পঞ্চান্নতম অধ্যায় চারিদিকে ছুটে পালানো

হান ফেইয়ু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, পিছনের দিকে তাকিয়ে চারপাশে অনুসন্ধান করতে লাগল। অজান্তেই নতুনদের একটি দল হারিয়ে গেছে—এটা দেখে বিস্মিত না হওয়া অসম্ভব, কারণ সে সবসময়ই পেছনের লোকদের উপর নজর রেখেছিল, তবু কখন যে তারা অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার কোনো ধারণা নেই। এই অঞ্চলে শুধু একটি প্রধান সড়ক রয়েছে, পাঁচজন একসঙ্গে ছোট একটি দল গঠন করেছিল, তাই জনতার মধ্যে তাদের খুঁজে পাওয়া সহজ হতো। কিন্তু হান ফেইয়ু যতই খুঁজে দেখুক, সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল একটি দলের পাঁচজন হারিয়ে গেছে; তাদের কোথাও পাওয়া গেল না।

“কি হয়েছে, ফেইয়ু ভাই, কিছু অস্বাভাবিক কি?” হান ফেইয়ুর অস্থিরতা অবশেষে লিয়াং রংয়ের দৃষ্টিতে পড়ল; তার শরীর থেকে আসা স্নায়বিক উত্তেজনা অনুভব করে সে দ্রুত প্রশ্ন করল।

“কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছে, আমাদের দলের একটি অংশ নেই।” হান ফেইয়ু চোখ সরিয়ে নিল, হাঁটা থামিয়ে চারপাশে অনুসন্ধান করতে লাগল, এবং সে মুহূর্তে একেবারে সতর্ক হয়ে উঠল, যেন কোনো বন্য জন্তু যেকোনো সময় ছুটে পালাতে প্রস্তুত।

“কি? একটি দল হারিয়ে গেছে?” লিয়াং রং বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, হান ফেইয়ুর কথা শুনে দ্রুত পিছনে তাকিয়ে গণনা শুরু করল।

“আশ্চর্য, সত্যিই একটি দল নেই?” চারপাশে অনুসন্ধান করে লিয়াং রং নিশ্চিত হল, আগে ছিল ছয়টি দল, এখন রয়েছে মাত্র পাঁচটি—পাঁচজন দক্ষ যোদ্ধা একেবারে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনায় লিয়াং রংও মুহূর্তে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। যদিও আগে থেকেই কিছুটা আশঙ্কা ছিল, তবু পাঁচজন শক্তিশালী যোদ্ধা একসঙ্গে থাকলে, কেউ তাদের ক্ষতি করতে চাইলে এত সহজে নিঃশব্দে উধাও করে দিতে পারবে—এটা ভাবা যায় না। বর্তমান পরিস্থিতি লিয়াং রংয়ের ধারণার বাইরে।

“দেখা যাচ্ছে, কেউ আমাদের নজরে রেখেছে, এবং সে নিশ্চয়ই একজন প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধা।” সংকটের মুহূর্তে, দুইবার জন্মানো হান ফেইয়ু লিয়াং রংয়ের চেয়ে বেশি শান্ত ছিল। পাঁচজনের নিঃশব্দে হারিয়ে যাওয়া কোনো শুভ লক্ষণ নয়; আর একবারে পাঁচজন দক্ষ যোদ্ধাকে অপহরণ করতে পারা—তাদের শক্তি এখনকার লিয়াং রং ও হান ফেইয়ুর নাগালের বাইরে বলে মনে হচ্ছে।

“লিয়াং ভাই, তাড়াতাড়ি সবাইকে একত্রিত করুন, আলাদাভাবে থাকলে কোনো লাভ নেই, বরং প্রতিপক্ষ আমাদের একে একে ধ্বংস করবে।”

হান ফেইয়ু বিস্মিত হলেও আতঙ্কিত হয়নি। সত্যি কথা বলতে, সে ভাবেনি কেউ তাদের উপর আক্রমণ করবে, তাও এত নিখুঁতভাবে—পাঁচজন জীবিত মানুষ এভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন জাদু করে দেওয়া হলো।

“এটা কোনো লাভ হবে না, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই দক্ষ যোদ্ধা, সবাই একত্রিত হলেও শেষ পর্যন্ত কেউ কেউ ধরা পড়বে। এখন ভাগ্য নির্ভর করে; আলাদাভাবে পালিয়ে যাওয়া ভালো, কেউ যদি ফিরে যেতে পারে, তখন মন্দিরের জ্যেষ্ঠদের ডাকলে, গোপন থাকা প্রতিপক্ষ বাধ্য হবে মুক্তি দিতে।” লিয়াং রং হান ফেইয়ুর প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, যদিও জানে না প্রতিপক্ষের মনোভাব কী, তবে আলাদাভাবে পালিয়ে যাওয়া কোনো উপায় হতে পারে।

“ফেইয়ু ভাই, বাকি সবাইকে ভুলে যান, আমি এখনই তাদের আলাদাভাবে পালাতে বলব, তারপর আমরা দু’জন একসঙ্গে চলে যাব। আমার মনে হয়, আক্রমণকারীরা নিশ্চয়ই তিয়ানশিয়া মেং, আমরা তাদের মোকাবিলা করতে পারব না।”

লিয়াং রং শুনেছিল, তিয়ানশিয়া মেং-এর অনেক কৌশল রয়েছে, তাদের একটি কৌশল হলো লোকদের নিঃশব্দে নিজেদের সঙ্গে নিয়ে যাওয়া, কোনো প্রতিরোধ নেই। আজকের পরিস্থিতি সেই কিংবদন্তীর মতো। যদি সত্যিই তিয়ানশিয়া মেং-এর কাজ হয়, তবে হান ফেইয়ু ও লিয়াং রংয়ের দু’জনের কোনো অস্তিত্বই নেই। শেষ পর্যন্ত, তাদের দু’জনকেও হারাতে হতে পারে।

হান ফেইয়ুর উত্তর না পাওয়ার আগেই, লিয়াং রং দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে দলটির সবাইকে ইশারা করল। আগে ভাগে দলবদ্ধ করার সময়, লিয়াং রং সবাইকে কিছু সহজ ইশারা বুঝিয়ে দিয়েছিল; আলাদাভাবে পালানো—সবাই বুঝতে পারল।

“আরে? লিয়াং রং ভাই আলাদাভাবে পালাতে বলছেন? কি হয়েছে, কেন পালাতে হবে? দিনের আলোতে কি কোনো বিপদ আছে?”

“নাকি নিজের আদেশের কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে চাইছেন?”

“তেমন মনে হয় না! লিয়াং রং ভাইয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছে তিনি খুব উদ্বিগ্ন ও গুরুত্বপূর্ণ, তাহলে কি তিনি বিপদ দেখেছেন? আমাদের কি সত্যিই আলাদাভাবে পালানো উচিত?”

পিছনের সবাই হারিয়ে যাওয়া দলের খবর জানে না; তারা কেবল লিয়াং রং ও হান ফেইয়ুর উপর নজর রাখছে। এবার লিয়াং রং আলাদাভাবে পালানোর ইশারা দিল, সবাই দ্বিধায় পড়ল, কি করবে বুঝতে পারল না—কারণ তারা কোনো বিপদ দেখতে পায়নি।

“একগুচ্ছ বোকা, আমার আদেশ অমান্য করছ!” সবাই দ্বিধায় পড়েছে দেখে, কেউ নির্দেশ মানছে না, লিয়াং রং রাগে গজগজ করল, আবারও পালানোর ইশারা করল। এবার ইশারা করার পর, সে আর চিন্তা করল না কে দেখল, কে শুনল, সরাসরি হান ফেইয়ুর দিকে তাকাল।

“ফেইয়ু ভাই, চলুন আমরা আগে যাই! এরা সবাই গাধা, বড় কিছু হতে পারবে না; আমাদের দু’জনের তাদের সঙ্গে ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই, তাড়াতাড়ি ফিরি চিং মুক সং-এ, এটাই সঠিক পথ।”

এখানে যারা আছে, তাদের মধ্যে হান ফেইয়ুর পরিচয় ছাড়া সবাই ছোট চরিত্র; চিং মুক সং প্রতি পাঁচ বছর অন্তর্মন্দিরে নতুন সদস্য নেয়, এত বছর ধরে অগণিত সদস্য এসেছে, কেউ কেউ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, কেউ কেউ খুবই কৃতিত্বপূর্ণ। আজকের চিং মুক সং-এ অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা আছে; এই ত্রিশজন বাইরে হারিয়ে গেলে সং-এ কোনো ক্ষতি হবে না। লিয়াং রং বিশ্বাস করে, যদি সে হান ফেইয়ুকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিতে পারে, তবে নিজের জীবনও রক্ষা করতে পারবে।

“সবকিছু ভাইয়ের নির্দেশে চলব, ভাই যা বলবেন, তাই করব!” লিয়াং রংয়ের প্রস্তাব শুনে, হান ফেইয়ু ভ্রু তুলে সম্মতি দিল।

আসলে, হান ফেইয়ু অপেক্ষা করছিল লিয়াং রংয়ের এই কথার জন্য! এখন বোঝা যাচ্ছে, সম্ভবত আক্রমণকারীরা তিয়ানশিয়া মেং; যদি তাদের কাজ হয়, তবে তাদের সাথে মোকাবিলা অসম্ভব। হান ফেইয়ু অনেক আগেই বড় দলকে ফেলে চলে যেতে চেয়েছিল, শুধু নিজ থেকে প্রস্তাব দেয়নি, কারণ সে বিশ্বাস করত, লিয়াং রংয়ের স্বার্থপর স্বভাবের কারণে, নিশ্চয়ই আগে যাওয়ার প্রস্তাব আসবে—এমন কাপুরুষ প্রস্তাব তার মুখ থেকে আসা ঠিক নয়।

“ঠিক আছে, এখানে মানুষ বেশি, কাজ কঠিন, আগে লুকিয়ে পালাই, তারপর আগে ফিরে চিং মুক সং-এ গিয়ে জ্যেষ্ঠদের জানাই, তারা আমাদের জন্য ন্যায্যতা চাইবে, অন্যদের ফিরিয়ে আনবে।” লিয়াং রংয়ের মুখ এত শক্ত, যেন কিছুতেই ভাঙা যাবে না। পালানোর কথা বলেই সে হান ফেইয়ুকে ধরে নিয়ে, দ্রুত পা চালাল, চিং মুক সং-এ ফিরে যেতে পলায়ন কৌশল ব্যবহার করল।

চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধারা অনেক বেশি সময় ব্যয় করে কৌশল ও বিদ্যা অনুশীলনে; এই পলায়ন কৌশল চিং মুক সং-এর সংগ্রহ, লিয়াং রং তা শিখেছে, পালানোর কাজে খুব কার্যকর—প্রায় নিঃশব্দে, দু’জনই দ্রুত নিরুদ্দেশ হয়ে গেল।

“আহ, লিয়াং রং ভাই ও ছোট ভাই অদৃশ্য হয়ে গেল, নিশ্চয়ই তারা বিপদ দেখেছে, তাই সবাইকে আলাদাভাবে পালাতে বলেছে। সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়, আলাদাভাবে চিং মুক সং-এ ফিরে যাও!”

লিয়াং রং ও হান ফেইয়ু নিঃশব্দে চলে যাওয়ার পর, বাকি সবাই বুঝল সত্যিই বিপদ আসছে। কে আগে চিৎকার করল জানা যায় না, তারপর পাঁচটি দল একসঙ্গে অস্থির হয়ে উঠল, পঁচিশজন দুই-তিনজন করে দল করে, বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“আরে, সতর্কতা বেশ ভালো! ছড়িয়ে পালাচ্ছে? কিন্তু, তোমরা পালাতে পারবে তো?”

জনতার মধ্যে, একজন ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী যুবক সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। যখন সে দেখল কিঞ্চিতবাতায়নের সদস্যরা ছড়িয়ে পালাচ্ছে, তার মুখে এক অপ্রকাশ্য ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

“হুঁ, বোঝে না, আমার এখনো লোকের অভাব, তোমরা ছোটরা আমার অধীনে আসতে পারলে ভাগ্যবান, অথচ পালানোর চেষ্টা করছ?” যুবক ছড়িয়ে পড়া কিঞ্চিতবাতায়নের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে হাত তুলে বিশেষ কৌশল দেখাল, তারপর দৃষ্টি দিল একদিকে, “চূড়ান্ত পর্যায়ের একজন, বেশ ভালো, এখানে এমন একজন পাওয়া গেল! তাকে অধীনে আনতে পারলে, আমার শ্বেত দিবস শাখায় একজন দক্ষ যোদ্ধা থাকবে, অন্যরা আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না।”

কথা শেষ করে, যুবক দ্রুত জনতার ভিড় এড়িয়ে একদিকে ছুটে গেল—সে ঠিক হান ফেইয়ু ও লিয়াং রংয়ের পালানোর দিকেই ধাবিত হল।

শ্বেত দিবস, তিয়ানশিয়া মেং-এর শেনফেং হলের একজন রক্ষক; গতবারের ব্যর্থতায় সে তার দল নিয়ে ফিরে এসেছিল, লোকের অভাব নিয়ে চিন্তিত ছিল, কিন্তু এবার এমন সুযোগ সামনে এসেছে, যেন স্বয়ং ঈশ্বর সহায়তা করেছে।

ত্রিশজন দক্ষ যোদ্ধা, একটু প্রশিক্ষণ দিলেই তারা মৃত্যুর যন্ত্রে পরিণত হবে, বড় সম্পদ। তাদের ধরে নেওয়া—তিয়ানশিয়া মেং-এর কৌশলে সহজ। কিন্তু তার আসল লক্ষ্য সেই চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা। তিয়ানশিয়া মেং-এ প্রচুর দক্ষ যোদ্ধা আছে, কিন্তু চূড়ান্ত পর্যায়ের খুব কম; তাকে এনে গতবারের ক্ষতি পুরোপুরি পূরণ করা যাবে।

শ্বেত দিবস যখন হান ফেইয়ু ও লিয়াং রংয়ের পেছনে ছুটছে, জনতার ভেতর দশজন বিভিন্ন দিকে ছুটে গেল, তাদের লক্ষ্য ছিল ছড়িয়ে পালানো চিং মুক সং-এর নবাগতরা। জনতার মধ্যে লোক ধরার এটাই তাদের প্রথম কাজ নয়; সবাই একত্রে থাকলে কিছুটা অসুবিধা হতো, কিন্তু ছড়িয়ে পড়লে কোনো বাধা নেই।

---