প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়:登仙楼 (৪)

(১/৩) পৃষ্ঠা

登仙楼的 একানnei তলা “মিрeй-мозу” (আয়নাতে ফুল ও জলে ছায়া) নামে পরিচিত, যা সত্যের মতো মনে হলেও সত্য নয়, আবার মিথ্যার মতো মনে হলেও সম্পূর্ণ মিথ্যা নয়। এর বিন্যাস ভাঙার মূল চাবিকাঠি খুঁজে বের করতে হবে, নতুবা যত বেশিই妖兽 (অসুর পশু) বা দানব হত্যা করা হোক না কেন, কোনো লাভ হবে না।

পেই উয়ুমির দিকে মাঝেমধ্যেই রাগে চোখ পাকাতে থাকা ছিন শো-এর দিকে তাকিয়ে, উ চুমিয়েন হঠাৎ করে বেরিয়ে আসা একটি রক্তবর্ণের সাপকে তলোয়ারের এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, “এই লোকটিকে দেখলেই বোঝা যায়, সে মনে মনে কোনো খারাপ ফন্দি আঁটছে।”

পেই উয়ুমির চোখে হিংস্র খুনের তেজ টগবগ করছিল, আর তার কণ্ঠস্বরে চরম বিরক্তি প্রকাশ পেল: “এর গন্ধটাও আরও বেশি বমি ধরাচ্ছে।”

উ চুমিয়েন সেই করুণ ছেলেটির দিকে একবার তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেলেন, “তার আচরণ বেশ অদ্ভুত ঠেকছে। এর আগে登仙楼-এর বাইরে যখন তাকে দেখেছিলাম, তখন তার সাধনার স্তর বড় জোর জিনটান রাজ্যের মধ্যভাগে ছিল, আর এখন তাকে অন্তত জিং...

এই ছয়টি পিতৃ দেবতার পবিত্র অস্ত্রের মিলিত শক্তিতে পুষ্ট হয়ে প্রাদুর্ভূত হওয়া 太极神雷 (তাইচি দিব্য বজ্র)-এর আঘাতে রামিএলের দৈত্যসুলভ শরীর মুহূর্তের মধ্যেই প্রায় আশি শতাংশ ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। আর কিছু সময় গেলে তার জীবন পুতুলের মূল উৎস সত্তাকেও টিকিয়ে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ত।

কিশোরটির কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে ফিসিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে ফিরে তাকাল। প্রায় পাঁচটি শ্বাস নেওয়ার সময় পার হওয়ার পর তার নিজের কর্তব্যের কথা মনে পড়ল, সে তাড়াতাড়ি কাঁকড়া হয়ে নিজের কাঁধ দুটো গুটিয়ে নিল এবং তার মিষ্টি জিভটি একটুখানি বের করে ফেলল।

“এখানে বিশ হাজার আছে, পাসওয়ার্ড হলো ছয়টি শূন্য। আমি কি তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারি?” হুয়া ফেং প্রশ্ন করল।

আমি তৎক্ষণাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। মনে হচ্ছে ভাগ্যের চাকা একেবারে পূর্ণ করে রাখলে এমনই সব সুবিধা পাওয়া যায়। ল্যাংকংয়ে পা রাখতেই ঝু গ্যেলিয়াং-এর দেখা মিলে গেল। তবে আমি আশাই করিনি যে সিস্টেম এই এনপিসি চরিত্রটিকে একেবারে নবীন শিষ্যের রূপ দিয়ে তৈরি করবে।

যে হাতটি চেপে ধরা হয়েছিল, সেই বিমানচালকের চোখে এক পলক বিস্ময়ের আভা খেলে গেল। সে কি নোরিচকে ম্যান্ডারিন ভাষায় কথা বলতে দেখে অবাক হয়েছিল, নাকি এই লোক কেন এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করল তা ভেবে তাজ্জব বনে গিয়েছিল, তা বোঝা গেল না।

“শুনছি, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?” আধ মিনিট পর ফোন লাইন যুক্ত হতেই ওপাশ থেকে একটি কচি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তবে তার এই কথাটি সত্যিই সিয়া হানকে গোলকধাঁধায় ফেলে দিল।

অবশ্য, এর অর্থ হলো সেই নয়টি জীবনের চিরশত্রুর সাহায্য ছাড়া। যদি সেই আধ্যাত্মিক শিশুর স্তরের চেয়েও উচ্চতর কোনো প্রাচীন রাক্ষস নিজে আসরে নামে, তবে স্বয়ং মূল ব্যক্তিকে উপস্থিত হওয়ারও প্রয়োজন পড়বে না; হাজার মাইল দূর থেকেও সে অনায়াসেই প্রতিহত করতে সক্ষম।

“তাই তো তোমাকেও আমার সঙ্গে আরও একটা চাল খেলতে হবে, ভবিষ্যতে তো এমন আনন্দ উপভোগ করার সুযোগ আমার আরও কমে যাবে!” গাছ বাবা নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে রইল।

তার শরীরে কিছু তাজা রক্ত লেগে ছিল, তাই আর কাউকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজনই পড়েনি যে হারিয়ে যাওয়া সেই দুজন মানুষ কোথায় গেছে।

বি সিটির অভিজাত মান ইউশি এবং তার স্বামী ভুটানের দ্বিতীয় যুবরাজের দেশে ফেরার খবর সংবাদমাধ্যমে ফলাও করে প্রচার করা হয়েছিল, ফলে তাদের কাউকে না চেনার কোনো উপায়ই ছিল না।

অন্যদিকে, অমর সাধকদের জীবনকাল তাদের সাধনার স্তরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। সাধনার স্তরের প্রতিটি উন্নীতকরণই আয়ু দ্বিগুণ হয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দেয়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সিয়া জুয়ে এতে কোনো অবাক হলো না, কারণ আওয়া পরিবারের ধনসম্পদ যে তার কল্পনারও অতীত, তা সে অনেক আগেই জানত।

সেনাকর্তা তাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করলেন, আর তাই তাইশি সি’ও দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি দরজা পার হতেই কয়েকজন মোটাসোটা বলবান লোক একসঙ্গে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পেছনের সেই সেনাকর্তাটি জড়িয়ে ধরলেন তার কোমর। তাইশি সি যতই বীরযোদ্ধা হোন না কেন, এমন আকস্মিক আক্রমণে তিনি প্রস্তুত ছিলেন না। ফলে সেই শক্তিশালী পুরুষদের শক্ত মুঠোর চাপে তিনি বন্দী হয়ে গেলেন এবং তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলা হলো।

ঠিক তখনই তরুণ ও সতেজ শিক্ষার্থীদের সারি সারি দল বেঁধে বিদ্যালয়ের উত্তরের দিকে এগিয়ে যেতে দেখা গেল। তা দেখে তাং ফেং কিছুটা অবাক হলেন, কারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে সামরিক প্রশিক্ষণের সময় ছাড়া শিক্ষার্থীদের এমন সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে হাঁটতে সচরাচর দেখাই যায় না।

অগ্নিঘোড়াটি তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে আকাশে মাথা তুলে এক দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি ছেড়ে উঠল। দেখা গেল, সেটির পেছনের লেজটি হঠাৎ করেই সামনের দিকে প্রসারিত হয়ে এক নিমেষে সোনালী সিংহটির গায়ে সজোরে চাবুক কষাল। সেই লেজটি যেন হাজার হাজার ইস্পাতি চাবুকের মতো গর্জে উঠল, যা সোনালী সিংহটিকে শুধু ছিটকে দূরেই ফেলে দিল না, বরং তার চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে রক্তারক্তি এক ভয়াবহ ক্ষতের সৃষ্টি করল।

কথা বলতে বলতে লু ওয়েই কৃত্রিম ভয়ের ভান করে হাত জোড় করল এবং সেই বৃদ্ধকে আর কোনো পাত্ত না দিয়ে তরবারি ভাসিয়ে নিচের প্রাঙ্গণের দিকে বিদ্যুৎগতিতে নেমে গেল।

বাই জিচুয়ান তার অন্তরে সবসময়ই ন্যায়বিচারের মূর্ত প্রতীক হয়ে ছিলেন। তার প্রতি তার ভালোবাসার অনুভূতি অন্ধ ভক্তির চেয়েও গভীর ছিল। এটি ঠিক কী ধরনের অনুভূতি, তা আর এখন মুখ্য নয়; কারণ সে ইতিমধ্যেই তার ওপর এক ধরণের নির্ভরতা তৈরি করে ফেলেছে, যা কোনোভাবেই মন থেকে মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

সে নাচ শিখতে একটু দেরিতে শুরু করেছিল, তাই তার মূল ভিত্তি অন্যদের তুলনায় কিছুটা দুর্বল ছিল। ফলস্বরূপ, সে প্রায়ই অন্যদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি সময় ব্যয় করে কঠোর অনুশীলন করত, এই বিশ্বাস নিয়ে যে এক দিন তার এই কঠোর পরিশ্রমই সমস্ত ঘাটতি পূরণ করে দেবে।

তার সেই প্রতিক্রিয়া লিউ ল্যাংয়ের মনে গভীর অভিমানের জন্ম দিল। সে তো আদতে কিছুই করেনি, যা ঘটেছে সবই ঘটেছিল পরিস্থিতির চাপে। তবে কেন তাকে এমন মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো নীতিহীন বা অসৎ আচরণ করেছে?

রাতের বেলা গাছের পাতাগুলো বৃষ্টির ফোঁটা ধারণ করেছিল, আর সেই ফোঁটাগুলো ঝরে পড়ছিল তার কাঁধের ওপর। সেগুলো ছিল হিমশীতল ঠান্ডা, আর তাতে মিশে ছিল ঘাসের মৃদু স্নিগ্ধ সুবাস।

এই চুক্তি স্বাক্ষরের পর, ঝান তিয়েনজির ইশারায় বারটির স্বাভাবিক পরিচালনা দেখাশোনা করার দায়িত্বে থাকা শীর্ষস্থানীয় কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে অফিসে ডেকে পাঠানো হলো।

এত বিশাল আকৃতির পিকআপ এসইউভি গাড়িটি রাস্তায় আসামাত্রই পথচারীদের দৃষ্টি কেড়ে নিল। রাস্তার বিপরীত দিক থেকে আসা বহু গাড়ি চালকই অবচেতনভাবে তাদের গাড়ির স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে ফেলল, যেন তারা বহুমূল্য এই যুদ্ধযানের গায়ে সামান্যতম আঁচড়ও না লেগে যায়।

নববর্ষের কাজের ছুটির পর আপনাদের বিলম্বের জন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত। স্নো অত্যন্ত ব্যস্ত থাকায় আপনাদের কাহিনীর ঠিক চরম মুহূর্তে থামিয়ে দিতে হয়েছে, সেজন্য সত্যিই ক্ষমাপ্রার্থী।

লি ছিং একদিকে দু ইয়ানছিংয়ের সঙ্গে কোম্পানি পরিচালনায় সহায়তা করছিলেন, অন্যদিকে গোপনে কোনো সম্ভাব্য অন্তর্ভেदों (মীরজাফর) খোঁজ চালাচ্ছিলেন, তবে স্বল্প সময়ের মধ্যে তিনি তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য সাফল্য পাননি।

তিনি প্রথমে একটি সুরক্ষা বলয় বা বিন্যাস তৈরি করে এই প্রাঙ্গণটিকে নিরাপদ করলেন, পাছে কেউ হঠাৎ করে ভেতরে ঢুকে তাকে মাছ চুরি করতে দেখে ফেলে এবং তখন আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ না থাকে।

লি ফুলেই যে বিষয়টি দেখে অত্যন্ত আনন্দিত ও স্বস্তি বোধ করলেন, তা হলো গুয়াং পরিবারের সঙ্গে চমৎকার সহযোগিতার কারণে অন্য কেউ এ নিয়ে অতিরিক্ত কোনো জল্পনা-কল্পনা করেনি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ইউ সিমিয়েন কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে পু শিঝাংয়ের দিকে একবার তাকাল। এভাবে অন্তত সবারই মুখ রক্ষা পাওয়ার একটা উপায় হলো, নতুবা সে নিজেই বুঝতে পারছিল না যে তাকে ঠিক কী বলে সম্বোধন করা উচিত।

“তাহলে ব্যাপারটি এই রকম।” ছিং ছিংকে দেখে একটুও অবাক হলো না, কিন্তু বাই উটংয়ের কাছে এটি ছিল এক সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত বিষয়। এমন কি হতে পারে যে ছিং ছিং এই কথাটি অনেক আগেই জানতে পেরেছিল, কেবল তার কাছে মুখ খোলে নি?

নিং পরিবারে থাকার সময়ও তিনি সু উপপত্নীর সহায়তায় গোপনে বাইরে পালিয়ে যেতে পেরেছিলেন। কিন্তু রুই রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা যে নিং পরিবারের চেয়ে বহুগুণ বেশি কড়া, তা বলাই বাহুল্য। বিশাল সেই রুই প্রাসাদের সীমানা পেরিয়ে বাইরে যাওয়া তো দূরের কথা, তিনি তো রাজকুমারের এই প্রাঙ্গণের বাইরেই পা ফেলতে পারছিলেন না।

যখন সে ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি মেলে ধরল, তখনো তার সামনে ছিল সেই চেনা পরিচিত ঘর, সেই চিরচেনা সুবাস, আর তার সঙ্গে পাকস্থলীর মধ্যে অম্লভাব তৈরি করা সেই তেতো ওষুধের তীব্র গন্ধ।

ইয়ে লিংলান চমকে ফিরে তাকাতেই দেখলেন লি পত্নী ইতিমধ্যেই জবাব দিচ্ছেন: “পরিচালক থাং, আপনার সঙ্গেও অনেক দিন পর দেখা হলো! ইদানীং কেমন আছেন?” তারপর দুজনে কুশল বিনিময় করলেন।

জীবনের ওপারে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে রুই রাজকুমার কি বুঝতে পেরেছেন তার পাশে ছায়ার মতো লেগে থাকা উপপত্নী ইয়ানের আন্তরিক ভালোবাসা? তিনি কি তার হৃদয়ে মরে যাওয়া সেই মানুষটির স্মৃতি মন থেকে মুছে ফেলে নতুন করে অন্য কাউকে গ্রহণ করতে পারবেন?

“যদি আপনি চাও রুইয়ের শর্ত মেনে নেন, তবে মনে হয় আমি আপনাকে ক্ষমা চাইতে পারি।” পরিশেষে সোং রুই এই কথাটি বলল। তার ভ্রু কুঁচকানোর ভঙ্গিটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কাজটি করে তার ওপর বিরাট কোনো আঘাত নেমে এসেছে, অথচ বাধ্য হয়েই তাকে এই কাজটি করতে হচ্ছে।

“বেশ! তবে আমরা এবার সামনাসামনি এক হাত দেখে নেব! মু ফান, চলো!” শিয়াও হুন আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে সরাসরি পুরোনো 陈 (ছেন)-এর অফিসের দিকে হাঁটা দিল।

এক রাত বিশ্রামের পর তান সিংয়ুনের মন মেজাজ অনেকটাই চাঙ্গা হয়ে উঠল। পরের দিন সে সরাসরি দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর ঘুম থেকে জেগে উঠল। তার পেটের সেই জখমটি আগের রাতের মতো আর ততটা ব্যথাময় ছিল না, যদিও পুরোপুরি নিরাময় হতে আরও কিছু সময় বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।

ভাজা স্প্রিং রোল, মাশরুম ও মাছের ফালি দিয়ে তৈরি সুস্বাদু চাউল, সঙ্গে আগে থেকেই আচার করে রাখা শীতকালীন বাঁশশাঁক—এই সময়ে এই খাবারগুলো খাওয়া সত্যিই অত্যন্ত সুস্বাদু ও রুচিকর ঠেকছিল।

সে বাধ্য হয়ে মুখ বন্ধ করল, কিন্তু সে তো সত্যিই যুগল নৃত্য (সোশাল ডান্স) করতে জানত না। তাই সে কিছুটা টহল খেয়ে, তাল হারিয়ে ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছিল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার পায়ে পা দিয়ে ফেলল। তবে ম ঝিছেং এতে নৃত্য থামিয়ে দিলেন না, বরং আরও গভীরভাবে তার পদক্ষেপের সঙ্গে নিজের পদক্ষেপ মিলিয়ে তাকে সঠিকভাবে নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে নিয়ে গেলেন।

ইউ জি সেই ক্রসবোটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। আবছাভাবে তার মনে পড়ল, পরবর্তী যুগের বিখ্যাত একটি ক্রসবোয়ের কথা যেন তিনি বইয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু ঠিক সেটির নাম কী ছিল? হঠাৎ করেই তার স্মৃতিতে যেন তালগোল পাকিয়ে গেল।

রক্তিম রঙের শূন্য ফ্ল্যাশ কামান গোলকটিকে ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং এমনকি সেই কামানের বেদীটিকেও ধ্বংস করে দিল। সেই রক্তের মতো লাল প্রদীপ্ত আলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বয়ং যমের কুৎসিত হাসি। আর সেই সঙ্গে বিলম্বিত ঝোড়ো হাওয়া আলতোভাবে উড়িয়ে দিল ঝাও ইয়ের ছড়ানো সাদা চুলগুলো। তার প্রসারিত বাম হাতের আঙুলের ডগা থেকে তখনো পুঞ্জীভূত উত্তাপের হালকা কালো ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা