প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: আসলে সবাই নিঃস্ব

উ ঝুমিয়ান符箓 (ফু-লু) বা তুকতাক আঁকার সরঞ্জাম কিনতে চাইছিলেন। যদিও তুকতাক শিল্পীরা বেশ ভালো অর্থ উপার্জন করেন, কিন্তু শুরুর দিকে বিনিয়োগের পরিমাণটাও নেহাত কম নয়।

তুকতাক ব্রাশ, কালি, কালির দোয়াত এবং বিশেষ কাগজ কেবল প্রাথমিক সরঞ্জাম মাত্র। এর পরে আরও উন্নত ও ব্যয়বহুল সরঞ্জামের প্রয়োজন হয়, যেমন—তুকতাক খোদাই করার ছুরি, সিলমোহর, প্লেট, চুল্লি এবং বাক্স ইত্যাদি।

তবে এই প্রাথমিক সেটটিও সস্তা নয়। কারণ তুকতাক তৈরির সরঞ্জামগুলোতে কেবল কার্যকারিতাই যথেষ্ট নয়, বরং তাতে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি ও গূঢ় তত্ত্বের ওপরও বিশেষ গুরুত্ব দিতে হয়।

তুকতাক শিল্পীদের মোট দশটি স্তর রয়েছে—প্রথম থেকে নবম স্তর এবং সবশেষে রয়েছে স্বর্গীয় স্তর। নবম স্তরের একজন মহাতুকতাক শিল্পী পৃথিবীতেই বিরল, আর স্বর্গীয় স্তরের শিল্পীর দেখা শেনঝৌ মহাদেশে গত কয়েক হাজার বছরেও মেলেনি।

একশ বছর আগে উ ঝুমিয়ান যখন মারা যান, তখন তিনি অষ্টম স্তরের শিল্পী ছিলেন। তিনি নিজেই চুল্লিতে বসে তুকতাক আঁকার সরঞ্জাম তৈরি করতে পারতেন, যা শুধু প্রচুর খরচই বাঁচাত না, বরং নিলামে চড়া মূল্যে বিক্রিও করা যেত।

অবশ্য তিনি যেমন আয় করতে পারতেন, খরচও করতেন তার চেয়ে বেশি। তাই তার মানিব্যাগে খুব একটা আধ্যাত্মিক পাথর (লিংশি) অবশিষ্ট থাকত না।

এখন উ ঝুমিয়ান সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তিনি আবার সেই পুরোনো পেশায় ফিরবেন। প্রথমে কিছু প্রাথমিক সরঞ্জাম কিনে তুকতাক এঁকে আয় শুরু করবেন।

মনে মনে স্থির করে তিনি প্রস্তুতির কাজ শুরু করলেন। প্রথমে এক তাড়া তুকতাক থেকে দুটি 'রূপান্তর符' (হুয়াশিং ফু) বেছে নিলেন। সামান্য কিছু পরিবর্তন করে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেগুলোকে কয়েকটি নিপুণ ও গোলগাল কাগজের পুতুলে রূপান্তর করলেন।

এরপর বাকি কাগজগুলোতেও সামান্য পরিবর্তন আনলেন; কাজের ধরন একই থাকল, কিন্তু কার্যকারিতা অনেক বেড়ে গেল।

সবশেষে, নিজের কাছে থাকা নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্রগুলো যাচাই করলেন। সেখান থেকে দুটি আক্রমণাত্মক এবং দুটি আত্মরক্ষামূলক অস্ত্র বেছে নিলেন। সেগুলোর ওপর বেশ কিছু সূক্ষ্ম অথচ জটিল নিরাপত্তা কবচ আরোপ করলেন, যাতে লি শিয়াওলো নিজের সুরক্ষার জন্য এগুলো ব্যবহার করতে পারে।

সব প্রস্তুতি শেষ করে উ ঝুমিয়ান জিনিসপত্র গুছিয়ে ঘর থেকে বের হলেন।

দুপুর হয়ে গেছে। তিনি সরাসরি লিংজিউ শিখরের ক্যান্টিনের দিকে রওনা হলেন। রান্নাঘরের বাবুর্চিরা খাবার প্রস্তুত করে ফেলেছেন, অনেক শিষ্যই তখন খাচ্ছে। তার কাজ হলো তারা খেয়ে উঠলে ক্যান্টিন ও রান্নাঘর পরিষ্কার করা।

ক্যান্টিনের লোকজন যদিও জানত যে শ্যু长老 তাদের সাহায্য করার জন্য একজনকে পাঠিয়েছেন, কিন্তু উ ঝুমিয়ানকে রোগা-পাতলা এবং আধ্যাত্মিক শক্তিহীন একজন সাধারণ মানুষ দেখে তারা কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। কেউ কেউ ফিসফিস করে বলল, "সে কি পারবে?"

"এত ছোটখাটো মানুষ, আমার মনে হয় না সে চুলার ওপরের বড় কড়াইটাও তুলতে পারবে।"

এই ফিসফিসানি কানে আসতেই পাশে বসে থাকা উ ঝুমিয়ান তার চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন। হাতা গুটিয়ে কোনো রকম অস্থিরতা ছাড়াই তিনি তার নিজের চেয়ে দশ গুণ বড় কড়াইটা চুলার ওপর থেকে নামিয়ে ফেললেন। নিজের ক্ষীণকায় বাহুগুলো চাপড়ে হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমার শরীরে যথেষ্ট জোর আছে এবং কাজ করার কৌশলও আমার জানা আছে।"

বাবুর্চিরা সবাই অবাক হয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে প্রশংসা করল, "বাহ, চমৎকার! ছোট মেয়েটি তো বেশ কাজের! তাহলে আমরা নিশ্চিন্ত হলাম!"

তারা চলে যাওয়ার পর উ ঝুমিয়ান তার বুকপকেট থেকে সেই গোলগাল কাগজের পুতুলগুলো বের করলেন। তাতে আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া দিয়ে ইশারা করতেই সেগুলো নড়ে উঠল। তিনি হেসে বললেন, "আমি পাহাড়ের নিচে যাচ্ছি, এখানকার দায়িত্ব তোমাদের।"

পুতুলগুলো 'ইং-ইং' শব্দ করে একে অপরের হাত ধরে গোল হয়ে ঘুরতে লাগল। তারপর একে একে যে যার কাজে লেগে পড়ল—দুটি কড়াই পরিষ্কার করতে গেল, দুটি পানি আনতে গেল, আর বাকি দুটি কাপড় নিয়ে গেল। সবকিছু বেশ সুশৃঙ্খল।

উ ঝুমিয়ান নিশ্চিন্তে বেরিয়ে পড়লেন।

লি শিয়াওলোর সকালের ক্লাস শেষ হয়েছে। খাবার খাওয়ার সুযোগও পায়নি, সে দৌড়ে এল লিংজিউ শিখরে। ভাগ্য ভালো যে উ ঝুমিয়ান তার জন্য এক ঝুড়ি মাংসের পাই রেখে গিয়েছিলেন।

শারীরিক সাধনা যারা করেন, তাদের শরীর ক্রমাগত তৈরি করতে হয়, তাই একবার সাধনার পর খুব দ্রুত খিদে পায় এবং অনেক বেশি খাওয়ার প্রয়োজন হয়।

ঝুড়িটি কাঁধে নিয়ে খেতে খেতে লি শিয়াওলো জিজ্ঞেস করল, "ছোট দিদি, আজ আপনি কী কী দেখার পরিকল্পনা করেছেন?"

উ ঝুমিয়ান গোছানোভাবে উত্তর দিলেন, "প্রথমে তুকতাক আঁকার সরঞ্জামগুলো দেখব, তারপর বর্তমান বাজারের দর যাচাই করব, আর সবশেষে গোপন বাজারে গিয়ে আমাদের সম্প্রদায়ের অন্যদের সম্পর্কে কিছু তথ্য জানার চেষ্টা করব।"

একশ বছর পেরিয়ে গেছে, জিনিসের দাম নিশ্চয়ই বদলেছে। তিনি নিশ্চিত নন যে তার কাছে থাকা তিন হাজার আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে সরঞ্জামগুলো কেনা সম্ভব হবে কি না।

লি শিয়াওলো বড় এক কামড় দিয়ে মুখে খাবার পুরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সে খাওয়া শেষ করলে উ ঝুমিয়ান একটি 'দূরত্ব হ্রাসের符' (শুদি চেংচুন শেনশিং ফু) বের করলেন। এই তুকতাকটি দূরত্বের সীমাবদ্ধতাকে উপেক্ষা করতে পারে। তুকতাক যত শক্তিশালী হয়, তত বেশি দূরত্ব অতিক্রম করা যায়। এক সময় কয়েক হাজার মাইল পথ তার কাছে ছিল মুহূর্তের ব্যাপার।

যদিও বর্তমানের এই তুকতাকটি ততটা শক্তিশালী নয়, তবুও একশ মাইল পথ অতিক্রমন করা তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।

উ ঝুমিয়ান তুকতাকটি সক্রিয় করতেই চোখের পলকে তারা তিয়ানশুই শহরের বাইরে গিয়ে উপস্থিত হলেন। বড় শহরগুলোতে সাধারণত জাদুকরী সুরক্ষা বলয় থাকে। এক, অপরাধীদের অনুপ্রবেশ ঠেকানোর জন্য; আর দুই, শহরে প্রবেশ করতে হলে দুই টুকরো আধ্যাত্মিক পাথর ফি হিসেবে দিতে হয়।

তারা চার টুকরো পাথর দিয়ে শহরে ঢুকল। লি শিয়াওলো তিয়ানশুই শহরেরই মেয়ে, তাই প্রতিটি গলি-ঘুঁজি তার নখদর্পণে। জাদুকরী অস্ত্র ও তুকতাক বিক্রির দোকানগুলো সব জুকে (জুইকু) রাস্তায়। এর পাশেই রয়েছে কিংলুয়ান রাস্তা, যেখানে মূলত ভেষজ ওষুধ, বড়ি এবং বীজের ব্যবসা হয়।

শহরে ঢুকেই লি শিয়াওলো উ ঝুমিয়ানকে নিয়ে সোজা সবচেয়ে জমজমাট জুকে রাস্তায় গেল। রাস্তার প্রতিটি দোকানেই প্রচুর ভিড়। তার মধ্যে 'ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন' নামের দোকানটিতে উপচে পড়া ভিড়।

উ ঝুমিয়ান চারপাশ দেখে ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নে না গিয়ে মাঝারি মানের একটি দোকানে ঢুকলেন। দোকানটি খুব বড় নয়, কিন্তু বেশ পরিপাটি। ভেতরে নানা স্তরের ক্যাবিনেটে জাদুকরী অস্ত্র, তুকতাক ও আঁকার সরঞ্জামগুলো সুন্দরভাবে সাজানো।

দোকানের কর্মীরা ব্যস্ত, কেবল দুজন কর্মচারী—একজন মোটা এবং একজন রোগা—পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। মোটা কর্মচারীটি উ ঝুমিয়ান ও লি শিয়াওলোকে দেখে তাদের পোশাক-আশাক যাচাই করল। তাদের ধনী মনে না হওয়ায় সে পাশের রোগা ছেলেটিকে ইশারা করে বলল, "টিঝু, খদ্দের এসেছে, গিয়ে আপ্যায়ন কর।"

টিঝু সম্ভবত ভাবেনি যে সে সুযোগ পাবে। সে অবাক হয়ে এগিয়ে এল। ছেলেটি বেশ কমবয়সী, নতুন বলেই মনে হচ্ছে। সে কিছুটা আড়ষ্টভাবে হেসে জিজ্ঞেস করল, "দুই খদ্দের, আপনারা কী খুঁজছেন?"

উ ঝুমিয়ান হেসে বাঁদিকের শেলফ দেখিয়ে বললেন, "আমি তুকতাকের ব্রাশ আর কাগজ দেখতে চাই।"

টিঝু দ্রুত তাদের নিয়ে গেল। সে নতুন হলেও ভালো প্রস্তুতি নিয়েছিল। সে বলল, "পাঁচ নম্বর স্তর পর্যন্ত কাগজ আমাদের কাছে আছে, দামও খুব ন্যায্য। প্রথম স্তরের দাম তিনটি পাথর, দ্বিতীয় স্তর পাঁচটি, তৃতীয় স্তর সাতটি, চতুর্থ স্তর দশটি আর পঞ্চম স্তরের দাম পনেরোটি পাথর। দশটি কিনলে একটি ফ্রি।"

"ক্লাউড প্যাটার্ন, হেভেন সিল্ক আর গ্রিন লোটাস—এই তিন ধরনের চতুর্থ স্তরের কাগজ সবচেয়ে বেশি চলে।"

তুকতাক শিল্পীদের ক্ষেত্রে ষষ্ঠ স্তরটি একটি বড় বিভাজন রেখা। সাধারণত পঞ্চম স্তর বা তার নিচের শিল্পীরাই বেশি দেখা যায়। ষষ্ঠ স্তর ও তার ওপরের শিল্পীদের সংখ্যা কম, কিন্তু তারা অনেক বেশি শক্তিশালী। তাদের সরঞ্জামের দামও অনেক বেশি।

টিঝু তাদের আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর বুঝতে পারল না, তাই সাবধানে তাদের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ব্রাশের ক্ষেত্রে, আপনারা কত নম্বর স্তরের ব্রাশ খুঁজছেন?"

উ ঝুমিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আপনার দোকানে সর্বোচ্চ কত নম্বর স্তরের ব্রাশ আছে?"

টিঝু ভেবে বলল, "ঠিক গত দুদিন আগে মালিক একটি ষষ্ঠ স্তরের ব্রাশ পেয়েছেন। তবে দাম একটু বেশি, পঁচাত্তর হাজার আধ্যাত্মিক পাথর।"

সত্যি বলতে, ষষ্ঠ স্তরের ব্রাশের জন্য এই দাম খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু উ ঝুমিয়ানের কাছে যে পাথর আছে, তা এর ভগ্নাংশও নয়।

লি শিয়াওলো অবাক হয়ে উ ঝুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট দিদি, আমি তো দেখছি আমি আসলে খুব গরিব!"

এই কথা শুনে টিঝু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে দ্রুত অন্য ব্রাশের দিকে মনোযোগ সরিয়ে বলল, "আমাদের কাছে আরও অনেক ব্রাশ আছে। এই যে তিন নম্বর স্তরের ব্রাশটি, এটি মাত্র পাঁচ হাজার আধ্যাত্মিক পাথরে পাওয়া যাবে।"

উ ঝুমিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "ব্রাশ আপাতত থাক, আমাকে কিছু পঞ্চম স্তরের কাগজ দিন।"

টিঝু ভেবেছিল বুঝি বিক্রি হবে না, এখন খুশি হয়ে বলল, "কতগুলো দেব?"

উ ঝুমিয়ান বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "তিন হাজার সাতশ পঞ্চাশটি আধ্যাত্মিক পাথরের।"

পঞ্চম স্তরের কাগজের দাম পনেরোটি পাথর হলে, তিন হাজার সাতশ পঞ্চাশটি পাথরে আড়াইশটি কাগজ পাওয়া যায়। তার ওপর দশটি কিনলে একটি ফ্রি—অর্থাৎ মোট দুশ পঁচাত্তরটি কাগজ।

টিঝু অবাক হলো। অমরত্ব সাধনার জগতে তুকতাক শিল্পী হওয়া খুব কঠিন, আর উচ্চতর স্তরের শিল্পী হওয়া আরও বিরল। সাধারণত বড় বড় পরিবার বা সম্প্রদায়ই এভাবে শত শত কাগজ কেনে তাদের শিষ্যদের অনুশীলনের জন্য।

উ ঝুমিয়ানের মতো একজন ব্যক্তি এভাবে সরাসরি কয়েকশ কাগজ কিনছেন, তা সচরাচর দেখা যায় না। টিঝু দেরি না করে বলল, "আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি মালিককে জানিয়ে কাগজগুলো গুছিয়ে আনছি।"

তিন হাজারেরও বেশি আধ্যাত্মিক পাথরের লেনদেন তাদের ছোট দোকানের জন্য বড় ব্যাপার। সে তার কমিশনও পাবে।

টিঝুর খুশি দেখে সেই মোটা কর্মচারীটি সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে রইল। সে এগিয়ে এসে বলল, "দুই খদ্দের, টিঝু নতুন, অনেক কিছু জানে না। আপনাদের কি অন্য কিছু লাগবে? আমি কি সাহায্য করতে পারি?"

উ ঝুমিয়ান তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের কাছে মাত্র আটটি আধ্যাত্মিক পাথর আছে। এর মধ্যে কি ভালো কিছু পাওয়া যাবে?"

আসলে, ওই তিন হাজার সাতশ পঞ্চাশটি পাথর খরচ করার পর তাদের কাছে সত্যিই আটটি পাথরই অবশিষ্ট থাকবে।

মোটা লোকটির মুখটা শক্ত হয়ে গেল। মনে মনে তাদের 'গরিব' বলে গালি দিয়ে সে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "তবে আপনারা বরং টিঝুর জন্যই অপেক্ষা করুন।"

সে যখন বিরক্তি নিয়ে চলে যাচ্ছে, তখন দেখল মালিক নিজে টিঝুর সঙ্গে দ্রুত এদিকে আসছেন।

এত বড় খদ্দের পেয়ে মালিকের মুখে চওড়া হাসি। তারা দুজনে মিলে কাগজগুলো গুছিয়ে দিলেন। মালিক টিঝুর কর্মদক্ষতা দেখে তার ওপর বেশ খুশি হলেন।

মালিক বেশ উদার ছিলেন। এত কাগজ কেনায় তিনি আরও পাঁচটি কাগজ উপহার দিলেন। মোট দুশ আশিটি কাগজ। তিনি জানতেন, যারা এভাবে কাগজ কেনে তারা সাধারণ কেউ নয়। তুকতাক শিল্পীদের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখা সবসময়ই লাভজনক।

উ ঝুমিয়ান জিনিসগুলো তার ঝোলার ভেতরে রেখে মালিককে ধন্যবাদ জানিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মালিক, আপনারা কি তুকতাক কেনেন?"

"অবশ্যই!" তুকতাক কেনার কথা শুনে মালিকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাত ইশারা করে বললেন, "আসুন, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"

যাওয়ার আগে তিনি টিঝুর পিঠ চাপড়ে প্রশংসা করলেন। টিঝুর মুখে তখন এক সরল ও কৃতজ্ঞ হাসি।

আর অন্যদিকে মোটা কর্মচারীটি রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। উ ঝুমিয়ানদের সাধারণ পোশাক দেখে সে ভেবেছিল তারা গরিব, আর টিঝুকে বিড়ম্বনায় ফেলতে তাকে পাঠিয়েছিল। কে জানত যে তারা এত বড় খদ্দের!

কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। উ ঝুমিয়ান ও লি শিয়াওলো মালিকের পেছনে ভেতরে ঢুকলেন। লি শিয়াওলো ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "ছোট দিদি, এত কাগজ দিয়ে কী করবেন?"

উ ঝুমিয়ান হেসে বললেন, "অবশ্যই তুকতাক এঁকে বিক্রি করব।"

লি শিয়াওলো আরও কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "কিন্তু আপনার তো ব্রাশ আর কালিও নেই। তাছাড়া এখন আমাদের কাছে মাত্র আটটি পাথর আছে।"

উ ঝুমিয়ান তার কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "টাকা নেই তো কী হয়েছে, আয় করব! আমি তো অষ্টম স্তরের একজন মহাতুকতাক শিল্পী, আমার কি আয়ের অভাব হবে?"

লি শিয়াওলো ভেবে দেখল, কথা তো ঠিকই। তার ছোট দিদি যা বলেন, তার পেছনে অবশ্যই কোনো যুক্তি থাকে।