প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়:登仙楼 (৬)
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
পথ আগলানোর মতো কেউ না থাকায়, কোনো দ্বিধা ছাড়াই উল ঝুমিয়ান ও পেই উ ইউ দ্রুত ষাট তলায় পৌঁছে গেল।
উল ঝুমিয়ান নয়টি স্তরের বিধিনিষেধযুক্ত লি হুও লক ড্রাগন অ্যারে ভেঙে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে স্বর্গের ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তভাবে উল্টো দিকে আবর্তিত হলো, এবং ঝোড়ো হাওয়া চারপাশের স্তরে স্তরে থাকা রাক্ষসে কুয়াশা উড়িয়ে দিল। পেই উ ইউ সঠিক মুহূর্তটি বেছে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং অ্যারের কেন্দ্রস্থলে অবস্থান করা জিউ সিয়া থান্ডার রোয়ারের মাথা এক তরবারির কোপে কেটে ফেললেন।
অ্যারেটি ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথে একষট্টি তলায় যাওয়ার জেইড সিঁড়ি উন্মুক্ত হয়ে গেল।
পেই উ ইউ তাড়াহুড়ো করে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন না, বরং চোখের পাতা নামিয়ে উল ঝুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে আন্তরিক সুরে বললেন, "যদি তুমি না থাকতে, আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে এই স্তরে পৌঁছানো কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।"
এই ডেসিয়ান টাওয়ারের তলা যত উঁচুতে, এর জটিলতা তত বেশি, ঠিক যেন...
"তোমার যদি বিশ্বাস না হয়, তুমি নিজেই গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করো, আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?" চিং দি ই এক চামচ লিকুইড বা সুস্বাদু খাবার তুলে নিয়ে ঠান্ডা করার জন্য ফুঁ দিল।
হাতে পরিধানযোগ্য অপটিক্যাল ব্রেন ইতিমধ্যেই বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। এটি মূলত স্মার্টফোনের মতো, তবে এতে আরও অনেক অবিশ্বাস্য বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এটি মানসিক শক্তির মাধ্যমে পরিচালিত হয় এবং কোনো স্ক্রিন স্পর্শ করার প্রয়োজন হয় না। এটি এক নির্দিষ্ট মাত্রায় মানুষের মানসিক শক্তিকে প্রশিক্ষিত করে। সংশ্লিষ্ট কাজগুলো চালু হওয়ার এবং নিজস্ব ক্ষমতা বৃদ্ধির সাথে সাথে এর আরও অনেক বৈশিষ্ট্য উন্মুক্ত হয়েছে।
অনেক মধ্যপন্থী ধর্ম আসলে জ্ঞানদানের "ব্যবসা" নিয়ে কাজ করে। ধর্মের ঈশ্বরের শিক্ষা ছাড়াও সেখানে শেখার মতো প্রচুর জ্ঞান থাকে, যা যেকোনো একক পরিবারের জ্ঞানভাণ্ডারের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ।
সূর্যালোক হেলেনার শরীরের উপর ঝরে পড়ছিল, তার ঋজু বুকের ওপরের দুটি চূড়া আলোর আভায় যেন লাল মুক্তোর মতো মনে হচ্ছিল। তার প্রাকৃতিকভাবেই বাদামি আভার দিকে ঝুঁকে থাকা সুন্দর চুলগুলো সূর্যের আলোয় সত্যিই খাঁটি বাদামি রঙ ধারণ করল।
লিন ঝেং অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় পেলেন না, তিনি তার প্রায় সমস্ত সময়টাই ফ্যান্টম প্যাটার্ন符 আঁকার কাজে নিয়োজিত করলেন।
হংকং দলকে দশ পয়েন্টের ব্যবধানে কাছাকাছি নিয়ে আসার পর, কাওশিন দল আবারও এগারো পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গেল।
"আমি শুনেছি ভার্মাউথ এখানে আছে, তাই একটু তাড়াহুড়ো করে ফেললাম... জিন, ভডকা, আপনারা আগে চলুন।" কালভাদোস কথা বলতে বলতে একপাশে সরে দাঁড়ালেন, যাতে জিন ও ভডকা আগে যেতে পারেন।
রাতের বেলা বর্ষবরণ উৎসবের সময়, চিং ইন যদিও ফং মি ছুর প্রতি খুব একটা ভালো মুখভঙ্গি দেখাননি, তবুও ফং মি ছু যখন তাকে পানীয় ঢেলে দিলেন, তখন তিনি তা পান করলেন। তারা দুজনে একই টেবিলে বসলেন, যদিও পরিবেশ খুব একটা উষ্ণ ছিল না, তবুও তা আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছিল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
যখন লু স্টুয়ার্ড ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন জুয়ে কে তার পোশাক পরা শেষ করেছেন। লু স্টুয়ার্ড আড়চোখে একবার দেখে নিলেন এবং ভাবলেন যে জুয়ে কে-কে আজকের দিনে একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে, যদিও ঠিক কী আলাদা তা তিনি ধরতে পারছেন না। তবে তার পোশাক এবং মাথার অলংকারগুলো সাধারণ দিনের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ ছিল। তার মাথায় নানা ধরনের মুক্তা ও রত্নখচিত অলংকার ছিল, যা তার কান্নাকাট-ভাবাপন্ন একটি মুখের ওপর ভারী হয়ে বসেছিল এবং দেখতে কেমন যেন একটু বেমানান লাগছিল।
"তোমার আবার কী নিয়ে সন্দেহ হলো, কিংবা আজ দেখা করার সময় কোন জিনিসটি তোমার কাছে ঠিক মনে হয়নি?" ইয়ান মু ছিংয়ের মনে অবচেতনভাবেই হলো যে এই কথার পেছনে অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে।
বাই লি নরম গলায় বললেন, "যেহেতু গুইফেই মায়ের অসুস্থতা দিনের বেলা তীব্র হয় আর রাতের বেলা কমে যায়, তাই তিনি এই মুহূর্তে তোমার সাথে দেখা করতে চাচ্ছেন না—এই কথাটি মিথ্যে না-ও হতে পারে।"
এই সাধক বা চাষী নি ই জিয়ানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, নি ই জিয়ানের সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, উপরন্তু সে তার মুখের ওপর থুতু ছিটিয়ে দিল। নি ই জিয়ান তার থুতু এড়িয়ে গিয়ে চরম অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোমার এইটুকুই ক্ষমতা?" এরপর সে নিজের জাদুকরী অস্ত্র বের করে এই সাধকের মুখের ওপর ছুড়ে মারল।
জুয়ে কে ঠিক কী বলছিল তা পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল না, তার মানসিক অবস্থা উন্মাদনার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, বোঝা যাচ্ছিল না সেটা কোনো আদেশ ছিল নাকি আকুল মিনতি।
জুয়ে কে যখন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিল, তখন যুবরাজ এক দীর্ঘকায় দেহে উঠানের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার শরীর এমনিতেই ছিপছিপে ও দীর্ঘ ছিল, চাঁদের আলোর সাথে মানিয়ে তার কোমর ও বাহু আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল। জুয়ে কে "মহামান্য" বলে ডাকতেই যুবরাজ ঘুরে দাঁড়ালেন।
তাং ফেই জিন্সের পোশাক, জিন্সের বুট এবং জিন্সের টুপি পরে হাতে ট্রাভেল ব্যাগ নিয়ে বিমানবন্দর টার্মিনাল থেকে বেরিয়ে এলেন।
"তুমি এটার জন্যও ঈর্ষা করছ? সে তো আমার আদর্শ, মহামানব, তাকে পূজা করলেই তো হয়! তুমি তো আর তার মতো নও। তাছাড়া, আমি যখন একটু আগে তোমাকে ফোন করলাম তখন তো তুমি ফোন ধরোনি, আমি তখন কী বলেছিলাম?" ইয়ান মু ছিং হিসাব মেলাতে গিয়ে লু আনমিংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম গেলেন না।
হিসাব করে দেখা গেল, যদি সবসময় সাধারণ অন্ধকূপ বা ডানের লুণ্ঠন করা হয়, তবে দলের সদস্যদের সরঞ্জামের পেছনে মো ইয়ানের যে বিনিয়োগ, তা তুলতে এক বছর সময় লেগে যাবে।
সে উঠানের চারপাশে একবার ঘুরে দেখল এবং উপযুক্ত একটি হাতিয়ার খুঁজে পাওয়ার পর ঘরের ভেতরের জমে থাকা ধুলোবালি সহজেই ঝেটিয়ে পরিষ্কার করে ফেলল। এরপর সে উঠানে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানো গৃহপালিত পাখিগুলোকে ধরে তাদের খাঁচায় বন্দি করে ফেলল। সবশেষে উঠানের ময়লা আবর্জনাগুলো কুড়িয়ে ময়লার স্তূপে ফেলে দিল।
"তরমুজ" হলো রক্ত দানব জাতির একটি বিশেষ পরিভাষা। তারা শক্তিহীন বা সাধনা না করা মানুষদের "তরমুজ" বলে ডাকে। রক্ত দানব জাতি লাল রঙের জিনিস খুব পছন্দ করে, তাদের দৃষ্টিতে মানুষ হলো তৃষ্ণা মেটানোর একেকটি তরমুজ।
কিন সাম্রাজ্যের সেনারা বীরত্বের সাথে এবং কোনো রকম ভয়ডায়ার ছাড়াই যুদ্ধ করে গেল, উভয় পক্ষের সেনাদলেই ক্ষয়ক্ষতি হলো, যা ছিল অত্যন্ত নির্মম! সময়ের সাথে সাথে হিয়াং ইউর সেনারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ তাদের নিজেদের হাতের ব্রোঞ্জের লম্বা তরবারিগুলো কিন সেনাবাহিনীর লম্বা ব্লেডের আঘাতে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। এমন পরিস্থিতিতে হিয়াং ইউর সেনারা কীভাবে আতঙ্কিত না হয়ে পারে?
মু শি ইয়ানের এই প্রশ্নে মু জি ইও দারুণভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি জানতেন যে এই সড়ক দুর্ঘটনার লক্ষ্য আই পরিবারের কেউ ছিল না, বরং লক্ষ্য ছিল আই শিং ইউ এবং শেন ঝি ইয়ান। কিন্তু তাদের উদ্দেশ্য কী ছিল? তারা কি শুধু আই শিং ইউ এবং শেন ঝি ইয়ানকে কষ্ট পেতে দেখতে চেয়েছিল? এটি ইয়ে ইন হলের কাজের ধরনের সাথে মেলে না।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
"কী? এক কোপে খতম? ব্যাপার কী? এই দক্ষতার মাঝে কি কোনো ত্রুটি দেখা দিল?" তাং ফেং পুরোপুরি কিছুই বুঝতে পারছিল না, এর আগে দুর্বলতাগুলোর সব ব্যাখ্যাই দেওয়া ছিল।
লু তিয়ানন্যানের সাথে সহযোগিতায় পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে প্রতিপক্ষের সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এবং শেন ঝি ইয়ান ও চিয়াং ই কোনো ধরনের আঘাত ছাড়াই অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এল।
তবে ভেবে দেখলে সে হয়তো একজন বন্ধু, তার ক্ষমতার অধিকারী কেউ যদি নিজের শত্রু হতে চাইত, তবে এত ঝামেলার প্রয়োজন কী ছিল?
এই কথাগুলো শুনে লিং চির গা শিউরে উঠল, সবার জীবনেই নিজস্ব কিছু না কিছু কঠিন সমস্যা থাকে, নিজের জানা থাকলেই তো যথেষ্ট, তা বাইরে প্রকাশ করার কি কোনো দরকার আছে?
পুরো পথ জুড়ে রাস্তার আলো কখনো জ্বলছিল কখনো নিভছিল, মানুষে মানুষে গাদাগাদি ভিড় ছিল, যা পিছু নেওয়ার কাজটিকে বেশ কঠিন করে তুলেছিল। খুব কাছে থাকলে ধরা পড়ার ভয় থাকে, আবার খুব দূরে থাকলে হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। তবে এটি শুধু সাধারণ কোনো অনুসন্ধানকারীর ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য, কিন্তু হান ঝানের মতো দক্ষ মানুষের জন্য এটি ছিল একটি চমৎকার আড়াল।
ওয়াং লিং মনে মনে জানতেন যে কিন ল্যান এই বিষাক্ত সিলমোহরের বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারেননি। কখনো কখনো সত্য না জানাই ভালো।
সং রেনইউ মারা গেলেও তার চোখ দুটো মেলে ছিল, তিনি চোখ বুজতে পারেননি। "কোকিল পরিকল্পনা" তার হাতে এসেও হাতছাড়া হয়ে গেল, সং রেনইউ এই আফসোস কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না।
চিয়াং ইয়ান, চিয়াং কুয়েইকে বহু বছর আগের তার অপহরণের ঘটনাটি তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, অনেকদিন পর অবশেষে তিনি কিছুটা সূত্র খুঁজে পেলেন।
দোকানের ভেতরের সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, তারা বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে তাদের কোনো শব্দ করা উচিত নাকি এই পরিস্থিতি থেকে দূরে সরে যাওয়া উচিত।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা