বলল, “আমি তোমাকে মেরেছি, তো কী? একজন 修真者 (ধ্যানশীল সাধক) হওয়া সত্ত্বেও, দানবের ভয় পেয়ে কাঁদছ, কী সাহস বলছ?”

বাইলি লুউয়ুন লজ্জায় রক্তিম হয়ে জি চিংয়ের দিকে ক্ষমা চাইল, “জিয়ে ই ভাই, আমার ভুল হয়েছে, আমি পিছিয়ে পড়েছি। যখন আমরা ফিরে যাব, আমি কঠোর সাধনা করে 金丹 পর্যায় অতিক্রম করব, যেন তোমার সমান হতে পারি।”

জি চিং তার প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন।

সে সু লিংইয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “সু বোন, তুমি জানো লুউয়ুন আগে বড় অসুস্থ ছিল, এটা তার সুস্থ হওয়ার পর প্রথম শিক্ষা সফর, সে ইচ্ছাকৃত নয়, তাই তাকে এতো তিরস্কার করো না।”

সু লিংইয়া জি চিংয়ের দিকে একটি অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে বলল, “হা হা, বড় ভাই ঠিক বলেছে।”

উঝুমিয়ান সে চোখের ভাষা বুঝে হেসে ফেলল।

জি চিং: “...”

কিছু তো ঠিক নয়?

বাইলি লুউয়ুন মনে মনে ঠাট্টা করল, “নাটক ছাড়া কিছু না, সে ভাবছে এভাবে বিশেষ হয়ে যাবে? জিয়ে ই ভাই তার প্রতি আগ্রহী নয়!”

যাই হোক, তংফু জেলায় ঘটনা এখন শেষ।

পরবর্তী কাজ হে তিংশুয়াং সামলাচ্ছে, কারণ সে সবচেয়ে বেশি শিক্ষা সফরে গিয়েছিল।

সব কিছু সমাধান করে তারা সবাই মঠে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

উঝুমিয়ান পরিকল্পনা করছিল, সে তাদের দেখিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “ঈশ্বরী, মঠের প্রধান, আমি কি তোমাদের সঙ্গে মঠে ফিরতে পারি?”

সুরক্ষাবৃত্তির মধ্যে সে ছায়ায় কাজ করেছিল, সু লিংইয়া ও বাইলি লুউয়ুনের ওপর শান্তি ও সুরক্ষা তাবিজ লাগিয়েছিল, যারা কিছু বুঝতে পারেনি। তারা যখন সচল হল, তাবিজ নিজে নিজে জ্বলে গেছে, কোনো চিহ্ন না রেখে।

মন্দিরে আগুনের জন্য দুই পক্ষই একে অপরকে সন্দেহ করেছিল।

তাদের চোখে উঝুমিয়ান ছিল এক সাধারণ, বুদ্ধিমান ও সাহসী মানুষ।

সু লিংইয়া কিছু সন্দেহ করেছিল, কিন্তু পরে মনে হল সে হয়তো মাদকাসক্ত ছিল, তাই ভুল বুঝেছিল যে এই ক্ষুদ্র গরীব মেয়েটি একজন গুপ্ত বিশেষজ্ঞ।

উঝুমিয়ানের কথা শুনে প্রথম প্রতিবাদ করল বাইলি লুউয়ুন।

সে জেগে উঠে সন্দেহ করেছিল, কেন এই হওয়া উচিত ছিল মৃত হওয়া মানুষ এখন বেঁচে আছে।

সিস্টেম অবাক হয়নি, বলল, “তুমি সময় ভ্রমণকারী, তোমার আগমন কিছু ক্ষুদ্র পরিবর্তন আনতে পারে, যা স্বাভাবিক, তবে চিন্তা করো না, এইসব গুটিকের কোনো গুরুত্ব নেই, সেগুলো দেখতে পাওয়া যায় না।”

এই উত্তর পেয়ে বাইলি লুউয়ুন পুরোপুরি নিশ্চিত হল না, তাই উঝুমিয়ানের মঠে যাওয়ার প্রস্তাবে তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল।

তার চোখে শত্রুতার ছায়া থাকলেও কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, “দুঃখিত, আমরা কেবল শিক্ষা সফরে নীচে নেমেছি, আর তুমি একজন সাধারণ মানুষ, 修仙 করার যোগ্যতা নেই, তাই মঠে ঢুকতে পারবে না।”

উঝুমিয়ান তা পাত্তা দিল না, বরং হে তিংশুয়াং ও সু লিংইয়ার দিকে তাকাল।

হে তিংশুয়াং মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করছিল, উঝুমিয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণীয়, যদি সে 修仙 পথে পা রাখে, ভবিষ্যতে হয়তো ভালো যোদ্ধা হতে পারে।

যদি তার 修仙 যোগ্যতা না থাকে, তবুও সে 商系-এ যেতে পারে।

商系 হলো মঠের আর্থিক বিভাগ, এখানে 修仙 যোগ্যতার চাহিদা কম, এবং বাইরের শিষ্য হিসেবে কাজ করলে তংফু জেলার গরীবত্ব থেকে মুক্তি পাবে।

সু লিংইয়া এতদূর ভাবেনি, সে শুধু মনে করে এই সাধারণ মানুষটি সাহসী, আর বাইলি লুউয়ুনকে কথা বলতে না দিয়ে চমকে দিয়েছে, তাই প্রশংসা করে, তাকে নিয়ে যাওয়াও সমস্যা নয়।

দুইজনের মুখ দেখে বাইলি লুউয়ুন সন্দেহ পেল, দ্রুত জি চিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার হাতখানি টেনে বলল, “জিয়ে ই ভাই, আমরা দ্রুত ফিরি, এ কাজ দানবের সঙ্গে সম্পর্কিত, অন্যদের জানানো উচিত।”

জি চিং কথা বলার চেষ্টা করছিল, তখন সু লিংইয়া বলল, সে উঝুমিয়ানের দিকে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি আমাদের সঙ্গে মঠে যাও, পরে 修仙 যোগ্যতা পরীক্ষা করব, যদি যোগ্য হও, শিষ্য হবে, আর যদি না হও...”

বাইলি লুউয়ুন ভিতরে গালি দিলেও মুখে কিছু দেখাল না, কথাটি পরিলক্ষিত করল, “যদি 修仙 যোগ্য না হও, হয়তো মঠে থাকতে পারবে না।”

সে উঝুমিয়ানকে হালকা সাবধান করল, “তোমার শরীরে কোনো 灵气 স্পন্দন নেই, হয়তো 灵根 নেই, অথবা杂灵根, 修炼 করলে অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি কষ্ট পাবে।”

“তাই আমরা তোমাকে কিছু 灵丹 ও 灵石 দেব, যাতে তুমি শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে পারো।”

“ওহ ঈশ্বর!” উঝুমিয়ান নাটকীয়ভাবে মুখ ঢেকে বলল, “ঈশ্বরী প্রথমে আমার প্রতি উদাসীন ছিলেন, ভাবলাম তুমি আমাকে ভালোবাসো না, কিন্তু তুমি এভাবে আমাকে ভাবছ! আমি খুবই স্পর্শিত!”

“ঈশ্বরী নিশ্চিন্ত থাকো! আমি অবশ্যই চেষ্টা করব!”

বাইলি লুউয়ুন: “...” বুঝতে পারছে না?

কিন্তু এতদূর কথা বলার পর আর বেশি কিছু বলল না, শুধু হালকা হাসি দিল।

“ঠিক আছে।” বড় ভাই জি চিং সিদ্ধান্ত নিলেন, “পরস্পরের সঙ্গে দেখা একটি নিয়তি, আর এই মেয়েটি আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, তাই সবাই মিলে মঠে নিয়ে যাওয়া উচিত। যদি 灵根 পাওয়া যায়, তাহলে 修仙 যোগ্যতা রয়েছে।”

এভাবেই উঝুমিয়ান হে তিংশুয়াংদের সঙ্গে 無極宗-এ ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তংফু জেলায় তার কোনো আত্মীয় ছিল না, কোনো মালপত্রও ছিল না, শুধু মন্দিরের বাইরে ছোট্ট কবর খুঁড়ে অনেক কাগজের অর্থ জ্বালিয়ে, তারা সঙ্গে চলে গেল।