বাইশতম অধ্যায়: দক্ষ যোদ্ধার আগমন

বাহির বিভাগের অনুশীলন প্রাঙ্গণটি হলো সেই স্থান, যেখানে বাহির বিভাগের শিষ্যরা নিজেদের মধ্যে কৌশল ও শক্তি যাচাই করে থাকে। যদিও হান ফেইউ কখনো সেখানে যায়নি, তবুও তাকে কোনো খোঁজখবর করতে হয়নি; প্রবল জনস্রোতের পথ ধরে চললেই সহজেই গন্তব্যে পৌঁছানো যায়।

চীংমুক গোষ্ঠীর বাহির বিভাগে শিষ্য সংখ্যা দশ লক্ষাধিক; সাধারণত এরা নিজেদের ঘরেই সাধনায় মগ্ন থাকে, বাইরে খুব একটা বের হয় না। কিন্তু আজকের দিনে প্রায় সবাই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, এবং সবাই সোজা অনুশীলন প্রাঙ্গণের দিকে ছুটছে। লক্ষাধিক মানুষ চারদিকে থেকে এসে জমায়েত হয়েছে, এই দৃশ্যের মহিমা কল্পনা করাও কঠিন, চোখে না দেখলে বিশ্বাসই হয় না। প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখে হান ফেইউ কম বেশি বিস্ময়ে অভিভূত হল।

“বাহ! সবাই একসঙ্গে এসেছে—এই চীংমুক গোষ্ঠীর অগ্রজ কুমারী আসলে কেমন এক অতুলনীয়া, যার ডাকে লক্ষাধিক মানুষ ছুটে এসেছে! আশ্চর্য, সত্যিই আশ্চর্য!”

সামনে ইতিমধ্যে হাজার হাজার জনতা জড়ো হয়েছে, এবং সেই সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে—এ দৃশ্য দেখে হান ফেইউ অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। বড় মাপের ঘটনা—এটাই তো সত্যিকারের মহা-সমাবেশ!

চীংমুক গোষ্ঠীর অনুশীলন প্রাঙ্গণটি প্রায় একশো মিটার দৈর্ঘ্যের একটি চৌকোণা উঁচু মঞ্চ, যার চারপাশে দশ লক্ষাধিক বর্গমিটার খালি জমি। এখন, অনুশীলন মঞ্চের উপর কয়েক মিটার উঁচু একটি বক্তৃতা-মঞ্চ তৈরি হয়েছে, আর চারপাশের খালি প্রাঙ্গণ জনসমুদ্রের ভিড়ে একেবারে ভর্তি। সবাই চুপচাপ নিজের অবস্থান বজায় রাখার চেষ্টা করছে, কেউ কেউ কেন্দ্রীয় মঞ্চের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য চেষ্টারত, যাতে হৃদয়ের দেবীকে কাছ থেকে দেখতে পারে।

“শুনো, এই অংশটা আমি দখল করেছি; আর কেউ যদি ভেতরে ঢুকতে চাও, তবে সাবধান, আমার জাদুকরি তরবারি রক্তাক্ত হতে দেরি করবে না!”

কেন্দ্রীয় মঞ্চের কাছে, মানুষে-মানুষে ধাক্কাধাক্কি করে এক পর্যায়ে সংঘর্ষ বাধল। এক ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী যুবক নিজের জাদুকরি তরবারি বের করে আশেপাশের লোকজনকে হুমকি দিল। এ ব্যক্তি সাধনায় ষষ্ঠ স্তরে, হাতে রয়েছে পাঁচ-স্তরের এক জাদুকরি অস্ত্র—এমন সংমিশ্রণ বাহির বিভাগে শীর্ষস্থানীয় বলেই ধরা হয়, কেউ সাধারণত এদের সঙ্গে ঝামেলায় যেতে চায় না। তরবারি উঁচিয়ে ধরতেই অনেকেই পিছিয়ে গেল, আর কেউ সামনে এগোতে সাহস করল না।

তবে, লক্ষাধিক শিষ্য, তাদের মধ্যে ষষ্ঠ স্তরের সাধক ও পাঁচ-স্তরের জাদুকরি অস্ত্রের অধিকারী শুধুই এই যুবক নয়।

“ওহ, ফেং তুয়ো দাদা, রাগ এত বেশি কেন? সবাই তো নিজেদের লোক! আপনি তরবারি বের করলেন? আপনি কি সত্যিই রক্ত ঝরাতে চান?”

যুবক দম্ভভরে দাঁড়িয়ে থাকতেই হঠাৎ এক উচ্চকণ্ঠে কথা ভেসে এলো। পরিচিত কণ্ঠ শুনে যুবকের মুখের ভাব পাল্টে গেল; বিশেষত ‘আপনি বয়োজ্যেষ্ঠ’ বলার ভঙ্গিমায়, স্পষ্টই বোঝা গেল, কথার মধ্যে বিদ্রুপ—অনেক বছর সাধনা করেও সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারেননি বলে উপহাস করা হচ্ছে।

“শু জিয়াং, তুমি কি আমার সম্মানকে চ্যালেঞ্জ করছ?” ফেং তুয়োর গম্ভীরতা বদলে গেল; এতক্ষণ পর্যন্ত নিজের শক্তি প্রকাশ করেননি, এবার শু জিয়াংয়ের বিদ্রুপে সে সম্পূর্ণ শক্তি ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই কেন্দ্র থেকে প্রচণ্ড বলয় ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের, যারা ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছায়নি, তারা আর সামনে দাঁড়াতে পারল না।

ভিড়ের মধ্যে, এক তেইশ-চব্বিশ বছরের যুবক সামনে এসে দাঁড়াল, ফেং তুয়োর শক্তির মুখোমুখি, বিন্দুমাত্র ভয় না দেখিয়ে। তার মধ্যে কিছুটা বিদ্রোহী ভাব; ধবধবে সাদা পোশাক, পিঠে জলনীল তরবারি, শারীরিক গড়নও আকর্ষণীয়।

ফেং তুয়ো ও শু জিয়াং—চীংমুক বাহির বিভাগের দুই খ্যাতিমান যোদ্ধা; আগে অনুশীলন মঞ্চেই দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়েছে, দু’জনেই ষষ্ঠ স্তরের সাধক, কেউ কাউকে ছোট মানে না, মাঝেমধ্যেই সংঘর্ষ বাধে। আজ আবার তারা মুখোমুখি।

“হুঁ, ফেং তুয়ো, তুমি কিসের সম্মান নিয়ে কথা বলো? তোমার মতো লোককে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতাই আমার নেই।” শু জিয়াং কড়া গলায় বলল, কণ্ঠে অবজ্ঞা স্পষ্ট, “তোমার এই বয়সে তোমাকে আর বিব্রত করব না, বরং নিজেই সরে গিয়ে জায়গা ছেড়ে দাও—না হলে আমাকেই তাড়াতে হবে।”

“তুমি…” শু জিয়াংয়ের কথায় ফেং তুয়ো থমকে গেল।

“হা হা হা, ভালোই বলেছ শু জিয়াং! এতদিনে বেশ কথা বলতে শিখেছ। শুনো, মঞ্চে উঠে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো—যে হারবে তাকে জায়গা ছাড়তে হবে!” ফেং তুয়ো হেসে উঠল; সদ্য নতুন এক তরবারি কৌশল আয়ত্ত করেছে, চেয়েছিল সুযোগ পেয়ে শু জিয়াংকে শিক্ষা দেবে, আজকের এই ভিড়েই সে সুযোগ এসে গেল। লক্ষাধিক মানুষের সামনে প্রতিপক্ষকে হারানো কতটা গর্বের!

“হুঁ, কে ভয় পাচ্ছে? আজ তোমাকে আমার ক্ষমতা দেখাব!” শু জিয়াংও নিজের পরিকল্পনা করে রেখেছে; প্রস্তাবে সে একদম রাজি। সঙ্গে সঙ্গে পা ছুঁয়ে লাফিয়ে মঞ্চে উঠে গেল, পিঠের জলনীল তরবারি হাতে তুলে ধরল—এটাও পাঁচ-স্তরের এক জাদুকরি তরবারি।

“নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনলে!” দেখতে পেল শু জিয়াং মঞ্চে উঠেছে—ফেং তুয়ো ঠোঁট বাঁকাল, সেও মঞ্চে উঠে এল।

“দেখো দেখো, ফেং দাদা আর শু দাদা আবার মুখোমুখি! কুমারী এখনও আসেনি, তার আগেই মজার লড়াই—দু’জনেই বাহির বিভাগের সেরা, এদের যুদ্ধ দেখার মতোই!”

“হুম, এরা হচ্ছে ফেং পরিবার আর শু পরিবারের উত্তরাধিকারী, দু’জনেই চীংমুকে যোগ দিয়ে চিরশত্রু। আজ আবার যুদ্ধ! ভালোই হলো, অপেক্ষার সময়টা কেটে যাবে!”

“ঠিক তাই, মারামারি হোক—দু’জনেরই বাহিরে সুনাম তেমন ভালো নয়, দু’জনেই যদি শেষ হয়, মন্দ হয় না!”

এত বড় ভিড়ের মধ্যে দুইজন হঠাৎ মঞ্চে উঠে পড়ায় সকলের দৃষ্টি সেখানেই কেন্দ্রীভূত হলো। বাহির বিভাগের মধ্যে ষষ্ঠ স্তরের সাধক খুব বেশি নেই, এদের প্রত্যেকেই নামকরা, ফেং তুয়ো আর শু জিয়াংও তার ব্যতিক্রম নয়।

“ফেং তুয়ো, তোমার যোগ্যতা খুবই দুর্বল; এতদিনেও ষষ্ঠ স্তর পেরোতে পারোনি, এখানে থেকে শুধু সম্পদের অপচয় করছো, বরং বাড়ি ফিরে তোমার অপদার্থ জীবনটা চালিয়ে যাও!”

“হুঁ, শু জিয়াং, আমাকে নিয়ে কিছু বলতে হবে না; আমি কেমন, জানি। অন্তত তোমার মতো অপদার্থ তো নই—নিজে কেমন, সেটাই বোঝো না! আজই তোমাকে বিদায় জানাব! কাইতিয়েন তরবারি!”

মঞ্চে উঠে দু’জনেই তর্ক না বাড়িয়ে সরাসরি লড়াইয়ে নেমে পড়ল। দু’জনেরই সাধনা সমান, দু’জনেরই পাঁচ-স্তরের তরবারি; সাম্প্রতিক কালের উন্নতিতেই ভরসা করছে। তারা ভাবেনি, প্রতিপক্ষও শক্তি বাড়িয়েছে—ফলে আজকের লড়াইও শেষ পর্যন্ত ড্রই হবে।

“হুঁ, আজ অগ্রজ কুমারীর বাহির বিভাগে ধর্মোপদেশের দিন, অথচ কেউ কেউ মঞ্চে উঠে ঝামেলা করছে—সম্পূর্ণ অশোভন!”

এসময়, যখন ফেং তুয়ো ও শু জিয়াং লড়াই শুরু করতে যাচ্ছে, হঠাৎ দূর থেকে ছুটে আসা শব্দ—সবাই দেখল, এক তরুণ সবুজ পোশাক পরে, উড়ন্ত তরবারি পায়ের নিচে নিয়ে ছুটে আসছে, মুহূর্তেই মঞ্চে নামল।

তরুণটি মুখে সত্যনিষ্ঠার ছাপ, চোখদুটি দীপ্ত, ভুরু দু’টি তীক্ষ্ণ তরবারির মতো, কপাল প্রৌঢ়, ব্যক্তিত্ব গম্ভীর—শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই উপস্থিত সকলের মধ্যে এক উচ্চতর শক্তির ছাপ পড়ে।

“এ তো অভ্যন্তরীণ বিভাগের ভিত্তিস্থাপন স্তরের শিষ্য, হো বাক!”—তাকে দেখে সবাই চমকে উঠল। তরবারিতে চড়ে উড়ে আসা কৌশল কেবল ভিত্তিস্থাপন স্তরের সাধকই পারে; অর্থাৎ, এই ব্যক্তি অবশ্যই অভ্যন্তরীণ বিভাগের অন্যতম প্রতিভাবান শিষ্য। চেহারা দেখে সবাই চিনে নিল—এটাই সেই বিখ্যাত অভ্যন্তরীণ প্রতিভা।

হো বাক—অভ্যন্তরীণ বিভাগের অল্প কয়েকজন ভিত্তিস্থাপন স্তরের শিষ্যের একজন, বহু বছর ধরে সাধনায়, তার প্রকৃত শক্তি কেউই জানে না।

“তোমরা দু’জন কোনও শৃঙ্খলা মানো না, আজকের দিনে ঝগড়া করছ—এটা কুমারীর প্রতি অসম্মান। দু’জনই হাত কেটে নিয়ে ফিরে গিয়ে অনুতাপ করো!”

সবুজ পোশাকধারী হো বাক মঞ্চে নামতেই নিচের কারও দিকে না তাকিয়েই বলল; তার আগেই সে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে তরবারি বের করল, হালকাভাবে একবার ঘুরাতেই, ফেং তুয়ো ও শু জিয়াংয়ের চোখের সামনে ঝলকানি, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা—তারা নিচে তাকাতেই দেখল, এক হাত কাটা পড়ে মঞ্চে পড়ে আছে।

“আহ!!”—নিজের কাটা হাতের দিকে তাকিয়ে ফেং তুয়ো ও শু জিয়াং দু’জনেই আর্তনাদ করল। হো বাকার তরবারি এত দ্রুত ছিল, তারা বুঝতেই পারেনি কখন হাত বিচ্ছিন্ন হলো। শোক ও ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে আর্তনাদ।

“হুঁ, এত চিৎকার কেন? নিজের হাত নিয়ে চলে যাও—না হলে নিজেই তোমাদের তাড়াব!”—হো বাক ভ্রু কুঁচকে ফের শীতল কণ্ঠে বলল। তার চোখে এই দুটি ষষ্ঠ স্তরের সাধক তুচ্ছ, আজ এখানে এত ভিড় না হলে হয়তো সে মেরে ফেলত। অভ্যন্তরীণ বিভাগের প্রতিভা হিসেবে বাহিরের কিছু আবর্জনাকে হত্যা করলে কারও কিছু বলার নেই।

“হো বাক দাদা, আপনার দয়ায় রক্ষা পেলাম!”—তার ডাকে আর দেরি না করে, ফেং তুয়ো ও শু জিয়াং নিজেদের কাটা হাত তুলে নিয়ে মাথা নিচু করে মঞ্চ ছাড়ল। কেউ খেয়াল করল না, তারা যখন পেছন ফিরে গেল, চোখে ক্রুদ্ধ বিষ ছড়িয়ে গেল।

“হা হা, ভাবলাম আমি আগে চলে এসেছি, কল্পনাও করিনি হো বাক দাদা আমার আগেই পৌঁছে গেছেন!”

ঠিক তখনই আরেকবার তরবারিতে চড়ে এক তরুণ মঞ্চে এসে পৌঁছাল—আবারও একজন ভিত্তিস্থাপন স্তরের যোদ্ধা।

“আরে, হুয়াং মিং দাদা, আপনাকে নমস্কার!”—হো বাক সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে ফেলল; আগের শীতলতা উধাও, এখন কেবল বিনয় আর সৌজন্যতা—একেবারে ভিন্ন মূর্তি।

“দেখছি, এবারও শেষে এসে পড়লাম! ভাবছিলাম অন্তত একবার আগে পৌঁছাব!”

এ দুইজনের সৌজন্যের মধ্যেই আবার তরবারিতে চড়ে এক কালো পোশাকধারী তরুণ আরও দ্রুত এসে মঞ্চে নামল।

“ঝু দাদা, আপনাকে নমস্কার!”—ঝু নামে কালো পোশাকধারী সামনে আসতেই হো বাক ও হুয়াং মিং অবিলম্বে তাকে নমস্কার করল।

“হা হা, এতো সৌজন্যতা কিসের!”—ঝু চওড়া হাসতে হাসতে হাত তুলে, সহজাত আত্মবিশ্বাসে দাঁড়াল।

ঝু ঝেংইয়াং—চীংমুক গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ বিভাগের অন্যতম প্রতিভাধর, শোনা যায় সে ইতিমধ্যে ভিত্তিস্থাপন স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, কমপক্ষে সপ্তম স্তর ছুঁয়েছে; ভবিষ্যতে চীংমুক গোষ্ঠীর প্রধান হওয়ার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা তারই। তার সামনে হো বাক, হুয়াং মিং সবাইকে শ্রদ্ধা দেখাতে হয়—কারণ, তার সাধনা ও অভিজ্ঞতা তাদের সকলের চেয়ে এগিয়ে।

শুধুমাত্র -- লিখে দিলে প্রকাশিত অধ্যায়ের বিষয়বস্তু দেখা যাবে।