প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: "ঘুমন্ত ড্রাগন ও ধনুকের পাখি"
“ক্র্যাশ—” উঝুমিয়েন দরজা ঠেলে খুলল, ঘরের সাজসজ্জা দেখে বুঝতে পারল, খুবই সরল, শুধু একটি কাঠের বেড, একটি কাঠের টেবিল, একটি চেয়ার আর একটি কাউন্টার ছিল। কাউন্টারের ওপর একটি আয়না রাখা ছিল, আর তার বাইরে আর কোনো অপ্রয়োজনীয় জিনিস ছিল না।
তবে সে লিকেজসহ একটি ভাঙা মন্দিরেও ঘুমিয়েছে, তাই এই অবস্থা মোটামুটি ভালোই মনে হলো।
উঝুমিয়েন খুবই গরিব, তাই হে তিংসুয়াং তাকে যাওয়ার আগে কয়েকটি লিংশি দিয়েছিল।
সে অভ্যন্তরীণ মন্দিরের শিষ্য, আর তার থাকার জায়গা স্বাভাবিকভাবেই আলাদা, সে জানত তারা শুধু একে অপরের পথচারী মাত্র, তবুও সে তার এত সাহায্য করেছে এবং কোনো প্রতিদান চায়নি, এটা তার জন্য যথেষ্ট দয়ালু এবং আন্তরিক ছিল।
উঝুমিয়েন পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল, সদ্য পাওয়া শিষ্যপদ ও বস্ত্র বিছানায় রেখে চেয়ার টেনে বসল, মুখে চিন্তাশীল ভাব।
ছোট বোনের বাবা উজিজং-এর কাইয়াং প্রবীণ, অর্থাৎ কাইয়াং শৃঙ্গের প্রধান, আর সে একজন নামমাত্র শিষ্য, অভ্যন্তরীণ শৃঙ্গ প্রবেশের যোগ্যতা নেই, তাই কোনো উপায় বের করতে হবে।
সামনের জানালা আধাখোলা, উঝুমিয়েন একটু মাথা তোলল, দেখতে পেল সন্ধ্যার আলো নেমে আসছে, সূর্য এখনও দূরের পাহাড়কে গিলে ফেলেনি, মেঘের পাতলা গোলাপি আভা আকাশকে ছুঁয়ে আছে।
আগে সু লিংই থেকে পাওয়া সুরকের মধ্যে দুইটা বাকি ছিল, এর একটি ছিল অদৃশ্যতা সুরক, যা শুধু শরীরের রূপ লুকাতে পারে, অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত মন্দিরের সীমানায় বাধা থাকার কারণে ঢুকতে চাইলে আরও ভালো প্রস্তুতি নিতে হবে।
উঝুমিয়েন তার হাতা থেকে সুরক বের করে দক্ষতার সাথে আঙুল কামড় দিয়ে রক্ত দিয়ে কাগজে চিহ্ন পরিবর্তন করতে লাগল, মনে মনে পূর্বে সংগ্রহ করা সুরক লেখনী, সুরক মণি ও সুরক কাগজের কথা ভাবল।
বড় ভাই সবসময় যত্নশীল, সম্ভবত তার জন্য সেগুলো ভালোভাবে রাখে, তবে এখনো কিছু উপকরণ সংগ্রহ করতে হবে, কারণ রক্ত দিয়ে চিহ্ন আঁকা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
অদৃশ্যতা সুরক পরিবর্তন করে, উঝুমিয়েন দাঁড়াল, জানালা বন্ধ করে বিছানার কাছে ফিরে গিয়ে নীল রঙের শিষ্য পোশাক পরল, একই রঙের ফিতা দিয়ে দীর্ঘ চুল বাঁধল।
আকাশ এখনও অন্ধকার হয়নি, উঝুমিয়েন তাড়াহুড়ো করল না, কাইয়াং শৃঙ্গ দেখতে যাওয়ার আগে কিছু খাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এই শরীর এখনো মানবদেহ, কিছু পুষ্টির অভাব আছে, সারাদিন অর্ধেক ঠান্ডা ম্যান্টাউ খেয়েছে, কয়েক চুমুক ঠান্ডা জল পেয়েছে, খুবই ক্ষুধার্ত।
এক ঘণ্টা আগে, হে তিংসুয়াং তাকে লিংজিউ শৃঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল, কিছু গুরুত্বপূর্ণ জায়গা যেমন খাবার ঘর এবং থাকার স্থান স্মরণ করিয়ে দিয়েছিল।
সেই সময় উঝুমিয়েন বসে খেতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্যের সদয় উদ্দেশ্য বুঝে সে জায়গাগুলো চিনে নিতে চেয়েছিল, তাই কষ্ট সহ্য করে বাতিল করল।
সে এখনো স্বাভাবিক হাঁটতে পারছে, শুধু ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করে।
কিন্তু আকাশে ঝড় আসতে পারে, যদিও শিষ্যরা খাবার ঘরে খেতে টাকা দেয় না, উঝুমিয়েন পৌঁছানোর সময় অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, খাবারের অবশিষ্ট কিছু তরলই বাকি ছিল।
সে কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে, পকেট থেকে অর্ধেক তেল কাগজে মোড়ানো ঠান্ডা ম্যান্টাউ বের করল।
ঠিক আছে, সামলানো যাবে।
উঝুমিয়েন যাওয়ার সময় হঠাৎ ঝোপঝাড়ের পেছন থেকে হালকা শব্দ এলো, যেন মাটির শুকনো ডাল ভেঙে পড়ছে।
সে ম্যান্টাউ চিবিয়ে মুখ রুক্ষ করে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এক ঝলক সাদা পোশাকের কোণা চোখে পড়ল, যা পেছনের রান্নাঘরের দিকে যাচ্ছিল।
উঝুমিয়েন মনে করল, ঠান্ডা ম্যান্টাউ আবার পকেটের মধ্যে ঢুকিয়ে নরম পায়ে তার পেছনে পিছু নিল।
রান্নাঘরে ঢুকতেই এক মিশ্রিত সুগন্ধ তার নাকে এলো, কাঠের ধোঁয়া এবং খাবারের গন্ধ মিশ্রিত।
কয়েকটি বড় পাত্র পরিষ্কার হয়ে চুলার উপর স্থির ছিল, দেয়ালের কোণে কাঠের তাকগুলোতে বিভিন্ন ধরনের লিংসবজি, লিংফল এবং দৈত্য পশুর মাংস সাজানো ছিল।
চুলার পেছন থেকে খসখস শব্দ এলো, এক পিছুটান মাথা ধোঁকা দিয়ে দেখা গেল।
উঝুমিয়েন নরম পায়ে এগিয়ে গেল, দেখতে পেল এক সাদা শিষ্যপোষাক পরা কিশোরী চুপিচুপি কিছু খাচ্ছিল।
পাত্রে ছিল টুকরো করা লিংফল মাংস, বাইরের অংশ কারচে লালচে, তেলমাখা চকচকে, ঝাল মরিচ ও গোলমরিচের দানা ঘন ঘন লেগে ছিল, দেখতে খুবই লোভনীয়।
মেয়েটি আঙুল দিয়ে একের পর এক টুকরো তুলে মুখে ঢুকাচ্ছিল, আনন্দে মত্ত।
কিছু বুঝতে পেরে সে হঠাৎ থমকে গেল, কিছুটা কঠিনভাবে ঘুরে মুখ উঝুমিয়েনের দিকে তাকাল, গাল ফুলিয়ে।
মেয়েটির বয়স আনুমানিক আঠারো-উনিশ, মুরগির ডিমের মতো গোল মুখ, বাঁকা ভ্রু, কিছুটা সাহসিকতা মিশ্রিত, চোখ পরিষ্কার এবং উজ্জ্বল, গালে একটা মাঝারি আকারের ক্ষতচিহ্ন।
উঝুমিয়েন নীরবে তাকিয়ে রইল।
ধীর গতির মতো, আতঙ্কিত মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ বড় করল, বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, “আমি আমি আমি চুরি করিনি…”
“কোন ব্যাপার না।” উঝুমিয়েন অমনোযোগীভাবেই বলল, পাত্রের লিংফল মাংস দেখিয়ে কথাটা কেটে দিল, “দেখার জন্য সবাই পাবে, একসাথে খাও।”
মেয়েটি স্বস্তি পেল, উঠে পাত্রটি চুলার ওপর রাখল, উদারভাবে হাত নাড়ল, “একসাথে খাও।”
উঝুমিয়েন দ্বিধা করল না, একটি টুকরো নিল, বাইরের অংশ খাস্তা, ভিতর থেকে নরম ও রসালো, ঝাল আর তেতো স্বাদ মুখে মিশে, একটু তেল এবং একটু আত্মার গন্ধ ছিল।
সে চোখ উজ্জ্বল করল, মনে হল শুষ্ক পেট একেবারে স্বস্তি পেল।
মেয়েটি চিবিয়ে চিবিয়ে বলল, “আমি সত্যিই চুরি করিনি, আমার ক্ষুধা বেশি, বেশি খাই, তাই পয়সা দিয়ে রান্নাঘরের ছোট হে ভাইয়ের সাহায্যে ছোট চুলা চালাই, খাবার রান্নাঘরে রাখি।”
“এই ঝড়ি খরগোশের মাংসও আমি নিজেই নিয়েছি।” সে মাথা নাড়ল, মুখে বড় হাসি নিয়ে গর্বের সুরে বলল, “আমি তো দুর্দান্ত, তাই না?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি সবচেয়ে দুর্দান্ত।” উঝুমিয়েন স্বাভাবিকভাবেই বলল, একটি ঝাল খরগোশের পা নিল।
মেয়েটির কাজ কিছুক্ষণ থেমে গেল, দ্রুত হাসি হাসল, আবার অমনোযোগী ভঙ্গিতে তার সঙ্গে খাবারের জন্য লড়তে লাগল।
দুজনেই চুপচাপ, মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল, একেক টুকরো নিয়ে দ্রুত পাত্রের সব মাংস শেষ করল।
উঝুমিয়েন হাত মুছল, পকেট থেকে দুইটি লিংশি বের করে দিল, “তোমার জন্য ঝাল খরগোশের পা, এটা তোমার খাবারের টাকা।”
ঝড়ি খরগোশের মাংস অত্যন্ত সুস্বাদু ও আত্মার গন্ধে ভরা, কিন্তু দ্রুত গতি এবং অনেক বাসস্থান থাকার কারণে ধরে ফেলা কঠিন।
“আপনাকে ধন্যবাদ।” মেয়েটি উঝুমিয়েনের মুখের ঝাল খরগোশের পা দেখে হাসল, লিংশি নিল না, খুব উদারভাবে বলল, “আমরা দুজন ভাগ্যবান, চল বন্ধু হয়ে যাই।”
সে পরিচয় দিল, “আমি লি শাওলৌ, কাইয়াং শৃঙ্গের শিষ্য।”
উঝুমিয়েন অস্বীকার করল না, লিংশি নিজের কাছে নিল, “আমি আ মিয়েন, লিংজিউ শৃঙ্গের নামমাত্র শিষ্য, আজই প্রবেশ করেছি।”
“আহ!” লি শাওলৌ বুঝতে পারল, চিৎকার করে বলল, “তুমি কি সেই পাঁচ আত্মার মূলে?”
উঝুমিয়েন অবাক, “খবর এত দ্রুত ছড়ালো?” হওয়া উচিত নয়, পাঁচ আত্মার মূলে এতটা কাজে অমন শিষ্যরা এত ফাঁকা থাকে না। এখনো সে মাত্র দুই ঘণ্টা আগে প্রবেশ করেছে।
“সেটা নয়।” লি শাওলৌ লজ্জায় চোখ মেলে বলল, “কারণ কাইয়াং শৃঙ্গের অন্যান্য সঙ্গীদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক ভাল নয়, তোমার ব্যাপারটা কেউ আমাকে ঠাট্টা করার সময় বলেছিল।”
উঝুমিয়েন হঠাৎ বুঝল, “তুমি কি সেই চার আত্মার মূলে?”
লি শাওলৌ হাসল, সাদা দাঁত দেখিয়ে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি আমি! আমি বলেছিলাম, আমাদের ভাগ্য অনেক!”
সত্যি, তিন আত্মার মূলে খুবই খারাপ ধরণের, তিনটি গুণ একে অপরকে দমন করে, তখন অবস্থা আরও খারাপ হয়।
চার আত্মার মূলে খুব বিরল, আর পাঁচ আত্মার মূলে তো কথাই নেই, সবচেয়ে খারাপ, সর্বোচ্চ ভিত্তি স্তরে পৌঁছতে পারে, কখনো সোনা গুটি গঠন করতে পারে না।
অন্যদের চোখে লি শাওলৌ আর উঝুমিয়েন হলো “ওলং” আর “ফেংচু” — একেকজনের চেয়ে আরেকজন বেশি অকেজো।
শাওলৌ হাসছে, উঝুমিয়েনের মন অন্য একটি বিষয়ে বেশ চিন্তিত।
সে নিজের প্রশ্ন লুকিয়ে রাখল, শুধু কৌতূহলপূর্ণ চোখে শাওলৌকে দেখল, “আমি শুনেছি, তুমি হয়তো… হ্যাঁ, কাইয়াং প্রবীণের লাল সন্তান, তুমি কি তাঁর গ্রহণকন্যা?”
উঝুমিয়েনের প্রশ্ন শুনে শাওলৌর মুখোভাব বিস্ময়কর হয়ে উঠল।
সে ভ্রু ভাঁজ করল, ঠোঁট কিছুটা কাঁপল, অবশেষে মাথা নীচু করে বিষণ্ণ স্বরে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমি কাইয়াং প্রবীণ এবং গান ফুউনের গ্রহণকন্যা।”
সে স্পষ্টতই এই প্রশ্নের মুখোমুখি অনেকবার হয়েছে, তাই এবার কথা বলার দক্ষতা বেড়ে গেল, যেন নিজের জীবন ইতিহাস খুলে দিতে চাই, “আমি লি শাওলৌ, ঊনিশ বছর বয়সী, একটি ছোট গ্রাম তাওলি গ্রামে বড় হয়েছি, ছয় মাস আগে গ্রামের অন্যদের সঙ্গে তিয়ানশুই শহরে গিয়েছিলাম, সংযোগে গান ফুউনের একটি উপকার করেছিলাম।”
“গান ফুউন আমার আর তার মেয়ের বয়স মিল দেখে দয়া করলেন, আমাকে গ্রহণকন্যা বানালেন…”
সত্যি বলতে, উঝুমিয়েন এই যুক্তিতে সন্দিহান, সে আগে ছোট বোনের বাবা-মাকে দেখেছে, যদিও কম, কিন্তু মনে রয়েছে।
তার বাবা কঠোর, একেবারে নিয়ন্ত্রণবাদী, জেদি, পরিবারের সব কাজ তার নিয়ন্ত্রণের অধীনে, এমনকি দুই সন্তানকের জীবনও তার নিয়ন্ত্রণে।
তার মা আবেগপ্রবণ, যদি কিছু খারাপ ঘটে বা সন্তানরা অবাধ্য হয়, চোখে অশ্রু ঝরে, বিভিন্ন অভিযোগ করে, কাউকে সান্ত্বনা দিতে হয় না হলে মুখ ভঙ্গি খারাপ হয়।
তারা উভয়ই উচ্চবিত্ত仙门-এর ধাঁচের, অহংকারী, গর্বিত, নিজেকে অন্যদের থেকে উন্নত মনে করে, ছোট মন্দির, বিচ্ছুরিত修者 এবং সাধারণ মানুষকে অবজ্ঞা করে।
ছোট বোন যখন অজানা মন্দিরে প্রবেশ করল, বাবা খুব রেগে গেল, মা অনেক রুমাল ভিজিয়ে কাঁদল, বারবার তাকে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে উজিজং-এ ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
ছোট বোন জেদী, অস্বীকার করল, বাবা তাকে এক চড় মেরে শক্তি বন্ধ করে কারাগারে রাখল।
ছোট বোন দেখলে বহিরাগত মনে হবে উদাসীন, কিন্তু অন্তরে খুব সংবেদনশীল, সব কষ্ট নিজের মধ্যে লুকিয়ে রাখে, কঠিন সময় একা সহ্য করে।
দুই মাস কারাগারে থেকেও কাউকে কিছু বলেনি।
পরবর্তীতে উঝুমিয়েন সন্দেহ করল, রাতে উঠে পথে নামল, অর্ধেক শেনঝো মহাদেশ পেরিয়ে একা বেইলি বাড়িতে গিয়ে এই ঘটনাটি জানল।
সে কিছু না বলে ছোট বোনকে নিয়ে চলে গেল, বেইলি ঝি তাদের তিন দিন তিন রাত অনুসরণ করলেও শেষ পর্যন্ত শুধু হিমশীতল চোখে তাকিয়ে তলোয়ার নিয়ে চলে গেল।
এরপর থেকে ছোট বোনের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক কটাক্ষপূর্ণ হয়ে গেল, মন্দিরের সবাই অনেক পরিশ্রম করে তার অভ্যাস বদলাল।
উঝুমিয়েন যখন ছয় দশম বছর বয়সে সাফল্যের শিখরে ওঠছিল, তখন বাবা-মা এই মন্দিরকেও ভাল মনে করতে শুরু করল এবং উজিজং-এ যাওয়ার ধারণা ত্যাগ করল।
একজন মানুষের প্রকৃত স্বভাব সহজে বদলায় না, তাই উঝুমিয়েন ভাবতে পারেনি, লি শাওলৌ গান ফুউনের কী সাহায্য করল যে তারা তাকে এত খারাপ মেধার সাধারণ মানুষকে গ্রহণ করল।
এটা তাদের কাজের ধরন নয়।
উঝুমিয়েন ভ্রু কুঁচকিয়ে দেখল লি শাওলৌ আরও কিছু বলার চেষ্টা করছে, তাই প্রশ্ন করে কথাটা থামাল, “তুমি গান ফুউনের কী সাহায্য করেছিলে?”
যেন কোনো কঠিন প্রশ্ন শুনেছে, লি শাওলৌর কণ্ঠ আটকে গেল, সে কিছু বলল না, নড়ল না, মাথা নিচু করে সাদা গলা দেখিয়ে কাঠের পুতুলের মতো স্থির হয়ে গেল।