প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭ মায়াবী শিয়াল (৮)
প্রথম পৃষ্ঠা:
লি শিয়াওলু অবচেতনভাবে তার নখ দিয়ে নিজের গলা আঁচড়াতে শুরু করল। ক্ষুধার চোটে তার চোখগুলো যেন সবুজ হয়ে উঠেছে, ঠিক দিনের বেলার সেই সং গ্রামের প্রধানের মতো। উ ঝুমিয়ান তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে তার হাত দুটো শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার ওপর একটি নিদ্রামন্ত্র প্রয়োগ করল।
সে এক হাতে লি শিয়াওলুকে জড়িয়ে ধরে পেছনে ফিরে শি জিডং এবং পেই উউইউকে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কেমন বোধ করছ?"
যদিও তারা তাদের বিচারবুদ্ধি হারায়নি, তবুও তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। শি জিডং নিজের ঘ্রাণশক্তি বন্ধ করে রেখেছিলেন, তবুও মনে হচ্ছিল সেই বিশ্রী গন্ধটা তার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ছে। তিনি ঘেন্নায় বলে উঠলেন, "আমার মনে হচ্ছে... এই গন্ধটা... খুব জঘন্য... উফ..."
পেই উউইউ তার তরবারিটি শক্ত করে ধরেছিলেন, তার আঙুলের অস্থিসন্ধিগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল...
কোনো সরকারি অনুমোদন ছাড়াই পরিচালিত অনাথ আশ্রমে, যে শিশুগুলোকে সবাই ভুলে গেছে, তারা এখন একমাত্র টেলিভিশন সেটটির সামনে জড়ো হয়ে কান্নাকাটি করছে।
"না, আমি মজা করছিলাম। আমি আপাতত সন্তান নিতে চাই না, তাই ওকথা বলেছিলাম।" লি শিয়াওহান নিচু স্বরে উত্তর দিল।
এই ছোট ভিডিওটি ঝৌ ফেং বিশেষভাবে ফিল্ম সিটিতে গিয়ে শুটিং করেছিলেন, তাই পটভূমিতে ছিল ফিল্ম সিটির সেই প্রাচীন স্থাপত্যগুলো।
যদি ভাস্কো সাহেব আদেশ না দিতেন যে প্রতিপক্ষের সাথে কোনো সংঘর্ষে জড়ানো যাবে না, তবে... এমন একজন ব্যক্তি কি সত্যিই কখনো শেনওয়েই কারাগারের প্রধান ছিলেন? সেই মানুষটি, যিনি দশকের পর দশক ধরে 'আলোর লৌহমুষ্টি' নামে পরিচিত ছিলেন এবং দেবতাদের হয়ে শাস্তিদানের দায়িত্ব পালন করতেন?
সে জানত, জিয়ানমু অমর লতার মধ্যে অসীম জীবনীশক্তি লুকিয়ে আছে। যদি এই শক্তি সে করায়ত্ত করতে পারে, তবে অন্তত তার আয়ু কিছুটা হলেও বাড়ানো সম্ভব হবে।
হায়, জানি না গত জন্মে আমি মু রং গৌশেন নামের লোকটির কী ক্ষতি করেছিলাম যে সে আঠার মতো আমাকে জড়িয়ে ধরে আছে। আমার হুয়া চুনশিয়ানের কথা খুব মনে পড়ছে, তার শরীরের গন্ধ যেমনই হোক না কেন, মু রং গৌশেনের পেছনে ঘোরার চেয়ে তা অনেক ভালো ছিল।
মানুষ বাঁচানোর তাগিদে কিয়ান দাওকং আর বেশি কিছু ভাবল না, কথা বলতে বলতেই তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
লি শিয়াওহান যদি একটি সাংবাদিক সম্মেলন ডাকে এবং রুয়ান পরিবার যদি একসুরে বলে যে রুয়ান শিয়াংনান নির্দোষ, তবে মিডিয়ার সমস্ত গুঞ্জন এমনিতেই ধুলোয় মিশে যাবে।
কিন্তু হঠাৎ সে খেয়াল করল ইয়াং জিয়ানমাও তার দিকে ফিরে হাসছে। সেই হাসিতে এক ধরণের বিজয়োল্লাস ছিল, যেন একটি শিকারি চিতাবাঘ অনেকক্ষণ ধরে শিকারের অপেক্ষায় ছিল, আর এখন শিকার অসতর্ক হওয়ায় সে চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:
ইয়ান গে অবশ্য বিষয়টি সমর্থন করছিলেন না। তার মতে, এতে জাপানীদের উসকে দেওয়া হবে এবং পরবর্তী যুক্তিবিদ্যা প্রতিযোগিতায় ব্যাঘাত ঘটবে।
লিউ'এর হাতের ফুলটি এক হাতে শূন্যে ছুড়ে দিল, তার পা মাটি থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল। বাতাসে ভাসমান অবস্থায় সে তার প্রতিপক্ষ রক্তপদ্ম বালকের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। এমনকি পালকিতে বসা ফেং'এরও কৌতূহল জাগল, সে পর্দার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে এই নতুন আগন্তুককে দেখল।
সাধারণ সময়ে, গোপন জগতগুলোতে অশান্তি চললেও, তাদের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর ওপর তার খুব একটা প্রভাব পড়ত না।
বাও দেশংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। সে হাতের বন্দুকটি ছুড়ে ফেলে তার সৈন্যদলের সাথে তলোয়ার নিয়ে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিজেদের রক্ত-মাংসের শরীর দিয়ে তারা হানওয়েই সেনাবাহিনীর মূল তাঁবু রক্ষা করার জন্য শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ইয়ামাগুচি শুইচি মৃদু হাসল, তার চোখে কিছুটা ঈর্ষা ফুটে উঠল। তবে এই ঈর্ষা বিদ্বেষপূর্ণ নয়, কারণ তার নিজেরও এমন কিছু গুণ ছিল যা অন্যদের ঈর্ষার কারণ হতে পারত।
বালিশে হেলান দিয়ে থাকা ইউ গুইইউয়ান ইওলিনের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। ইওলিনের প্রশ্ন শুনে সে মাথা নিচু করল। অফিসে কথা বলার সময় সে সব বিস্তারিত বলেনি, কেবল জানিয়েছিল যে তুষার-শিয়াল দানবীর অভিশাপ থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।
ফেং হু'র কথা শুনে ড্রয়িংরুমে থাকা ফেং'এর মনে বিরক্তি জাগলেও সে মুখে কিছু বলল না। সে ধীরে ধীরে পালকির সামনে ভেসে এল এবং তার দুই অনুচরকে ইশারায় কিছু বোঝাল। ইশারা মাত্রই সেই দুই অনুচর ওয়াং পরিবারের বৃদ্ধের আত্মাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করে ফেলল।
প্রায় এক ঘণ্টা পর, দি ইউ তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা ফেনা মুছে沙猛-এর তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। তার গলা শুকিয়ে কাঠ।
ওয়াং ই তার ফোনের কালো স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে খুব অসহায় বোধ করল। সে নিজেই এই চড়া সুদের ঋণ নিতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু টাকা শোধ করার সময় যে এত কষ্ট হবে, তা সে ভাবেনি।
সে ভয় পাচ্ছিল যে, খুব বেশি কিছু জানার আগেই যদি তাদের উপস্থিতি ধরা পড়ে যায়, তবে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। তাতে হিতে বিপরীত হতে পারে।
লোকটি কথা বলা থামিয়ে ইয়ে কিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ে কিয়ান অদ্ভুত ভঙ্গিতে সরে গিয়ে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল। লোকটির সুরক্ষামূলক পোশাকের লাল বাতি জ্বলে উঠল। সে বন্দুক ব্যবহার না করেই কেবল তার ধাক্কায় দেয়ালটি প্রায় ভেঙে ফেলার উপক্রম করল।
তাছাড়া, শু কিউচিন যখনই কোনো সমস্যা হয় তখনই কোনো না কোনো জাদুকরী অস্ত্র বের করে ফেলে, একজন সাধারণ সাধক হিসেবে তার কাছে সম্পদ বা অস্ত্র না থাকাটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?
"কিন্তু তোমার তো এখন দশ বছর বয়স। এই সময়ে তো তোমার দেশ পরিচালনার নীতি নিয়ে পড়ার কথা। এই রোমান্টিক কবিতা পড়ে কী হবে? কেউ কি কখনো বলেছে যে সম্রাট হতে গেলে কবিতা আবৃত্তি করতে জানতে হয়?" ইয়াং ইউকিং খুব বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"লং সান, আমার মা গুরুতর অসুস্থ—এমন গুজব কেন ছড়াচ্ছে?" লুও সিইউ এখন তার মায়ের অসুস্থতা নিয়েই সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন।
তৃতীয় পৃষ্ঠা:
গু নানইয়ান এজেন্টের সামনে এগিয়ে গেল এবং তার হাত থেকে নিজের নাম লেখা সম্পত্তির দলিলটি গ্রহণ করল।
লিউ ইয়ান হিংস্র মুখে হঠাৎ কখন যে একটি গ্রেনেড বের করল কেউ টের পেল না। সে পিন টেনে লিন হাও'এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রথম কোয়ার্টারের ৪ মিনিট বাকি থাকতে স্কট টাইম-আউট ডাকলেন। লেই লেই'এর জায়গায় নিক ইয়াং এবং কোবির জায়গায় লু উই মাঠে নামল।
যদি তারা দুজনে এখন বিয়ের জন্য দেখা করত, তবে পারিবারিক অবস্থার কথা না ভাবলে হয়তো সত্যিই তাদের বিয়েটা হয়ে যেত।
এই জিনিসটি তার পরিবারের সবাই খুব পছন্দ করে, যদিও এটি আকারে বড় হলেও পুরোটা খাওয়া সম্ভব নয়, কেবল স্বাদ নেওয়াটুকুই সম্বল।
লোকটি হাত কিছুটা আলগা করতেই, গু নানইয়ান ফাঁক দিয়ে সেই কুচকুচে কালো অস্ত্রটি দেখতে পেল।
সেই নিভে যাওয়া নক্ষত্রটির দিকে তাকিয়ে ওয়াং শৌচাওয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, যেন সে আবার সেই বৃষ্টির রাতে ফিরে গেছে।
ঝান কিং, লান মি, আর শিয়ান ইউয়ে—রো জিয়া纪meng-এর জন্য পুষ্টিকর খাবার তৈরিতে ব্যস্ত ছিল। বিভিন্ন ধরণের ভেষজ স্যুপ তৈরি করা হচ্ছিল纪meng-এর স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য।
এই কারণেই গু লিয়াংশেং এখনো লিন আনরানের শারীরিক অবস্থার কথা জানতে পারেনি।
শিশুটিকে দেখে মনে হলো সে তাকে একদমই পছন্দ করছে না। সে তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছিল, আর তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।
"তুমি কি ওটা শুনেছ?" ফ্যান কিংয়ের মুখ অন্ধকারে অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তার প্রসাধন কিছুটা ঘেঁটে গেছে, চোখের চারপাশে কালো দাগ। তার চোখের পাতাগুলো অস্বাভাবিক বড়, কিন্তু চিবুকটা খুব ধারালো, অনেকটা ইঁদুরের মতো।