ষষ্ঠ দশ অধ্যায়: কৃত্রিম কোমলতা

এক পা, দুই পা... হান ফেই-ইউ ধীরে ধীরে মুখোশধারী নারীর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। প্রত্যেকটি পদক্ষেপে তার মন যেন একটু বেশি শান্ত হয়ে উঠল। ভয়? ভয়ের কী আছে? সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে তা হলো মৃত্যু। সে তো এমনিতেই এক বিস্ময়কর জীবন যাপন করছে। যদি সত্যিই মারা যায়, কে জানে, হয়তো আবার আগের জগতে ফিরে যেতে পারবে!

অবশ্য, তার শান্ত থাকার প্রধান কারণ সে নিজেই জানে—সে ভয় পেলেও বা না পেলেও, এতে সামনের নারীর মনোভাবের কোনো পরিবর্তন হবে না। যদি সে তাকে হত্যা করতেই চায়, তবে ভয় পেলেও বা না পেলেও, তার মৃত্যু অবধারিত। তবে, শান্ত থাকার ফলে হয়তো বাঁচার আরও একটু সুযোগ পাবে, অন্তত চিন্তা করার সময় পাবে কীভাবে বাঁচা যায়।

দোকানের তৃতীয় তলাটা খুব বড় নয়। অল্প সময়েই হান ফেই-ইউ মুখোশধারী নারীর সামনে পৌঁছে গেল, চার-পাঁচ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে পড়ল। কৌতুহলী দৃষ্টিতে সে নারীর দিকে চেয়ে রইল। পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা অর্থকোষ কিংবা মৃত বাই রি-শেং-এর রক্তাক্ত ছোপের দিকে তার কোনো দৃষ্টি নেই—এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ শুধুই সেই নারীর দিকে।

তবে দুঃখের বিষয়, নারীর শরীরের প্রতিটি অংশ এতটাই ঢেকে রাখা যে কিছুই বোঝার উপায় নেই। তার কোনো জাদুদৃষ্টি নেই যে ভিতরে দেখবে।

"হা হা, বেশ ভদ্র ছোট ভাই। দেখতে তো বেশ মায়াবী! তবে বলো তো, এতক্ষণ তুমি লুকিয়ে লুকিয়ে আমাকে দেখছিলে কেন? কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল নাকি?" হান ফেই-ইউ সামনে আসতেই মুখোশধারী নারী আবার হাসল। তার হাসিতে ছিল এক ধরনের মায়াবী আকর্ষণ, এবার যেন কৌতুহলের ছোঁয়া আরও বেশি।

হান ফেই-ইউর চেহারা ছিল কিশোরের, কিন্তু আচরণে ছিল প্রাপ্তবয়স্কের মতো স্থিরতা। সাধারণ কোনো সমবয়সী হলে বাই রি-শেং-এর করুণ পরিণতি দেখে এতটা শান্ত থাকতে পারত না। নারীর নজরে পড়েছিল, রক্তের ধোঁয়ায় বাই রি-শেং গলে যেতে দেখেও হান ফেই-ইউর চোখে ভয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না, বরং ছিল মৃত্যু-জীবন সম্পর্কে এক অদ্ভুত নিরাসক্তি। যেন এই কিশোর জীবনের অর্থ বুঝে ফেলেছে।

নারী ছিলেন উচ্চবংশীয়, বহু বিস্ময়কর প্রতিভাবান কিশোর দেখেছেন, কিন্তু হান ফেই-ইউর মতো কাউকে আগে দেখেননি। হান ফেই-ইউর এই অনিচ্ছাকৃত শান্ততা ও নিরাসক্ত ভাব তাকে জীবনদানের সুযোগ এনে দিয়েছে। সে যদি লিয়াং রং-এর মতো আতঙ্কিত আচরণ করত, তাহলে দুজনেই আজ হয়তো বাই রি-শেং-এর পথ ধরত।

"আহা, ভাবতেও পারিনি তুমি ধরে ফেলবে! আমি তো মনে করেছিলাম খুব গোপনে দেখছি!" নারীর প্রশ্ন শেষ হতে না হতেই, হান ফেই-ইউ কিশোর-প্রবীণ ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন এক মন্তব্য করল, যা নারী ভাবতেও পারেনি।

"হ্যাঁ?" নারী শরীর সোজা করে চমকে উঠল। যদি মুখ ঢাকা না থাকত, তাহলে তার মুখের অভিব্যক্তি যে কেমন হয়েছে, সবাই দেখতে পেত। হান ফেই-ইউর এই সরল কবুলোক্তি তার কল্পনার পুরো বাইরে। সে ভেবেছিল, হয়তো ছেলেটি অস্বীকার করবে, মিথ্যা বলবে বা অপ্রস্তুত হবে। কিন্তু সে সরলভাবে স্বীকার করল, আর তাকে 'দিদি' বলেও সম্বোধন করল। এতদিনে কেউ তাকে দিদি বলে ডাকেনি—সে অভ্যস্ত অন্যদের ছোটদের দিদি হতে, কিন্তু কেউ এমন করে ডাকে না।

"মজার ছোট ছেলে! এত মজার ছেলেকে মেরে ফেলা সত্যি দুঃখের," নারী আগ্রহভরে হান ফেই-ইউকে পর্যবেক্ষণ করল। তার মনের হত্যার ইচ্ছা ধীরে ধীরে হালকা হয়ে গেল।

"এই যে, বলো তো, কেন লুকিয়ে লুকিয়ে আমাকে দেখছিলে? কিন্তু মনে রেখো, মিথ্যে বলো না! নইলে, তুমি কিন্তু তার মতোই হবে," নারী কোমল কণ্ঠে হেসে, নিজের চাদরের নিচ থেকে হাতে আঙুল তুলে বাই রি-শেং-এর রক্ত দেখাল।

"আমি মিথ্যে বলব না! আমার গুরু-জ্যাঠা বলেছেন, একজন মানুষের সবচেয়ে বড় ভুল হচ্ছে মিথ্যে বলা," হান ফেই-ইউ শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, কিন্তু তার স্বর ছিল সংবেদী। "আমি আসলে কৌতূহলী ছিলাম, আর ভেবেছিলাম—আপনি নিজেকে এত ঢেকে রাখলেন কেন? আপনি কি সুন্দরী নন?"

বলতে বলতে তার মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ ফুটে উঠল, যেন এখনো সে বিষয়টি নিয়ে ভাবছে।

"হি হি, তুমি তো বললে মিথ্যে বলবে না! আমি তো এতক্ষণ চুপ ছিলাম, তা তুমি কীভাবে বুঝলে আমি নারী?"

"আমি তো বোঝাই! আগে যখন আপনার পাশে গিয়েছিলাম, তখন আপনার শরীরের গন্ধ পেয়েছিলাম। পুরুষদের শরীরে এমন গন্ধ থাকে না। আর এই গন্ধ আমি আমার দিদির শরীরেও পেয়েছি!" নারীর কথা শেষ হতেই হান ফেই-ইউ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, এবং তার মুখভঙ্গি এমন, যেন নারীর অবিশ্বাসে সে দুঃখ পেয়েছে।

"হ্যাঁ? গন্ধ?" এবার নারী একেবারে অবাক হয়ে গেল। হান ফেই-ইউর উত্তর শুনে সে কিছুক্ষণের জন্য নির্বাক। কারণ, সে নিজেও জানে, তার শরীরে সত্যিই এক বিশেষ সুবাস আছে। হান ফেই-ইউ কি সত্যিই প্রথম থেকেই সেটা লক্ষ্য করেছে? যদি তা-ই হয়, তাহলে এই কিশোর সত্যিই অস্বাভাবিক।

"বেশ, ছোট্ট ছেলে, এবার বলো, তুমি কে? আর যে গুরু-জ্যাঠা ও দিদির কথা বললে, তারা কারা?" কিছুটা চমক কাটিয়ে নারী আবার জিজ্ঞেস করল।

"নিশ্চয়ই বলব। আমি হান ফেই-ইউ, চিংমু সংগের শিষ্য। গুরু-জ্যাঠার নাম বাহ-দাও, আর আমার দিদির নাম শেন রুওহান। তিনি হলেন চিংমু সংগের কন্যা, আর দেখতে খুব সুন্দর, সমস্ত修真界-র সবচেয়ে সুন্দরী নারী," হান ফেই-ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক নিঃশ্বাসে বলল।

"চিংমু সংগের লোক? বাহ-দাও, শেন রুওহান?" ছেলের কথা শুনে নারীর চোখের নিচে নতুন ভাবনার ছায়া। চিংমু সংগের নাম তার অপরিচিত নয়, বাহ-দাও ও শেন রুওহান-ও সে চেনে।

"তা তো ঠিক, চিংমু সংগের শিষ্য হলে এত গুণাবলি থাকবেই। বাহ-দাও, শেন রুওহান—দু'জনেই সংগের মূল চরিত্র। এই ছেলেটি নিশ্চয়ই কোনো প্রবীণ গুরু-শিষ্য," মনে মনে ভাবল নারী।

চিংমু সংগের মর্যাদা নিয়ে কিছু বলার নেই। নারী天下盟-এ উচ্চপদস্থ, সংগের মূল সদস্যদের সম্পর্কে সে জানে। এমন কারও আত্মীয় ছেলেটি, তার পরিচয়ও কম নয়।

"বেশ, তুমি既然 চিংমু সংগের ছেলে, তাহলে এখানে, অনন্ত অরণ্যে, এলে কেন? সংগ থেকে তো অনেক দূর!"

"আমি লুকিয়ে এসেছি। সংগের ভেতরটা খুবই একঘেয়ে। তাই নতুনদের পরীক্ষার দলে লুকিয়ে চলে এসেছিলাম। আসার সময় তো উড়ন্ত জাদুআস্ত্রে চড়ে এসেছি, ফেরার সময় হো-বা দাদা হঠাৎ হারিয়ে গেলেন। সবাইকে এখন হেঁটে ফিরতে হচ্ছে। বাকিরা এখনো পথেই, কবে ফিরব জানি না," বলল হান ফেই-ইউ, মুখটা কুঁচকে, সংগে ফেরার জন্য মন খারাপ দেখাল।

"চিংমু সংগের নতুনদের পরীক্ষা? হ্যাঁ, সময় মেলালেই দেখা যায়, এখনই সেই সময়। তাহলে ছেলেটি সত্যিই পরীক্ষার দলের সঙ্গে এসেছে।天下盟 এখনো চিংমু সংগকে ভয় পায়, ভাগ্যিস অযথা ওদের কাউকে মারিনি। সংগ-গুরুর শিষ্যকে মারলে ঝামেলা হতো," নারী মনে মনে ভাবল।

এত স্বাভাবিক ও বিশ্বাসযোগ্য করে বলাতে নারী প্রায় পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলল। সে জানে, সাধারণ কিশোর এমন গল্প বানাতে পারে না।

"তুমি বললে, ওই পাশে কে? সেও কি তোমাদের সংগের?"

"হ্যাঁ, সে সংগ থেকে আমাকে খুঁজে পাঠানো দাদা। আমায় ফিরিয়ে নিতে এসেছে। আমি ফিরতে চাইছিলাম না, তাই বললাম, এখানে কিছুদিন থাকব। তারপর ফিরব," হান ফেই-ইউর জবাব ছিল নিখুঁত—সব উত্তর সে আগেই ভেবে রেখেছিল।

"হা হা, সত্যি, অজ্ঞান সাহসীরা ভয় পায় না! এখানে থেকে যাও!" এবার নারী পুরোপুরি বিশ্বাস করল।

"শোনো, ছোট্ট ছেলে, এই জায়গা তোমার থাকার নয়। তোমার দাদাকে নিয়ে ফিরে যাও। বাইরের দুনিয়া খুব বিপজ্জনক। শক্তিশালী না হলে, কখন মৃত্যু আসবে বুঝতে পারবে না," নারী একটু ভেবে সিদ্ধান্ত নিল।

চিংমু সংগের উচ্চশিষ্যকে সে মারতে পারবে না, আর এত ভিন্ন কিশোরকে মেরে ফেলতেও মন সায় দিল না। বরং, এই ছেলের সঙ্গে সদ্ভাব গড়ে তোলা তার জন্য মঙ্গলকর হতে পারে।

"ঠিক আছে, আমিও ফিরতে চাই। এখানে মোটেই মজার কিছু নেই। তবে, দিদি, আপনি কি আপনার মুখ থেকে পর্দা সরিয়ে আমাকে দেখাবেন? একবার দেখতে চাই," হান ফেই-ইউ কৌতূহলী শিশুর মতো সরলভাবে বলল। তার মুখে ছিল খাঁটি বিস্ময়, এতে নারীর মনে কুণ্ঠা জাগে না।

"হি হি, আমার মুখ তো সবাই দেখতে পারে না। তবে চাইলে দেখতে পারো, তবে পরে আমাকে বলতে হবে, আমি সুন্দর, নাকি তোমার দিদি সুন্দর, রাজি?" অপ্রত্যাশিতভাবে নারী রাজি হয়ে গেল। তার এই সিদ্ধান্তে পেছনের দুই দেহরক্ষীর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তবে তাদের আপত্তি করার অধিকার নেই; চোখ বুজে তারা আবার স্তম্ভ হয়ে দাঁড়াল।

আসল কথা, শুধু তারা নয়, হান ফেই-ইউ নিজেও বিস্মিত। সে ভাবেনি, নারী সত্যিই রাজি হবে।

"ঠিক আছে, দিদি।" বিস্ময় চেপে রেখে হান ফেই-ইউ মুখে হাসি ফুটিয়ে জানাল, যেন নারীর সম্মতি পেয়ে সে অশেষ খুশি।

"হি হি, তুমি সত্যিই বোঝদার ছোট ভাই," নারীর মনও আনন্দে ভরে উঠল।

"অর্থকোষ, তুমি সবাইকে নিয়ে নেমে যাও। ডাকলে এসো," নারী হান ফেই-ইউর সঙ্গে ঠিক করে, মেঝেতে হাঁটু গেড়ে থাকা অর্থকোষকে বলল।

"জ্বি, অধম বিদায় নিচ্ছি," অর্থকোষ তো এমনিতেই পালাতে চাইছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে অন্য কর্মচারীদের নিয়ে, লিয়াং রং-কে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল। লিয়াং রং তখনও স্তম্ভিত, তার প্রায় টেনে নিয়ে যেতে হলো। দোকানের তৃতীয় তলায় রইল শুধু হান ফেই-ইউ, মুখোশধারী নারী এবং তার দুই দেহরক্ষী।

"হা হা, এবার বলো, দিদি সুন্দর, না তোমার দিদি সুন্দর?" চারপাশ ফাঁকা হতেই নারী হান ফেই-ইউর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। এবার হান ফেই-ইউ যখন তাকাল, দেখল নারীর মুখ থেকে পর্দা সরে গেছে।

শুধুমাত্র -- লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায়ের বিষয়বস্তু পড়া যাবে।