প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: ভণ্ডামি আমিও করতে জানি

বাইলি লুইয়ুন যেন একটি প্রজাপতির মতো সারাক্ষণ বাইলি ঝি এবং চু ই-এর চারপাশে ঘুরঘুর করছিল। বাইলি ঝি তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছিল না দেখে তার মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিয়ে চু ই-এর হাত ধরে আদুরে গলায় কিছু বলতে শুরু করল।

তিনজন পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের চত্বরে এসে পৌঁছাল। লি শিয়াওলুকে দেখার সাথে সাথেই বাইলি লুইয়ুনের মুখের হাসি জমে গেল। সে দ্রুত একবার লি শিয়াওলুর দিকে তাকিয়ে যেন ভয় পেয়ে গেল, তারপর মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে ডেকে উঠল, "দিদি।"

পাশ থেকে চু ই অবচেতনভাবেই তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে লি শিয়াওলুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, "তুমি এখানে কেন?"

লি শিয়াওলু উ ঝুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে চোখ উল্টাল...

"ধুর! খুব বেশি দূর চলে গেছি!" ট্যাঙ্ক চিৎকার করে উঠল, তারপর কষ্ট করে দিক পরিবর্তন করে আবার ফিরে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু গতিটা বড্ড বেশি ছিল, ফলে সে আবার সীমানা পেরিয়ে যুদ্ধের ময়দানের প্রান্তে চলে গেল।

গু ওয়েইরান কাজ শেষ করে কোম্পানিতে ফিরে এসে দেখল লিং জিয়া জিয়া সেখানে নেই। সে তার অফিসের বিশ্রামকক্ষে গিয়েও তাকে খুঁজে পেল না।

মেয়েটির চোখে জল টলমল করে উঠল, যেন এক মুহূর্তের মধ্যেই তা গড়িয়ে পড়বে।

ইউ লু ভাবতেই পারেনি যে ইয়াং শিমং তাকে আঘাত করবে। যখন সে বুঝতে পারল, ততক্ষণে তার গালে জ্বালাপোড়া করা ব্যথা তাকে জানিয়ে দিল যে তাকে চড় মারা হয়েছে।

কিন্তু উল্টো দিকের রক্তক্ষয়ী রক্ষীরা রক্ষীবাহিনীর হুঙ্কারে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল কীভাবে রক্ষীবাহিনী তাদের ব্যূহ পরিবর্তন করছে।

হেই তোং এবং অন্যরা তাদের চলে যাওয়া লক্ষ্য করল, তারা দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু তাদের হাতের তালু ঘামছিল এবং অন্য কিছু ভাবার মতো পরিস্থিতি তাদের ছিল না।

তিয়ে শিয়াং অনেকদিন পর তার সাথে কথা বলল। শুরুতে তার খুব অস্বস্তি লাগছিল, সে বুঝে উঠতে পারছিল না কী বলবে, বিশেষ করে গতবার তাদের দূর থেকে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা কিন্তু কোনো কথা না বলার বিষয়টি তার গলায় কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে লিউ ইয়ান কোনো কিছু না হওয়ার ভান করে তার সাথে স্বাভাবিকভাবে কথা বলবে, যেন অতীতের সব তিক্ততা ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেছে।

"চিন্তা কোরো না, সবকিছুর মুখোমুখি তো হতেই হবে।" শাংগুয়ান হংলি ফং ইউফেইয়ের হাত চেপে ধরে আশ্বস্ত করার মতো হাসল।

দুজনই বিস্ময়ের সাথে সামনের অদ্ভুত শহরটির দিকে তাকিয়ে রইল। শহরটি খুব একটা বড় নয়, যেন সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে শখানেক ফুট উপরে ভাসমান এক বিশাল দুর্গ। চারটি শক্তিশালী জলের ধারা শহরের চারটি কোণকে ধরে রেখেছে, যার ফলে এটি সমুদ্রের উপরে শান্তভাবে ভাসছে।

গোলমালের মধ্যে লেই লি-র মাথার উপর থেকে হালকা সবুজ রঙের সুঁইগুলো একে একে অদৃশ্য হয়ে গেল। শুধু যে তার মাথার ব্যথা কমে গেল তা-ই নয়, তার চেতনাও পরিষ্কার হয়ে উঠল। সে বজ্রদানবের স্মৃতির গভীরে গিয়ে এই জায়গাটি খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু সেখানে এই জায়গাটির কোনো উল্লেখ ছিল না।

এই রিপোর্ট পাওয়ার পর ইতো সুকেহিরো সামনের তিনটি ক্রুজার জাহাজের বিন্যাস দেখে ভাবলেন, এখানে এত বড় নৌবহর এল কোথা থেকে? এরা কি ব্রিটিশ, আমেরিকান নাকি রুশ?

পাহারাদারদের একটি দল পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। তাদের ভেতরের শহরের দিকে যেতে দেখে আমি দ্রুত তাদের অনুসরণ করলাম। জিজিন সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ এবং মহিমান্বিত, যা জি দেশের প্রাচীন প্রাসাদকেও হার মানায়। আমি প্রতিটা পদক্ষেপ ফেলার সময় মনে মনে মুগ্ধ হচ্ছিলাম।

"তুমি, তুমি কী করতে চাও? আমরা, আমরা ব্ল্যাক হার্টের লোক!" লিন ইয়ুনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি কাঁপাকাঁপা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তার চুলগুলো চকচকে করে পেছনে আঁচড়ানো, পরনে দামী স্যুট, চেহারায় আভিজাত্য এবং আধিপত্যের ছাপ।

নৌবাহিনী ও স্থলবাহিনীর মধ্যে নৌবাহিনীর ভাতা স্থলবাহিনীর চেয়ে বেশি। কারণ স্থলবাহিনীর সদস্য সংখ্যা অনেক বেশি—যেমন স্থলবাহিনীর চারটি সামরিক একাডেমি থাকলেও নৌবাহিনীর মাত্র একটি। স্থলবাহিনীতে অনায়াসেই লাখ লাখ সৈন্য থাকে, যেখানে নৌবাহিনীর একটি জাহাজে মাত্র কয়েকশ লোক আর একটি পুরো নৌবহরে হাজারখানেক লোক থাকে।

পূর্বজন্মে সে ছিল নিঃসঙ্গ। এই জন্মেও তাই। সে শুধু তার ফিরে আসার অপেক্ষায় দিন গুনছিল। অন্য কিছুতে তার কোনো আগ্রহ ছিল না। যেন পুরো পৃথিবীটা তার থেকে অনেক দূরে।

বাতাসের শব্দ খুব বেশি ছিল, চিৎকার না করলে কথা শোনাই যাচ্ছিল না। তারা দুজনে হাত দুলিয়ে মং ইউয়ের বাসস্থানের দিকে দৌড় দিল।

সে সোনার খাঁচায় বন্দি সোনালি পাখিটিকে নিয়ে খেলা করতে চেয়েছিল, সেই অনুভূতি নিশ্চয়ই অন্য পাখিদের নিয়ে খেলার চেয়ে আলাদা হবে, তাই না?

পাশে থাকা হান শাওহুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চ্যাংকিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের লোকজনকে ধন্যবাদ জানানোর সময়ও পেল না সে; লড়াই চালিয়ে যেতে যেতে সে পাথরের গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

শাও রাজপুত্রের টিকা দেওয়ার কাজ শেষ হওয়ার পর লিন কুয়েই রাজকুমারী রুইয়ের বিয়ের আয়োজন শুরু করলেন।

আকাশে সূর্যটা ঝুলে ছিল, যেন কখনোই অস্ত যাবে না। রাস্তার দৃশ্যপট সব একই রকম, সময়ের গতিও যেন মন্থর হয়ে এসেছে... কিন্তু মু চ্যাংনিং জানত, সে এখানে তিন বছর ধরে হাঁটছে। যদি কোনো পথ খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে তাকে আরও তিন বছর, তারপর আরও তিন বছর এভাবেই হাঁটতে হবে।

ফ্ল্যাশের শব্দটা ছিল খুব স্পষ্ট। কুঠার দুটি নিচে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে আইআই সরাসরি ফ্ল্যাশ বাটন টিপল।

সান উকং মানুক বা না মানুক, ফং রুই সরাসরি চুন্টির সামনেই তাকে দমন করে ফেলল।

জি ইউয়ান জু মূলত আত্মা বা চেতনা নিয়ে কাজ করে। কিছু দিক থেকে বলতে গেলে, আত্মা, চেতনা, মানসিক শক্তি বা প্রাণের শক্তির মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। আত্মার চর্চা আসলে চেতনা ও প্রাণশক্তিকে ঘনীভূত করারই একটি পদ্ধতি।

মু চ্যাংনিং একদিকে এসব উল্টোপাল্টা ভাবতে লাগল, অন্যদিকে নিজের স্বাস্থ্যের দিকে মনোযোগ দিল। এই সময়ে ঝেন দিদা এবং জিগেং ছাড়া আর কোনো নতুন মুখের দেখা সে পায়নি।

লেইমান গ্রহ এবং কাটন গ্রহের অবস্থাও একই। তারা স্বপ্নেও ভাবেনি যে পৃথিবী ফেডারেশন এত অল্প সময়ের মধ্যে এত ভয়ংকর শক্তি অর্জন করে ফেলবে।

ইয়াং মিং হাত বাড়িয়ে পৃথিবীর ইউ-ডিস্কের মতো একটি ডেটা স্টোরেজ ডিভাইস সেই বিশাল প্রাণীর হাতে তুলে দিল। এই তথ্যগুলো ইয়াং ল্যান আগেই তার জন্য তৈরি রেখেছিল।

হ্যাঁ! রোহান যথেষ্ট শক্তিশালী ক্ষমতা দেখালেও অ্যাডামসের বিশ্বাস ছিল যে সে রোহানকে হত্যা করতে পারবে।

কয়েক দশক পেরিয়ে গেছে, ভাগ্য ভালো যে প্রতিপক্ষের শক্তি এখনও গোল্ডেন কোরের মাঝামাঝি পর্যায়ে আছে। লু ইউয়ানশানের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা এবং বাই ইউজির সহায়তায় জয়ের সম্ভাবনা খুবই বেশি।

নিচে পাথরের রাস্তায় কয়লাবোঝাই বিশাল ট্রাকগুলো ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে ধীরগতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এক অন্তহীন গাড়ির মিছিল।