প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: মায়াবী শিয়াল (সমাপ্ত)

(১/৩) পৃষ্ঠা

সেদিন রাতে, জেনচেংয়ের পায়ের নিচে জোছনার আলো রুপালি গুঁড়োয় ভেঙে চৌচির হয়ে গিয়েছিল।
তার আগের দিন সোং ইউ বই কেনার জন্য镇 (শহরে) গিয়েছিল, আর তখনই সে দুর্ঘটনাবশত গ্রামে অনেক অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক জিনিস দেখতে পায়। অনেক ভেবেচিন্তে সে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নেয়।
জেনচেংয়ের অবয়বটি একটি কর্পূর গাছের ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, সে স্যাঁতসেঁতে দেওয়ালের সাথে সেঁটে সাবধানে পা টিপে টিপে এগোচ্ছিল। তার সামনের জানালার ফাঁক দিয়ে আগুনের শিখা নড়াচড়া করছিল, আর বাতাসের রক্তের গন্ধটা ঘনীভূত হয়ে প্রায় বাস্তব রূপ ধারণ করেছিল।
সে তার নাক-মুখ ঢেকে ফেলল, তার দৃষ্টি বন্ধ জানালার কবাট ভেদ করে ঘরের ভেতরে গিয়ে পড়ল।
“একশো দ্বিতীয়টি।”
গ্রামপ্রধানের কর্কশ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, তার জীর্ণ ও শুকিয়ে যাওয়া আঙুলগুলোর মুঠোর মধ্যে ধরা ছিল জ্যান্ত কেটে নেওয়া হরিণের শিং।
তার ঠিক পেছনেই পাহাড়প্রমাণ জমে ছিল পশুর কঙ্কাল, যাদের প্রত্যেকের মৃত্যুর রূপ ছিল অত্যন্ত করুণ...

“স্বর্গ-মর্ত্যের ধ্বংসাত্মক মহাবিপর্যয়।” একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল তারা, আটটি পতাকা একসঙ্গে নামিয়ে দিল কোটি কোটি মাইলের এক বিশাল জগতকে।
“এরপর, এবার আসবে প্রতিঘাতের পালা।” যারা সবসময় ছকের বাইরে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে ভালোবাসে, সেই অনেক অভিজাত ভদ্রলোকেরা যখন নিজেদের বাড়িতে ভোজসভার আয়োজন করতেন, তখন সবাই এই বিশাল সেনাবাহিনীর অভিযানের বিষয়ে আলোচনা করতেন যে তারা কত জলদি বিজয়ী হয়ে ঘরে ফিরতে পারবে।
তবে লি হু তার দিকে মাথা নেড়ে সায় দিল, নিজের হাতের প্রাচীন তলোয়ারটি তুলে দিল, এর ঠিক পরেই অন্য একজনকে তার ছোট ছুরির দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, সে একটু দ্বিধা করে নিজের ইচ্ছাতেই সেটিও সমর্পণ করে দিল।

কিন্তু আজ, সম্ভবত টং ইউন প্রথমবারের মতো টং শিথুইয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে নিজে মুখ খুলে অনুরোধ করেছিল, সে বলেছিল লি হু যেন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতে পারে—আর এটা তো কেবল তাকে বাধা দেওয়ার কথা ছিল, যদি তাকে লি হু-কে হত্যা করার আদেশ দেওয়া হতো, তবে কী হতো!

টিং তাওরংয়ের সাধনার কোনো প্রতিভা ছিল না, সামান্য একজন武生 (মার্শাল শিক্ষার্থী)-এর শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে খুব একটা বেশি হতো না। যখন সে বহু কষ্টে কিন ইয়েফেং-কে তুলে নরম গদির ওপর শুইয়ে দিল, তখন তার সারা শরীর ঘামে