চতুর্দশ অধ্যায়: বক ও শামুকের দ্বন্দ্ব

修জগতের নিয়মই হলো দুর্বলের ওপর সবল কর্তৃত্ব করে, এখানে হত্যা করে সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া অতি সাধারণ ঘটনা; অন্যের অধিকারভুক্ত জিনিসও যদি কেউ ছিনিয়ে নেয়, তাতে কেউ অবাক হয় না, কারণ এখানে সবকিছুই শক্তির উপর নির্ভরশীল। যার যত শক্তি, সে তত বেশি অধিকার ভোগ করে, চাইলে যাকে খুশি, তার কাছ থেকে যা খুশি ছিনিয়ে নিতে পারে।

হো-পা প্রায়ই আরেকটি পূর্ণবয়স্ক সোনালি পালকের বিশাল ঈগল শিকার করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু ঠিক যখন ঈগলটি তার নাগালে, আচমকাই এক আগন্তুক এসে পড়ল, তার হাত থেকে ঈগল ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হলো। এতদিন তো সে-ই কেবল অন্যের সম্পদ ছিনিয়ে নিয়েছে, আজ কেউ এসে তার কাছ থেকে কিছু নিতে চাইছে—এ অপমান সে কীভাবে সহ্য করবে? ঠিক সেই মুহূর্তে, তার প্রাপ্ত পুরস্কারস্বরূপ গৃহীত সংস্থার দেওয়া ছোট ছুরি তার কাজে এলো।

ছুরিটি হো-পা উড়ন্ত ছুরির মতো ছুঁড়ে দিলেন, কোনো চিন্তা মাথায় আনলেন না, একেবারে শক্তির অর্ধেকটা দিয়ে ছুঁড়লেন, যাতে প্রতিদ্বন্দ্বী ঈগলটি দখল করতে না পারে।

“হুঁ, কোথা থেকে এল এই উদ্ধত লোক! আমার জিনিস ছিনিয়ে নিতে চায়!” ছুরি ছোড়ার সাথে সাথে হো-পা নীল পোশাকধারী সেই আগন্তুকের সামনে উপস্থিত হলেন। এই সময় ঈগলটি, যেহেতু কেউ আর ধরে রাখেনি, নিচে পড়ে মাটিতে এলোমেলোভাবে ডানা ঝাপটাতে লাগল, একেবারেই উড়তে পারছিল না, পালাতে চাইলেও পারছিল না। প্রতিদ্বন্দ্বীকে ঈগল দখল করা থেকে আটকানোর পর, হো-পা এবার সময় পেলেন দেখতে, কে আসলে তার জিনিস ছিনিয়ে নিতে এসেছে। তাকাতেই তার চোখে এক ধরণের গুরুগম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, কারণ হঠাৎ আলোর মুখে আসা মানুষটিকে সে চিনতে পারল।

“চেন-ইউ-দাও? ভাবিনি তুমি আমার জিনিস নিতে আসবে! আমি তো ভাবছিলাম, কে এমন সাহসী!”

নিজেকে সংযত রেখে, হো-পা চুপচাপ রইলেন। কিন্তু ভেতরে তিনি দ্রুত আত্মার পাথর থেকে জাদুকরী শক্তি শুষে নিচ্ছিলেন, নিজের শক্তি পূরণ করছিলেন, যাতে পরবর্তী পরিস্থিতিতে সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে মোকাবিলা করতে পারেন।

চেন-ইউ-দাও—হো-পা এই নাম জানেন। সে মেঘ-প্রদেশের তিনটি বৃহৎ শক্তির অন্যতম, 'তিয়ান-ইয়া-গর' নামক প্রতিষ্ঠানের প্রতিভাবান শিষ্য; শক্তিতে দু’জন প্রায় সমান। স্বীকার করতেই হয়, যখন দেখল এই প্রতিপক্ষ ঈগলটি নিতে এসেছে, হো-পা সত্যিই একটু চিন্তিত হলো।

“হেহে, কতদিন পরে দেখা, হো-পা ভাই! ভাবিনি আজ এখানে দেখা হবে।” নীল কাপড়ের পুরুষটি, অর্থাৎ চেন-ইউ-দাও, শান্ত হাসি হাসলেন, মুখে অদ্ভুত এক প্রশান্তি। “হো-পা ভাই, আপনি বললেন আমি আপনার জিনিস নিতে এসেছি? আসলে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। যদি আপনি সেই সোনালি পালকের ঈগলটির কথা বলেন, তাহলে এখানে নিশ্চয়ই কোনো গলদ আছে।”

চেন-ইউ-দাও নিজের স্বাভাবিকভাব বজায় রাখলেন, কিন্তু এ স্বাভাবিকতা এতটাই কৃত্রিম যে কেউ দেখলেই বুঝবে বানানো। তিনি বাইরে থেকে নম্র, ভদ্র; হো-পা তাকে চোর বললেও শান্ত থাকেন। এতে বোঝা যায়, চেন-ইউ-দাও কোনো সাধারণ মানুষ নন।

“ওহ! ভুল? কী ভুল? আমি এত কষ্ট করে ঈগলটি ধরেছি, তুমি এসে ভাগ চাও—এতে ভুল কোথায়?”

চেন-ইউ-দাওয়ের কথা শুনে হো-পার মুখের ভাব পালটে গেল। ভুল বোঝার কথা শুনেই সে বুঝে গেল, এখানে নিশ্চিত কোনো কৌশল আছে। এবার মনে পড়ল, ঈগলটি সম্ভবত আহত ছিল, তবে কীভাবে আহত হয়েছে, সে জানে না। তবে চেন-ইউ-দাওয়ের কথায় বুঝল, ঈগলটির ক্ষত-রহস্যও এখানেই নিহিত।

এই ভাবনায় হো-পার বুকটা একটু ঠান্ডা হয়ে এলো। কিন্তু যাই হোক, ঈগলটি সে-ই মাটিতে ফেলেছে; আজকের দিনে, এ ঈগল তার ছাড়া অন্য কেউ পাবে, এমন সে কিছুতেই মানবে না।

“হেহে, হো-পা ভাই জানেন না, এই ঈগলটি আমি প্রাণপণ চেষ্টা করে আহত করেছি। প্রায় ধরে ফেলেছিলাম, হঠাৎ উড়ে পালায়। আপনি না থাকলে, কোথায় যে খুঁজে পেতাম, জানি না!”

চেন-ইউ-দাও বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়া করলেন না, দৃঢ় প্রত্যয়ে নিজের কৃতিত্ব দাবি করলেন, ঈগলটি তার বলে ঘোষণা দিলেন।

এবার চেন-ইউ-দাও সত্যিই ভাগ্যবান বলে মনে হলো। কিন্তু যখন ঈগলটি ধরতে যাচ্ছিলেন, হো-পা এক ছুরি ছুঁড়ে সব নষ্ট করে দিলেন। তার আনন্দ বেশি সময় টিকল না। প্রতিদ্বন্দ্বী সমতুল্য শক্তির, লড়াই হলে ভয়ানক রক্তক্ষয় হবে—এ কথা বুঝে গেল চেন-ইউ-দাও।

তবে চেন-ইউ-দাও এই অভিযানে সঙ্গীদের নিয়ে বেরিয়েছিলেন, ভাবেননি হঠাৎ একটি সোনালি পালকের ঈগল চোখে পড়বে। এমন লোভনীয় শিকার, কে-ই বা হাতছাড়া করতে চায়?

শক্তিতে ঈগলের চেয়ে অনেক এগিয়ে, চেন-ইউ-দাও নতুন পাওয়া এক জাদু অস্ত্রের সাহায্যে ঈগলটিকে মারাত্মকভাবে আহত করতে পেরেছিলেন। কিন্তু এতে তার শক্তিও প্রায় শেষ হয়ে যায়, তাই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে ধীরে ধীরে শক্তি পুনরুদ্ধার করছিলেন। হো-পার আগমন তার পরিকল্পনায় ছিল না, তবে এতে সে আরও সময় পেল নিজের শক্তি ফেরত পেতে। এটাকেও সে এক ধরনের সৌভাগ্য বলল।

চেন-ইউ-দাওয়ের বক্তব্য শুনে হো-পার মনটা ছ্যাঁকা খেল। সত্যিই, ঈগলটি চেন-ইউ-দাও-ই আহত করেছে। কিন্তু জানার পরও সে কী করবে? নিজের মুখের সামনে রাখা শিকার সে কি ফেলে দেবে? তা তো অসম্মানজনক।

“হুঁ, চেন-ইউ-দাও, তুমি বলছ ঈগলটি তুমি আহত করেছ, আমি তো বলব আমিই করেছি! মুখে মুখে বলে কিছু হয় না—প্রমাণ দেখাও, নইলে তুমি নিঃসন্দেহে কুটিল!”

হো-পা জানে, এখন পিছিয়ে যাওয়ার সময় নয়। যদি কথা ঘুরিয়ে সুযোগ নিতে পারে, সেটিই ভালো। যেভাবেই হোক, ঈগলটি ছাড়বে না।

“হাহা, হো-পা ভাই বিশ্বাস করছেন না; ঠিক আছে, দেখুন!” হো-পার কথায় চেন-ইউ-দাও হাসলেন, হাত তুলতেই একটি সোনালি আভাযুক্ত দীর্ঘ ধনুক ও দুটি সোনালি তীর বের হয়ে এল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এটি একটি উচ্চ পর্যায়ের জাদু অস্ত্র—শুধু ধনুক নয়, তীর-দুটিও।

“ধনুক-তীর? চেন-ইউ-দাও, এর মানে কী?” চেন-ইউ-দাও ধনুক-তীর বের করতেই হো-পা ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। মনে মনে আরও বেশি সতর্ক হলেন, কারণ এই সোনালি ধনুক-তীর খুবই উন্নতমানের, তার পক্ষে প্রতিরোধ করা কঠিন।

“হেহে, হো-পা ভাই, এই ধনুকটি আমাদের গোষ্ঠীর এক প্রবীণ সদস্যের ব্যবহৃত, নাম ‘ভূ-ধনুক’—মূলত এক ধনুক, তিনটি তীর। দেখুন, তৃতীয় তীরটি এখনও সোনালি ঈগলটির শরীরে রয়েছে। এই প্রমাণ কি যথেষ্ট নয়?”

চেন-ইউ-দাও কোমল মুখে তাকিয়ে রইলেন, একটুও তাড়াহুড়া করলেন না।

শক্তিতে দু’জন প্রায় সমান। এবার যুক্তিতে কে জিতবে, সেটাই মুখ্য। যুক্তি যার, পথ তার সহজ।

চেন-ইউ-দাওয়ের কথা শেষ হতেই, হো-পা এবার তীব্র হতবাক হলেন, ঈগলের দিকে তাকালেন। সত্যিই ঈগলের বুকে সোনালি তীর গেঁথে আছে, আগে নজর দেননি, এখন স্পষ্ট দেখতে পেলেন। অর্থাৎ ঈগলটি চেন-ইউ-দাও-ই আহত করেছেন।

“হুঁ, কে জানে তুমি সত্যি বলছ কিনা! ঈগলটি অসাধারণ, সহজে তুমি আঘাত করতে পারো না। আর যাই হোক, আমি-ই ঈগলটিকে মাটিতে ফেলেছি। আজ কারও পক্ষে এটা নেওয়া সম্ভব নয়।”

এ পর্যায়ে এসে, আর যুক্তি-তর্কে লাভ নেই। ঈগল কার হবে, নির্ধারণ করবে শক্তি। প্রতিপক্ষের ধনুক-তীর মারাত্মক, তবে দূরত্ব কম, তীরের হুমকি অতটা নয়। এই লড়াইয়ে সে পিছিয়ে নেই।

“হেহে, আজ হো-পা ভাই জেদ ধরেছেন, তাহলে আমিও ছাড়ছি না! ঈগলটি আমার, আর কারও নয়!” চেন-ইউ-দাওও বুঝে গেলেন, কথা বলে আর কিছু হবে না, শক্তি দিয়েই ছিনিয়ে নিতে হবে। তার হাতে ‘ভূ-ধনুক’ আছে, জয়ের সম্ভাবনা তারই বেশি; লড়াইয়ের ভয় তার নেই।

“শোঁ!” কথা শেষ হতে না হতেই চেন-ইউ-দাও সরাসরি ধনুক ছুঁড়লেন, এক তীর ছুটে গেল হো-পার দিকে; কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আক্রমণ। এখানে আর নিয়ম মানার কিছু নেই—হো-পা তার ঈগল নিতে চাইছে, এমনিতেই নিয়ম ভাঙা হয়েছে।

“হুঁ, আগেই ভেবেছিলাম! এবার, আমার তরবারির আঘাত!” সোনালি তীর ছুটে আসতে হো-পা ঠাণ্ডা মাথায় নিজের জলীয় তরবারি বের করলেন, এক ঝটকায় তীরের মুখে আঘাত করলেন। নীলাভ তরবারি ও সোনালি তীরের সংঘর্ষে তীরটি দিশাহারা হয়ে পড়ে গেল, হো-পার কোনো ক্ষতি হলো না।

“হাহা, হো-পা ভাই, এই ঈগলটি আমি নিয়ে যাচ্ছি!” ঠিক তখনই চেন-ইউ-দাও কলহাস্যে চিৎকার করলেন; এবার হো-পা বুঝতে পারলেন, চেন-ইউ-দাও আসলে এই তীরের আড়ালে তার মনোযোগ সরিয়ে মূল লক্ষ্য অর্থাৎ ঈগলটি নিতে চাইছেন।

“বুদ্ধিমান লোক, তবে এত সহজ নয়!” চেন-ইউ-দাও ঈগল ধরতে গেলে হো-পা ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন। প্রতিপক্ষের কৌশলে খানিকটা ভুল হলেও তারও প্রতিরোধ-ব্যবস্থা রয়েছে।

“জলীয় বলয়!” হঠাৎ এক চিৎকারে হো-পা রূপার একটি গোলাকার আংটি ছুঁড়ে দিলেন। সেটি গিয়ে চেন-ইউ-দাওয়ের মাথার ওপরে থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক নীলাভ-রূপালী আলোয় তাকে ঘিরে ফেলল—এটি এক বন্দি রাখার জাদু-অস্ত্র।

“তৃতীয় স্তরের জাদু-অস্ত্রের বলয়?” হঠাৎ তাকে ঘিরে ফেলা এই জলীয় আলোর পর্দা দেখে চেন-ইউ-দাওয়ের মুখ পাল্টে গেল। তার ধনুক মাত্র দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত, কিন্তু হো-পা যে বলয় ব্যবহার করলেন, তা আরও উন্নত। এমন অস্ত্রের সামনে ঈগল দূরে থাক, জীবনও বিপন্ন হতে পারে।

“তৃতীয় স্তরের জাদু-অস্ত্র! তাহলে আমাকেও আর ছাড় দেওয়া যাবে না। হো-পা অত্যন্ত বিপজ্জনক, আজ সে আমাকে মেরে ফেলতে পারে—নিজেকে বাঁচাতেই হবে, ঈগল আমি ছাড়ব না! আসল তীর, বেরিয়ে এসো!”

আবদ্ধ অবস্থায় চেন-ইউ-দাও জানেন, বন্দি হলে মৃত্যু নিশ্চিত। তাই, তিনি আরও উজ্জ্বল, শক্তিশালী সোনালি তীর বের করলেন, ধনুকে সেট করলেন।

“হুঁ, ঈগলের কাছাকাছি আমি, দু’জনেই যদি আহত হই, তবু ঈগল আমারই। ‘এক তীর আকাশ ছেদ’—ভেদ করো!” চোখে পাগলাটে ঝিলিক, চেন-ইউ-দাও ধনুক ছুঁড়লেন। তখনও সে ঈগলের আরও কাছে, হো-পা কিছুটা দূরে।

“শোঁ! ধ্বাং!” সোনালি তীর ছুটে গিয়ে জলীয় বলয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হলো, দুই জাদু-অস্ত্র একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে গেল। বিকট শব্দে আশপাশের দশ-পনেরো মাইল কেঁপে উঠল।

“ফাৎ! ফাৎ!” সেই বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে দু’জনের মুখে রক্ত ছিটিয়ে বের হলো; দুইজনই জাদু-অস্ত্রের ধ্বংসে গুরুতর আহত হলেন।

“তুমি তো লুকিয়ে রেখেছিলে তৃতীয় স্তরের জাদু-তীর! আমার বলয়ের সঙ্গে একেবারে ধ্বংস করলে! বর্বর!” আচমকা এই ঘটনায় হো-পা হতবাক; এত বড় আত্মঘাতী আঘাত কেউ সোজাসুজিই করে না। এতে দু’জনের শক্তির অর্ধেকেরও বেশি নষ্ট হয়ে গেল।

“হাহাহা, সাহস না থাকলে পুরুষ হওয়া যায় না, হো-পা, তুমি এখনো শিশু! ঈগল আমারই!” চেন-ইউ-দাও এবার নিজের আসল রূপ দেখালেন, আগের নম্রতা উড়ে গেল, হাসতে হাসতেই ঈগলের দিকে ঝাঁপ দিলেন।

“কী!” চেন-ইউ-দাও ঈগল ধরতে যাচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে থাকা ঈগলটি আচমকা ডানা ঝাপটে, এক দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে উড়ে গেল। এই সময়ের বিলম্বেই ঈগল কিছুটা সুস্থ হয়ে উড়তে সমর্থ হলো। চেন-ইউ-দাও আবারও ব্যর্থ।

“শালা, পালাল?” চেন-ইউ-দাও কোমর বেঁধে গাল দিলেন, তখনই পেছন থেকে বিপজ্জনক এক অনুভূতি পেলেন। বুঝলেন, এই মুহূর্তের অসতর্কতায় প্রতিপক্ষ সুযোগ পেয়ে গেছে।

“ফাৎ! আহ!” এক বধির শব্দ, এক আর্তনাদ; একটি ছোট ছুরি চেন-ইউ-দাওয়ের পিঠের কাছে ঢুকে গেল। সামান্য এড়াতে পেরেছিলেন, নইলে প্রাণ যেত।

“পেছন ফিরে চন্দ্র দেখা!” সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাবার আগেই চেন-ইউ-দাও দাঁত চেপে, এক পা ঘুরিয়ে মাটিতে বসে, পেছনে তীর ছুঁড়লেন, সেই দিকেই যেদিক থেকে বিপদ এসেছিল।

“উফ!” তীর ছুঁড়েই চেন-ইউ-দাও শক্তিহীন হয়ে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে বসে লৌহ-পাথর টেনে শক্তি ফিরিয়ে নিতে লাগলেন। এই আর্তনাদটি হো-পার, চেন-ইউ-দাওয়ের ছোড়া তীর সোজা হো-পার পাঁজরে ঢুকে গেল। সে-ও গুরুতর আহত হয়ে শূন্য থেকে পড়ে গেল।

শুধু –– লিখে দিলেই প্রকাশিত অধ্যায়ের কন্টেন্ট পড়া যাবে।