অধ্যায় আটান্ন: নির্দেশ পালনের দূত

একটি ছোট্ট গোপন কক্ষে, এক যুবক গর্বভরে উপরের আসনে বসে আছে। তার নিচে, প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে আছে, দুজনের মর্যাদা স্পষ্টতই বোঝা যায়।

“শুভ্র রক্ষক, আপনি হঠাৎ এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো কাজে আমার সাহায্য দরকার?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মুখভরে হাসে, যেন উপরের যুবককে যথেষ্ট ভয় করে।

“হ্যাঁ, কিছু বিষয় আছে যাতে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে। আমি এখন দু’জনকে খুঁজছি। আমার মনে হয়, তারা আপনার দোকানে ঢুকেছে। অনুগ্রহ করে খোঁজ নিয়ে দেখুন এবং তাদের ধরে আমাকে দিন, যাতে আমি নিয়ে যেতে পারি।” যুবক নির্লিপ্ত মুখে কথা বলে।

“মানুষ ধরতে?” যুবকের কথা শুনে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চমকে ওঠে, “শুভ্র রক্ষক, আমার দোকান অগ্নিবর্ষা মণ্ডলীর অধীনে, এটা বিশ্ববন্ধু জোটের বৈধ ব্যবসার স্থান। স্পষ্ট নির্দেশ আছে, এখানে কেবল বৈধ ব্যবসা হবে, অতিথিদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা চলবে না। আমি দুঃখিত, আপনাকে এতে সহযোগিতা করতে পারছি না।”

“হা হা, বিশ্ববন্ধু জোটের নিয়ম আমি জানি। কিন্তু ওরা দু’জন আমাদের বিরোধিতা করেছে, আর তাদের শক্তিও তেমন কিছু নয়—একজন স্তম্ভ নির্মাণের প্রথম স্তরে, আরেকজন সপ্তম স্তরে জ্ঞান চর্চায়। আপনি নিজে হাত লাগালেই ওরা কিছুই করতে পারবে না। এটা বাইরে জানাজানি হবে না। অবশ্য, আপনি না পারলে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেবো।”

শুভ্র দিবানন্দ হেসে উঠে বিষয়টিকে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না। সে লিয়াং রং ও হান ফেই-র পিছু নিয়েছে অনেকক্ষণ, সুযোগ খুঁজছিল। ভাবেনি তারা অগ্নিবর্ষা মণ্ডলীর দোকানে ঢুকবে। তবে এখানেও নিয়ম আছে; গোপনে ব্যবসার জন্য শান্দ্রবায়ু মণ্ডল, আর প্রকাশ্যে বৈধ ব্যবসার জন্য অগ্নিবর্ষা মণ্ডল। এখানে কিছু করার সাহস তার নেই।

এই দোকানের দায়িত্বে আছেন অগ্নিবর্ষা মণ্ডলীর একজন সাধারণ স্তম্ভ নির্মাতা। তার সঙ্গে শান্দ্রবায়ু মণ্ডলীর রক্ষকের কোনো তুলনা হয় না। তাই সে ক্ষমতার দাপটে কাজ হাসিল করতে চায়।

“স্তম্ভ নির্মাণের প্রথম স্তর? জ্ঞান চর্চার সপ্তম স্তর? সত্যি বলতে, এমন দু’জন একটু আগে তৃতীয় তলায় উঠেছে। ওদের সামলানো আমার পক্ষেও সম্ভব। তবে একটি কথা—কিছুক্ষণ আগে তিনজন বিশেষজ্ঞও তৃতীয় তলায় এসেছে। এখনো ওখানে আছে। এখন কারো ওপর হাত তোলা কঠিন হবে।”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বুঝতে পারে দিবানন্দ তাকে উত্তেজিত করছে, কিন্তু সে ফাঁদে পা দেয় না। সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেয়।

“তিন জন বিশেষজ্ঞ? হু! এ রকম গ্রামীণ জায়গায় আবার বিশেষজ্ঞ কোথা থেকে এল? তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে চাও? আমি প্রধানের নির্দেশে এসেছি, আর তুমি সহযোগিতা করছো না—এটা অপরাধ।” চাপ আরও বাড়ানোর জন্য দিবানন্দ ঠাণ্ডা মুখে হুমকি দেয়।

“না, না, শুভ্র রক্ষক, ধৈর্য ধরুন। যা বলছি সত্য। এখন তৃতীয় তলায় বিশেষজ্ঞ আছেন। যদি না…”

“মহাশয়, একটা জরুরি কথা আছে!” ঠিক তখনই বাইরে থেকে কর্মচারী এসে দরজায় নক করে, কথা থামিয়ে দেয়।

“কী ব্যাপার? বলেছি তো, জরুরি কিছু না হলে বিরক্ত করবে না।”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দিবানন্দকে হাতজোড় করে ক্ষমা চায় এবং দরজার দিকে কঠোর স্বরে বলে ওঠে।

“মহাশয়, তৃতীয় তলার অতিথি আপনাকে ডাকছেন, আর বলেছেন, আপনি দেরি করলে ফল ভুগতে হবে।” কর্মচারীর কণ্ঠে আতঙ্ক, টুকরো টুকরো কথা।

“যা বলার বলো, চুপচাপ কেন?”

“জ্বি, অতিথি বলেছেন, আপনি যেন সঙ্গে সঙ্গে যান, দেরি হলে খারাপ হবে।”

“কি? আমাকে ডেকেছে? আর বলেছে ফল ভুগতে হবে?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি রেগে গেলেও তা চেপে রাখে, “এত বড় কথা কে বলতে পারে? নাকি বড় কোনো বাণিজ্য করবে?”

ব্যবসায়ীর মতো রাগ চেপে রাখার ক্ষমতা দেখে দিবানন্দ মনে মনে প্রশংসা না করে পারে না। কেউ যদি তার সঙ্গে এমন করত, সে হয়তো তরবারি বের করত।

“তুমি যাও, আমি আসছি।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একটু ভেবে দিবানন্দের দিকে তাকায়, “শুভ্র রক্ষক, ও দু’জনও তৃতীয় তলায়। আপনি চাইলে একসঙ্গে চলতে পারেন। আপনি যদি কাজ গোপনে করেন, আমি দেখেও দেখবো না।”

আসলে, শান্দ্রবায়ু আর অগ্নিবর্ষা মণ্ডলী আলাদা ব্যবসা করে, যদিও দুটোই বিশ্ববন্ধু জোটের অন্তর্ভুক্ত। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মর্যাদা কম হলেও, সে দিবানন্দকে খুব একটা ভয় পায় না।

“হুঁ, অবশ্যই যাবো। দেখি তো, সত্যি বিশেষজ্ঞ আছে কিনা। আর সেই দু’জনকেও আমাকে ধরতেই হবে।” দিবানন্দ বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে বলে। বোঝা যায়, সে নিজেও আগে থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি না বললেও সে যেত।

“ভালো, তাহলে চলুন!” দিবানন্দ রাজি হওয়ায় মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি খুশি হয়ে পথ ছেড়ে দেয়।

তৃতীয় তলার দোকানে, হান ফেই-রু কর্মচারীর সঙ্গে অবশেষে রক্তমণি দেখতে পেল। তবে, রক্তমণি সামনে থাকলেও, তার মনোযোগ ছিল কয়েক গজ দূরের তিনজনের দিকে, বিশেষ করে চেয়ারে বসা রহস্যময় ব্যক্তির দিকে।

“বাহ, এটাই তো প্রভাবশালী বলা যায়! পুরো দেহ ঢাকা, তবু প্রভাব চাপা দেয়া যায় না—এটাই তো প্রকৃত কর্তৃত্ব!”

চোখের কোণ দিয়ে সেই রহস্যময় ব্যক্তিকে লক্ষ্য করে হান ফেই-রু মনে মনে প্রশংসা করে। আগের জীবনে সে অনেক ক্ষমতাশালী দেখেছে, কিন্তু এদের সঙ্গে তুলনা চলে না।

“আপনাদের জন্য কেবল সাতটি রক্তমণি আছে, সেরা মানের। প্রতিটি দাম মাত্র একশো প্রাণমণি। চাইলে নিতে পারেন?” কর্মচারী পণ্যের প্রশংসা করে চলে। হান ফেই-রু শুনছে না, তবে লিয়াং রং মনোযোগ দিয়ে শুনছে। সে বারবার তিনজন বিশেষজ্ঞের দিকে তাকায়, কী নিয়ে চিন্তিত বোঝা যায় না।

“একশো প্রাণমণি? দাদা, দাম বেশ ভালো। হাতে থাকলে নিয়ে নাও, ভয় পাচ্ছো কেন?” হান ফেই-রু লিয়াং রং-এর দুশ্চিন্তা বুঝলেও নিশ্চিত, ওরা সাধারণ মানুষ নয়, লিয়াং রং-এর ভয় অমূলক।

“ঠিক আছে, তাহলে পাঁচটা নিই। হাতে বেশি প্রাণমণি নেই, তাই পাঁচটা নেবো।” লিয়াং রং হাসে। তিন বিশেষজ্ঞের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়, তারা নজর দেয়নি, তখনই নিশ্চিন্ত হয়।

লিয়াং রং-এর মতো সাধারণ স্তম্ভ নির্মাণকারী শিষ্যদের এত প্রাণমণি থাকে না। পাঁচশো প্রাণমণি দিয়ে পাঁচটা রক্তমণি কেনা তার পক্ষে যথেষ্ট। তবে তার কাছে আদৌ আর বেশি আছে কি না, সে নিজেই জানে।

ঠিক তখনই নিচের সিঁড়ি দিয়ে ধাপে ধাপে দুজন উপরে উঠে এলো। একে একে তারা তৃতীয় তলায় এসে পৌঁছাল। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চেয়ারে বসা ব্যক্তিকে চিনে নেয়, আর যুবক দিবানন্দ হান ফেই-রু ও লিয়াং রং-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি আনে।

“হা হা, আমি ধনরত্ন, নিশ্চয়ই এই অতিথিই আমাকে ডেকেছেন?”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এগিয়ে গিয়ে ব্যবসায়ীর হাসি মুখে অভ্যর্থনা করে। পেছনে দিবানন্দ, তিনজনকে দেখে মুখের ঠাণ্ডা হাসি মুছে গম্ভীর হয়; সে ভাবেনি সত্যিই তিনজন বিশেষজ্ঞ এখানে আছে, যাদের শক্তি তার নাগালের বাইরে।

“ধনরত্ন? নামটি বেশ ভালো। দেখো তো, এটা চিনতে পারো কিনা।” চেয়ারে বসা রহস্যময় নারীর কণ্ঠেই ঠিকঠাক উত্তর আসে। সে ঢিলেঢালা পোশাকের ভেতর থেকে ছোট্ট একটি পরিচয়পত্র ছুড়ে দেয়, যা ধনরত্নের সামনে পড়ে। ধনরত্ন অবহেলা না করে সঙ্গে সঙ্গে তুলে নেয়।

“বর্ষীয়ান... বর্ষীয়ান চিহ্ন?”

লেখা দেখে চিরহাস্যময় ব্যবসায়ীর মুখে ভয় ফুটে ওঠে।

“ধপ!”

“অগ্নিবর্ষা মণ্ডলীর ধনরত্ন পরিচয়পত্রধারী মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছে! আপনার দীর্ঘায়ু হোক, স্বর্গসমান হোক!”