অষ্টম অধ্যায় উড়ন্ত জাদুযন্ত্র

আনন্দের চূড়ান্ত মুহূর্তেই শোক জন্ম নেয়—এ কথা আজ হান ফেই-ইউ গভীরভাবে উপলব্ধি করল। স্বাভাবিকভাবেই, তার সামনে ছিল নিজের আত্মিক মূলকে আরও একবার শক্তিশালী করার অপূর্ব সুযোগ। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, প্রথমবার আত্মিক মূল গ্রাস করার সাফল্যে সে এতটাই আত্মতুষ্টিতে ভুগছিল যে, যখন মনে পড়ল সাদা বাঘটির আত্মিক মূলও গ্রাস করা যেতে পারে, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে যে ক’টা নিতে পারল, তার আগেই বিশালদেহী বাঘটি নিঃশেষে প্রাণ হারাল, আর তার মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই শরীরের ভেতর লুকিয়ে থাকা সবুজ আত্মিক মূলটিও একেবারে মিলিয়ে গেল।

“হায়, এখনও পরিপক্ক হইনি! এত বড় হয়েও শিশুর মতো ভুল করে এমন চরম সুযোগ হাতছাড়া করলাম। কে জানে, আর কবে এমন সৌভাগ্য আসবে?” মৃত সাদা বাঘটার দিকে তাকিয়ে হান ফেই-ইউর মনে কান্না চেপে আসছিল। তার হিসেব মতো, এই বাঘটি সম্ভবত আত্মিক শক্তির চতুর্থ স্তর, এমনকি পাঁচ নম্বর স্তরের কাছাকাছি ছিল; এ রকম একটি আত্মিক মূল নষ্ট হয়ে যাওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।

তবু, যতই হোক না কেন, রুপালি ধূসর নেকড়ে-র আত্মিক মূল গ্রাস করার পর সে শুধু নিজের শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়েছে, বরং আত্মিক মূল গ্রাস করার আশ্চর্য ফলাফলও নিশ্চিত করেছে। সেই কারণে, সব মিলিয়ে সে আনন্দিত—শোকের চেয়ে বেশি।

“হা হা, সাধারণত আত্মিক শক্তির দ্বিতীয় স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে উঠতে, চাইলেও আমার মতো কাউকে মাসখানেক বা তারও বেশি লাগতো, যদিও আমার হাতে আত্মিক পাথর আছে। কিন্তু এখন আমার আত্মিক মূল দ্বিতীয় স্তরের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে, আত্মিক শক্তি গ্রহণ ও নিঃসরণের ক্ষমতাও দ্বিগুণেরও বেশি। এর ফলে, ধারণা করি কয়েক দিনের মধ্যেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারব!”

সব হতাশা পেছনে ফেলে হান ফেই-ইউ আবার মনোযোগ দিল নিজের শক্তি ও সাধনায়। দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর মাত্র পনেরো দিন কেটেছে। প্রথমে সে ভেবেছিল, তৃতীয় স্তরে উঠতে অন্তত আরও এক মাস লাগবে। কিন্তু এখন বোঝা গেল, আরও পনেরো দিনের মধ্যেই সে তৃতীয় স্তরে পৌঁছাবে। অর্থাৎ, আত্মিক মূলের উন্নতিতে তার সাধনার সময় অর্ধেকেরও বেশি কমে গেছে।

আত্মিক শক্তির প্রথম তিনটি স্তরে পার্থক্য তেমন বোঝা যায় না, কারণ পার্থক্যটা বড়জোর এক-দুই মাসের। কিন্তু পরে? সাধারণভাবে, তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্তরে যেতে সাধারণ মেধার কারও এক বছর আর ভালো মেধার জন্য কয়েক মাস লাগে। আরও পরে, স্তর যত বাড়ে, সময়ও তত বাড়ে। ষষ্ঠ স্তরের পরে তো, কখনও কখনও কয়েক বছরেও নতুন স্তরে ওঠা কঠিন। যদি হান ফেই-ইউ তার সাধনার সময় অর্ধেক কমাতে পারে, সে কতটা সময় সঞ্চয় করবে তা কল্পনা করা যায়।

সাধক মাত্রই জানে, সাধনার স্তর বাড়ানো অপরিহার্য, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে একজন সাধক অন্যদের চেয়ে আলাদা হয় তার অনুশীলিত জাদু-বিদ্যা ও তার হাতে থাকা আত্মিক অস্ত্রের জন্য। বলা যায়, সাধনার স্তর বাড়াতে যদি এক দিন লাগে, তবে জাদু-বিদ্যা চর্চা ও আত্মিক অস্ত্র তৈরিতে সময় লাগে তিন দিন, কখনও তারও বেশি। এখান থেকেই বোঝা যায়, সাধকের সময় কতটা অমূল্য।

একই স্তরের দুইজনের মধ্যে, যার জাদু-বিদ্যা বেশি সে সহজেই অপরজনকে হারাতে পারে, যাঁর কাছে উচ্চমানের আত্মিক অস্ত্র আছে সে সহজেই নিরস্ত্র প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারে। তাই কার শক্তি বেশি, তা নির্ভর করে একদিকে সাধনার স্তর, অন্যদিকে জাদু-বিদ্যা ও আত্মিক অস্ত্রের উপর। যার কাছে গবেষণা ও তৈরিতে বেশি সময়, সে-ই প্রকৃত শক্তিমান।

দুঃখের বিষয়, আত্মিক শক্তির প্রথম তিনটি স্তর শুধু আত্মিক প্রবাহ শরীরে প্রবেশ করানো, শক্তি সঞ্চয় ও দেহ দৃঢ় করার সময়, তখনো জাদু-বিদ্যা অনুশীলন বা আত্মিক অস্ত্র তৈরি শেখার পর্যায় আসে না। নইলে হান ফেই-ইউ হাতে থাকা কয়েকটি আত্মিক পাথর নিয়ে নানা জাদু শেখার চেষ্টা করত।

“এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। এক নেকড়ে এক বাঘের লড়াইয়ে নিশ্চয়ই আশেপাশের আরও দানব-প্রাণী জেগে উঠেছে। কে জানে কখন আরও ভয়ংকর কিছু এসে পড়বে! এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো। তবে দুটো বিশাল প্রাণী যখনই সঙ্গে নেওয়া যায়, নেব। যেহেতু আমার সংরক্ষণী কঙ্কনে যথেষ্ট জায়গা আছে!” একটু ভাবার পর সে সিদ্ধান্ত নিল। এক পা এগিয়ে, হাতে হাত রেখে, মনের ইচ্ছায় দুটো দানবকে কঙ্কনে সংগ্রহ করল। দানব প্রাণী বলে কথা, পরে হয়তো রান্না করেও খেতে পারবে!

দু’টি দানবকে সংগ্রহ করে, আর দেরি করল না, দ্রুত আগের পথ ধরে রওনা দিল। অবশ্যই, পথ চলার সময় আত্মিক পাথর হাতছাড়া করেনি। আত্মিক মূল দ্বিগুণ শক্তিশালী হওয়ায়, পাথর থেকে আত্মিক শক্তি গ্রহণের গতি অনেক বেড়ে গেছে। অল্প সময়ে একটি পাথর পুরোপুরি শুষে নিয়ে, পরেরটির দিকে এগোয়।

প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে যেতে তার দশটির বেশি পাথর লেগেছিল। দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে যেতে ইতিমধ্যে ত্রিশটির বেশি পাথর প্রয়োজন হয়েছে, তবু এখনো দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমা অতিক্রম হয়নি। অনুমান, তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে প্রায় পঞ্চাশ-ষাটটি পাথর লাগবে। ফেং ইউয়ান তার জন্য রেখে গেছেন বড়জোর চার-পাঁচশো পাথর, যা দিয়ে উচ্চতর স্তরে উঠা সম্ভব না-ও হতে পারে।

এবারের পথ চলা আরও সতর্ক হয়ে করল হান ফেই-ইউ। আগে সৌভাগ্যক্রমে বাঘ ও নেকড়ের কবল থেকে বেঁচে ফিরেছে, কিন্তু এমন অভিজ্ঞতা সে আর চাইবে না। আবার এমন বিপদ এলে, দানবরা যদি না মারে, ভয়ে সে নিজেই মরে যাবে।

হান ফেই-ইউর সাধনা এখনও দুর্বল, অথবা এই অরণ্যই অস্বাভাবিক বিশাল। আরও দশ-পনেরো দিন হাঁটার পরও সে অরণ্যের মধ্যেই রয়ে গেল। বিশাল এক গাছের চূড়ায় উঠে চারপাশে তাকালেও দূরে অরণ্যের শেষ দেখা যায় না। ত্রয়োদশ দিনের দিকে সে অবশেষে আত্মিক শক্তির তৃতীয় স্তরে উন্নীত হলো। তার শক্তি আরও বেড়ে গেল, দেহ আরও হালকা হলো, আর আত্মিক শক্তির স্রোতে দেহ আরও দৃঢ় ও মজবুত হলো।

“এই অভিশপ্ত অরণ্য! কত বড় এটাই বা কে জানে! মাসখানেক কেটে গেছে, এখনও বেরোতে পারিনি। এভাবে চললে আমি একঘেয়েমিতেই মরে যাব!” তৃতীয় স্তরে পৌঁছে আরও কয়েকটি পাথর আত্মস্থ করে শক্তি স্থিতিশীল করল সে। সাধনার এমন সাফল্যেও অরণ্য থেকে বেরোতে না পারার হতাশা ঘিরে ধরল।

“এই সাধকদের জগতটা কত বিশাল? একটা অরণ্য পার হতে আমাকে এক মাসেরও বেশি সময় লেগে গেল! বাইরে নিশ্চয়ই বিশাল, বৈচিত্র্যময় এক পৃথিবী অপেক্ষা করছে!” যতই সে বেরোতে না পারে, বাইরের অজানা জগতের প্রতি আকাঙ্ক্ষা বাড়তে থাকে। আবারও অনিশ্চিত পথের কথা ভাবলে মনে হয়, কিছুই করার নেই।

“চলতেই থাকব! এক মাসে না পারলে দুই মাস, দুই মাসে না পারলে তিন মাস। একদিন না একদিন বেরোতেই পারব।” হান ফেই-ইউ জানে, হতাশায় ডুবে থাকার কোনো মানে নেই। পথ তার সামনে, অটল থাকলেই একদিন সে এই অরণ্য পেরোবে। অরণ্যের বিশালত্ব নিয়ে দুঃখ করা মানে নিজের মনেই অপ্রয়োজনীয় চাপ সৃষ্টি করা।

“ওটা কী? উড়ন্ত যান?” ঠিক তখনই, পথে এগোতে গিয়ে হঠাৎ দূরের আকাশে একটি ছোট কালো বিন্দু দেখতে পেল। মুহূর্তেই সেটি বড় হয়ে গোলাকার থালার মতো রূপ নিল। “এটা কি উড়ন্ত আত্মিক অস্ত্র?” যত কাছে এল, হান ফেই-ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল এটি কী। দেখতে অনেকটা ভিনগ্রহী যানবাহনের মতো হলেও, সে জানে, এটি সাধকদের তৈরি উড়ন্ত আত্মিক অস্ত্র—প্রায় পৃথিবীর গাড়ির মতোই, তবে সাধকদের ঐশ্বরিক বস্তু, সাধারণ যানবাহনের সঙ্গে যার তুলনা চলে না।

“উড়ন্ত আত্মিক অস্ত্র! আমি নিজে দেখছি! এটাই কি প্রমাণ, বাইরের জগতের কেউ এই পথে এসেছে? তাহলে হয়তো এই অরণ্য থেকেও বেরোতে পারব!” গোলাকার যানটি যত কাছে আসতে লাগল, হান ফেই-ইউর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। যেহেতু এমন কেউ এই পথে এসেছে, যেভাবেই হোক, সে চায় যাত্রীর দৃষ্টি আকর্ষণ করে অন্তত একটু পথ তার সঙ্গে যেতে।

“তবে, যার কাছে এমন আত্মিক অস্ত্র আছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। যদি আমার ক্ষতি করতে চায়, আমি তো রক্ষে করতে পারব না! সত্যিই কি তার সঙ্গে যাওয়া উচিত?” কাছের কোনো বড় গাছে উঠে নিজেকে দৃশ্যমান করার কথা ভাবলেই হান ফেই-ইউর মনে দ্বিধা দেখা দিল।

শোনা যায়, সাধকদের মধ্যে খুন করে সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়ার প্রবণতা প্রবল। তার মতো স্বল্প শক্তির তরুণ এমন লুটের জন্য আদর্শ লক্ষ্য। যদি কেউ খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আসে, তবে জীবনও রক্ষা করা যাবে না, অরণ্য থেকে বেরোনো তো দূরের কথা।

ঠিক তখনই, হঠাৎ তীব্র বাতাসে বিকট শব্দে উপরে তাকাতেই দেখে, গোলাকার যান মুহূর্তে গতি বাড়িয়ে তার মাথার ওপর এসে থেমে গেছে। বোঝাই যাচ্ছে, অপর পক্ষ তার উপস্থিতি টের পেয়েছে।

“বাঁচার আর কোনো উপায় নেই!” উড়ন্ত আত্মিক অস্ত্রটি মাথার ওপর থামতেই হান ফেই-ইউর মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এবার কল্পনা করে লাভ নেই, জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ তার হাতে নেই।

ঠিক তখনই, থেমে থাকা যান থেকে হঠাৎ আলো ঝলকে তা অদৃশ্য হয়ে গেল, আর মুহূর্তেই হান ফেই-ইউর সামনে আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নেমে এল প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি—ঠিক তার সামনেই।

শুধুমাত্র নির্দেশ দিলে—নতুন অধ্যায়ের কাহিনি পড়া যাবে।