প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়: এক তলোয়ার

১/৩ অংশ

শئی বাইলি-র অবয়ব সে Othannay মিলিয়ে যাওয়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগে, উ ঝুমিয়ানের হাতের ছিয়াংমান সশব্দে কোষমুক্ত হলো। তিনি লি সিয়াওলৌসহ তিনজনকে ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন, "পিছে হটো!"

পরের মুহূর্তেই, তিনি নিজের দেহের聚灵符 সক্রিয় করে এক ঝটকায় এগিয়ে গেলেন এবং ছিয়াংমান দিয়ে ঠেকিয়ে দিলেন তীব্র খুনের তেজে ভরপুর লিনশিয়াও তরবারি। দুই তরবারির সংঘর্ষে সৃষ্ট শক্তির ঢেউ ফেটে পড়ল, আর পুরো চিওয়ি পর্বত কেঁপে উঠল।

শিয়ে জুয়িংয়ের ব্যাকুল ও রুদ্ধশ্বাসের কন্ঠস্বর বেজে উঠল, "তোমার আত্মা!"

"কোনো সমস্যা নেই," উ ঝুমিয়ানের কন্ঠ শান্ত, "আমি তাকে সামলাতে পারব।"

শئی বাইলি-র দিশেহারা দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছিয়াংমানের তরবারিটির ওপর। তার লাল রক্তিম চোখের মণি নড়ে উঠল, মনে হলো এই দৃশ্যটি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত। সে কী যেন ভাবল, তারপর বিড়বিড় করে বলে উঠল, "..."

যদি তিনটি宗 একই সঙ্গে দুই দশমাংশ সম্পদ পায়, তবে হেসিয়ান宗-কে দোনজিয়া কারিগরদের যে পারিশ্রমিক দিতে হয় তা বাদ দিলে, এটি হবে তিন宗-এর জন্য সবচেয়ে কম লাভজনক। ঝুয়ান তিয়েন তা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারতেন না।

যুক্তি অনুযায়ী, ওয়েন সিয়াওজিয়ান ছিলেন একজন জন্মগত শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, তাই তিনি কখনোই বর্তমান এই সাধারণ মানুষের মতো দেখতে হতে পারতেন না, আর এত শোচনীয় দশায় পড়ারও কথা ছিল না।

তাৎক্ষণিকভাবে চিকিৎসক বুঝতে পারলেন না কী করা উচিত। চেন পিয়াওপিয়াওকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার সাহসও তাঁর ছিল না, পাছে তিনি আঘাত পান। নিজের ভুলেই যে এমন হয়েছে তা তিনি বুঝলেন, এতক্ষণ তিনি মেয়েটির উপস্থিতির কথাই ভুলে গিয়েছিলেন। আগে থেকে জানলে বাইরে প্রহরী মোতায়েন করে রাখতেন, আর এমন অনভিপ্রেত ঘটনা ঘটত না।

"চিফ কেন এই জায়গাটি বেছে নিলেন? একজন সৈনিক হিসেবে কি এখানে আসা ঠিক হবে? দেশে কি দুর্নীতির বিরুদ্ধে অভিযান চলছে না? এটি তো একেবারে প্রত্যক্ষ দুর্নীতি!" লেই জুন বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না। একজন সৈনিক হিসেবে তাঁর অন্তরে কিছুটা দ্বিধা কাজ করছিল। যদিও জায়গাটি তাঁরও ভালো লেগেছিল, তবুও মনের গভীরে এক অস্বস্তি অনুভূত হচ্ছিল।

সৌভাগ্যবশত, এই সমস্ত রাক্ষস ও দানবদের শক্তি মূলত কেবল অন্তিম পর্যায়ের সীমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, তাই তাদের মোকাবিলা করা খুব একটা কঠিন ছিল না।

আফা-র মৃতদেহ ফিরিয়ে আনার পর, হুয়াশেং হ্রদের দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দেওয়া হলো, আর লু ফান এবং জিন চেনকে আলাদা দুটি ঘরে নিয়ে ঘটনার বিবরণ জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো।

"সেই একই স্বাদ, বেশ ভালো।" ওয়াং বুগুই অবশ্যই এর আগেও এই দোকানে এসেছেন। এখানকার লাল চা তৈরির শিল্পকলা বেশ চমৎকার।

"স্যার, রোজ মার্সেনারি দলের তরফ থেকে নড়চড় হয়েছে। কমান্ডার এখন রওয়ানা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আপনার নির্দেশ কী?" কৌ ইমিংয়ের সহকারী দরজা敲কে জিং ইউকে এই কথা জিজ্ঞেস করল।

সে অবধারিতভাবেই সেকর্পণ আয়নাতে দেখা ইয়াও গুয়াংয়েনের কথা স্মরণ করল, যিনি হাড়ের গুহায় তার 道心 বা আধ্যাত্মিক হৃৎপিণ্ডকে আহত করেছিলেন। একই গুরুকুলের শিষ্যেরা সবাই তাকে ভীষণভাবে অবাক করে দিয়েছিল।

ঝু তিয়ানতাং আর পাত্তা দিলেন না, ঝু পেং অনুভব করলেন যেন তাঁর আকাশ ভেঙে পড়তে চলেছে। তাঁর শুরুর সেই ঔদ্ধত্য আর লেশমাত্র নেই। এগিয়ে আসা লেই জুন ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে তিনি অবচেতনেই পিছিয়ে যেতে লাগলেন।

একই সঙ্গে, ই শেন প্রথম ব্যাচের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত অগ্রগামী বাহিনীকে রেড স্টার সিটিতে গিয়ে কিছু ওয়ার্ল্ড বাফ অর্জন করার সুযোগ করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

এত বছর ধরে ঝাও ওয়াংতো একে অপরের প্রতি এই সংকল্প বদলাতে পারেননি, এমনকি তারা বিয়ে করলেও ভবিষ্যতে তাদের কোনো সন্তান হবে না।

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন জিন দুন্দুন্দু এবং শ্যাডো ডেমন শূন্যে হঠাৎ হওয়া খঞ্জরের আক্রমণ প্রতিহত করল, তখনই তাদের চোখের সামনে তিনটি কালো কুয়াশার সৃষ্টি হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তা তিনটি অবয়বে রূপান্তরিত হলো।

কর্মক্ষেত্রের বন্ধুরা সাধারণত চাকরি ছাড়ার পর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেয়, রেন চিয়াওআন বরাবরই সেই বন্ধুদের এভাবেই দূরে রেখেছেন।

ঘটনাস্থলে ক্রমাগত করতালির শব্দ বেজে উঠল, লোকজন সবাই তাদের মোবাইল ফোনে ধারণ করা দৃশ্যগুলো বিভিন্ন প্রধান ট্রাফিক প্ল্যাটফর্মে আপলোড করতে শুরু করল, যাতে আরও বেশি মানুষ শিও চিয়াংয়ের বীরত্বপূর্ণ কাজের কথা জানতে পারে।

এই জিনিসটি প্রাচীরের কুয়াশা শহরের চেয়ে অন্তত দশ গুণ বড় ছিল, এমনকি ডার্ক গোল্ড ফ্রেগমেন্টের সাহায্য থাকা সত্ত্বেও এটি পরিষ্কার করতে বেশ অনেক সময় ব্যয় করতে হতো।

ওয়াং ফংয়ের কথা শুনে সু ইউয়ান তো রাগে একদম আগুন হয়ে গেলেন, কিন্তু এখন তিনি ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না কারণ তিনি ইতিমধ্যে ওয়াং ফংয়ের নিয়ন্ত্রণে বন্দি ছিলেন।

এক পলকে, শুধু স্ট্যানিই নয়, অন্য যে সমস্ত সৈনিকদের বেঁধে রাখা হয়েছিল, তাদের সবার শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

নাভালিও আশা করেননি যে তিনি হঠাৎ করেই এমন এক পরিবেশের মধ্যে এসে পড়বেন এবং এমন এক আসনে বসবেন যা দেখলেই বেশ গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হয়।

সর্বোপরি, এগুলো তো সব প্রকাশ্য তথ্যই ছিল, তবে বিশেষভাবে এই কথা জোর দিয়ে বলা যে আমি কিদ নই, বরং বিষয়টিকে আরও বেশি সন্দেহজনক করে তুলেছে।

দরজা ধীরে ধীরে খুলছিল, ছেন শুও একটি তাবিজ তুলে নিলেন এবং অন্য হাতে কাঠের তীর উঁচুলেন।

"আমি নবজীবন টাওয়ার আপনাকে দিতে পারি, কিন্তু আপনাকে আমাদের জীবন ভিক্ষা দিতে হবে, এটি আমার শেষ সীমা।" সি মু-র অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল।

তৃতীয় ইউয়ানয়িংকে সাময়িকভাবে একটু স্থগিত রাখতে হবে, কারণ এখানে ডিডাকশন বা ভবিষ্যৎ অনুমানে পারদর্শী মানুষ তো মাত্র দুজনই আছেন!

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তাঁর সামনে যিনি আছেন তিনি এই পৃথিবীর অজেয় ল্যান্ড ড্রাগন, তিনি এও জানতেন যে তাঁবুর বাইরে বিশ্ববিখ্যাত আট স্বর্গের ড্রাগন জেনারেলরা অপেক্ষা করছেন, তবুও তাঁর অভিব্যক্তিতে সামান্যতম ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।

দেখা গেল, জেন উ ডেতির সহচর দেবতা হিসেবে পূজিত গুয়ান ইয়ে গুয়ান আর-ইয়ে, জেন উ ডেতির খ্যাতিকেও ছাপিয়ে গেছেন। ছিং রাজবংশের সম্রাটদের সুপরিকল্পিত পৃষ্ঠপোষকতায় তিনি রাষ্ট্ররক্ষী আনুগত্য মন্দিরের প্রধান দেবতা হয়ে ওঠেন, অথচ মিং রাজবংশের রাষ্ট্ররক্ষী দেবতা জেন উ ডেতি ধীরে ধীরে মানুষের স্মৃতি থেকে হারিয়ে যান।

বরং মিং রাজবংশের শেষের এই সময়ে, রাজপরিবারের সদস্যদের সমস্যাটি এমন এক পর্যায়ে এসে পৌঁছেছিল যে তা সমাধান করা ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর ছিল না।

সর্বোপরি, তিন বিচার বিভাগের সেই আধিকারিকরা, হোক তা শাস্তিদায়ক মন্ত্রণাঞ্চলের, পরিদর্শক আদালতের, কিংবা দালি মন্দিরের লিউ জংঝৌয়ের অধীনস্থদের কেউ-ই জিনইওয়েই এবং ডংছ্যাং-এর প্রতি খুব একটা বন্ধুভাবাপন্ন ছিলেন না।

নিয়া-র শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, এবার তিনি আর তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করলেন না, এমনকি সামান্য নড়াচড়াও করার সাহস পেলেন না।

তবে ওয়াং ঝেন এও জানতেন যে সেই সময় তাদের মনের অবস্থা কতটা খারাপ ছিল, তারা কখনো ভাবেননি যে একে অপরের জন্য তারা কখনো কোনো আত্মত্যাগ করবে কি না, অথচ এখন তাদের মনের অবস্থা অনেক আগেই বদলে গেছে।

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

পরিবারের মধ্যে পারিবারিক হিংসার ঘটনা ঘটে, এমনকি কেউ কেউ সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে আসেন, ফলস্বরূপ তাঁদের গায়ে এসে পড়ে সেই লাল আভা এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা জম্বিতে রূপান্তরিত হন।

তাছাড়া, জিয়্যিন ঝেনের স্মৃতি তো এখনও জাগ্রত হয়নি, একবার যদি জিয়্যিন ঝেনের স্মৃতি জাগ্রত হয়, তবে তা কতটা আকাশচুম্বী ক্ষমতার অধিকারী হবে তা কল্পনাতীত।

শতুলেভাতে কিছুদিন প্রশিক্ষণের পর, মু ইউকি কেবল বন্দুক চালাতেই শেখেননি, তাঁর নিশানা করার ক্ষমতাও অনেক উন্নত হয়েছিল। তবে প্রকৃত লড়াইয়ে তিনি কতটা অবদান রাখতে পারবেন, তা নির্ভর করছে সেই মুহূর্তে তাঁর নিজ পারফরম্যান্সের ওপর।

লরেন্সের দোকানটি খুব একটা বড় ছিল না, ভেতরে মাত্র তিনটি ঘর ছিল। আর নোল্যান্ডবাসীর কাছে এখানকার প্রতিটি ঘরের আকার ছিল বিশাল কোনো হলের মতো।

যদি লু তিয়ানইউ হুয়া লিয়ানসুও-র কারণে নিচে না পড়ে যেতেন, তবে অন্য কারোর পক্ষেই দ্বন্দ্বযুদ্ধের ময়দানের কাছাকাছি যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

এর আগেই সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান এবং যে সমস্ত বিষয়ে সতর্ক থাকা দরকার, মো রুহাই তার লোক পাঠিয়ে ইয়াং ফানকে সব বুঝিয়ে দিয়েছিলেন।

তিনি যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ছেন, তখন তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন যে তাঁর ঠোঁট দুটি একটু নড়ল, মনে হলো তিনি যেন নিজের মনেই হাসছেন এবং বলছেন: তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি, এটা সত্যিই খুব ভালো হয়েছে।

শহরের প্রাচীরটি অত্যন্ত উঁচুতে নির্মিত এবং বিশাল সব পাথরের ব্লক দিয়ে গাঁথা, যা স্পষ্টতই দানবদের আক্রমণ রোধ করার জন্য তৈরি।

"মাসি!" ঠিক যখন পরিস্থিতি অত্যন্ত টানটান, তখন পাশ থেকে একটা আওয়াজ এল। ইয়ান সিনইউয়ানের হাতে থাকা মাছটা "পটাং" করে মাটিতে পড়ে গেল এবং লাফালাফি শুরু করল।

ছিংয়ুন 'মানসিক অন্তর্দৃষ্টি'র মাধ্যমে আগেই জেনে গেছিলেন যে Qin Shizheng নামের এই তরুণটি কিন পরিবারের শাখা পরিবারের একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান উত্তরসূরি। যদিও তার修为 বা আধ্যাত্মিক সাধনা খুব বেশি নয়, তবে তার মন সবচেয়ে বেশি নির্মল এবং ন্যায়পরায়ণতায় পরিপূর্ণ।

তাঁর উপাধি "হাসিমুখ মৈত্রেয়" কেবল জাদু জগতেই নয়, পুরো বিশ্বজুড়েই একটি অত্যন্ত প্রভাবশালী নাম। হয়তো অনেকেই তাঁর আসল নামটি জানেন না, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই অন্তত একবার হলেও "হাসিমুখ মৈত্রেয়" এই তিনটি নাম শুনেছেন।

এর পরেই আগুনের বাঘের থাবা গিয়ে পড়ল তাইজি ঢালের ওপর, যা সহজেই এই প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভেদ করে চুরমার করে দিল এবং এরপর চু সিয়ানিউয়ুনের মাথার দিকে তেড়ে গেল।

"আমাদের ওল্ড তান বলছে, ঝিঝিয়ান বরাবরই আবেগপ্রবণ ও সম্পর্ককে মূল্য দেয়, আজ সে হলুদ মহানায়ককে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়ে নিশ্চয়ই দূর দেশের কথা ভেবে দু ফোঁটা চোখের জল ফেলবে। আর এই ইউয়ানজি তো বিশ্বাসই করতে চাইছে না, এখন বলো কী অবস্থা?" তান ইংহুয়া আত্মসন্তুষ্টির সুরে বললেন।

মোটা মানুষটিও আর কথা না বাড়িয়ে বাই সুয়ানকে সেখানেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বললেন, তারপর নিজেই দানব-শোধন পাত্রের স্থান সংকুলানের পথ খুলে তার মধ্যে ঢুকে পড়লেন।

৩/৩ অংশ