প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় চন্দ্রদেবী (৩)
(১/৩) পৃষ্ঠা
"একটু দাঁড়ান, দয়া করে একটু দাঁড়ান।"
ঠিক যখন পরিস্থিতি চরম উত্তেজনার মুখে, হঠাৎ আকাশ থেকে একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
অদ্ভুত সুরের মূর্ছনা তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। সবাই একযোগে ওপরের দিকে তাকাল এবং অবাক হয়ে দেখল, উ ঝুমিয়ান কখন যেন বোধিবৃক্ষে উঠে পড়েছে।
দেখা গেল, সে তরুণীর সাদা রেশমি কাপড়টি হাতে নিয়ে গাছের ডালে দ্রুত কয়েকবার পেঁচিয়ে নিল এবং অত্যন্ত দক্ষ হাতে দশ-বারোটি গিঁট দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
সবশেষে, সে সেই বিশ্রী গিঁটগুলোর দিকে সবাইকে ইঙ্গিত করে এক ধরনের প্রশ্রয়মিশ্রিত স্বরে বলল, "হয়ে গেছে, আর ঝগড়া করো না। এই তো, ঝোলানো হয়ে গেছে, তাই না?"
গাছের ওপর উ ঝুমিয়ানের এমন বেপরোয়া আচরণ দেখে নিচে থাকা মানুষেরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
দুই ধর্মদূত তৎক্ষণাৎ তার দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি... তুমি কীভাবে পবিত্র বৃক্ষে ওঠার সাহস পেলে! এটা মহাপাপ! এ যে চরম অশ্রদ্ধা! এখনই নিচে নেমে এসো!"
তার 'বোন' হিসেবে পরিচিত নারীটি যেন ভয়ে জ্ঞান হারাবে এমন ভাব করে কাঁপতে কাঁপতে বিড়বিড় করতে লাগল, "চন্দ্রদেব, অপরাধ নেবেন না, চন্দ্রদেব অপরাধ নেবেন না। যা দোষ, তা কেবল ওর একারই।"
উ ঝুমিয়ান কিন্তু অবিচল। সে অত্যন্ত সহজ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "বলা হয়নি কি যে, কাপড়টি গাছে ঝোলালেই হবে?"
কেউ একজন প্রতিবাদ করে উঠল, "এভাবে কি হয়? এটা তো চালাকি!"
উ ঝুমিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, "চন্দ্রদেব কি বলেছেন যে এটা করা যাবে না?"
সবাই এক মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল।
দুই ধর্মদূত কঠোর স্বরে ধমক দিল, "না মানে না! চন্দ্রদেবের জন্য কনে নির্বাচন একটি বড় ব্যাপার। এমন সস্তা কৌশল কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়!"
উ ঝুমিয়ান একটুও ভয় পেল না, বরং চোখ পাকিয়ে পাল্টা তাকাল, "আপনারা নিজেদের ধর্মদূত মনে করলেই কি চন্দ্রদেবের হয়ে কথা বলার অধিকার পেয়ে যান? আপনারা আসলে কে?"
তার এমন ঔদ্ধত্য দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তারা কিছু বলার আগেই উ ঝুমিয়ান দুহাত ছড়িয়ে দিয়ে ধূর্তের মতো বলল, "যদি চন্দ্রদেব সত্যিই রাজি না হতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই এই কাপড়টি খুলে ফেলে দিতেন। কিন্তু তিনি কি ফেলেছেন? না, ফেলেননি। এর মানে কী? এর মানে হলো, তিনি এটি মেনে নিয়েছেন।"
কথা শেষ করে সে হে তিং শুয়াংয়ের দেওয়া ছোরাটি বের করল। ধারালো উজ্জ্বল ফলাটি দিয়ে সে কাপড়টির ওপর জোরে ঘষতে লাগল, কিন্তু কাপড়ে কোনো আঁচড়ই পড়ল না। সে বলল, "দেখুন, ছুরি দিয়েও কাটা যাচ্ছে না! এটা কি চন্দ্রদেবের ইচ্ছার প্রমাণ নয়?"
আসলে সে শুধু গিঁটই দেয়নি, কাপড়ের ওপর এক স্তর আধ্যাত্মিক শক্তিও প্রয়োগ করে রেখেছে।
মানুষেরা একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।
"ওর কথাগুলো... মনে হয় বেশ যুক্তিসঙ্গত?"
"চন্দ্রদেব কি সত্যিই এই পদ্ধতি মেনে নিয়েছেন?"
"তাহলে... আমার মেয়েও কি নির্বাচিত হতে পারবে?"
এই কথাটি অধিকাংশ মানুষের মনে গেঁথে গেল এবং তাদের চোখেমুখে এক তীব্র আগ্রহ ফুটে উঠল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ভিড়ের বাইরে থাকা বাইলি লুইয়ুন কিছুটা বিভ্রান্ত। না, এই তুচ্ছ চরিত্রটি কি ভুল চিত্রনাট্য হাতে পেয়েছে? তার তো চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষা করার কথা ছিল? সে এত সাবলীল কীভাবে?
অন্যদিকে, দুই ধর্মদূত অনেকক্ষণ আলোচনার পর দেখল যে জনতা উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, তাই তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজি হতে বাধ্য হলো। তারা গাছের ওপরের উ ঝুমিয়ানকে বলল, "যেহেতু চন্দ্রদেব সম্মতি দিয়েছেন, তাই আমাদের আর কোনো আপত্তি নেই।"
এই কথা শোনার সাথে সাথে পবিত্র বোধিবৃক্ষে মানুষের ভিড় জমে গেল। এ বছর কনে নির্বাচনে আসা সব তরুণীই নির্বাচিত হলো এবং উল্লাস করতে করতে চন্দ্রদেব মন্দিরে প্রবেশ করল।
সু লিং ই তার জাদুমন্ত্র দিয়ে কাপড়টি গাছে ঝোলাল এবং প্রথমবারের মতো উ ঝুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশংসার সুরে বলল, "তুমি সাধারণ মানুষ হলেও বিপদে বিচলিত হও না, তোমার সাহস আছে।"
উ ঝুমিয়ান নির্বিকারভাবে বলল, "প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।"
হে তিং শুয়াং কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, "কথা ঠিক, কিন্তু আমরা এখন চরম বিপদের মুখে। এমনকি 'ইয়ান গুয়াই' (দুঃস্বপ্নদানব)-এর ছায়াও দেখতে পাচ্ছি না। আমাদের খুব সতর্ক থাকা উচিত, যাতে কোনো বড় বিপদ না হয়।"
তার সদিচ্ছা বুঝতে পেরে উ ঝুমিয়ান মাথা নাড়ল এবং তার পর্যবেক্ষণের কথা জানাল, "এখানে আসার আগে আমি সেই ভগ্নপ্রায় চন্দ্রদেব মন্দিরে একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করেছি।"
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইলি লুইয়ুন এবং চু ইও সেখানে এগিয়ে এল।
বাইলি লুইয়ুন তার কৌতূহল চেপে রেখে কিছুটা লজ্জিত হাসি হেসে বলল, "দেখুন, আমরা কেউই কিছু ধরতে পারলাম না, অথচ একজন সাধারণ মানুষ, যার কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, সে আমাদের চেয়েও বেশি দেখল।"
সু লিং ইও কিছুটা সন্দিহান ছিল। কারণ সে এবং হে তিং শুয়াং চন্দ্রদেব মন্দিরটি তন্নতন্ন করে খুঁজেও কিছু পায়নি। একজন সাধারণ মানুষ কী খুঁজে পাবে?
উ ঝুমিয়ান অবিচল থেকে বলল, "সেই আঙিনায় থাকা বোধিবৃক্ষটি..."
"বোধিবৃক্ষ?" বাইলি লুইয়ুন তার কথা কেড়ে নিয়ে চোখের পলক ফেলে মৃদু স্বরে বলল, "বোন, তুমি কি ভুল দেখছ? সেই বোধিবৃক্ষটি তো খুবই সাধারণ একটি গাছ। এতে সামান্যতম আধ্যাত্মিক শক্তিও নেই।"
চু ইও সম্মতি জানিয়ে বলল, "ঠিক তাই।"
উ ঝুমিয়ান তাদের কথায় কান না দিয়ে বলে চলল, "আমি বোধিবৃক্ষের কথা বলছি না, আমি বলছি মাটির ওপর পড়া আলোর ছায়ার কথা।"
"বাতাস, গাছের নড়াচড়া এবং সূর্যের দিক পরিবর্তনের কারণে মাটিতে আলোর ছায়ার পরিবর্তন হওয়ার কথা। কিন্তু আমি দরজার চৌকাঠে বসে প্রায় এক ধূপকাঠি জ্বলার সমান সময় পর্যবেক্ষণ করেছি। সেই আলোর ছায়ার নড়াচড়া একদম অপরিবর্তিত এবং অত্যন্ত সুশৃঙ্খল।"
শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। তারা সত্যিই বিষয়টি লক্ষ্য করেনি।
চু ইও ভ্রু কুঁচকে সিদ্ধান্ত নিল, "আমি এবং হে ভাই বিষয়টি তদন্ত করে দেখছি। তোমরা তিনজন একসাথে থাকো, এতে একে অপরকে সাহায্য করতে পারবে।"
হে তিং শুয়াং তার তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল।
উ ঝুমিয়ান না দেখার ভান করে সু লিং ইর মতো আওয়াজ আসা দিকে মাথা নাড়ল।
চু ইও এবং হে তিং শুয়াং সাবধানে বোধিবৃক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
উ ঝুমিয়ান যে সত্যিই কাজের কিছু বলেছে তা দেখে বাইলি লুইয়ুনের মুখ শক্ত হয়ে গেল। এই চিত্রনাট্যের বাইরে চলা 'তুচ্ছ চরিত্রটি' অকারণে তার মনে অস্থিরতা সৃষ্টি করল।
"আহারে," সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু সুরে বলল, "বোন, তুমি আগে বলোনি কেন? যদি আগে বলতে, তবে হয়তো আমরা সবাই এই দানবের মায়ার জালে আটকাতাম না, অজানা বিপদের মুখে পড়তাম না।"
উ ঝুমিয়ান বাইলি লুইয়ুনকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে মৃদু হাসল, "আমি তো আগেই বলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তখন আপনি খুব ভয় পেয়েছিলেন এবং সেই কুন ইউ অমর দেবতার পেছনে লুকিয়ে ছিলেন। আপনাকে এতটা ভীত দেখে আমিও ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, তাই ভুলে গিয়েছিলাম।"
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে আগের কথা ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "সবশেষে, আপনার মতো অমরত্ব অর্জনকারী মানুষই যখন এত ভীত, তখন আমার মতো সাধারণ মানুষের অবস্থা তো বলাই বাহুল্য, তাই নয় কি?"
উ ঝুমিয়ানের নিষ্পাপ হাসি দেখে বাইলি লুইয়ুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তার নম্র ভাব বজায় রাখতে হিমশিম খাচ্ছিল।
"পফ—"
বাইলি লুইয়ুনকে জব্দ হতে দেখে সু লিং ই খুব মজা পেল এবং যোগ করল, "বাইলি বোন, আমাদের চার বড় সম্প্রদায়ের অমরত্ব অর্জনকারীরা মিলেও সমস্যার মূল খুঁজে পেলাম না, এটা বেশ লজ্জার বিষয়। তুমি বরং চুপ থাকাই ভালো।"
বাইলি লুইয়ুনের মুখ কালো হয়ে গেল।
"তোমরা তিনজন মিলে কী ফিসফিস করছ?"
ঠিক তখনই দুই ধর্মদূত এগিয়ে এল। উ ঝুমিয়ানের দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত উগ্র। তারা কঠোর স্বরে তাগিদ দিল, "যেহেতু নির্বাচিত হয়েছ, দ্রুত চন্দ্রদেব মন্দিরে প্রবেশ করো। দেখছ না অন্য সবাই ঢুকে পড়েছে? এভাবে গড়িমসি করছ কেন!"
উ ঝুমিয়ান মৃদু হেসে বলল, "এই তো যাচ্ছি।"
সে ঘুরে মন্দিরের দিকে হাঁটা শুরু করল। পেছনে এল স্বস্তি পাওয়া সু লিং ই এবং রাগান্বিত বাইলি লুইয়ুন।
লাল দরজা খোলার সাথে সাথে বাতাসে ধূপের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। নীল রঙের ইটের মেঝে মন্দিরের দরজা থেকে দেবমূর্তির বেদি পর্যন্ত বিস্তৃত। ইটের খাঁজগুলো কচ্ছপের খোলসের মতো ফাটলযুক্ত। ঝাপসা আলো মন্দিরের জানালা দিয়ে এসে মেঝেতে আলোর বিন্দু হয়ে নাচছিল।
পদ্মফুলের বেদিতে বসা দেবমূর্তিটি প্রায় ১৬ ফুট উঁচু, কিন্তু একটি বিশাল সাদা কাপড় দিয়ে তার মুখ পুরোপুরি ঢেকে রাখা হয়েছে, যেন শোকের প্রতীক। সেই কাপড়ে অস্পষ্ট আলো পড়ছে, আর ভাঁজে ভাঁজে থাকা ছায়াগুলো এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর পরিবেশ সৃষ্টি করছে।
চন্দ্রদেব মন্দিরের ভেতরটা ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি বিশাল এবং রহস্যময়। দেয়ালে চারটি ছোট দরজা রয়েছে, যা পেছনের ছোট কামরাগুলোর সাথে সংযুক্ত।
উ ঝুমিয়ানের আগের কথার কারণে বাইলি লুইয়ুন এবং সু লিং ই অবচেতনভাবেই মেঝেতে পড়া আলোর বিন্দুগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল। কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পরও চোখের ব্যথা ছাড়া তারা বিশেষ কিছু দেখতে পেল না।
মন্দিরের ভেতর মোট ১২ জন সমবয়সী তরুণী ছিল, যা অন্য বছরের তুলনায় তিন-চারগুণ বেশি। ভেতরে ঢোকা ধর্মদূত কিছু বলার আগেই উ ঝুমিয়ানের দিকে একবার কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ ভারী: "তোমাদের অভিনন্দন, তোমরা চন্দ্রদেবের সেবা করার যোগ্যতা অর্জন করেছ।"
উ ঝুমিয়ান সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে দেবমূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।
তাকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না দেখে একজন ধর্মদূত বিদ্রূপের সুরে নাক দিয়ে শব্দ করে বেদির দিকে এগিয়ে গেল এবং পদ্মফুলের আকৃতির প্রদীপগুলো একে একে জ্বালাতে লাগল।
অন্যজন হাত জোড় করল, তার মুখোশের আড়ালে থাকা চোখে ছিল এক ধরনের অন্ধ ভক্তি: "এরপর তোমরা পেছনের কামরায় গিয়ে সেজেগুজে তৈরি হবে... প্রতি রুমে তিনজন করে থাকবে। চন্দ্রদেব যাকে কনে হিসেবে বেছে নেবেন, সময় হলেই তিনি তাকে নিয়ে যাবেন।"
সে সামনে থাকা প্রত্যাশী তরুণীদের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল: "অবশ্যই, যারা নির্বাচিত হবে না, তারা হতাশ হয়ো না। হয়তো কোনো একদিন তোমরাও আমাদের মতো ধর্মদূত হতে পারবে এবং চন্দ্রদেবের খুব কাছে থেকে সেবা করার সুযোগ পাবে।"
তাহলে কি ধর্মদূতরাও আগে চন্দ্রদেবের কনে হওয়ার তালিকায় ছিল?
উ ঝুমিয়ানের চোখে চকিত এক ঝলক আলো দেখা গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা