নবম অধ্যায়: আধিপত্যের তরবারি

হান ফেইইউ দৃষ্টিপাত করল উড়ন্ত জাদু উপকরণ থেকে নেমে আসা মধ্যবয়স্ক পুরুষটির দিকে, মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। লোকটি চেহারায় চুলকুটে ভরা, চল্লিশের কোঠার বেশি বয়সী, প্রথম দর্শনেই মনে হয়, সে একেবারে খোলামেলা ও বেখেয়ালি স্বভাবের, জীবনের কোনো কিছু নিয়ে বেশি ভাবিত নয়। কিন্তু দুই জন্মের অভিজ্ঞতায় তীক্ষ্ণ হান ফেইইউ বুঝতে পারল, এই রুক্ষ চেহারার আড়ালে লুকিয়ে আছে এক অতিমাত্রায় সূক্ষ্ম ও বিচক্ষণ মন।

মধ্যবয়স্ক পুরুষটি তার উড়ন্ত জাদু উপকরণ সরিয়ে নেয়ার পর থেকেই হান ফেইইউ-র প্রতি নজর রাখছিল, আর হান ফেইইউ-ও তাকে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে কিছুটা সময় নীরব থাকল।

“ছোটো হানে, আমি হান ফেইইউ, সম্মানিত প্রবীণকে প্রণাম জানাই!” স্বল্প সময়ের পারস্পরিক নজরদারির পর হান ফেইইউ অবশেষে সংবিৎ ফিরল। যাই হোক, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি নিজস্ব উড়ন্ত জাদু উপকরণের অধিকারী, স্পষ্টতই সে এমন কেউ নয় যার সাথে হান ফেইইউ নিজেকে তুলনা করতে পারে। স্বাভাবিকভাবেই, এমন ব্যক্তির সামনে আগে নম্রতা দেখানোই সঠিক। ‘নম্র মুখে কেউ আঘাত করে না’—এই কথার গুরুত্ব সে গভীরভাবে উপলব্ধি করল।

আসলে, এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে দেখে হান ফেইইউ কিছুটা আশ্বস্তই হয়েছিল। তার অনুভূতি বলল, এই লোকটি খারাপ মানুষ নয়, অন্তত এমন কেউ নয় যে মানুষ মেরে সম্পদ লুটে নেয়। উপরন্তু, যার নিজের উড়ন্ত জাদু উপকরণ আছে, সে নিশ্চয়ই এমন এক ছোট্ট ছেলের প্রতি লোভী হবে না।

হান ফেইইউ-র জানা মতে, উড়ন্ত জাদু উপকরণ ব্যবহারের জন্য অন্ততপক্ষে ভিত্তি স্থাপনের সপ্তম স্তরের শক্তি থাকা দরকার। তার কম হলে কেবল বাহাদুরি দেখাতে গেলে উলটো লুটের শিকার হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

“বাচ্চা, তুমি এখানে এলে কীভাবে? এটা তো ইয়ুনঝৌর অন্তহীন অরণ্য, যেখানে অসংখ্য শক্তিশালী দানব ও অশুভ প্রাণী ঘুরে বেড়ায়। তুমি এখানে কীভাবে এলে?” পুরুষটি দৃষ্টি নিবদ্ধ করল ছেলেটির দিকে, চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ। যদিও এখানে অরণ্যের একেবারে প্রান্ত, তবু মাত্র তৃতীয় স্তরের চর্চা করা কোনো ছেলের এখানে থাকা অস্বাভাবিক, কারণ এই অঞ্চলে পাঁচ-ছয় স্তরের দানবও ঘোরাঘুরি করে।

বাইরে থেকে আসার পথে সে কেবল কিছু দুর্বল দানব দেখেছিল, কোনো মানুষ চোখে পড়েনি। হঠাৎ এমন একটি ছেলে উদয় হলে, সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক। সে মূলত এখানে বন্ধুকে খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু ছেলেটিকে দেখে কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, তাই উড়ন্ত জাদু উপকরণ নামিয়ে তাকে প্রশ্ন করল।

“অন্তহীন অরণ্য? শক্তিশালী দানব আর অশুভ প্রাণী?” মধ্যবয়স্ক লোকটির প্রশ্ন শুনে হান ফেইইউ বিস্মিত হলো। তখনই সে জানতে পারল, এই অরণ্যের নাম অন্তহীন অরণ্য। নাম শুনেই তার মনে উদ্বেগ জাগল। ‘অন্তহীন’—মানে কি সত্যিই সীমাহীন? শুনেই মনে হয়, এ জঙ্গল নিশ্চয়ই বিরাট।

“সম্মানিত প্রবীণ, আমি ঠিক জানি না কিভাবে এখানে এলাম। যখন চোখ খুললাম, তখন নিজেকে এখানে দেখতে পাই। আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, এটাই সত্যি। দয়া করে আপনি সত্য-মিথ্যা যাচাই করুন।”

মনের বিস্ময় তার উত্তরকে বাধা দিল না। সে জানত, তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী কারো সামনে মিথ্যে বলা বোকামি। প্রবীণের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে মিথ্যা বলার সাহস তার নেই। সে যা বলল, পুরোপুরি সত্যি; সে আসলে জানে না কিভাবে এখানে এলো।

“হুম, জানো না?” ছেলেটির উত্তর শুনে পুরুষটির নিঃশ্বাস একটু কেঁপে উঠল। তার বিশ্বাস ছিল, এমন কিশোর হয়তো কোনো গল্প ফেঁদে দেবে, কিন্তু ছেলেটির উত্তর ছিল স্বাভাবিক, এমনকি চোখে একরাশ অসহায়ত্বও ফুটে উঠল। এতে বোঝা গেল, সে সত্যই বলছে। তবে ‘জানিনা’—এর মানে কী?

“হুম, বেশ মজার ছেলে। তবে কি এ ছেলেটি আমার ভাগ্য-আনা শিষ্য? স্বর্গ কি আমায় উপহার হিসেবে পাঠিয়েছে?” একটু থেমে পুরুষটি ছেলেটির প্রতি আরও আগ্রহী হল। এমন একজন ছেলের এখানে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গল্প আছে।修炼-এ ভাগ্য ও যোগাযোগ গুরুত্বপূর্ণ, কখনো কখনো অপ্রত্যাশিতভাবেই গুরু-শিষ্য সম্পর্ক গড়ে ওঠে। অনেক শক্তিশালীরাই এভাবে তাদের শিষ্য পান।

ইয়ুনঝৌর প্রধান শক্তি ‘ছায়াপথ গাছ মন্দির’-এর প্রবীণ হিসেবে, তার কয়েকজন শিষ্য আছে, যার অনেকেই এভাবে হঠাৎ পরিচয়ে, পরে শিষ্যত্বে এসেছিল। হান ফেইইউর উদয় হতে, সে প্রথমেই শিষ্য করার কথা ভাবল।

“ওহ? বাচ্চা, তোমার হাতে যে ভাণ্ডার-বালা, সেটার কী গল্প? কোথা থেকে পেলে?” শিষ্য করার চিন্তা মাথায় আসতেই সে আরও মনোযোগীভাবে ছেলেটিকে দেখতে লাগল। ছেলেটির হাতে থাকা ভাণ্ডার-বালা দেখেই চমকে উঠল। কারণ, এই বলার মালিক যে, তাকেই তো সে খুঁজতে এসেছে। বলাটি দেখেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“বলাটি?” প্রবীণের হঠাৎ কড়া স্বরে চমকে গিয়ে হান ফেইইউ বুঝতে পারল সে কী নিয়ে বলছে। প্রবীণের দৃষ্টিপথ ধরে নিজের হাতে থাকা ভাণ্ডার-বালার কথা মনে পড়ল।

“বিপদে পড়েছি! কীভাবে এমন গুরুত্বপূর্ণ জিনিস প্রকাশ পেল?” হান ফেইইউ মনে পড়ল, প্রবীণ আসার তাড়াহুড়োয় সে বলাটি লুকোতে ভুলে গিয়েছিল। যদিও বলাটি যথাযথভাবে পেয়েছে, তবু ‘অপ্রকাশ্য সম্পদ নিরাপদ’—এই নীতি সে জানে। প্রকাশ করাটা ভুল হয়েছে।

“তুমি কি কারও দেখা পেয়েছিলে? জলদি বলো!” হান ফেইইউ কিছুটা হতভম্ব দেখে প্রবীণ এগিয়ে এসে এক ধাক্কায় এমন প্রবল চাপে ফেলল, হান ফেইইউ দু’পা পিছিয়ে এল এবং দ্রুত সংবিৎ ফিরে পেল।

প্রবীণ সত্যিই উত্তেজিত। বলাটি সে ভালো করেই চেনে। কিন্তু এখন এটা ছেলেটির হাতে দেখে তার মনে আশঙ্কা জাগল।

“সম্মানিত প্রবীণ, একটু ধৈর্য ধরুন, আমি সব বলছি!” প্রবীণের ভয়ানক উপস্থিতিতে হান ফেইইউর শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। শক্তিশালী কারা—এটাই তো শক্তিশালী! সামান্য উপস্থিতিতেই নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। এই প্রথম সে শক্তিশালীর প্রকৃত অর্থ বুঝল।

“মরে গেলেও মরে যাই! আশা করি সে শত্রু নয়, নইলে এ যাত্রা বাঁচার আশা নেই।” গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল সে। সে জানে না সামনে বন্ধুর মুখোমুখি, নাকি শত্রুর। তবে সে বুঝতে পারল, প্রবীণ তার বলাটি চেনে, অর্থাৎ মৃত গুরুকেও চেনে। বন্ধু উদ্ধার করতে এসেছে, না শত্রু তাড়া করে এসেছে, তা বলা কঠিন।

তবু, যা-ই হোক, তার আর কোনো উপায় নেই, সত্যি ছাড়া বলার কিছু নেই। মিথ্যে বলে এ প্রবীণকে ঠকানো অসম্ভব।

“সম্মানিত প্রবীণ, এই ভাণ্ডার-বালা আমার গুরু শেষ নিঃশ্বাসে আমাকে দিয়েছিলেন!” গভীর শ্বাস নিয়ে, সে গুরু ফেং ইউয়ান শিষ্য করার পুরো গল্প সংক্ষেপে বলল। বলার সময় প্রবীণের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিল, কিন্তু প্রবীণ কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করল না, বোঝা গেল না সে বন্ধু না শত্রু।

গল্প সংক্ষেপে বলা শেষ হলে, সে প্রবীণের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করতে লাগল।

“আহা, দুঃখের বিষয়! দেরিতে এলাম বলেই কি না কে জানে, ফেং ইউয়ান ভাই, তোমার প্রতি আমি অপরাধী!” অনেকক্ষণ চুপ থেকে, হান ফেইইউ সব বলার পর প্রবীণ মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। এই দীর্ঘশ্বাসেই হান ফেইইউ নিশ্চিন্ত হল—এ ব্যক্তি শত্রু নয়, বন্ধু।

“ফেইইউ, আমায় তোমার গুরুর কাছে নিয়ে চলো!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রবীণ হান ফেইইউর দিকে স্নেহভরে তাকিয়ে বলল। স্পষ্টতই, সে পূর্বপরিচিতের উত্তরসূরিকে আপনজনই মনে করল।

“এটা… প্রবীণ, আপনি কি আমার গুরুর বন্ধু? আমার গুরু ইতিমধ্যেই সমাধিস্থ…” প্রবীণের অনুরোধে হান ফেইইউর মনে আনন্দ হলেও মুখে সংকোচ ফুটে উঠল, যেন সে চাইলেই কাউকে গুরুর কবর দেখাতে চায় না।

“তুমি বেশ মনোযোগী ছেলে!” হান ফেইইউর প্রতিক্রিয়া দেখে প্রবীণ ফেং ইউয়ান-এর জন্য গর্ব অনুভব করল। স্পষ্ট দেখা গেল, হান ফেইইউ চায় না, যে-সে গুরুর কবরস্থানে যাক। মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের ছেলের এমন মনোভাব ভবিষ্যতে বড় কিছু করার সম্ভাবনা জাগায়। বলা যায়, ফেং ইউয়ান ভালো উত্তরসূরি রেখে গেছে।

“ফেইইউ, এত ‘প্রবীণ’ বলার দরকার নেই। আমায় ‘কাকু’ বলো। আমি তোমার গুরুর অতি ঘনিষ্ঠ বন্ধু। এই অন্তহীন অরণ্যে এসেছি মূলত তোমার গুরুকে খুঁজতে। বিস্তারিত পরে বলব, আগে আমায় গুরুর কাছে নিয়ে চলো।” মাথা নেড়ে স্নেহভরে বলল প্রবীণ।

“কাকু? ফেইইউ কাকুকে নমস্কার জানায়।” প্রবীণের কথা শুনে হান ফেইইউর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। ভাগ্য ভালো, গুরুর ভাই তাঁর কাকু! এতদিন অচেনা পৃথিবীতে পৃষ্ঠপোষক ছাড়া চিন্তিত ছিল, হঠাৎই এক আস্থার স্থান পাওয়া গেল।

“যেহেতু কাকু আমার গুরুর ভাই, আমি অবশ্যই আপনাকে নিয়ে যাব।” কাকুর কথা শুনে আর কিছু বলার ছিল না হান ফেইইউর। এবার সে মনে মনে নানা পরিকল্পনা আঁটতে লাগল।

“চল! আমার উড়ন্ত জাদু উপকরণে উঠো, তুমি পথ দেখাবে।” মাথা নেড়ে প্রবীণ হাত তুলতেই আগে গুটিয়ে রাখা উড়ন্ত চাকতি আবার সামনে এলো। এবার হান ফেইইউ লক্ষ করল, প্রবীণের হাতেও তার বলার মতো একটি ভাণ্ডার-বালা রয়েছে, সম্ভবত সেখান থেকেই উড়ন্ত যানটি বেরিয়েছিল।

“চল, উঠে পড়!” উড়ন্ত যান ছেড়ে প্রবীণ হান ফেইইউর কাঁধ চেপে তাকে নিয়ে এক ঝলকে ভেতরে প্রবেশ করল। এরপর নিজের শক্তি ঢেলে যানটি সচল করে তুলল।

শুধু – লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায় পড়া যাবে…