প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: ছোট বোন?
কথাটি বলছিলেন সদ্য হে তিংশুয়াং-এর সঙ্গে থাকা জ্যেষ্ঠ সহশিষ্যা স্যু লিংই, তিনি ময়লা-ধুলো মাখা উ ঝুমিয়ানের প্রতি বেশ বিরক্তিভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন; তাঁর চোখে ছিল উদাসীন শীতলতা, যেন পথের ধারে অবহেলিত একগুচ্ছ আগাছার দিকে তাকিয়ে আছেন।
হে তিংশুয়াং পরিচয় করিয়ে বললেন, “আ মিয়ান, এ হলেন আমার সহশিষ্যা স্যু লিংই...”
“হে সহশিষ্য, এসব অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও।” স্যু লিংই তাঁকে থামিয়ে কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা তো পর্বত থেকে নেমেছি গোষ্ঠীর কাজ করতে, বড় স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। অথচ তুমি সারা পথ এইসব তুচ্ছ বিষয়ে সময় নষ্ট করছ, যদি জ্যেষ্ঠ সহোদর অপেক্ষা করতে করতে অধৈর্য হয়ে পড়েন, তখন কী হবে?”
উ ঝুমিয়ানের মুখাবয়ব বদলাল না, যেন কিছুই শুনতে পাননি।
কিছু সাধক-শিষ্য মানবজীবনের দুঃখকষ্ট বোঝে না, সাধারণ মানুষকে তুচ্ছ জ্ঞান করে, আর নিজেকে উঁচু স্তরের বলে মনে করে—এতে তিনি অবাক হলেন না।
হে তিংশুয়াং একেবারেই কিছু আঁচ করতে পারলেন না, নিয়মমাফিক উত্তর দিলেন, “স্যু সহশিষ্যা, গোষ্ঠীর কাজ অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু গুরু বলেছিলেন, অল্প সৎকর্মও অবহেলা করা উচিত নয়। আ মিয়ান গুরুতর আহত; যেহেতু আমরা তাঁকে পেয়েছি এবং সাহায্যও করতে পারি, তাই মুখ ফিরিয়ে থাকা ঠিক নয়। শেষ পর্যন্ত তো একটি জীবনই।”
“আরও আছে, জি ছিং-এর নিখোঁজ হওয়া সাম্প্রতিককালে শহরে ঘুরে বেড়ানো দুষ্ট অশরীরীর সঙ্গে জড়িত। আ মিয়ান-এর সঙ্গেও জি ছিং-এর যোগাযোগ ছিল, তাই যুক্তি ও অনুভূতি—দুই দিক থেকেই আমাদের তাঁর কাছ থেকে খোঁজ নেওয়া উচিত। আমি গোষ্ঠীর কাজকে অবহেলা করছি না।”
দুষ্ট অশরীরী?
উ ঝুমিয়ানের চোখে একটুখানি নড়াচড়া হল। মূল দেহধারিণীর স্মৃতিতে দুষ্ট অশরীরীর উপস্থিতি সম্পর্কে কিছুই ছিল না; অর্থাৎ, এ ঘটনা গত তিন দিনের মধ্যেই ঘটেছে।
এ ধরনের কথা স্যু লিংই প্রায় কান পাকা শুনেছেন; বিরক্ত হয়ে তিনি হাত নাড়লেন, “ঠিক আছে, তাহলে কী জানলে? জ্যেষ্ঠ সহোদর তো আমাদের ফেরার অপেক্ষায় আছেন।”
হে তিংশুয়াং কিছু বলার আগেই উ ঝুমিয়ানের মুখে অস্বস্তির ভাব ফুটে উঠল, আর তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “হে অমর, জি তৃতীয় তরুণ প্রভুর কী হয়েছে? তিনি কি... দুষ্ট অশরীরীর হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন?”
এ কথা শুনে স্যু লিংই ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, “দেখলে তো, শহরে দুষ্ট অশরীরী ঘুরে বেড়াচ্ছে—এ কথাটাই সে জানে না, সে কী-ই বা সাহায্য করতে পারবে?”
হে তিংশুয়াং খুবই সদয় স্বভাবের; কিছুই না জেনেও তিনি ধৈর্য ধরে উ ঝুমিয়ানকে পুরো ব্যাপারটি বোঝালেন।
এই তিন দিনে, টংহুয়া উপত্যকায় মোট ন জন মানুষ নিখোঁজ হয়েছে—পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-যুবা নির্বিশেষে। শুরুতে সকলেরই মনে হয়েছিল, এদের মধ্যে কোনো মিল নেই; তাই কেউ ঘটনাগুলোকে একসঙ্গে জুড়ে দেখেনি, শুধু ভেবেছিল, কেউ পথ হারিয়েছে, বা অপহৃত হয়েছে।
গতকাল পর্যন্ত, দুষ্ট অশরীরী জি পরিবারের বাড়িতে তার চিহ্ন ফেলে যায়।
জি পরিবারের মতো বড় বাড়িতে সাধারণত গৃহরক্ষার জন্য পারিশ্রমিকে সাধক রাখা হয়। দুর্ভাগ্যবশত, সেই সাধকের শক্তি তেমন বেশি ছিল না; তিনি প্রথমেই ছড়িয়ে না-যাওয়া অশরীরীর কিয়ার আঁচ পেলেও জি ছিংকে বাঁচাতে পারেননি, এমনকি নিজের প্রাণও প্রায় হারাতে বসেছিলেন।
আর টংহুয়া উপত্যকা ছিল পশ্চিম আত্মা প্রদেশে, আর চরম শূন্য গোষ্ঠী ছিল পশ্চিম আত্মা প্রদেশের ছয় বৃহৎ গোষ্ঠীর শীর্ষে; তদুপরি এখান থেকে সবচেয়ে কাছেই অবস্থিত—তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা চুপ করে থাকতে পারেনি।
সুতরাং, জি পরিবারের প্রধানের পাঠানো সাহায্যের আবেদন পাওয়ার পর হে তিংশুয়াং ও তাঁর সঙ্গীরা পর্বত থেকে নেমে এসেছেন।
উ ঝুমিয়ানের মনে বিষয়টি পরিষ্কার হল। সাধক জগতের ছোট-বড় প্রায় সব গোষ্ঠীতেই কাজের হল বা পুণ্যভাণ্ডার থাকে, যেখানে নানা কাজ শিষ্যদের মধ্যে বণ্টন করা হয়। কাজ সম্পন্ন করলে পুরস্কার-অঙ্ক মেলে, আর তা দিয়ে সাধনপথের গ্রন্থ, ঔষধি লতা, ওষুধ, অলৌকিক অস্ত্র ইত্যাদি সংগ্রহ করা যায়।
চরম শূন্য গোষ্ঠীর মতো বড় গোষ্ঠী প্রতিদিনই এমন শত শত, হাজারো কাজ বণ্টন করে।
অবশ্য, এটি শিষ্যদের প্রশিক্ষণেরও একটি পদ্ধতি; কারণ কেবল বাস্তব লড়াইয়েই দ্রুত শক্তি বাড়ে, অভিজ্ঞতা জমে।
কথাটি বলার পরই
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দুষ্ট অশরীরীকে নির্মূল করা আমাদের ন্যায্য কর্তব্য।” হে তিংশুয়াং সম্পূর্ণ ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে বললেন, “আ মিয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। চরম শূন্য গোষ্ঠীর শিষ্য হিসেবে আমরা অবশ্যই টংহুয়া উপত্যকাকে আবার শান্তি ফিরিয়ে দেব!”
“অমর মহাশয়ের কৃপা।” উ ঝুমিয়ান যথেষ্ট ভদ্রতা দেখিয়ে দুহাত তুলে তালি দেওয়ার ভঙ্গি করলেন, তারপর স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে বললেন, “সেদিন আমি চাঁদদেবতার মন্দিরে জি তৃতীয় তরুণ প্রভুর সঙ্গে দেখা করেছিলাম; আমি আপনাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে পারি।”
আবার চাঁদদেবতার মন্দির?
হে তিংশুয়াং ও স্যু লিংই একে অপরের দিকে তাকালেন। আগের ভুক্তভোগীর পরিবারও এই জায়গার কথা বলেছিল, তবে তখন কেবল হালকা করে উল্লেখ করেছিল বলে তাঁরা গভীরভাবে ভাবেননি।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, এটা নিছক কাকতালীয় নয়।
হে তিংশুয়াং একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “আচ্ছা, তাহলে কষ্ট করে পথ দেখাও।”
স্যু লিংই-রও কোনো আপত্তি ছিল না।
উ ঝুমিয়ান অবশিষ্ট অর্ধেক ঠান্ডা রুটি তেলকাগজে মুড়ে যত্ন করে বুকে রেখে দিলেন। ছেঁড়া ভাঙা মাটির বাটি এখানে-ই ফেলে রাখলেন; কে-ই বা সেটা নেবে।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সেখানেই কয়েকবার লাফিয়ে শরীর ঝালিয়ে নিলেন, হেসে বললেন, “দুজনেই আমার সঙ্গে চলুন।”
তিনজন চাঁদদেবতার মন্দিরের দিকে রওনা হলেন।
পিছনে থাকা স্যু লিংই হালকা পায়ে হাঁটছিলেন। তিনি নিজের কাঁধথলে থেকে একখানা দূরবার্তা-পাথর বের করে গলা পরিষ্কার করলেন, অনিচ্ছাকৃতভাবেই কিশোরীসুলভ ভঙ্গি ফুটে উঠল, আর মিঠে স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “জ্যেষ্ঠ সহোদর, আমি আর হে সহশিষ্য এখন চাঁদদেবতার মন্দিরে যাচ্ছি। তুমি... আর বাইলি সহশিষ্যা কি কিছু জানতে পেরেছ?”
“কিছুটা আভাস পেয়েছি।” দূরবার্তা-পাথরের ও-পাশ থেকে শিগগিরই এক গভীর পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল, “আমরা চাঁদদেবতার মন্দিরে গিয়ে মিলিত হয়ে কথা বলব।”
বাইলি?
পরিচিত পদবি কানে আসতেই উ ঝুমিয়ানের মনে এক ঝাঁকুনি লাগল।
তিনি ইচ্ছে করে পা ধীর করলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে নিয়ে হে তিংশুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সরল, নিষ্পাপ সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “হে অমর, ওই দুষ্ট অশরীরী দেখতে কেমন? খুব শক্তিশালী নাকি? তোমাদের সঙ্গে মোট কতজন এসেছে? ওর সঙ্গে লড়াই করা যাবে তো?”
“আমাদের দলে মোট চারজন। আমি আর স্যু সহশিষ্যার বাইরে জ্যেষ্ঠ সহোদর আর বাইলি সহশিষ্যা আছেন।” হে তিংশুয়াং হেসে উত্তর দিলেন, “যদিও এখনো জানি না কোন দুষ্ট অশরীরী এই কাণ্ড ঘটাচ্ছে, তুমি চিন্তা কোরো না, আমরা অবশ্যই সমাধান করব।”
জ্যেষ্ঠ সহোদরের কথা উঠতেই স্যু লিংই-র মুখের ঝাঁপি আর বন্ধ রইল না। তিনি দূরবার্তা-পাথরটি গুটিয়ে রাখতে রাখতে গর্বভরে নাক সিঁটকালেন, “জ্যেষ্ঠ সহোদর তো মূলোত্থান-অবস্থার পরিপূর্ণ শিখরে, ভীষণ শক্তিশালী। একাই দুষ্ট অশরীরীর মোকাবিলা করতে সম্পূর্ণ সক্ষম।”
“তোমার ভাগ্য ভালো, এবার তুমি নিজ চোখে জ্যেষ্ঠ সহোদরের অমর রূপ দেখতে পাবে। আরে, তুমি তো নিশ্চয়ই তাঁকে শুনেছও—সবাই তাঁকে কুনজেড তলোয়ার-প্রভু বলে ডাকে...”
সাধক জগতের স্তর মোট নয়টি—শ্বাসসঞ্চয়, ভিত্তি-স্থাপন, স্বর্ণকোর, মূলোত্থান, রূপান্তর-দেবত্ব, নিরাকার, প্রশ্ন-শিখর, সাধুসিদ্ধি এবং মহাদুর্যোগ; প্রতিটি স্তর আবার প্রারম্ভিক, মধ্যম, উত্তরকালীন ও পরিপূর্ণ শিখরে বিভক্ত।
মূলোত্থান-অবস্থার পরিপূর্ণ শিখর সত্যিই সাধক জগতে নামী-দামি শক্তিমানদের একজন।
তবে একশো বছর আগে মারা যাওয়া উ ঝুমিয়ানের অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত অল্প।
তিনি নাকের ডগা ছুঁয়ে ভক্তিভরে বললেন, “ওহ্! তাহলে তো তিনিই সেই বহু-খ্যাত কুনজেড তলোয়ার-প্রভু!”
স্যু লিংই আর বেশি বড়াই শুরু করার আগেই উ ঝুমিয়ান এক নিমেষে অভিনয় গুটিয়ে নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে আনন্দে ঝলমল মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “হে অমর, আমি আগে তিয়ানশুই নগরে ভিক্ষা করতে গিয়েছিলাম, বসন্তজল উৎসবও দেখেছিলাম। বাইলি পরিবারের অমরদের সবাই বিচিত্র ভঙ্গির মুখোশ পরত, আর রঙিন অলৌকিক পোশাক পরেছিল—দেখতে ভীষণ শক্তিশালী লাগত!”
“তোমার সেই বাইলি সহশিষ্যাও কি বাইলি পরিবারের অমর?”
আটকে পড়া স্যু লিংই: “...”
উ ঝুমিয়ানের এই অবস্থা দেখে হে তিংশুয়াংও হেসে ফেললেন, “হ্যাঁ, সহশিষ্যার নাম বাইলি লুয়েউন; তিনি সত্যিই তিয়ানশুই নগরের বাইলি পরিবারের মানুষ।”
এই নাম শুনে উ ঝুমিয়ানের চক্ষু সামান্য সঙ্কুচিত হল—সত্যিই তো ছোট সহশিষ্যা...
“হুঁ, তেমন বড় কী হয়েছে।” স্যু লিংই কিছুটা বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, অবজ্ঞাভরে বললেন, “ধরুন, বাইলি পরিবারের কন্যা, অথচ আলস্যে আর ঢিলেমিতে ভরা। স্বর্গীয়-ভূখণ্ডের সম্পদ দিয়ে জোর করে সাধনা জমিয়েছে। এই অবস্থাতেও একশো বছর ধরে স্বর্ণকোর স্তরে পৌঁছোতে পারেনি—আমার হলে তো লজ্জায় মানুষ দেখাতাম না!”
স্পষ্টই, তাঁর সঙ্গে বাইলি লুয়েউনের ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল। তিরস্কার শুরু করলে আর থামতেন না: “তার উপর সারাক্ষণ এমন এক অসহায়, নরম-সরম ভঙ্গি করে বেড়ায়, ভান করে, যেন কেউ তাকে দুঃখ দিচ্ছে—দেখলেই বিরক্ত লাগে! জ্যেষ্ঠ সহোদর অতিরিক্তই দয়ালু, তাই তার এই ছলনায় বিভ্রান্ত হয়েছেন!”
দুজন সহশিষ্যার সম্পর্ক সবসময়ই তিক্ত ছিল; হে তিংশুয়াং কী বলবেন বুঝতে না পেরে কিছু না শোনার ভান করলেন, অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন।
এক মুহূর্ত থামুন।
উ ঝুমিয়ান একটু অনিশ্চিত হয়ে পড়লেন।
আলস্য, ঢিলেমি, অসহায় ভঙ্গি?
না, এসব শব্দ তো তার উদ্যমী, চটপটে, চঞ্চল ছোট সহশিষ্যার সঙ্গে একেবারেই মেলে না!
আর নরম-সরম হওয়া তো আরও অসম্ভব।
ছোট সহশিষ্যা শরীরগঠনের সাধক, বাইরে থেকে ছোটখাটো দেখালেও বাস্তবে তাঁর পেশির ঘনত্ব সাধারণ মানুষের কয়েক গুণ; সারা দেহে অফুরান শক্তি।
শরীরচর্চার শুরুতে মেইফুল স্তম্ভ তিনি কয়েকশোটা ভেঙে ফেলেছিলেন। কাঠ, পাথর থেকে শুরু করে সূক্ষ্ম লোহা ও কালো লোহা, তারপর বেগুনি-সবুজ তামা, স্ফটিক পাথর—উপকরণ যত বদলেছে, ততই দাম বেড়েছে; হিসাবরক্ষক জ্যেষ্ঠ সহোদরের মাথা পর্যন্ত কেটে যাওয়ার জোগাড়।
শেষ পর্যন্ত উ ঝুমিয়ানই হুইহাইয়ের গুহাজগতে গিয়ে একখণ্ড সর্বোৎকৃষ্ট অগ্নিশিখা পাথর ছিনিয়ে এনে চার নম্বর সহোদরকে দিয়ে নতুন মেইফুল স্তম্ভ গড়ালেন, তাতেই সমস্যা মিটল।
তাহলে কি একশো বছর না দেখা যাওয়ার পর ছোট সহশিষ্যা বদলে গেছেন?