প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: সৎকাজ ও ভালো মানুষ

উ ঝুমিয়ান বরাবরই যা ভাবে তা-ই করে। লি শিয়াওলৌয়ের ওপর থেকে 'কংলিং' বা আত্মা নিয়ন্ত্রণকারী তাবিজে কাজ করা চিহ্নটি সরিয়ে ফেলার কথা দিয়ে সে শুরুতেই পরীক্ষা করে দেখল যে, সেই জাদুটি তার শরীরে কী ধরনের দাগ রেখে গেছে।

তবে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উপায় বের করতে না পারায় এবং প্রয়োজনীয় সরঞ্জামের প্রস্তুতির দরকার থাকায় সে আপাতত থেমে গেল। তাছাড়া, উ ঝুমিয়ানের বর্তমান পরিচয় হলো উজি সম্প্রদায়ের একজন নিবন্ধিত শিষ্য, তাকে লিংজিউ শিখরের ক্যান্টিনে কাজে সাহায্য করতে যেতে হয়। তাই সে লি শিয়াওলৌকে বলল, সকালের ক্লাস শেষ করে যেন সে আবার তার সাথে দেখা করে।

উজি সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের প্রতিদিন সকালে ক্লাসে উপস্থিত থেকে ধ্যানের মাধ্যমে সাধনা করতে হয়। লি শিয়াওলৌ শারীরিক সাধনার পথ বেছে নিয়েছে। তার চারটি আধ্যাত্মিক মূল বা লিঙ্গেন রয়েছে, যেগুলোর বৈশিষ্ট্য একে অপরের বিরোধী। শারীরিক সাধনার ক্ষেত্রে আধ্যাত্মিক মূলের ওপর খুব বেশি নির্ভর করতে হয় না, বরং সাধকের মানসিক দৃঢ়তা এবং সহনশীলতাই এখানে মুখ্য।

লি শিয়াওলৌ কোমরে ঝোলানো ছোট থলিটি খুলে তার আধ্যাত্মিক চিহ্ন মুছে ফেলল এবং সেটি উ ঝুমিয়ানের হাতে গুঁজে দিল। সে বলল, "ছোট বোন, এই প্রায় আধা বছর ধরে আমি যা জমিয়েছি তা সবই এখানে আছে। খুব বেশি নয়, তবে তুমি যেভাবে খুশি ব্যবহার করতে পারো, এগুলো সব তোমার।"

"ঠিক আছে।" উ ঝুমিয়ান, যার মোট সম্পদ মাত্র পাঁচটি আধ্যাত্মিক পাথর, কোনো রকম অস্বীকার না করে বরং মজা করে বলল, "আমি এখন একজন নিঃস্ব মানুষ, এখন থেকে আমাকে তোমার ওপরই নির্ভর করতে হবে।"

"খুক খুক।" লি শিয়াওলৌ কেশে গলা পরিষ্কার করল, তবে মুখে হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে খুব আন্তরিকভাবে শুধরে দিয়ে বলল, "ছোট বোন, তুমি আগেও তো ধনী ছিলে না। জিয়েমান আর শুয়াংসে-কে লালনপালন করতে গিয়ে তোমার থলিতে কখনোই দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথরের বেশি থাকত না।"

উ ঝুমিয়ান ধীরে ধীরে নিজের বুক চেপে ধরল।

কথাগুলো কি বড্ড বেশি আঘাত করল? যদিও তার কাছে আগে খুব বেশি আধ্যাত্মিক পাথর ছিল না, তবুও তার কাছে অন্যান্য মূল্যবান জিনিস তো কম ছিল না!

উ ঝুমিয়ান কিছু বলার আগেই লি শিয়াওলৌ ঘুরে দৌড় দিল। সে অবলীলায় হাত নেড়ে দ্রুত পায়ে দূরে সরে গেল, তার হাঁটার ভঙ্গিতেও যেন এক ধরনের আনন্দ মিশে ছিল। সে লম্বা সুরে চিৎকার করে বলল, "আমি চললাম—"

উ ঝুমিয়ান হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে মাথা নাড়ল। সে থলিটি কোমরে ঝুলিয়ে লিংজিউ শিখরের দিকে হাঁটা দিল।

আত্মা নিয়ন্ত্রণকারী তাবিজ খোলার উপায় বের করার আগে, তাকে সম্প্রদায়ের অন্যদের পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজ নিতে হবে। আর হ্যাঁ, তাকে পাহাড় থেকে নিচে নেমে তিয়ানশুই শহরের বাজারে যেতে হবে। ওটা হলো সাধকদের কেনাবেচার জায়গা, যেখানে বাণিজ্যিক সমিতি, দোকানপাট এবং গোপন বাজার রয়েছে। কোনো কিছু কেনাবেচা করতে, কোনো খবর জানতে বা কাউকে দিয়ে কোনো কাজ করিয়ে নিতে হলে সেখানেই যেতে হবে।

মনে মনে পরিকল্পনা করতে করতে উ ঝুমিয়ান লিংজিউ শিখরে তার থাকার জায়গায় পৌঁছাল। এই এলাকায় বাইরের এবং নিবন্ধিত শিষ্যরা থাকে। প্রতিটি আঙিনায় সারিবদ্ধভাবে দশ-বারোটি একক ঘর রয়েছে, তবে গতকাল আসার সময় সে কাউকে দেখতে পায়নি।

উ ঝুমিয়ান যেই একটি আঙিনার সামনে পৌঁছেছে, অমনি কয়েকজনের তীব্র চিৎকারের শব্দ শুনতে পেল।

"আহা, তুমি কি নিজেকে এখনো পেই পরিবারের তরুণ প্রভু মনে করো? তুমি তো এখন তাড়িয়ে দেওয়া এক গৃহহীন কুকুর, এখানে আবার কিসের অহংকার দেখাচ্ছ!"

"নিজের বর্তমান পরিচয়টা একবার দেখে নাও। পেই পরিবার থেকে বের হয়ে গেলে তুমি তো কেবল একজন আবর্জনা! আমাদের মতোই যখন বাইরের শিষ্য, তখন চুপচাপ থাকো, যা করতে বলব তা-ই করবে!"

"ঠিক! জিনিসগুলো বের করো, আজ হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেব, নতুবা... হুম!"

উ ঝুমিয়ান শব্দের উৎস লক্ষ্য করে দেখল, আঙিনার সেই হাজার বছরের পুরনো সোফোরা গাছের নিচে পাঁচ-ছয়জন বাইরের শিষ্য ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মুখগুলো মার খেয়ে নীল-ফোলা হয়ে গেছে, চেহারা চেনা যাচ্ছে না, তবে তাদের চোখে ছিল তীব্র ক্রোধ এবং বিদ্বেষ।

তাদের লক্ষ্যবস্তু সেই কিশোরটির বয়স আঠারো-উনিশ বছরের মতো। তার নীল পোশাকটি ধুলোবালি আর রক্তে মাখা, ভ্রুগুলো তীক্ষ্ণ, নাক উঁচু, আর চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের শীতল ও বিদ্রোহী ভাব। তাকে দেখতে অনেকটা হিংস্র ও হার না মানা এক নেকড়ে শাবকের মতো লাগছিল।

"এই যে," সেই শিষ্যদের আক্রমণ করতে দেখে উ ঝুমিয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে চিবুক দিয়ে ইশারা করল, "ওদিকে যারা আছ, ভালো মনে মনে করিয়ে দিচ্ছি—উজি সম্প্রদায়ের ৩৭২ নম্বর আইন অনুযায়ী, সহকর্মীদের মধ্যে ব্যক্তিগত মারামারি নিষিদ্ধ।"

কয়েকজন চমকে উঠল এবং একসাথে এদিকে তাকাল। তার পোশাক দেখে তারা উপহাসের স্বরে চিৎকার করে উঠল, "একজন সামান্য নিবন্ধিত শিষ্য হয়ে আমাদের সাথে ঝামেলা করতে এসেছ? দ্রুত এখান থেকে বিদায় হও! নাহলে তোমার খবর আছে!"

তারা আরও হুমকি দিল, "নিজের সীমা ছাড়িয়ে কথা বলবে না। যদি জানতে পারি এই খবর বাইরে রটেছে, তবে তোমার কপালে দুঃখ আছে!"

উ ঝুমিয়ান হেসে ফেলল। সে আঙুল দিয়ে তাদের দিকে ইশারা করে উদাসীনভাবে বিদ্রূপ করল, "তোমরা ছয়জন মিলে একজনকে মারতে গিয়ে নিজেরাই এই অবস্থায় পড়েছ, এখন আবার আমাকে কী ভয় দেখাচ্ছ? কাঁদতে কাঁদতে আমার কাছে ক্ষমা চাইবে?"

"কোনো দক্ষতা নেই অথচ বড় বড় কথা বলতে ভালোবাসো। এই কথা বলার ক্ষমতা যদি সামান্যতম আধ্যাত্মিক সাধনায় লাগাতে, তবে আজ এই করুণ দশা হতো না!"

কথাগুলো তাদের বুকে তীরের মতো বিঁধল। কারণ তাদের আধ্যাত্মিক মূল সাধারণ, পারিবারিক অবস্থাও সাধারণ, মেধা ও বোঝার ক্ষমতাও সাধারণ। তাই তারা কেবল উজি সম্প্রদায়ের সাধারণ শিষ্য হিসেবেই টিকে আছে। তারা একে অপরের সাথে জোট বেঁধে অন্য শিষ্যদের শোষণ করে জিনিসপত্র ছিনিয়ে নেয়। আর আজ কিনা তারাই উল্টো মার খেয়েছে!

তাদের মধ্যে যে দলনেতা, তার আধ্যাত্মিক শক্তি সবচেয়ে বেশি, সে ইতিমধ্যে ঝুজি বা ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের মাঝামাঝি পৌঁছেছে। সে নিজের গালে যেন কয়েক ডজন চড় অনুভব করল, জ্বালাপোড়ায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করে বলল, "বেশ! ভালোয় ভালোয় কথা শুনবে না, তাই তো? আজ তোমাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!"

কথা শেষ করেই সে হাত ইশারা করল এবং তার সঙ্গের পাঁচজন উ ঝুমিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিশোরটির শীতল চোখে অস্থিরতা ফুটে উঠল। সে দ্রুত উ ঝুমিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ঘুরে তাকে ঠান্ডা গলায় ধমক দিল, "অযথা ঝামেলায় জড়াবে না, দ্রুত এখান থেকে পালাও!"

তারা সবাই অস্ত্র ব্যবহার করছিল। যদিও সেগুলো নিম্নমানের, তবে ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের জন্য যথেষ্ট ছিল। অন্যদিকে কিশোরটি খালি হাতে ছিল এবং মনে হচ্ছিল তার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, সে কেবল এক অদম্য জেদ আর সাহসের ওপর নির্ভর করে লড়ছিল।

উ ঝুমিয়ান এক ধাপ পিছিয়ে এল। কিশোরটির কবজির দিকে তাকাতেই সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ওটা কি... 'সুওলিং হেন' বা আত্মা অবরুদ্ধ করার চিহ্ন?

সে বিস্তারিত দেখার সময় পেল না। নিজের থলি থেকে একটি 'ধার