প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়:登仙楼 (সমাপ্ত)

(১/৩) অংশ

登仙楼-এর বাইরে অপেক্ষारত মানুষেরা যা-ই ভাবুক না কেন, উ ঝুমিয়ান এবং শিয়ে চুয়োবাং অপ্রতিরোধ্য গতিতে একের পর এক ধাপ পার হতে লাগলেন।

বাকি দুজনে চুয়াত্তর তলার পর আর এগোতে পারেননি। তবে এরা যখন ছিয়াত্তর তলায় পৌঁছলেন, তখন ইতিমধ্যে দ্বিতীয় দিন শুরু হয়ে গেছে। কিন্তু কেউ সেখান থেকে নড়ার নামও নিচ্ছিল না, বরং কোনো একটি মুহূর্তও হাতছাড়া হওয়ার ভয়ে সারারাত登仙楼-এর বাইরে পাহாரா দিয়ে কাটিয়ে দিল।

আগের সেই সংশয়ের সুর আর শোনা যাচ্ছে না। তার পরিবর্তে সবার মুখে এখন একটাই আলোচনা—উ ঝুমিয়ান শেষ পর্যন্ত কত তলায় উঠতে পারবেন এবং একাত্তর তলার সবকটি ধাপ কি তিনি একাই জয় করতে পারবেন কি না।

“এ পর্যন্ত সর্বোচ্চ রেকর্ড ছিল শতবর্ষ আগের剑尊-এর ছিয়াত্তর তলা। তবে কি আজ এই 道友 সেই রেকর্ড ভেঙে দেবেন?”

“এই লোকটির আসল পরিচয় কী? তাঁর修为ও যে বড্ড অতলস্পর্শী...”

চিন হান আহত হওয়ার পর নাগাসাওয়া মাসামিও অনেকবার খাবার নিয়ে এসেছিলেন, তবে সেগুলোর অধিকাংশই ছিল তাঁর মায়ের তৈরি। তবে নিজের হাতে রান্না করে আনা এই প্রথম।

তন্দ্রাচ্ছন্নতার মাঝে! হাও ইউ কেবল অনুভব করলেন তাঁর বুকের ভেতরটা যেন কেউ চিরে একটা গহ্বর তৈরি করে দিয়েছে। তিনি চোখ মেলে তাকাতে চাইলেন, ধ্যানে বসে নিজের জখম সারাতে চισলেন, কিন্তু শরীরে এক ফোঁটাক জমানোর শক্তিও তাঁর ছিল না। কেবল মনে মনে ছটফট করা ছাড়া তাঁর আর কিছু করার ছিল না। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, হাও ইউ অনুভব করতে পারলেন যে তাঁর চেতনা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে আসছে।

মানুষ জাতির পবিত্র রাজকুমার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিয়ানিউ জাতির তিনটি পরম শিল্প এবং তিনজন সর্বোচ্চ ব্যক্তিত্ব সেখানে উপস্থিত হয়ে তাঁকে ঘিরে ফেলেছেন। এই নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে কে তাঁকে রক্ষা করতে পারবে?

অতঃপর, চি ফেংনিয়েন এবং আগের প্রজন্মের ‘অলসতা’ কোডনেমের সেভেন সিনস যোদ্ধার কাছে এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর।

শিয়া য়ুয়ানের নিষেধও কোনো কাজে লাগল না, অন্যরাও আর তাঁকে বোঝাতে গেল না। এরপর কিন ইয়ান পাত্রের মদ এক নিঃশ্বাসে পান করে শেষ করলেন।

“আমার মতে, তোমার এভাবে চলা ঠিক হচ্ছে না। খালাম্মা তোমাকে বকাঝকা করেন মানেই তো তিনি তোমার জন্য চিন্তা করেন!” দুদু একথা বলে বেঞ্চে গিয়ে বসল।

“আমি তোমার শর্তে রাজি আছি!” বলিদান মানে কী, তা লি জিয়াং খুব ভালো করেই জানতেন। এর অর্থ তো এই যে শেষ পর্যন্ত তাঁকেই মরতে হবে।

ঝাং হুয়াইয়ের বার্তা পাওয়ার পর সবাই ভীষণভাবে চমকে গেল। অ্যাকশন টিমের সদস্যরা বিভিন্ন টহল দলের পুলিশের গাড়িতে চড়ে জরুরি ভিত্তিতে শিয়াও লুর পালানোর দিকটি ধাওয়া করতে শুরু করলেন।

বিয়ান ইউয়ানহিং যেভাবে দি কিয়ংয়ের সাথে আচরণ করেছিলেন, গুয়ান হুইয়েরও ঠিক একইভাবে বিয়ান ইউয়ানহিংয়ের ফোন নম্বরটি নিজের ব্ল্যাকলিস্টে ফেলে দিলেন।

দমবন্ধ করা এক চাপ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো মুহূর্তের মধ্যে নিমেষেই মিলিয়ে গেল। যখন ইটার্নাল গ্রুপের সেই দলটি উঠে দাঁড়াল, তখন তারা দেখল যে বাইরে যাওয়ার পথটি অবরুদ্ধ এবং তাদের প্রভুর প্রয়োগ করা মন্ত্রও ব্যর্থ হয়েছে। এতে অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার-চেচামেচি শুরু করে দিল, এমনকি কেউ কেউ কেঁদেও ফেলল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

শ্যে পরিবার সত্যি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারেনি যে লিং জুয়ান নামের এই কচি মেয়েটি এমন কোনো দীর্ঘস্থায়ী রোগ নিরাময় করতে পারবে। তবে পূর্বের অভদ্রতার জন্য একটু ঘনিষ্ঠ হয়ে সম্পর্ক পুনরুদ্ধারের এ এক দারুণ অজুহাত পেয়ে তারা মার্জিত ভঙ্গিতে তাকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছিল।

কিং ওয়িং-এর চোখে ভয়ের এক ঝিলিক খেলে গেল। রুয়ু-র দিকে তাঁর এক পলক চোখ পড়তেই তিনি এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে হাতের তরবারিটি পর্যন্ত ঠিকমতো ধরে রাখতে পারলেন না। রুয়ু এক লাফে শূন্যে উঠে কারাগারের দরজায় সজোরে এক লাথি মারলেন, তবে চু ঝি-কে সেখান থেকে মুক্ত করার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না, বরং তিনি কিং ওয়িং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইউ হাই যে জায়গার কথা বলেছিলেন তা খুবই কাছে। দুজন হেঁটে হেঁটে গন্তব্যের দিকে রওনা হলেন। পথিমধ্যে রোদ খুব সুন্দর করে কিরণ ছড়াচ্ছিল, বেশ একটা ওম ওম ভাব ছিল। রাস্তায় পথচারীর সংখ্যাও ছিল অনেক। যদিও জানুয়ারি মাস আসন্ন, আবহাওয়াও বেশ ঠান্ডা হয়ে গেছে, তবুও বহু মানুষ শপিংমলের ভেতরে-বাইরে দিব্যি ঘোরাফেরা করছিল।

এই দাহুয়া অঞ্চলটি দা কিয়ান সাম্রাজ্যের ইতিহাসে বরাবরই একটি অনুন্নত ও পশ্চাৎপদ এলাকা হিসেবে পরিচিত। দীর্ঘদিন ধরেই দাহুয়া অঞ্চলের ধর্মীয় ও জাদুকরী সাধক সমাজ “দাহুয়া থেকে বেরিয়ে এসো” এই স্লোগান তুলে আসছে।

সম্ভবত দাহানও বুঝতে পেরেছিলেন যে ছাই রংয়ের মাথাটায় একটু গোলমাল আছে, তাঁর সাথে কথা বলে কোনো লাভ নেই, তাই তিনি ঘরের লোকজনকে বাইরে ডেকে পাঠাতে চাইলেন।

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে তিনি তো কারও চোখের তোয়াক্কা না করে সরাসরি ইয়াং ইউকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসতে পারেন, তাতে কার সাধ্যি আছে বাধা দেওয়ার?

“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। মিস্টার তাং, আপনি সত্যিই বড্ড বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন!” রিসেপশনের সুন্দর মেয়েটি তৎক্ষণাত তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাং মিংকে উদ্দেশ্য করে বলল।

দক্ষিণ দিককার বর্বরদের সংখ্যা এত বেশি দেখে জিচেন আর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির ক্ষয়ক্ষতির কথা মাথায় রাখতে পারলেন না। তিনি “বজ্রাগ্নি তরবারি কৌশল” প্রয়োগ করলেন। তাঁর দীর্ঘ তরবারিতে আগুন জ্বেলে উঠল, যার ফলে এর ধ্বংসক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল। তিনি যখনই আগুনের মতো তরবারির আলোকরেখা চালাচ্ছিলেন, তার ধারেই বহু দক্ষিণদেশীয় বর্বর ছিন্নভিন্ন হয়ে কাটা পড়ে যাচ্ছিল এবং তাদের দেহের অবশিষ্টাংশ চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছিল।

মানুষকে বিরক্ত করার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো বারবার কারও সামনে হাত পাতা। আহ লং বিগত কয়েক দিন পর পরই টাকা চাইতে চলে আসে, যার ফলে তাঁর নিজের কাছেই আর কোনো অতিরিক্ত রূপোর মুদ্রা থাকে না। ছোটখাটো errands করার কাজটা তো মন্দ নয়, বিভিন্ন প্রাসাদে গেলে কে আর বকশিশ দেয় না? কিন্তু মুশকিল হলো তাঁর ওই জুয়াড়ী দাদা জুয়ায় সর্বস্বান্ত, ওই জুয়ার নেশা তো একটা অতল গহ্বর, যা কখনোই ভরার নয়।

এক কোপে তুং দাফুকে হত্যা করার পরও জিচেনের চেহারায় সাফল্যের কোনো আনন্দ বা স্বস্তির ছাপ দেখা গেল না। এক দীর্ঘশ্বাস ফেলার সাথে সাথেই তাঁর কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। নিজের হাতের তালুতে দ্রুত কুঁচকে যাওয়া চামড়া দেখে তিনি তৎক্ষণাত “উজি গোপন কৌশল” বন্ধ করে দিলেন এবং নিজের খুলে যাওয়া শক্তিদ্বারগুলো অবরুদ্ধ করে ফেললেন।

“আমার কথার অর্থ কী, তা আপনি খুব ভালো করেই জানেন। ঝংলি শানকিউয়ের সাথে আমার তো বিন্দুমাত্র শত্রুতা নেই, তা সত্ত্বেও সে কেন আমার ওপর আক্রমণ চালাল? যদি নেপথ্যে কারও সম্মতি বা নির্দেশ না থাকত, তবে সে কি কখনো আমার ওপর হাত তোলার সাহস পেত?” ইয়ে চেনের দৃষ্টি সোজা গিয়ে পড়ল ইউয়ানের ওপর।

মাত্র “চিরিক” করে একটা শব্দ হলো, আর লি সিনইউয়ের জামাকাপড়গুলো সম্মানজনকভাবে চিরতরে বিদায় নিল, তার নিজের দায়িত্বের ইতি ঘটল।

ওয়াং ডাপং যখন ব্যথা পেলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর বন্দুক থেকে গুলি ছুটে গেল। তবে তাঁর সেই গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। এর আগে যখনই প্রতিপক্ষের গুলির মুখে পড়েছেন, কেক্সিন এসে তাঁকে রক্ষা করেছে, কিন্তু এবার কেক্সিন ছিল অনেক দূরে, আর অ্যাকশনে নেমেছিলেন গোহ কাই।

তাছাড়া, প্রতিপক্ষের কথা শুনে মনে হচ্ছে পরিস্থিতি বেশ জটিল। তারা বিনা কারণে হুট করে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে রাজি নন।

“তোমার মাথাটা কি ছাইয়ে ভরা, নাকি জল ঢুকেছে? কেন এমন জেদ ধরে বসে আছ?” তাং ইয়ের বুকের রক্ত হঠাৎ মাথায় চড়ে বসল, তিনি হঠাৎ করেই তাং ইউয়ের ওপর চেঁচিয়ে উঠলেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

শিক্ষার্থী ভর্তির ক্ষেত্রে আন জিয়া কুংফু স্কুলের নিজস্ব কিছু নিয়মকানুন ছিল। এরপর কিন জিশাও এবং আন ওয়েই বিশেষ করে নৈতিক চরিত্র যাচাইয়ের একটি পরীক্ষা এর সাথে যুক্ত করলেন এবং অবশেষে স্কুলের সদস্য হওয়ার মানদণ্ড চূড়ান্ত করলেন।

নি হাওডং সারা রাত ঘুমাননি, তিনি চুপচাপ জানালার পাশে বসে আকাশের তারা দেখছিলেন। আন লুও চলে যাওয়ার পর থেকেই তিনি আকাশের তারা দেখতে বসা ভীষণ পছন্দ করেন। এই নিঝুম রাতে হঠাৎ তাঁর মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। দেখে মনে হলো নি হাওডং যেন এই ফোনটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। রিংটি একবার বাজতেই তিনি রিংটোন রিসিভ করলেন।

“ঠিক আছে, তবে আপনি আগে আপনার জখম সুস্থ করুন। কোনো সূত্র পেলে আমি লোক পাঠিয়ে আপনাকে জিজ্ঞাসাবাদ করাবো!” চেন হুয়া উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

ঝাও জু গাড়িটি ঠিকঠাক পার্ক করার পর গাড়ি থেকে নেমে মা ইয়ং এবং গোহ কাইকে সাথে নিয়ে পাথর ভাঙার কারখানার অফিস এলাকার দিকে মাথা নিচু করে হাঁটতে শুরু করলেন।

“এই সামান্য একটু ধাক্কাতেই তুমি মাটিতে পড়ে গেলে?” হা তিয়ান চরম অবিশ্বাস ভরা কণ্ঠে কথাটি বললেন।

“এ বিষয়ে আপনি নিজে বাইরে গেলেই বুঝতে পারবেন, আমার পক্ষে এখানে দু-কথায় তা পরিষ্কার করা সম্ভব নয়।” ওয়াং সিহাই হালকা হেসে উঠলেন, আর তখনই ফোনের ওপার থেকে টেবিলে আঙুল ঠোকার শব্দ শোনা গেল।

ডং মেইক্সিয়াং তৎক্ষণাৎ তার হালকা ও ওড়ার কৌশল ব্যবহার করে পুকুরের ওপারে গিয়ে পৌঁছলেন এবং মাটিতে রক্তের কয়েকটি ফোঁটা দেখতে পেয়ে সেটির ওপর এক পা দিয়ে চেপে ধরে কুঁজো হয়ে গুহার ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগলেন।

মসা শেনকে আন্ডারওয়ার্ল্ড বা প্রেতজগতে নিয়ে যাওয়ার পর, লেই ইউ সেখানেকার পরিস্থিতি সম্পর্কে তাকে সংক্ষেপে কিছু ধারণা দিলেন। প্রেতজগতের সেই শক্তি মসা শেন সরাসরি নিজের ভেতরে শোষণ করতে পারতেন না, তাই লেই ইউ তাঁর নিজের স্পেস বা মহাকাশ আংটিতে থাকা সমস্ত স্বর্গীয় ও পার্থিব অমৃত তরল তাকে দিয়ে দিলেন।

“কী যে সুন্দর!” লেই ইউয়ের মতো মানুষের মনের স্থিরতাও সামান্য হলেও নড়ে গেল। মায়াবী এই নারীটি যে দেশের সর্বনাশ ঘটানোর মতো রূপসী উপাধির সম্পূর্ণ যোগ্য, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তাঁর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি, প্রতিটি ভ্রূভঙ্গি ও মৃদু হাসি অগণিত মানুষকে পাগল করে তোলার ক্ষমতা রাখে।

সাপ্লাই ট্রাকের পেছনে পঞ্চাশজন সৈন্য একত্রিত হলেন। শিয়াও লিন ক্রমাগত ইশারা দিয়ে সবাইকে পাঁচটি দলে ভাগ করে দিলেন। এর মধ্যে চারটি দল তাদের নিজ নিজ লক্ষ্যের এলাকার দিকে রওনা হলো, আর শেষ দলটি শিয়াও লিনের নেতৃত্বে সার্চলাইট বসানো এলাকার সমস্ত শত্রু সেন্ট্রিগুলোকে একে একে খতম করতে শুরু করল।

এরপর, তিনি নয় কেজি ওজনের একটি সলিড বা নিরেট কামানর বল বের করলেন এবং কামানের মুখ দিয়ে তা ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন। ‘হেভি ফিস্ট ওয়ান’ নামের এই কামানটি ফায়ার করার জন্য কোনো ফিউজ বা ডেটোনেটর লাগত না, বরং এটি ফিন্ডলক বা প্রাচীন বন্দুকের মেকানিজমের মতো একটি বড় আকারের ফায়ারিং মেকানিজম দিয়ে ফায়ার করা হতো। যেহেতু এটি প্রথমবারের মতো তৈরি করা হয়েছিল, তাই ঝাও মেংহাই নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে এটি আদৌ কাজ করবে কি না। তবে ভালো ব্যাপার হলো, তিনি এই আশঙ্কার কথা কাউকে জানাননি।

(৩/৩) অংশ