ছেচল্লিশতম অধ্যায় অলসতা করছে?

সময় নদীর স্রোতের মতো দ্রুত বয়ে যাচ্ছে, পাঁচ দিনের সামান্য মুহূর্ত কখন যে মানুষের অজান্তেই কেটে গেছে, টেরই পাওয়া যায়নি। এখন চিংমু সং-র অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের নবাগত পরীক্ষার সমাপ্তি পর্যন্ত মাত্র দুই দিনেরও কম সময় বাকি।

অন্তহীন অরণ্যের গভীরে, অভ্যন্তরীণ নবীন শিষ্যরা ইতিমধ্যে বিভিন্ন দিক থেকে ফিরে আসতে শুরু করেছে। এই কয়েক দিনে, এরা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে বহু দৈত্যপশু বধ করেছে, তাদের সম্মিলিত শক্তি প্রকৃতপক্ষেই অনেক বেড়েছে। সত্যিকার অর্থে রক্তের অগ্নিপরীক্ষা ছাড়া একজন修士 দ্রুত বিকশিত হতে পারে না; এই অর্ধমাসের পরীক্ষায় সকল অংশগ্রহণকারী গুণগত পরিবর্তনের সাক্ষী হয়েছে।

সবাই যখন ফিরে আসতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই এক ফাঁকা গুহার ভেতর হান ফেই-ইউ এখনো দারুণ ব্যস্ত। বলা যায়, তিনি যেন আগুনের মতো উত্তপ্ত কর্মে মগ্ন, কারণ গুহার ভেতর সত্যিই গরম এবং আগুনের তেজে ভরা।

“ধুর, চিংমু সং-এর উড়ন্ত অস্ত্রটি আসলেই বড় এবং মজবুত, ভাঙতে আমাকে পুরো পাঁচ দিন লেগে গেল! ভেঙে ফেলতেই যখন এত সময় লাগে, তাহলে তৈরির জন্য কতটা সময় ও কেমন দক্ষতার প্রয়োজন, ভাবতে পারছি না!”

শেষ টুকরো উড়ন্ত অস্ত্র গলিয়ে একেবারে মৌলিক উপাদানে পরিণত করার পর, হান ফেই-ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়ল, হালকা নিঃশ্বাস নিতে নিতে। পাঁচ দিন ধরে তিনি একটু একটু করে চিংমু সং-এর উড়ন্ত যন্ত্রটি খুলেছেন—প্রথমে অস্ত্রের ফর্মুলা থেকে সংযোগের দুর্বলতা খুঁজে বের করেছেন, তারপর অস্ত্রের জাদু ফর্মুলা নষ্ট করেছেন, এরপর আত্মার আগুনে গলিয়ে একে একে মৌলিক উপাদানে রূপান্তর করেছেন। শুনতে সহজ, কিন্তু বাস্তবে কাজটা কতটা কঠিন, সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে।

যদিও এ উড়ন্ত অস্ত্রটি মাত্র নবম স্তরের, তবুও যিনি এটি তৈরি করেছেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই স্বর্ণকণা স্তরের মহারথী। স্বর্ণকণা পর্যায়ের কারিগরের অঙ্কিত ফর্মুলা ভাঙা সহজ কাজ নয়—ভিত্তি পর্যায়ের কারিগরদেরও কষ্ট করতে হয়। আর সাধনার প্রথম স্তরে থাকা কেউ যদি স্বর্ণকণা স্তরের ফর্মুলা ভাঙতে চায়, সেটা প্রায় অসম্ভব।

হান ফেই-ইউ উড়ন্ত অস্ত্রের নয়টি ফর্মুলা খুঁজে বের করে একে একে ভেঙে ফেলেছে—এটিই এক নতুন রেকর্ড। এই ফর্মুলাগুলি ভাঙতে গিয়ে সে যেন একজন স্বর্ণকণা পর্যায়ের কারিগরের কাছ থেকে সরাসরি শিক্ষা নিচ্ছে, যদিও উল্টো পথে। উপরন্তু, উড়ন্ত অস্ত্রের বিশেষ ফ্লাইট ফর্মুলা ও শক্তি ফর্মুলার সাথে তার প্রথম পরিচয়, তাই এই ভাঙ্গন তার নিজের ভবিষ্যৎ অস্ত্র নির্মাণে অপরিসীম মূল্য রাখবে।

উড়ন্ত অস্ত্রের উপাদান সাধারণ উপাদান নয়। যদি হান ফেই-ইউ নিজেই সংগ্রহ করতে যেত, তাহলে হয়তো কয়েক বছরেও এত সংগ্রহ করতে পারত না। কিন্তু চিংমু সং-এর অস্ত্রটি খুলে ফেলার পর, সে এখন যা খুশি উড়ন্ত অস্ত্র তৈরি করতে পারে। উপরন্তু, তিয়ানইয়া গেহ-র উড়ন্ত অস্ত্রও এখনো তার হাতে রয়েছে; সেটিও গলিয়ে নিলে উপাদান আরও বেড়ে যাবে।

“উড়ন্ত অস্ত্র নির্মাণের জন্য ব্যবহৃত শূন্য-ছায়া পাথর অতি দুর্লভ। এইবার অস্ত্রটি খুলে এত শূন্য-ছায়া পাথর পেলাম, বাইরে বিক্রি করলে প্রচুর স্ফটিক পাথর পেতাম।修炼-এর জন্য নিশ্চিত রসদ থাকত। এখন আমার হাতে মাত্র তিন হাজার মতো灵石 আছে, আমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে এটা খুবই কম। সুযোগ পেলে আরও সংগ্রহ করতে হবে।”

উড়ন্ত অস্ত্র নির্মাণে এত উপাদান লাগে না, অথচ হান ফেই-ইউর হাতে এখন উপকরণের পাহাড়। সে চাইলে অনেকটা বিক্রি করে স্ফটিক পাথর সংগ্রহ করতে পারে; তার চাহিদা সাধারণের তুলনায় বহুগুণ বেশি।

“হুম, শেষমেশ কাজটা শেষ হলো, এক দুশ্চিন্তা ঘুচল। চিংমু সং-এর উড়ন্ত অস্ত্র এই জগৎ থেকে মুছে গেছে; যত শক্তিশালী কেউ হোক, কেউই জানবে না এটা আমি খুলেছি। পরীক্ষার শেষ হতে দু’দিনেরও কম বাকি, এবার ফিরতে হবে।”

স্বল্প বিশ্রামের পর, কয়েকটি 灵石 নিয়ে তিনি শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন। শরীর-মন চাঙ্গা হলে, উঠে পড়ে তিনি ফেরার পথ ধরলেন।

“হা হা, জানি না অন্যরা ফিরেছে কিনা। তবে ফিরুক বা না ফিরুক, হোবা আর ফেং তো আর শু জিয়াং আর ফিরতে পারবে না। অন্যরা হোবার মৃত্যুর খবর পেলে কী মুখ করবে কে জানে! আর তিয়ানইয়া গেহ-রও এক প্রতিভাবান শিষ্য কমল, এর পরিণতি কী হবে, সে আমি জানি না। তবে এসবের সঙ্গে আমার, এক সাধনার সপ্তম স্তরের ছোট修士-র, কোনো সম্পর্ক নেই!”

হোবা আর চেন ইউদাও, দুই প্রধানের অন্তহীন অরণ্যে মৃত্যুর কথা মনে হতেই হান ফেই-ইউর হাসি পায়। পরীক্ষাটি নবীনদের জন্য, অথচ দুই পুরোনো প্রতিভাবান শিষ্য এখানে প্রাণ হারাল, বাইরে এ খবর ছড়ালে পুরো ইউনঝৌতে হাস্যকর কাণ্ড হবে।

“এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। আমার কিছু যায় আসে না। এইবারের অভিযানে আমার আত্মার শিকড় কিংবদন্তির স্তরে পৌঁছেছে, বিশাল পাওয়া। আরও অনেক কিছু পেয়েছি, এই পরীক্ষার সবচেয়ে বড় বিজয়ী আমি। তাই দ্রুত ফিরে সাধনা বাড়ানোর চেষ্টা করাই শ্রেয়।”

এ কথা ভাবতে ভাবতে, গুহার চারপাশে চোখ বুলিয়ে হান ফেই-ইউ হাত বাড়িয়ে আগুন ছড়ালেন, পুরো গুহা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আর তিনি গুহা ছেড়ে দ্রুত আগমনের পথে ছুটলেন।

এটি অন্তহীন অরণ্যের গভীর অভ্যন্তর, আগমনের স্থান থেকে অনেক দূরে। হান ফেই-ইউর গতি কম নয়, তবুও এখানে থেকে ফিরে যেতে এক দিন লেগে যাবে। আগে দৈত্যপশু মারতে মারতে, তিনি কখন যে এত ভেতরে চলে যান, খেয়ালই করেননি। কয়েক দিনে যে পথ এসেছেন, এক দিনে ফেরা কম কথা নয়।

প্রায় পুরো এক দিন পর, যখন হান ফেই-ইউ আগমনের স্থানে ফিরল, তখন প্রায় অর্ধেকেরও বেশি অভিযাত্রী শিষ্য ফিরে এসেছে, এবং এখনও কয়েকজন ক্রমাগত ফিরছে। সবাই মাঠে বসে হোবার জন্য অপেক্ষা করছে, যে তাদের চিংমু সং-তে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।

হান ফেই-ইউর ফিরে আসায় কেউ বিশেষ লক্ষ্য করল না; কারণ যারা ফিরেছে, তারা চোখ বুজে ধ্যানে মগ্ন, দৃঢ় ভঙ্গিতে বসে। বোঝা যায়, এই অভিযানে তারা অনেক অর্জন করেছে; একটু সময় নিয়ে তা হজম করা দরকার।

আসার সময় ছিল সাঁইত্রিশ জন, এখন ফিরেছে প্রায় কুড়ি জন। এদের গায়ে কমবেশি ক্ষতচিহ্ন, কারও জামা ঝাঁঝরা হয়ে ভিক্ষুকের মতো, যেন দৈত্যপশুর ছিঁড়ে দেয়া। কারও মুখে ও শরীরে রক্ত লেগে আছে, কোথাও বড় আঘাত জায়গা থেকে ছিঁড়ে গেছে। এককথায়, এদের অবস্থা শোচনীয়।

এমন পরীক্ষা অত্যন্ত দুর্লভ, কেউই সুযোগ নষ্ট করতে চায়নি। সবাই চেষ্টার ত্রুটি রাখেনি; প্রায় সবাই দৈত্যপশুর সাথে হাড্ডাহাড্ডি লড়েছে।

তার তুলনায়, হান ফেই-ইউ-র অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা। অন্যদের শরীরে কোথাও না কোথাও ক্ষত, অথচ তার গায়ে একটিও নেই; বরং তার সাদা পোশাক একেবারে ঝকঝকে। দেখলে মনে হয়, সে যেন সারাদিন কোথাও শুয়ে বিশ্রাম করেছে।

আগে ফিরে আসা শিষ্যরা তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি, কিন্তু পরে যারা ফিরল, তারা হান ফেই-ইউর পরিচ্ছন্ন চেহারা দেখে অবাক।

“এ ছেলের গায়ে এত পরিষ্কার কেন? একটুও আঘাত নেই?”

“হুম, বুঝতেই পারছো! ও নিশ্চয় কোথাও লুকিয়ে ছিল, একটিবারও দৈত্যপশুর সাথে লড়েনি। বের হবার আগে তো ওকে দেখি নি, নিশ্চয় লুকিয়ে অলস কাটিয়েছে!”

“ধিক, কাপুরুষ! নবীনদের পরীক্ষা মানে নিজের মনোবল শাণিত করা, আর ও লুকিয়ে অলসতা করেছে। মনে হয়, ওর সাধনা ভিত্তি পর্যায়েই শেষ হবে, বড় কিছু হবে না।”

তিনজনের একটি দল রক্তে ভেজা অবস্থায় ফিরে এসে, বসার জায়গা খুঁজতে গিয়ে হান ফেই-ইউকে দেখে কটাক্ষ করল। তাদের চোখে হান ফেই-ইউ একজন ভীতু, চতুর অলস।

“ওকে নিয়ে ভাবিস না, এমন লোক চিংমু সং-এর প্রকৃত শিষ্য হবার যোগ্য নয়। ও একদিন বাদই পড়বে। চল, বিশ্রাম নিই, এই অভিযানের অর্জন আত্মস্থ করি।”

“ঠিক বলেছিস, এই অভিযানে আমরা অনেক লাভ করেছি। একটু সময় নিয়ে তা হজম করাই ভালো। আগের চেয়ে নিজেকে অনেক শক্তিশালী লাগছে।”

তিনজন হান ফেই-ইউকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখে পাশ কাটিয়ে ফাঁকা জায়গায় বসে, অন্যদের মতো সাধনা ও অভিজ্ঞতা নিয়ে ধ্যানে মগ্ন হয়।

“হা, ভুল বোঝা গেল!” তিনজন চলে গেলে হান ফেই-ইউ চোখ মেলে হালকা হাসলেন। “বলে আমি অলসতা করেছি! আসলে আমার এই পরিচ্ছন্ন অবস্থা দেখে, যে কেউ তাই ভাববে।”

নিজের পোশাক ও শরীর দেখে চারপাশে তাকালেন—সত্যিই, তিনি বাকিদের থেকে একদম আলাদা।

“এটাই ভালো, সবাই আমাকে অলস ও চতুর ভাবুক। মানুষের উচিত বিনয়ী থাকা। তারা যদি আমায় কাপুরুষ ভাবে, তাই হোক। কিন্তু একদিন আমার শক্তি তাদের কাঁপিয়ে দেবে!”

লোকজনের বিদ্রুপে হান ফেই-ইউর কিছু যায় আসে না। অন্যরা যা ভাবুক, তার কিছু আসে যায় না; তিনি জানেন তিনি কে। অভিজ্ঞতা? তিনি একাই শতাধিক উচ্চস্তরের দৈত্যপশু বধ করেছেন। কে তার সঙ্গে তুলনা করতে পারে? তিনি এসব নিয়ে ব্যাখ্যা দিতে বা প্রচার করতে মোটেও আগ্রহী নন। অন্যরা যা ভাববে ভাবুক।

শুধু -- লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায় পড়া যাবে।