প্রথম খণ্ড ৪৮তম অধ্যায়: অমরারোহণের প্রাসাদ (২)

পৃষ্ঠা ১/৩

উঝুমিয়েন ও লি শিয়াওলো ঘুরে তাকাল। পাশে তিন-পাঁচজন লোক তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের মধ্যে একজন ভারী কালো চোখের নিচের দাগওয়ালা, অত্যন্ত দুর্বলদর্শন বেগুনি পোশাকের পুরুষকে নেতা বলে মনে হচ্ছিল; একটু আগে সেই-ই কথা বলেছিল।

দুজনকে তাকাতে দেখে অন্যরা তাড়াতাড়ি সায় দিয়ে বলল, “ঠিকই তো! সামান্য ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের একজন, আমাদের তরুণ宗主-এর জুতো পরিয়ে দেওয়ারও যোগ্য নয়, অথচ登仙楼-এ ঢুকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে!”

“জিততে চায়? স্বপ্ন দেখাই বরং সহজ হবে। তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও, পরে কাঁদলেও যেন চোখের জল না বেরোয়।”

“এবারের বিজয়ী অবশ্যই আমাদের তরুণ宗主!”

বেগুনি পোশাকের পুরুষটি স্পষ্টতই প্রশংসায় বেশ তৃপ্ত হয়েছিল। এমনকি তার নাসারন্ধ্রও আরও ফুলে উঠল। সে বিদ্রূপভরা হাসি হেসে বলল, “বেশ, তোমরা সবাই সত্যিই খুব…”

কেউই ভাবেনি যে হার্লে জাই ই রুই নেত্রীকে হত্যা করার জন্য আক্রমণ করবে। আরও কেউ ভাবেনি যে হার্লে মধ্যম স্তরের কিংবদন্তি জাই ই রুইকে সত্যিই হত্যা করতে পারবে।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তির ক্ষমতা ছিল আত্মপ্রাসাদ-সীমার অষ্টম স্তরের সমতুল্য। সেই লোকটিই অভিযোগ করে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।

সে বসামাত্রই অনুভব করল, তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হয়েছে। কেন এমন হচ্ছে সে জানত না; এর আগে কখনও তার মাথাব্যথার সমস্যা ছিল না, অথচ এখন ব্যথা অসহ্য হয়ে উঠেছে।

সোনালি বর্মধারী লোকটি একটি কথাও না বলে পরপর কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। সে অদৃশ্য হওয়ার কয়েক নিঃশ্বাস পরেই শরৎ-তুং রাজকুমারী মুখভরা আনন্দ নিয়ে বেরিয়ে এল।

এখানে আসার আগে সে বিশেষভাবে লিংয়ের চায়ে কিছু মিশিয়ে দিয়েছিল। তার ভয় ছিল, লিং নিজের ওপর সন্দেহ করে গোপনে পিছু নেবে। আজ লিংকে প্রশ্ন করার সময় সে লিংয়ের ভীতু দৃষ্টি আর আতঙ্কিত অভিব্যক্তি মোটেও উপেক্ষা করেনি। বরং তাতেই সে আরও নিশ্চিত হয়েছিল—লিং নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছে।

সারকথা, সংকুচিত জাদুশক্তিকে এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত করে জাদু প্রয়োগের সময় আরও বৃহৎ শক্তি প্রকাশ করাই এর উদ্দেশ্য।

সে একটি হাসিমুখের চিহ্ন পাঠিয়ে আবার একটি বার্তা পাঠাল, “এখন কী করি? আমি এখনও সকালের নাশতা খাইনি। আহা, এখন সকালে আর কেউ আমার জন্য নাশতা বানিয়ে দেয় না। কীভাবে যে খাব, কিছুই বুঝতে পারছি না।” শেষে একটি বিষণ্ণ মুখের চিহ্নও ছিল।

এবারের মাত্রা-আক্রমণ ঘটেছিল ক্লোরিস মাত্রায়। তাই কেবল ক্লোরিস মাত্রার লোকেরাই যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে।

এখন পরিস্থিতি স্থির হয়ে গেছে। লি জুনইয়েন ও সু শুয়ানশুয়ানের সম্পর্ক ভেঙে পড়েছে, তাই লি সু তার সঙ্গে একটি কথাও বললে ঘৃণা বোধ করে।

প্রথম উপায়টি স্বাভাবিকভাবেই ছিল সেই অপরাধীকে বোঝানো, যার কারণে মহাকাশযানটি ধ্বংস হতে পারে—সায়ান পিয়াংদে এবং ষষ্ঠ-চক্র স্তরের নিনজা উচিহা সাসুকেকে সাময়িকভাবে নিজেদের বিরোধ ভুলে গিয়ে এই পুনর্জন্ম-অভিযান একসঙ্গে পার করার জন্য রাজি করানো।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ধাত্রীমা, বলো তো, এই রাজকীয় উপপত্নীর মাথায় কি সত্যিই জল ঢুকেছে? এমন কাজও কেউ করতে পারে?”
“মাথায় জল না থাকলে এমন দিনে সে হাত বাড়াত কীভাবে?”

“রাজধানীর সাধারণ মানুষের ছেলেমেয়েরা বরফের গোলা খেলতে বাইরে যাবে, তাই তো?”
কথার অর্থ ঘুরিয়ে দিচ্ছে—বেশ চালাক! আবার তার বুড়ি মাকেও ধোঁকা দিতে এসেছে।

দুটি অদৃশ্য শক্তি দীর্ঘক্ষণ পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে থেকে চোখে দেখা যায় এমন তরঙ্গ সৃষ্টি করছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, বাইরের একটি শক্তি প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশের চেষ্টা করছে, কিন্তু প্রতিবারই তা আটকে দেওয়া হচ্ছে।

“সব লোক জড়ো করো, সমুদ্রে বেরিয়ে পড়ো!” হুও থিংশেনের চোখ এত লাল হয়ে উঠেছিল যেন সেখান থেকে রক্ত ঝরে পড়বে; তার গর্জন প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল।

চৌ ছিংসং, চৌ ইয়াও চোখ তুলতেই তার মুখ দেখে ফেলেছিল, কিন্তু বিশেষ বিস্মিত হয়নি।

স্পষ্টতই সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, এমনকি লোকটিও কোনো হৃদয়বিদারক কথা বলেনি। তবু সে গভীর অনুতাপ এবং লুকিয়ে থাকা অস্থিরতা অনুভব করতে পারছিল।

যদিও আগের জীবনে সে পরে গুর আওতা-তেও গিয়েছিল, ততদিনে গুর আওতার অধিকাংশ বড় ঘটনা ইতিমধ্যেই ঘটে গিয়েছিল।

সু লিয়াং বুদ্ধিমতী মেয়ের মতো সহযোগিতা করায় কিছুক্ষণের জন্য সত্যিই কেউ সম্রাট মো হানকে এসে কথা বলল না।

অজান্তেই আকাশপ্রদীপ তৈরির দলটি অনেক বড় হয়ে উঠেছিল। নিজের হাতে একেবারে নিজস্ব আকাশপ্রদীপ বানানোর ইচ্ছা নিয়ে আসা বহু মানুষ তৈরির স্থানগুলো এমনভাবে ভরে ফেলেছিল যে আর জায়গা অবশিষ্ট ছিল না।

“এই মুহূর্তে আমি যাচ্ছি না, পরে তোমাদের সঙ্গে দেখা করতে আসব।” সবার দিকে হাত নেড়ে লু ছিংফেং হাসতে হাসতে উয়ুগেং লিউলি ও দৌড়ে ফিরে আসা ক্লিকে সঙ্গে নিয়ে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে万民堂-এর দিকে উড়ে গেল।

অনেকক্ষণ ধরে খোঁপায় ঘোরাফেরা করা সরু, কোমল হাতটি অবশেষে জোর প্রয়োগ করল। এক টানে সোনালি সূক্ষ্ম তারে গাঁথা牡丹 ও লুয়ান পাখির নকশার চুলের অলংকারটি খুলে তার হাতে এসে পড়ল।

হু শিনলাই ইচ্ছা করেই লেং ছির অনুসন্ধানী প্রশ্নের জবাব দিল না। চোখ মেলে শান্তভাবে লেং ছির দিকে তাকিয়ে বলল,

বর্তমানের স্বল্পমেয়াদি লক্ষ্য অনুযায়ী, শিয়ে আন-এর এমন একজন ব্যক্তির প্রয়োজন, যে রাজা মি-র কাছ থেকে সরাসরি খবর পেতে পারে। তার পাওয়া তথ্য অবশ্যই সত্য হতে হবে—অন্তত রাজা মি-র নিজের মুখে বলা কথা।

বাই ইং ও ইন ইরোং জাহাজের কেবিনে বসে ক্ষত সারাচ্ছিল। এই সময় তারাও কৌতূহলী হয়ে মাথা বের করে পরিস্থিতি দেখল।

এই প্রথম সে নিজের ত্বকে এমন পরিবর্তন দেখতে পেল, কিন্তু তখন সেই পরিবর্তন নিয়ে ভাবার অবকাশ তার ছিল না।

“আমি যথাসময়ে স্কুলে গিয়ে ক্লাস করব, গর্ভবতী হওয়া কোনো বাধা নয়।” দুই দিকই সামলে নিতে পারা আন শুয়ান সত্যিই অসাধারণ।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আমি ফেব্রুয়ারিতে ছাংআন ছেড়ে বেরিয়েছিলাম এবং বাইরে প্রায় পাঁচ মাস ব্যস্ত ছিলাম। ফিরে আসার পরও নানা পার্থিব কাজের জালে জড়িয়ে পড়েছিলাম। আজ এসে আপনাদের সঙ্গে মিলিত হতে পারলাম—সত্যিই এতে লজ্জিত।” চাও ইউনজে প্রথমেই কথার সূচনা করলেন।

কারও সঙ্গে চোখাচোখি করতেও সাহস লাগে। মা ছেংফেং-এর দিকে ঘুরে তাকিয়েছিল দা লিয়েবা। এতে ছেংফেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং তাড়াতাড়ি পিঠ ফিরিয়ে জানালার নিচে গিয়ে বসে পড়ল। একটু আগে সে কিছু মনে করেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কপালজুড়ে স্পষ্ট ঘাম, আর হৃদয় অস্থিরভাবে ধুকপুক করছিল।

পরিস্থিতি দেখে লিন ফেং ভ্রু কুঁচকাল। এই লোকটির কি এমন কোনো কথা আছে, যা লি ওয়ানের সামনে বলা যায় না, তাই তাকে আলাদা করে জানাতে চাইছে?

প্রায় সবাই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। একদিকে তারা জানতই না আমি কে, অন্যদিকে তারা কল্পনাও করেনি যে আমি এভাবে, কোনো যুক্তি ছাড়াই, হঠাৎ সভা ছেড়ে চলে যাব।

ইয়াং ফেং তাদের দুজনের অবস্থা লক্ষ্য করল। শরীর সামান্য নাড়াতেই অনিচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে পড়া তার শক্তির প্রভাবে নিউ বাতিয়েন ও সিতু খুনের শক্তি নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল। নিজের গভীর চিন্তা থেকে জেগে উঠে ইয়াং ফেং উ শিয়োং ও হু হানের অভিব্যক্তির পরিবর্তন টের পেল এবং বুঝতে পারল তারা কী নিয়ে উদ্বিগ্ন।

“শিষ্যদের বলো, শহরের কোনো প্রবীণ যদি কুম্ভপাহাড়ে আসতে চান, তবে অবশ্যই তাদের ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে।” লং ইউ বাস্তবিকই করুণাময় হৃদয়ের মানুষ; সে এই শরণার্থীদের আশ্রয় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

ওয়াং হাও,禾-রাজের অবহেলাভরা দুই দৃষ্টিতে মনে মনে শিউরে উঠল। সে ভাবল, প্রতিপক্ষেরও কি এমন একজোড়া চোখ আছে, যা অন্যের তথ্য অনুসন্ধান করতে পারে?

“ছেংফান-এর এই মনোভাব জেনে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তবে সৈন্য পাঠানোর বিষয়টি নিয়ে উপযুক্ত দিন বেছে নিয়ে পরে বিস্তারিত আলোচনা করতে হবে। আপাতত শুয়েলিয়েনথো ও জিলির দূতদের কী জবাব দেওয়া হবে, সেটাই আলোচনা করি,” বললেন লি শিমিন।

“হুঁ, কে জানে এর মানে কী? ওই পাগলটা!” ছিন মোয়ের রাগ তখনও কমেনি।

কুও দা এমন কথা বললেন, যা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার কথা শেষ হতেই উপস্থিত প্রত্যেকের মুখে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল।

এই তিনজনকে একসঙ্গে করলেও একজন পূর্ণাঙ্গ জাদুকরের অর্ধশিক্ষিত শক্তির সমান হবে না। আর তারাই ছিল প্রতিশোধ-দল জোগাড় করতে পারা সমস্ত জাদুশক্তি। তাদের প্রথম কাজ ছিল যান্ত্রিক প্রতিস্থাপন-যন্ত্রের ব্যাপক উৎপাদনের সমস্যা সমাধান করা।

“এ ব্যাপারে আমিও খুব পরিষ্কার নই। বাইরে গিয়ে তোমার জন্য এক কাপ জল নিয়ে আসি।” চেন শিংইউনের প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবে, তা নিয়ে উষ্ণ ইয়া-র পেটভরা সংশয় ছিল। তাই একটি অজুহাত খুঁজে সে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

আত্মিক শক্তি যত প্রবল, ততই তা বিপজ্জনক—এমনকি দ্বিগুণ বিপজ্জনক। অতীতে মাদেহাওয়ানের পরিবার কত প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে, তারপর কিছু নিয়মের সারসংক্ষেপ করতে পেরেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩