প্রথম খণ্ড, ৪৫তম অধ্যায়: আশীর্বাদ

সময় যেন পলke বয়ে গিয়ে উপস্থিত হলো বসন্ত জল উৎসবের প্রথম দিনে।

উজী宗-এর বহু শিষ্যেরা সকালবেলাতেই পাহাড় থেকে নিচে নেমে উৎসবের আনন্দ উপভোগ করতে চলে 갔, উ ঝুমিয়ান এবং লি শাওলোউ অবশ্য তাড়াহুড়ো করলেন না, যেভাবেই হোক登仙楼 তো戌时 এক প্রহরে খুলবে, অত দ্রুততার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

তবে তারা একটু দেরিতে রওনা হয়ে এমন একজনের মুখোমুখি হবেন তা তারা ভাবতেও পারেননি, তিনি হলেন কয়েকদিন ধরে অদৃশ্য থাকা বাই লি ল্যুইয়ুন।

উ ঝুমিয়ান কাউকে দেখার আগেই সিস্টেমে তার কথোপকথন শুনতে পেলেন: "হে宿主, যদিও প্রক্রিয়াটিতে কিছু ত্রুটি ছিল, তবে ফলাফল বেশ ভালোই হয়েছে, যখন আপনি চু য়ি-এর সাথে দম্পতি বন্ধনে আবদ্ধ হবেন, তখন আপনাদের দুজনের ভাগ্য একসূত্রে গেঁথে যাবে।"

সত্যিই, তাদের দুজনের দম্পতি বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার খবর ততক্ষণে পুরো উজী宗-এ ছড়িয়ে পড়েছিল, সময়ও নির্ধারিত হয়েছিল...

সাদা বাঘটি আগেই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, তীব্র লড়াইয়ের পর সে সম্পূর্ণ শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল এবং টলতে টলতে মাটির দিকে নেমে আসছিল। ইউ হাউ এবং সাদা বাঘের এই লড়াই ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর, তার যেকোনো মুহূর্তে উচ্চতা থেকে নিচে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল, যা দেখে যে কারো রক্ত হিম হয়ে যেতে পারে।

গ্রামের খুব কাছেই পাশের একটি গ্রাম, সেই ক্ষেতটি যেখানে একদা তিনি এবং তিনি একসাথে পরিশ্রম করতেন, আজ সেখানে ফসল এখনও অত্যন্ত সজীবভাবে বেড়ে উঠছে।

"এই ইয়ে চেনের আসল পরিচয় কী? তাকে নির্মূল করার নির্দেশ জারির কি সত্যিই কোনো প্রয়োজন ছিল?"诛仙剑派-এর এক সদস্য তার পাশের একজনকে প্রশ্ন করল।

দীর্ঘদিন ধরে রক্ত ও মৃত্যুর ফাঁকফোকরে বেঁচে থাকার অভ্যাসে রক্ত লিং এবং তিয়ান ছিং নিজেদের অভ্যন্তরীণ অনুভূতিগুলোকে খুব গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু এবার, তারা সত্যিই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছে।

"বেশ কথা।" গাও শান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং সরাসরি চেন ইউ-এর কাঁধে হাত রেখে তাকে পাশের রিংয়ের দিকে টেনে নিয়ে গেলেন।

সুন্দরী বিমানবালাটির সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তবে সে ভীষণভাবে জানতে আগ্রহী ছিল যে ইয়ে চেন কীভাবে এটি করল? কেন তার মনে হলো এটি কোনো জাদুকরীর মতো খেলা?

"খারাপ হয়েছে, এই প্রাচীন রাক্ষসটি সবেমাত্র封印 ভেঙে বেরিয়ে এসেছে, তার শক্তি এখনও সম্পূর্ণ ফিরে আসেনি, আমাদের অবশ্যই এবার হস্তক্ষেপ করতে হবে।" কথা শেষ করে, ইয়ে পিয়াওক্সুয়ে হাত তুললেন এবং এক শক্তিশালী আক্রমণ হানলেন, 八荒六合唯我独尊功-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে 天山六阳掌-এর সমন্বয় ঘটিয়ে তার এই আঘাতে বিবিধ নিয়মের শক্তি নিহিত ছিল, যা এক আঘাতেই কোনো真君-কেও নিস্তেজ করে দিতে পারত।

হাও লিয়ানফেং-এর শরীরের তীব্র শীতের আভা চেন ইউ-এর হাতের তালু বেয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল, আর চেন ইউ তার অন্য হাতটি শীতল হ্রদের দিকে নির্দেশ করলেন।

হঠাৎ করেই চারপাশ এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেল, মিং হুইত্রয়-এর ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ছাড়া আর কোনো টু শব্দ রইল না।

চিউ লিমে-র দৃষ্টিতে, যদিও অতীতের সেই অতিরিক্ত বেদনাদায়ক স্মৃতিগুলোকে এখনও মুছে ফেলা সম্ভব হয়নি, তবুও সমস্ত কিছু ক্রমশ উন্নতির দিকেই এগিয়ে চলেছে, তাই চিউ লিমে অন্তর থেকে আনন্দ এবং তৃপ্তি অনুভব করছিলেন।

"কেবলমাত্র, যদি তারা নিজেরাই তাদের পূর্বের রূপে ফিরে যেতে চায়, তবুও উচ্চবংশীয় অভিজাতরা তা বিশ্বাস করবে কি না সন্দেহ। তাই তো?" সেলস কথা কেড়ে নিয়ে বললেন।

極冥宫-এ এই ধরনের অনেক সাধক রয়েছেন, অনেকটা একটি সম্প্রদায়ের মতো, তাদের কেউ কেউ একা একা সাধনা করেন, কেউ আবার নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করেন, আবার প্রবীণরা শিষ্যদের শিক্ষাদানও করেন। জগতের সাধারণ রহস্যবাদী সম্প্রদায়ের সাথে এর বিন্দুমাত্র তفاوت নেই। কেবল পার্থক্য হলো এই যে, এই সাধকগণের সকলেই玄冰-এর মায়াবী রূপের অধিকারী দানবীয় সাধক, কোনো সাধারণ মানুষ এখানে নেই।

সত্যি বলতে, এই বছর কী করতে হবে সে সম্পর্কে ওয়াং মিনের নিজেরও কোনো নির্দিষ্ট ধারণা ছিল না, তবে যদি কিছু করার মতো থাকে তবে তিনি এ বিষয়ে এক দুই তিন করে অনেক কিছু বলতে পারতেন।

তিনি এই বিষয়টির পূর্বাভাস আগেই পেয়েছিলেন, তবে এটি এত দ্রুত ঘটবে তা তিনি ভাবেননি। তিনি দ্রুত গতি থামালেন, ক্ষুরূপ螳螂-ও শূন্যে থেমে গেল, এরপর তার শরীর, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং জোড়া ধারালো অস্ত্র দ্রুত প্রসারিত হয়ে গেল।

মানব পাচারকারীদের নিয়ে আপাতত খুব বেশি চিন্তা করার প্রয়োজন নেই, তবে ভিয়েতনামের সীমানার মধ্যে তাদের যদি রোজেকার মুখোমুখি হতে হয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই জ্বলন্ত আগুনের ওপর দড়াবাজির সমান হবে, সামান্যতম অসাবধানতাও সর্বনাশের কারণ হতে পারে, আর এই মুহূর্তে যদি কোনো ভাড়াটে সেনাদলও মাঠে নামে, তবে অভিযানটি আরও অত্যন্ত দুরূহ হয়ে উঠবে।

সকালের প্রাত্যহিক কাজকর্ম সেরে নিচে নেমে দেখলেন, প্রাতঃরাশ টেবিলে সাজানো রয়েছে, প্লেটের নিচে একটি ছোট্ট চিরকুট চাপা দেওয়া আছে, যাতে লেখা আছে যে দুপুরে তিনি ফিরে আসবেন না। এটিই ধনী পরিবারগুলোর নিত্যদিনের চিত্র, প্রত্যেকেই ব্যস্ত, আর যতই ভালোবাসা থাক না কেন, সময় বের করে যত্ন নেওয়ার সুযোগ না থাকাটাই বাস্তব সত্য।

তাং চেন হালকাভাবে সাড়া দিলেন, ইন্টারফেসে ভয়েস কল বক্সটি বন্ধ করে দিলেন এবং妖颜醉魅-এর সাথে কথোপকথনের সমাপ্তি টানলেন।

"এই ব্যক্তি নিজেকে আপনাদের দলের উপ-প্রধান বলে দাবি করছেন, তবে তার কাছে কোনো পরিচয়চিহ্ন নেই, তাই বাধ্য হয়ে প্রধান আপনাকে এসে তা যাচাই করার অনুরোধ জানিয়েছেন," নরম্যান বললেন।

"তাহলে, আমরা এখন রওনা হই!" লিউন শিওকি কুরমির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, এরপর হাতের আলোর গোলকটি টিপে চূর্ণ করে দিলেন।

হুলিয়ান জিয়াওইউ ঘোড়ার পিঠের ওপর ঝুঁকে পড়ে পেছন থেকে ধেয়ে আসা ঝড়ের বেগের মতো ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে শুনতে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠলেন।

বড় ঘরের দুটি সন্তানই বৃদ্ধার কাছ থেকে কোম্পানি ভাগ করে নিয়েছিল, এমনকি কিন ইউয়ানঝৌর হাতেও বেশ কয়েকটি রয়েছে।

তবে, এই বিষয়টির কোনো বিশেষ কার্যকারিতা ছিল না, এটি কেবল তাদের দুজনের কথোপকথনের একটি সূচনা মাত্র ছিল।

সু শেনশেন লি সু-র প্রতিক্রিয়া দেখে তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তিনি আদতে কাউকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন না, বরং সবাইকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করছেন।

বাইরে কোনো অভিযানে গেলে যে সমস্ত অমূল্য রত্ন ও ঔষধি গাছ পাওয়া যায়, তার নির্দেশিত অংশটুকু জমা দেওয়ার পর বাকি সমস্ত কিছু শিষ্যদের মধ্যেই ভাগ করে দেওয়া হয়।

দুটি নৌকা একসাথে ফিরতি যাত্রা শুরু করল, কিন্তু যাত্রা শুরু করতেই দিগন্তে কালো মেঘ জমা হতে শুরু করল, মেঘগুলো এত ঘন ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বিশাল সেনাবাহিনী শহর আক্রমণ করতে আসছে।

শু তাং এবং ইউ নানসিং খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তারা দল বেঁধে শিক্ষণ ভবনের বাইরে বেরিয়ে আসছিলেন, এমন সময় সামনে এক ছিপছিপে যুবকের সাথে ধাক্কা খেলেন।

চেন মিং এক শ্বাসে অনেকগুলো কথা বলে ফেললেন, ওয়ান মিঞ্জার বোকা বোকা ভাব দেখে তিনি পা বাড়িয়ে ওখান থেকে চলে যেতে চাইলেন।

এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, বাই ইউয়ানইউয়ানের বলা প্রতিটি কথাই যুক্তিযুক্ত এবং স্বাভাবিক ছিল। গতকাল রাতের স্বপ্নটি যদি না থাকত, তবে হয়তো তিনি সত্যিই তার কথায় বিশ্বাস করে তাকে নিরাপদে চলে যাওয়ার সুযোগ দিতেন।

চীনা ঐতিহ্যবাহী ওষুধ সেমিনার অত্যন্ত জমজমাটভাবে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, কিন পরিবার একাই জিয়াংচৌ থেকে দুই গাড়ি শক্তিশালী বলবর্ধক ওষুধ নিয়ে এসেছে।

যদিও চাবুকের আঘাতে তার হাতের তালুর মতো একটি অংশে সামান্য চামড়া ছাল উঠে গিয়েছিল, তবুও তিনি বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করেননি, অথচ মেয়েটি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছিল।

কোনো পরিবারই কি এত নিষ্ঠুর হতে পারে যে এক পূর্ণবয়স্ক যুবতী মেয়েকে এক পাগলের সাথে বিয়ে দেবে, যদি না মেয়েটি নিজেও পাগল হয়।

শু হুয়াইঝৌর হাতে গোনা কয়েকজন বন্ধুর মধ্যে সে একজন, এই কথা বিবেচনা করে চेंग মেই নিরুপায় হয়ে টেবিলের ওপর থেকে একটি সাদা কাগজ খুঁজে বের করলেন এবং তার ওপর কিছু আঁকাকুঁকি করে একটি সহজ ও পরিষ্কার ছক তৈরি করে লি দাহের হাতে তুলে দিলেন।

এখনও তাদের বিয়েই হয়নি, অথচ তিনি এখনই সন্তান নিয়ে চিন্তা করছেন—নিজের চিন্তার এই বাড়াবাড়ি বুঝতে পেরে চेंग মেই-এর মুখটি তৎক্ষণাৎ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তবে এটা ঠিক যে তিনি নিজের একটি সন্তান পাওয়ার ইচ্ছে মনে মনে সত্যিই পোষণ করতেন।

চোখের সামনে ভেসে উঠল, পুরো ঘরটি মৃদু গোলাকার ও মনোরম রেশমি পর্দায় মোড়ানো, আর সেই মুহূর্তে পুরো বিশাল হলঘরটি মানুষের ভিড়ে পূর্ণ হয়ে গেছে।

কিন ল্যাং-এর সামনে দাঁড়িয়ে আছে পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর, তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত উদ্ধত, যেন সে এক গর্বিত রাজহাঁস।

এত সহজে আকস্মিকভাবে তাকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া এবং তার অনুভূতির কথা বিন্দুমাত্র না ভেবে, সে তার প্রতি কোনো অনুরাগ পোষণ করে কি না তা না জেনেই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া।

চेंग মেই এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে পিঠের ঝুড়ি থেকে জিনিসগুলো একে একে বের করে সামনের টেবিলে সাজিয়ে রাখলেন, লেলে মুখ খুলতে যাচ্ছিল দেখে চेंग মেই দ্রুত 'শস্' করে শব্দ করলেন, লেলে তখন হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে এক দুষ্টুমিভরা ভঙ্গি করল।

ওদিকে তাই শিচি লাও তিয়ানহাও-এর এই অবস্থা দেখে কোনো ভণিতা না করে immediately বন্য শূকরের মাংস নামিয়ে নিলেন এবং কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে সেই বিশাল মাংসের টুকরোটিকে তিনটি ভাগে কেটে ফেললেন। এরপর মা ও ছেলে এগিয়ে এলেন, প্রত্যেকে একটি করে পাথরের টুকরো বেছে নিয়ে বসে পড়লেন, এবং তাই শিচি প্রত্যেককে এক টুকরো করে মাংস ভাগ করে দিলেন।

অ্যাঙ্গেল হুইস্কির এক চুমুক দিলেন, তার বৃদ্ধ চোখ দুটো বাইরের বাইকগুলোর আরোহীদের ওপর নিবদ্ধ রইল।

তিনি যখন অসুস্থ হতেন, তখন অনেকেই তার খোঁজখবর নিতেন, কিন্তু একমাত্র তিনিই তার প্রকৃত যত্ন নিতেন, তাই ঝাং শু-র সাথে যদি সত্যিই কিছু থেকে থাকে, তবে তাতে তার কোনো আপত্তি থাকত না।

কিন ইয়ুনশিয়াও কিন ফেং-এর কথা শুনে স্পষ্টতই কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেলেন, তার কথাতেও সামান্য আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল, পেছনের দিকে না তাকিয়েই তিনি কিন ফেং-কে দু-কথা বলে হুট করে দৌড়াতে শুরু করলেন।

বিস্তীর্ণ প্রান্তর, পাহাড়-নদী, বন-বনানী এবং ঘাসলতা—সব যেন এক নিমেষে প্রাণের স্পন্দন হারিয়ে ফেলল, সবই সাদাকালো বর্ণে রূপান্তর হয়ে গেল।