প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৪: মায়াবী শিয়াল (৫)

পৃষ্ঠা ১/৩

কিশোরটির কাঁধে কালো সামুদ্রিক শৈবালের মতো ঝুলে থাকা লম্বা চুলের দিকে তাকিয়ে উ ঝুমিয়েন আঙুলে ঝোলা সোনালি সুতোয় গাঁথা রত্নমালা তার চুলে জড়িয়ে দিল, “হয়ে গেল। এই জঙ্গলে বিপদ আছে, আগে চলো ছোটো শিষ্যাকে খুঁজে বের করি।”

সে হেসে জিজ্ঞেস করল, “ছোটো শিষ্যাকে তোমার মনে আছে?”

কিশোরটি মাথা নাড়ল। উ ঝুমিয়েনের কোলে থেকে উঠে দাঁড়িয়ে স্বাভাবিকভাবেই তাকেও টেনে তুলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল পরস্পর ঠেকে ওঠা জেডপাথরের মতো স্বচ্ছ, “ওই যে… যার খুব জোর, যে সব সময়梅花桩-এর সঙ্গে লড়াই করে, আর বলেছিল আমার মেজাজ খারাপ—সেই ছোটো শিষ্যা।”

এটা নিশ্চয়ই পুরোনো হিসাব মেটানোর চেষ্টা!

উ ঝুমিয়েন হেসে ফেলল, “সে তোমার সঙ্গে মজা করেছিল।”

কিশোরটিকে মৃদু হেসে উঠতে দেখে সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে তাকে সঙ্গে নিয়ে踪蝶-এর সন্ধানে এগিয়ে চলল,……

পেছনের লোকটি বরং হাতের চাপ আরও শক্ত করে তাকে একটু কাছে টেনে নিল। তার নিঃশ্বাস এসে লাগছিল তার মাথার পেছনে; সে যেন কিছুই শোনেনি এমন ভান করল।

মনের ইচ্ছে ছিল এগিয়ে গিয়ে লান রানের শরীরে আরও একবার আঘাত করে তার প্রাণ পুরোপুরি শেষ করে দিতে, তারপর ভেঙে পড়া জেডটি জোর করে ছিনিয়ে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রানের কাছে ছুটে যেতে। তার আত্মা পূর্ণ করে দিতে, সেদিন তাকে ছেড়ে চলে যাওয়ার কারণ জানাতে, আর এত বছর ধরে বলতে চেয়েও কোনোভাবে মুখে আনতে না-পারা কথাগুলো তাকে বলে দিতে।

“জিয়াং মিন! এসব কথা এভাবে বলো না।” শেন দাছেংয়ের যে রাগ উঠেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। কিন্তু জিয়াং মিনের থামার কোনো ইচ্ছে ছিল না।

মি শিয়াংয়ের মুখটা যেন একেবারে লাল আপেলের মতো হয়ে উঠেছিল। এমন পরিস্থিতিতে সে-ই বা কী করতে পারে?

শেনচৌ দল এবং অতিতারাদের বাকি সদস্যদের বিচারসভা গির্জার লোকেরা আটকে রেখেছিল। এই মুহূর্তে তাদের সাহায্য করতে কেউই আসবে না। বিচারসভা গির্জার সেই লোকগুলো আগের মতোই অপেক্ষা করছিল—আবেল যেন সবচেয়ে কঠিন কয়েকজন শত্রুকে শেষ করে দেয়, তারপর তারা একসঙ্গে বাকি আবর্জনাগুলো সাফ করবে।

ইয়ে মিয়াও ফোনটি ধরেই শুধু বলল, “শিক্ষক থাং”—তারপর হঠাৎ থেমে গেল। কিছুক্ষণ পর বলল, “দরকার নেই,” এবং শেষে ধন্যবাদ জানাল। বোকার মতো ফোন রেখে দেওয়ার পরও তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ রয়ে গেল।

কর্মজীবনে অত্যন্ত ব্যস্ত কর্পোরেট জগতের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও, বাবা-মা হওয়ার প্রস্তুতির পথে তুয়ান ওয়েইছি এবং লি জায়ুইও অধিকাংশ মানুষের মতোই ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠছিল।

“চিন্তা করো না, সে শুধু খুব অবাক হয়েছে।” চৌ জিং যদি সত্যিই নিজের জন্মদাতা বাবা-মাকে নিয়ে কোনো আকাঙ্ক্ষাই না রাখত, তাহলে আগে তাদের খুঁজে বের করার জন্য এত পরিশ্রমই বা করত কেন?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে নিজের জগতে ডুবে গিয়েছিল। মাথা উঁচু করে একেবারে স্থির হয়ে বসে ছিল। এত ঠান্ডার মধ্যে এত পাতলা পোশাক পরে আছে—সহজেই ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।

সু ই নিঃশ্বাস আটকে দেখছিল, শি ইয়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে শিশুটিকে দুহাতের তালুর ওপর তুলে নিল। তার মনে হচ্ছিল, যেন সে কিছুই করেনি, অথচ আবার যেন সবকিছুই নিজের হাতে ধরে ফেলেছে।

“ভাই ইউ, আর বলো না। একটু চুপচাপ বিশ্রাম নাও! আগামীকালও তো দৈত্যদের বিরুদ্ধে লড়তে হবে!” চোখ বন্ধ করে বলল ইয়ু মিংগুও।

সামনের এই বলিষ্ঠ লোকটির বয়স দেখে মনে হচ্ছিল ত্রিশের কিছু বেশি। গায়ে ছিল হাতাকাটা মোটা খসখসে পোশাক, বেরিয়ে থাকা দুই বাহু ছিল শক্তপোক্ত, ত্বক কৃষ্ণবর্ণ; চেহারায় পাশের তরুণীটির সঙ্গে কিছুটা মিলও ছিল।

আর তারা পরিচালক থমাসের মনের কথা জানার পর এই সম্পর্কটি নিয়ে ইচ্ছা করেই লোক লাগিয়ে প্রচার চালিয়েছিল।

“এটাকে অবহেলা করা যায় না। তুমি যদি এভাবেই মারা যাও, তাহলে গুরুর লালন-পালন ও শিক্ষার ঋণ কীভাবে শোধ করবে?” হে লিয়েন জুনজিয়ে গুআন বেইয়ের পিঠে জোরে চাপড় মারল।

কথাটি শুনে ফেংশুয়েই জুন শির পোশাকের কোণা ছেড়ে দিল, তারপর শরীরটা বিছানার ভেতরের দিকে একটু সরিয়ে জায়গা করে দিল।

লু ফেংনিয়েন নিজের শরীরটা হাতড়ে দেখল। তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসায় কিছুই সঙ্গে আনতে পারেনি—শুধু একটি তলোয়ার, একটি চিঠি এবং একটি সুঠাম ঘোড়া।

এখন সু বানশিয়াকে সামনে দেখে বহুদিন ধরে বুকের মধ্যে জমে থাকা আবেগ যেন হঠাৎ বেরিয়ে আসার পথ পেয়ে গেল।

“তুমি পরে অনুতপ্ত হবে! অবশ্যই অনুতপ্ত হবে!” কুনতুন অবিরত চিৎকার করছিল। তবু সে মেনে নিতে পারছিল না যে নরম মনের সেই নেতাটি হঠাৎ এত বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। সে এতদূর পর্যন্ত বলার পরও লোকটি কেন আগের মতো সব বিভেদ সরিয়ে রেখে তার কথামতো সোজাসুজি কাজ করল না?

এখনকার থাং জোংওয়েই আর আগের মতো নেই। সে একগুঁয়ে হলেও গোঁড়া নয়; স্বভাবতই প্রাণবন্ত ও আদুরে। ইউনলিন পর্বতের সাধুর কাছে কিছুদিন শিক্ষা নেওয়ার পর কথা বলতেও শিখেছে। তার কথাগুলো মিষ্টি প্রশংসা নয়, অথচ তার মুখ থেকে বেরোলেই সেগুলো অপূর্ব মধুর শোনায়।

বাইরে তখন অন্ধকার। সু বানশিয়া তেমন কিছু কিনতে পারেনি, তাই খাবারের দোকান থেকে কয়েক পদ রান্না আর কিছু ভাতের জাউ প্যাকেট করে নিয়ে ফিরল।

“হ্যাঁ, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, শুয়ের। এরপর থেকে তোমার আর বাচ্চার সঙ্গে বেশি সময় কাটাব।” লি তিয়ানইউ কথাটি শুনে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। কোলে থাকা ওয়াং রুইশ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে মাতৃত্বের দীপ্তি ঝলমল করছে। মনে মনে সে বিড়বিড় করল—এই মুহূর্তে শুয়েরই সবচেয়ে সুন্দর।

“জি, প্রভু।” ইয়ান থিয়েনসহ কয়েকজন ব্যক্তিগত রক্ষী তৎক্ষণাৎ সম্মানের সঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। প্রশস্ত গুহাটিতে তখন কেবল লি তিয়ানইউ এবং গুই আও—এই দুজনই রয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আমাকে স্বার্থপর বলো না। ছিংহুয়া আমার খুব ভালো বন্ধু, কিন্তু তুমি সেই মানুষ, যাকে আমি ভালোবাসি। ছিংহুয়ার কোনো বিপদ হোক, তা আমি চাই না; তবে তোমাকে তাকে রক্ষা করতে গিয়ে কোনো দুর্ঘটনার মুখে পড়তে দেখতেও চাই না।” ঝুয়াং লিনের ছুড়ে দেওয়া সন্দেহভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ছু ওয়ান জোর করে হাসল, তারপর ধীরে ধীরে বলল।

কিছুক্ষণ পর ইউ শুয়ানের দুই চোখ আবার নিষ্প্রভ হয়ে গেল। তার মাথার ওপর থেকে একগুচ্ছ লাল কুয়াশা বেরিয়ে এসে লেই মিংইয়াংয়ের আকৃতি ধারণ করল।

দরজাটি ধপ করে বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে মু ওয়ানচিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্বস্তির হাসি হেসে নিচু হয়ে লিনসাওয়ের ছুড়ে ফেলা চন্দনকাঠটি তুলে নিল, তারপর ঘুরে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

পথে শহরের লোকজন খুব বেশি ছিল না। সব স্থানীয় মানুষই অদ্ভুত ও সতর্ক দৃষ্টিতে ইউয়ান শুয়াই এবং তার দুই অপরিচিত সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে ছিল।

লেং ইনিয়েন শুধু মৃদু হাসল। সে স্ফটিক গোলকটি সরিয়ে রেখে বিশাল একগুচ্ছ গোলাপের দিকে তাকাল। কে তাকে এই ফুল পাঠিয়েছে, সে জানত না। এই সময়ে এত বড় একগুচ্ছ শ্যাম্পেন রঙের গোলাপের দাম নিশ্চয়ই কম নয়।

কথা বলার সময় শাংগুয়ান জিয়ানিং ঝুয়াং লিনকে চোখের ইশারা করতে ভোলেনি। সে ইচ্ছা করেই বারবার চৌ শিংওয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। তার ইঙ্গিত যেন বলছিল—যথেষ্ট হয়েছে, এবার আসল নায়ক চৌ শিংওয়াংয়ের জাঁকজমকপূর্ণ আবির্ভাবের সময় হয়েছে।

সুগন্ধিনগরী হিসেবে দায়ে ছিল মহাচৌ সাম্রাজ্যের রাজধানী আনখাংয়ের পর দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর। এর অধীনে কমপক্ষে বিশ-পঁচিশটি জেলা ও জনপদ ছিল। উপরন্তু এটি ছিল বিপুল ধনসম্পদের অধিকারী অঞ্চল—তাই tribute-এর আকার কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

নিজেকে এবং শত্রুকে জানা থাকলে শত যুদ্ধে শতবার জয় সম্ভব। এখন লি তিয়ানইউকে অবশ্যই ঘটনার প্রকৃত সত্য অনুসন্ধান করতে হবে, প্রধান হলের ভেতরের পরিস্থিতি কেমন তা দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

“আমি? এ তো ভয়ানক পাগলামি! সে এমনটা কী করে করতে পারে?” অ্যানি বুক চেপে বলল।

“কী বিরক্তিকর! আমি তো জানিই!” এর পরেই আরও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল। পিঠে বিপুল ঠেলাশক্তি থাকলেও নিরাপত্তার ঝুঁকিপূর্ণ তিন-জেট কণাচালকটি সর্বশক্তিতে চালু হয়ে গেল। এমনকি বিপজ্জনক অঞ্চলে প্রবেশ করার পরও তা থামল না। প্রবল ঠেলায় লেওনি শক্তভাবে চালকের আসনে চেপে গেল।

জিয়াং ফুমেই দরজার কাছে গিয়ে আবার ঘুরে চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে থাকা সি ফেংইয়ের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে তার বিজয়োল্লাসে হেসে উঠতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সাহস পেল না—ভয় হচ্ছিল, সি ফেংই তা দেখে ফেলবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩