প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: সর্বনাশ, মনে হচ্ছে শত্রুর মুখোমুখি হয়ে গেলাম?

উ ঝুমিয়ান দেখল লোকটির মধ্যে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তাই সে এক কদম এগিয়ে গিয়ে বিস্ময় ও আনন্দের সুরে জিজ্ঞেস করল, “劍尊ও কি আপনার জীবনের লক্ষ্য?”

লি শাওলো মুখ ফিরিয়ে নিল, গলার কাছে জমে থাকা হাসি চেপে ধরল সে।

তরুণটির হাত হাতা দিয়ে ঢাকা ছিল, সেখানে তার আঙুলের গাঁটগুলো এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা শিথিল হয়ে গেল। সে攤主 (দোকানদার) এর দিকে ফিরে ঠান্ডা গলায় প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল, “ওরা কী জিজ্ঞেস করছিল?”

ভাগ্য ভালো যে দোকানদারটিও বোকা সেজে থাকার ওস্তাদ। সে দুটি আঙুল তুলে চাটুকারিতার হাসি হেসে বলল, “একটা প্রশ্নের জন্য বিশটি灵石 (স্পিরিট স্টোন), সেবা নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

লি শাওলো ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “বাহ, তুমি সত্যিই...”

সে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই খুব ভালো টাকা কামাতে পারো!”

তরুণটি হাত তুলে বিশটি灵石 দোকানের কাউন্টারে ছুঁড়ে দিল।

যাদের বিরক্তিতে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল ইউয়ে শান, সে শেষ পর্যন্ত রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে নিজের জাতিগত ক্ষমতা ব্যবহার করে জিং কিয়াওয়ের দিকে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ছুড়ে দিল। ফলাফল হলো, জিং কিয়াও সেই মোহ সামলে নিলেও, শেষমেশ গাল লাল করে দৌড়ে পালালো। এরপর এক মাস সে আর তাকে জ্বালাতে আসেনি, কিন্তু পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া ওয়াং ওয়াংয়ের কপালে দুঃখ ছিল।

অগ্নিঝড়ের মাঝে একটি অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে এল। লিন শিয়াংচেনের শরীর থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল, এবং সে কয়েক দশ丈 দূরে গিয়ে পড়ল।

অবশেষে পরের ম্যাচগুলোতে, যদিও ৮৬তম মিনিটে ম্যানচেস্টার সিটি আগুয়েরোর গোল থেকে ১-২ ব্যবধান কমিয়ে এনেছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তারা হেরেই গেল।

হঠাৎ করেই এই নির্দোষ ঘটনায় জড়িয়ে পড়া ঝেংপিং শিয়ানজুন যেন জল মিয়ামিয়ার কল্পনা করা সেই অমর পুরুষের মতোই ছিলেন—এক অত্যন্ত সম্মানিত ও শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধের প্রতিচ্ছবি।

তবে শুধু এটুকুই রোও সংঝিকে চিন্তিত করেনি। ফেডারেশনে তার অসংখ্য বন্ধু ও সমর্থক রয়েছে। পলকে সরাসরি মোকাবিলা করে উল্টে ফেলার সামর্থ্য তার আছে, বিশেষ করে তার বর্তমান শক্তিতে।圣域 (পবিত্র রাজ্য) এর শীর্ষে থাকা এবং গভীর বিশ্বাসের অধিকারী পলের সাথে লড়াই করে জেতা কঠিন হলেও, তার সামনে নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা তার এখন আছে।

“হ্যাঁ, প্রাথমিক তদন্তে মনে হচ্ছে এটা বাইরের কোনো শত্রুর আক্রমণ নয়, সম্ভবত আমাদের বংশের ভেতর থেকেই কেউ এটা করেছে।” লিন শিয়াংচেন একটা দীর্ঘশ্বাস নিল, মনের ভেতরের ক্রোধ চেপে রাখার চেষ্টা করল সে।

ব্রাদারহুডের会长 (সভাপতি) ছিলেন ফেংউ শহরের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি। তিনি লং শাওতিয়ান বা শু মানলিদের মতো বড় বড় ব্যক্তিদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী। কারণ তিনি অত্যন্ত রহস্যময়, আজ পর্যন্ত খুব কম লোকই তার আসল পরিচয় জানে।

পুরো সমুদ্রের আত্মা-শিকারী জগতে প্রায় সবাই এর স্বভাব সম্পর্কে জানত, তাই কেউ এর বিরক্তির কারণ হতে চাইত না। এটি সত্যিই খুব নিরীহ এক আত্মার জানোয়ার।

“পালাতে চাও? অনেক দেরি হয়ে গেছে! প্রাণের বাজি ধরা শুরু হয়ে গেছে, তোমরা কোথায় যাবে?!” কং ইউশেং গর্জে ওঠার পর ডান হাত দিয়ে কালো শৃঙ্খলগুলোর ওপর পাঁচবার আঘাত করল।

***

“ঝাং তাও কি পাগল হয়ে গেল? এটা তো ভালো লক্ষণ নয়।” প্রথমে আমি এক হাত দিয়ে দরজার হ্যান্ডেল চেপে ধরেছিলাম, কিন্তু ঝাং তাওয়ের ধাক্কায় দরজার ওপর চাপ বাড়তে লাগল। আমি ধীরে ধীরে দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালাম, যাতে ঝাং তাও কোনোভাবেই দরজাটা ভেঙে ফেলতে না পারে।

ফু এনিয়া ইচ্ছে করেই এমনটা করছিল। হুয়া শেংমিকে ঈর্ষান্বিত হতে দেখে সে ভাবল, সে কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে?

এমনকি তা সত্ত্বেও, তৃতীয় তরুণীর মনে এক গভীর উপলব্ধি হলো। সে বুঝতে পারল চু শুন অত্যন্ত শক্তিশালী, বর্তমান বিশ্বের কোনো স্বর্ণালী দানা (金丹) স্তরের সাধকের সাথে তার তুলনা চলে না।

অন্তত শিয়াও জিফেই যতটুকু জানে, পশ্চিমা অঞ্চলের চারটি প্রধান ধর্মমঞ্চের একটিতেও কোনো ঈশ্বর রাজা (神王) নেই। বাকি তিনটি অঞ্চলের অবস্থাও খুব একটা ভালো হওয়ার কথা নয়, বড়জোর এক-দুজন ঈশ্বর রাজা থাকতে পারেন। এমন পরিস্থিতিতে তারা কীভাবে এই স্বর্গীয় দেবতাদের উদ্ধারের আশা ছাড়বে?

যদি এই কারণ না হতো, তবে ইয়ান রাজা ঝু দি এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এমনটা করতেন না।

“এটাও কি ঝং ইউয়ের ইচ্ছা?” সে বিছানায় শুয়ে থাকা “ঝং ইউ”-এর দিকে তাকাল। সে সাত ঈগলের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল, কিন্তু সে জানতে চেয়েছিল তার ছেলে আসলে কী করছে।

লিন শুয়ে জি শুয়ানকে পাওয়ার পাশাপাশি পঞ্চম শক্তির অধিকারী হলো। সে তার সামনের এই বাধার দিকে এক নজর তাকিয়ে জি শুয়ান ও চু ইউকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

তার丹田 (ড্যানটিয়ান) ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় সে তার বেঁচে থাকার উৎস হারিয়ে ফেলল। তার চেহারা দ্রুত বুড়িয়ে যেতে লাগল, ত্বক শুকনো কাঠের মতো কুঁচকে গেল, আর কালো চুলগুলো ঝরে পড়ে সাদা হয়ে গেল।

দুপুরের দিকে হে পরিবার তাড়াহুড়ো করে কিছু খেয়ে নিয়ে, আবার দুইটার দিকে বিষণ্ণ মনে আদালতের শুনানিতে যোগ দিতে ফিরে গেল।

“ঠিক আছে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে কোনো খারাপ কাজ করতে হবে না। আমার শুধু একজন হিসাবরক্ষক দরকার, থাকা-খাওয়া সব ফ্রি। তুমি কি রাজি, পেই নিয়াং?” লান লিংলিং সাথে সাথে নিজের প্রচার শুরু করে দিল।

লিউ ঝাং মনে মনে কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে নিল। সে একবার এই লোকটিকে মারার জন্য লোক পাঠিয়েছিল। জানে না সে এখনো মনে রেখেছে কি না, তবে প্রার্থনা করল যেন সে ভুলে যায়।

মেং মিংচির চোখ আরও অন্ধকার হয়ে এল, তার চোখের কোণায় এক শীতলতা খেলে গেল। তার স্ত্রী武威侯 (উউই হৌ)-এর সাথে তার বোনের ভালো সম্পর্ক দেখে ঈর্ষা করছে। কিন্তু তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ভালো, এতে তার কী আসে যায়?

সে তার খুব কম পরা একটি গাউন বের করে পরল। বেরিয়ে আসতেই দেখল ফু কিংইউয়েও ঠিক সেই সময় তার রুম থেকে বের হচ্ছে।

তবে তারা দুজনেই জানত না যে, অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে কেউ গোপনে কি আনহুইয়ের কারখানায় ঢুকে পড়েছে এবং কাঁচামালের মধ্যে অজ্ঞাত কোনো বস্তু মিশিয়ে দিয়েছে।

শি শেংশেনরাও একে একে উপরে উঠে গেল। তবে রুমে ফেরার আগেই ওয়াশরুমের কাছে ফু সিনিয়ান তাদের পথ আটকালো।

কিছুক্ষণ পর শু চুয়ের ফোনে একটা ভিডিও কল এল। হান শিয়াওইউয়ের পাঠানো ভিডিওটি দেখে সে দ্রুত ভিডিওর দুটি অংশ নিজের ফোনে ফরওয়ার্ড করে নিল।

***

দুইশো মাইলের বেশি দূরত্ব মানে, সে দুজন স্বর্ণালী দানা (金丹) স্তরের সাধকের প্রাথমিক আক্রমণের সীমার বাইরে চলে গেছে।

সাবালক হওয়ার পর তার শক্তি নিশ্চিতভাবে元婴 (ইউয়ান ইং) স্তরে পৌঁছাবে। অবশ্য দানিয়াতে এই স্তরে পৌঁছানোর পথে বাধা রয়েছে, তাই বড়জোর স্বর্ণালী দানার সর্বোচ্চ শিখরে সে পৌঁছাতে পারবে।

শু ইয়ুয়ের এবং তাং জিংইউ মুহূর্তের মধ্যে বিবি ডংয়ের আঘাতে অচেতন হয়ে পড়ল এবং লড়াইয়ের মঞ্চে লুটিয়ে পড়ল।

হাতের ও পায়ের শিকল খুলে ফেলার পর, মিয়ানো আকেমি ফাঁসির মঞ্চে উঠে এল। তার মাথায় কালো কাপড় পরিয়ে দেওয়া হলো, চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল।

গু চির 青鬼 (নীল ভূত) মুখোশটি রক্তে মাখা ছিল, যা তাকে আরও হিংস্র করে তুলেছিল। তার পিঠে হাড় পর্যন্ত গভীর এক ভয়াবহ ক্ষত ছিল, রক্ত ঝরছিল অবিরত, যা তার সাদা পোশাককে লাল করে ফেলেছিল।

পৃথিবীতে কত অবিবাহিত যুবক বিয়ের রাতে বাসরঘরের রোমান্টিক দৃশ্য কল্পনা করে? আবার কত বৃদ্ধ মানুষ সেই রাতের মধুর স্মৃতি মনে করে দিন কাটান?

“বাতাসের কৌশল · চাপের ক্ষতি!” উ ইয়ং যখন হিদানের অস্ত্র থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে সরে গেল, তখন কাকুজু তার忍术 (নিনজুতসু) সম্পন্ন করে ফেলল।

আই ইয়ে কোনো কিছু না লুকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এটা সত্যিই 子母暗印剑 (শিশু-মাতৃ অন্ধকার মুদ্রা তলোয়ার)। আমি আগে যে暗印匕首 (অন্ধকার মুদ্রা ছোরা) ব্যবহার করতাম, তা ছিল এই তলোয়ারের মাতৃ-অংশ। আজ এখানে শিশু-তলোয়ারটি পেয়ে দুটোকে আবার জোড়া লাগানো সম্ভব হলো।” বাবার ব্যাপারে সে আর কোনো কথা তুলল না।

গ্রিফিনডর তার দুই হাত মাথার নিচে রেখে উষ্ণ রঙের ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হলো সে অন্য কোনো জগতে হারিয়ে গেছে অথবা নিজের কোনো বিষয় নিয়ে ভাবছে। স্লিদারিনদের যেন সে নিজের ভাগ্যেই ছেড়ে দিয়েছিল।

মরুভূমির ঝড়ের মাঝে মাঝে শান্ত জায়গা তৈরি হয়, যা অভিযাত্রীদের জন্য স্বর্গের মতো। কিন্তু এই শান্ত অঞ্চলগুলো ক্রমাগত স্থান পরিবর্তন করে, যার কোনো নিয়ম নেই। তাই এগুলো পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

পুনর্জীবিত ওরোচিমারু তার আগের শরীর থেকে কিছুটা চakra (চক্র) ফিরে পেলেও, তা তার সেরা সময়ের তুলনায় অনেক কম ছিল।

তাই জেসন সোফিয়ার সাথে যোগাযোগ করতে ব্যর্থ হওয়ার পর ম্যাকবেথকে কাজে লাগাল এবং শেষ পর্যন্ত কাজটা সম্পন্ন হলো। মানুষটিকে উদ্ধার করা হয়েছে এবং এখন সে ওল্ড জেনসনের বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছে। এখানকার চিকিৎসা ব্যবস্থা খুব ভালো, ওল্ড জেনসনের ব্যক্তিগত ডাক্তারও আছে।