প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় চন্দ্রদেবী (১)

উ ঝুমিয়ান যেহেতু আগে থেকেই ‘ইয়ামগাই’ বা দুঃস্বপ্নদানবের সাথে পরিচিত, তাই তিনি মোটেও বিচলিত হলেন না, বরং নিজের আঙুলের ডগায় সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে নিলেন।

সৌভাগ্যবশত, মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশটা আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চোখ খুলতেই দেখা গেল, বাইলি লুইয়ুন চু ই-র হাত জড়িয়ে ধরে খুব ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে। হরিণের মতো বড় বড় চোখে সে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশটা দেখছিল, দৃষ্টিতে ছিল গভীর উদ্বেগ। যার ওপর সে ভরসা করছিল, সেই চু ই তার প্রতি কিছুটা মমতা দেখিয়ে কণ্ঠস্বর নরম করে সান্ত্বনা দিলেন, "ভয় পেয়ো না, আমি তো আছি।"

বাইলি লুইয়ুন মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, চোখের পলক ফেলে চপল কণ্ঠে আদুরে স্বরে বলল, "জিইয়ে ভাইয়া পাশে আছে, আমি কি আর ভয় পাই?"

এই দৃশ্য দেখে সু লিংয়ি এক মুহূর্তের জন্য বিপদের কথা ভুলেই গেলেন। তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শক্ত করে তরবারির বাঁট চেপে ধরলেন, যেন রাগ আর অপমানে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছেন। তিনি বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। উ ঝুমিয়ানকে শান্ত থাকতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তোমার সাহস তো কম নয়, তুমি কি মোটেও ভয় পাচ্ছ না?"

কথা বলতে বলতে তিনি আবার খোঁচা দিয়ে বললেন, "কিছু মানুষের মতো তো আর আতঙ্কিত হয়ে যাচ্ছে না, যেন কোনো সাধারণ মানুষ। আমাদের মধ্যে যদি এমন দুর্বলতার ছাপ থাকে, তবে আমরা অমরত্ব লাভের সাধনা করব কীভাবে? আর দুষ্টের দমনই বা করব কেমন করে?"

সু লিংয়ির কথার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে বাইলি লুইয়ুন ভীরুভাবে হাত ছেড়ে দিয়ে মৃদু স্বরে মিনতি করল, "আমি তেমনটা বলিনি... রাগে শরীরের ক্ষতি হয়, সু দিদি, তুমি বারবার রাগ করো না। যদি আমার কোনো ভুল হয়ে থাকে, তবে আমি ক্ষমা চাইছি।"

সু লিংয়ির এই ধরনের আচরণ একদমই পছন্দ নয়, তিনি রাগে ফুঁসে উঠলেন, "আমি আবার কিসের রাগ করছি? এসব আজেবাজে কথা বলা বন্ধ করো!"

"থামো," চু ই ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির স্বরে বললেন, "সু কনিষ্ঠা, লুইয়ুন তো কিছু করেনি। তাছাড়া এখন পরিস্থিতি সংকটময়, তুমি অযথা তাকে আক্রমণ করো না।"

সু লিংয়ির মুখ মুহূর্তের মধ্যে সাদা হয়ে গেল।

উ ঝুমিয়ান তাদের ঝগড়া এবং বাইলি লুইয়ুনের অর্থহীন কথাগুলোকে উপেক্ষা করে চারপাশটা ভালো করে দেখতে লাগলেন। তার মেজাজ এখন ভালো নেই, তাই তিনি ভান করার প্রয়োজন বোধ করলেন না। যে মেয়েটি তার ছোট বোনের শরীর দখল করে আছে, তাকে বেশিক্ষণ দেখতেও তার ইচ্ছে করছিল না; যত দেখছিলেন ততই বিরক্তি বাড়ছিল, মনের ভেতরের অস্থিরতা দমন করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

সামনে সেই চন্দ্রদেবতার মন্দিরই, কিন্তু চারপাশের দৃশ্য সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সেই জরাজীর্ণ মন্দির এখন আগের জাঁকজমকপূর্ণ অবস্থায় ফিরে এসেছে; মন্দিরটি বিশাল এবং স্থাপত্য শৈলী চমৎকার। উঠোনের দৃশ্যটি অত্যন্ত সুন্দর, দশ মিটারেরও বেশি উঁচু একটি বোধিবৃক্ষ, যার শাখা-প্রশাখা তিন-চার একর জমি জুড়ে বিস্তৃত। ঘন পাতায় ঢাকা গাছটিতে অগণিত লাল রিবন ঝুলে আছে, বাতাসে সেগুলো যেন ফুলের বৃষ্টির মতো উড়ছে।

হে তিং শুয়াং চুপচাপ ছিলেন, তার হাত তরবারির বাঁটে রাখা, যেন যেকোনো আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

উ ঝুমিয়ান পাশ দিয়ে যাওয়া পথচারীদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন—নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সবাই আছে। তাদের মুখাবয়ব, ত্বক, পোশাক—সবই খুব বাস্তব মনে হচ্ছে, চারপাশ থেকে ভেসে আসছে হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ। সব মিলিয়ে যেন এক স্বাভাবিক দৈনন্দিন দৃশ্য।

"ছোট পাঁচ!"

হঠাৎ ভিড়ের মধ্য থেকে ত্রিশ বছর বয়সী এক নারী বেরিয়ে এল। পরনে সাধারণ পোশাক, ভ্রু কুঁচকানো, কপালের ভাঁজে ফুটে উঠেছে কঠোরতা। তার হাতে বাঁশের ঝুড়ি, তাতে কিছু ধূপকাঠি আর এক টুকরো সাদা কাপড়।

তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে দ্রুত উ ঝুমিয়ানকে খুঁজে পেলেন এবং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে বকাঝকা শুরু করলেন, "হতভাগী মেয়ে, তোকে বলেছিলাম না আমার সাথে সাথে থাকতে? এক মুহূর্তের জন্য চোখ সরাতেই তুই গায়েব!"

পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকালেন। অভিজ্ঞ চু ই নিচু স্বরে দ্রুত নির্দেশ দিলেন, "আমরা এখন দুঃস্বপ্নদানবের মায়াজালের ভেতরে আছি। তিনটি বিষয় মনে রাখবে: এক, এটি মায়া, এখানকার মানুষরা আসল নয়, তবে তাদের সাথে অকারণে শত্রুতা করবে না, কারণ দানবটি এদের মধ্যেই লুকিয়ে থাকতে পারে।"

"দুই, এখানে আমাদের সম্ভবত অন্য কোনো পরিচয় আছে। কিছুক্ষণ পরেই হয়তো আমাদের আলাদা করে দেওয়া হবে, খুব সাবধান থাকবে। এছাড়া এই অঞ্চলে যারা নিখোঁজ হয়েছে, তাদেরও হয়তো এখানেই কোথাও বন্দী করে রাখা হয়েছে, তাদের খোঁজার চেষ্টা করবে।"

"তিন, দুঃস্বপ্নদানবকে খুঁজে বের করে ধ্বংস করলেই কেবল আমরা এখান থেকে বের হতে পারব!"

হে তিং শুয়াং তাড়াহুড়ো করে তার ব্যাগ থেকে একটি ছুরি, এক শিশি ওষুধ এবং একটি যোগাযোগের পাথর বের করে উ ঝুমিয়ানের হাতে দিলেন। তার চোখে গভীর অনুশোচনা, "আ মিয়েন, এগুলো তোমার আত্মরক্ষার জন্য রাখো..."

যদি জানতেন এটি একটি দুঃস্বপ্নদানবের কাজ, তবে তিনি কখনোই উ ঝুমিয়ানকে সাথে নিতেন না। এখন দল থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার সময়, একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে তার বিপদ ঘটার আশঙ্কাই প্রবল। বাকি তিনজন মুখে কিছু না বললেও তাদের অবস্থাও তেমনই।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই নারী তাদের সামনে এসে পড়লেন এবং হে তিং শুয়াংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, "কী ব্যাপার তোমার? গায়ে হাত দিচ্ছ কেন? আমাদের ছোট পাঁচ ভবিষ্যতে চন্দ্রদেবতার স্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা রাখে, তুমি তার থেকে দূরে থাকো, তার পবিত্রতা নষ্ট করো না!"

হে তিং শুয়াংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তার হাত ঝনঝন করে উঠল, যেন শরীরের রক্ত চলাচল স্তব্ধ হয়ে গেছে।

নারীটি তাকে পাত্তা না দিয়ে উ ঝুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন, "হতভাগী মেয়ে, এত ময়লা কোথা থেকে লাগিয়েছিস?"

উ ঝুমিয়ান আগেই হে তিং শুয়াংয়ের দেওয়া জিনিসগুলো নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তিনি শান্তভাবে ধমক হজম করলেন।

নারীটি বাইলি লুইয়ুন এবং সু লিংয়ির দিকে শত্রুতার দৃষ্টিতে তাকিয়ে উ ঝুমিয়ানের হাত ধরে নিচু স্বরে সতর্ক করলেন, "চলো, জলদি মুখ ধুয়ে পোশাক বদলে এসো। সাবধান করে দিচ্ছি, আজ রাতে চন্দ্রদেবতা নতুন স্ত্রী নির্বাচন করবেন, তাই মন দিয়ে তৈরি হও!"

উ ঝুমিয়ান সেই নারীর সাথে চলে গেলেন। ফিরে তাকালেন দেখলেন, বাইলি লুইয়ুন এবং সু লিংয়ির চারপাশেও কিছু দাসী জড়ো হয়েছে, তারা তাদের 'মিস' বলে সম্বোধন করে সাজানোর জন্য পেছনের কক্ষে নিয়ে যাচ্ছে। চু ই এবং হে তিং শুয়াং একা দাঁড়িয়ে রইলেন।

উ ঝুমিয়ান ভাবলেন, চন্দ্রদেবতা বিয়ে করছেন, তবে কি ওই দুঃস্বপ্নদানবই চন্দ্রদেবতা?

তিনি হাঁটতে হাঁটতে সেই নারীকে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, ওই মেয়েগুলো তো দেখতে অপার্থিব সৌন্দর্যের অধিকারিণী, আমার তো মনে হয় না চন্দ্রদেবতা আমাকে পছন্দ করবেন।"

নারীটি অবজ্ঞার সুরে বললেন, "চন্দ্রদেবতা কি কেবল রূপ দেখেই বিচার করেন?"

উ ঝুমিয়ান সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "তাই নাকি? আমার তো বিশ্বাস হচ্ছে না।"

নারীটি কিছুটা থেমে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এসব নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না, আগে তৈরি হও। তারপর এই সাদা কাপড়টি বোধিবৃক্ষে বাঁধতে হবে। যদি বাঁধতে পারো, তবেই তুমি চন্দ্রদেবতার মন্দিরে প্রবেশের যোগ্য হবে।"

"মন্দিরে প্রবেশ করতে পারলে হয়তো তুমিই নির্বাচিত হবে, এটি তো বিশাল সৌভাগ্য!"

উ ঝুমিয়ান ঝুড়ির সাদা কাপড়টি দেখে আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "এই সৌভাগ্য কি আপনি নেবেন?"

কথাটি শুনতেই নারীর অভিব্যক্তিতে অদ্ভুত পরিবর্তন এল—যেন একই সাথে হাসি, রাগ, ঈর্ষা আর ভয়ের সংমিশ্রণ। তবে মুহূর্তের মধ্যেই সব আবেগ মিলিয়ে গেল। তিনি উ ঝুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরে বললেন, "আমি যদি আরও দশ-বিশ বছরের ছোট হতাম, তবে কি আর তোর ডাক পড়ত? আমার বোনেরা তো আমাকেই চাইত।"

বোঝা গেল, এই নারীটি তার 'বোন'। উ ঝুমিয়ান মাথা নাড়লেন, "বোন, তুমিই না বললে চন্দ্রদেবতা রূপের পূজারি নন? তবে বিয়ের জন্য শুধু তরুণী কেন প্রয়োজন? তোমার চিন্তা-ভাবনা বড্ড ছোট।"

নারীটি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শব্দ খুঁজে পেলেন না।

উ ঝুমিয়ান চালিয়ে গেলেন, "তাছাড়া বিয়ে তো লৌকিক জগতের ব্যাপার, বড্ড সাধারণ! এই পৃথিবী তো দুঃখের সমুদ্র, মোহমুক্ত হওয়াই আসল। চন্দ্রদেবতার মতো পবিত্র দেবতার সাথে এমন পার্থিব বিষয় জড়ানো কি অপমানজনক নয়?"

নারীটির চোখে বিভ্রান্তি আর দ্বন্দ্ব ফুটে উঠল, মনে হলো কথাটি তার মাথায় ঢুকেছে। তিনি বিড়বিড় করলেন, "তা অবশ্য..."

উ ঝুমিয়ান লক্ষ করলেন, মুহূর্তের দ্বন্দ্বের পর নারীর চোখে এক ধরণের ভক্তি ফুটে উঠল। তিনি হাত জোড় করে যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো বললেন, "চন্দ্রদেবতা বিয়ে করেন আমাদের মতো দুঃখিনী নারীদের রক্ষা করার জন্য, আমাদের এই জগত থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য। এটা অপমান নয়, এটা拯救 (ত্রাণ)!"

উ ঝুমিয়ান আর কথা বললেন না। নারীটির এই আচরণের পরিবর্তনের সময় তিনি স্পষ্ট একটি অদ্ভুত শক্তির কম্পন অনুভব করেছিলেন।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, দেয়ালের ওপাশ থেকে বোধিবৃক্ষের শাখাগুলো বাতাসে দুলছে। সেই কম্পন বোধিবৃক্ষ থেকেই আসছিল।