প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: এক মারাত্মক ফাঁদ

বসন্তজলের উৎসব সাত দিন স্থায়ী হয়।

এই সমস্ত দৈত্য আত্মারা আসলে এই ধরনের খেলা বেশ পারদর্শী ছিল, আমি যেমন শব্দ করলাম, তারা এক মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর নরম সুরে বিভিন্ন আহ্বান জানাতে লাগল।

এই লোকটি কি মৃত্যুকে ভয় পায় না? তীরটি তার কপালের পাশে রেখে দাড়িয়ে আছেন, অথচ একটুও আতঙ্কিত নয়, যেন চা খেতে বেরিয়েছেন।

তিনটি স্বাভাবিকভাবেই বসলেন, একটি তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ কেটে গেল, যা তার হাতে আঘাত করল।

সকলেই এই দৃশ্য দেখে অন্তর থেকে শোকাহত হলেন। আমার পদ্ধতি যদিও কঠোর, তবুও যথাযথ ছিল।

আমি এবং ফাং লিন খুব উদ্বিগ্ন ছিলাম, কিন্তু সু ইয়ুনফেই এবং লং শিয়াওফং-এর শান্ত মুখ দেখে মনে হল তারা হয়তো কোনো উপায় ভাবছেন। অন্তত লং শিয়াওফংয়ের অবশ্যই তার পরিকল্পনা ছিল।

রানী মা এই সুযোগে আমার দিকে চেঁচাতে লাগলেন, আমি অবজ্ঞাসূচক একটি নজর দিলাম, ঠান্ডা হেসে লাল রেশমের কাপড়টি পাশের দিকে ঝাঁকিয়ে দিলাম, লি মা মা হঠাৎ আমার হাতে পড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, আর আমার নিয়ন্ত্রণে সে বসেই সেই মদের পাত্র ভেঙে ফেললেন।

সে হঠাৎ ঠাণ্ডা স্বরে এই বাক্যটি বললেন, কিন্তু জি শাংশেয়কে একবারও না দেখে পেছনে ফিরলেন এবং সোজা পিঠ ঠেলে দ্রুত চলে গেলেন।

আমি তার হাতে অর্ধেক উড়ে আছি, বাঁচতে পারি না, মরতে পারি না, জানতাম সে ঠকাবাজি করছে, তবুও তার সাথে থাকতে হল।

গু চিহান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ওয়াং দাওচাংয়ের গলার পেছনের জামা ধরলেন, তাকে নিয়ে যেতে গেলেন, হঠাৎ তাদের পায়ের নিচের মাটি ফেটে দুই মিটার চওড়া একটি গভীর গহ্বর খুলে গেল, তারা দুজন আকস্মিকভাবে সেই গহ্বরে পড়ে গেলেন এবং অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এই বাচ্চাটি কথা বলার স্বভাব সত্যিই মিষ্টি, তার এমন আদর পেয়ে, জি শাংশেয় যতই রাগ করুক না কেন, সে তা প্রকাশ করতে পারল না।

“এটা, এটা আসলে কী ঘটল?” তেং শুয়েজিয়ান তখন পাশের ওয়েন তিয়ানগেকে দেখে বললেন, কণ্ঠে উৎকণ্ঠা প্রকাশ পেয়েছিল।

কয়েক দিন আগে মহামারীতে আক্রান্ত রোগীরা আরোগ্যপ্রাপ্ত হয়েছেন এমন খবর শুনে সিজার ব্যারন দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, তিনি তার সন্তানের খোঁজ নিতে কাউকে পাঠাতে চেয়েছিলেন, তবে ভয় পাচ্ছিলেন যে হয়তো সে জিরলনাসে ঔষধ আসার আগেই মারা গিয়েছে, এই অনিশ্চয়তায় তিনি এখন পর্যন্ত অপেক্ষা করছেন।

শিয়াও চেন এই অভিযান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাদের জাহাজ সবসময় যাত্রার জন্য প্রস্তুত থাকত। তাই তারা সকালেই সিদ্ধান্ত নিয়ে দুপুরে সরাসরি ভূত ফেরির দলের দিকে এগিয়ে গেল।

ঘরের মধ্যে দুইজন গভীর ঘুমে ডুবে গেলে, সে চাঁদের পাথর ও স্ফটিক দিয়ে তৈরি টর্চ বের করে ধীরে ধীরে অনুসন্ধান শুরু করল।

গু ইউন দ্রুত ও নিখুঁতভাবে এই দুইজনকে পরাজিত করে আটজনের মধ্যে উঠতে সক্ষম হল, এই ক্ষমতা দেখে মাঠে থাকা ছাত্রদের মধ্যে চূড়ান্ত ফলাফল নিয়ে আগ্রহ বেড়ে গেল।

এটি লো ইউয়ের সাম্প্রতিক কয়েক দিনের সংগ্রহ করা চতুর্থটি দ্বিতীয় স্তরের বরফের গুণসম্পন্ন অন্তর্দান। এই চারটি দ্বিতীয় স্তরের অন্তর্দান ছিল তার玄霜-এর জন্য অঙ্গীকার। এই অন্তর্দান পেয়ে玄霜 অবশ্যই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

এই গুহায় ইতিমধ্যে দুইটি মৃতদেহ পড়ে আছে, একজন হলো হাওইয়াং宗-এর ছাত্র, আরেকজন 天阴门-এর ছাত্র।

ঝৌ নান দক্ষিণ হুয়ার পৌঁছালে, প্রথম সমস্যাটি ছিল ইলেকট্রনিক টেকনোলজি ইনস্টিটিউট এবং হিউজ এয়ারক্রাফট কোম্পানির মধ্যে বিদ্যুৎ নিয়ে বিতর্ক সমাধান করা।

আর শিয়াও চেন হাতে একটি কম্পাস নিয়ে প্রায় অভিমুখ নির্ধারণ করছিলেন, তার ধ্যানের জগতে ঘরের সামনের বালুকাময় সৈকতে তার হাঁটার দিক এবং দূরত্ব অনুযায়ী একটি মানচিত্র ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছিল।

“জি ইয়ান ভাই, তোমরা অবশেষে এসে পৌঁছেছো।” তখন কুনলুনের প্রধান শুশান দলের আগমন দেখে দ্রুত বললেন।

ওয়াং জুয়ান মনে করলেন, সাধারণ অবিবাহিত পুরুষেরা হয় বাইরে খেতে যায়, অথবা বাসায় এলোমেলো কিছু খায়, ভাবতেই পারেনি এই লাঠি ধরে থাকা লোকটি আসলে যত্নবান।