একচল্লিশতম অধ্যায় জেলে লাভবান হয়

চেন ইয়োউদাও এবং হোবা দু’জনেই সোনালি পালকের ঈগলটি ছেড়ে দিতে চাননি। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের শক্তি এতটাই কাছাকাছি ছিল যে কেবল শক্তির জোরে কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারত না। ঠিক সেই গুরত্বপূর্ণ মুহূর্তে, হোবা সুযোগ নিয়ে এক টুকরো প্রথমশ্রেণির মূল্যবান ছুরি চেন ইয়োউদাওয়ের পিঠে গেঁথে দেয়, আর চেন ইয়োউদাও শেষ মুহূর্তে পাল্টা আঘাত করে, গুরুত্বপূর্ণ একটি তীর ছুঁড়ে দেয়। ফলত, দু’জনেই গুরুতরভাবে আহত হয়, এবং কিছুটা শক্তি ফিরে পেতে তাদের কিছু সময় লাগবে; এখন তারা দু’জনেই অত্যন্ত ঝুঁকির মধ্যে। এ সময় যদি কোনো নির্মাণমূলক স্তরের কোনো দক্ষ যোদ্ধা উপস্থিত হতো, তবে তাদের দু’জনেরই শেষ অবস্থা হত অবধারিত।

তারা দু’জনেই গুরুতর আহত অবস্থায় মাটিতে পদ্মাসনে বসে দ্রুত আরোগ্য লাভের চেষ্টা করে। এখন আর লড়াইয়ের কোনো মানে ছিল না; সোনালি পালকের ঈগল ইতিমধ্যেই উড়ে গেছে, চাইলেও তারা আর ধরতে পারবে না, বরং চেষ্টা করলে আরও মারাত্মক ক্ষতি হতো। তাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ ছিল দ্রুত সেখানেই আরোগ্য লাভের চেষ্টা করা।

এই মুহূর্তে, দু’জনেই মনে মনে একে অন্যের পূর্বপুরুষদের অপমান করে ক্লান্ত; জীবন-মৃত্যুর লড়াই শেষে কিছুই জোটেনি, কেবল একে অপরকে গুরুতরভাবে আহত করেছে—এতে আর কী হতাশা থাকতে পারে! আর এই মুহূর্তে তারা এতটাই দুর্বল যে, নির্মাণ স্তরের প্রথম ধাপের একজন সুস্থ মানুষ এলেও সহজেই তাদের পরাস্ত করতে পারত। তাই দ্রুত আরোগ্যের চেষ্টা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই, কাউকে দোষারোপেরও সময় নেই।

তাদের শেষ আঘাত দু’টো এতটাই ভয়ানক ছিল যে কয়েক মিনিট পেরিয়ে গেলেও তারা সামান্যই সুস্থ হতে পেরেছে। এভাবে চললে ঘণ্টাখানেক না হলে তারা উল্লেখযোগ্যভাবে সুস্থ হতে পারবে না।

কিছুক্ষণ পরেই, দু’জনেই হঠাৎ চোখ খুলে চমকে ওঠে—তারা শুনতে পায়, কারও পায়ের শব্দ আসছে তাদের দিকে। পায়ের শব্দ শুনে বোঝা যায়, আগতদের修炼ক্ষমতা খুব বেশি নয়, মনে হয় তিনজন। এখন তারা তিনজনই এদিকে বেশ কাছাকাছি চলে এসেছে।

পায়ের শব্দ শুনে, হোবার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠে; কারণ সে জানে, এই সময় এই স্থানে একসাথে তিনজন প্রশিক্ষণরত ব্যক্তি থাকতে পারে কেবলমাত্র চিংমু সং-এর শিক্ষানবিস শিষ্যরা—নিজের লোক। নিজ দলের কেউ এলে সে নিরাপদ, এমনকি চেন ইয়োউদাওকে ফাঁদে ফেলে তার সব সম্পদ কেড়ে নেওয়ারও সুযোগ পেতে পারে।

অন্যদিকে, চেন ইয়োউদাওয়ের মুখ কালো হয়ে ওঠে; হঠাৎ আগত পায়ের শব্দের উৎস এখন তার কাছে স্পষ্ট—এ এলাকা চিংমু সং-এর পরীক্ষণ স্থল, আর তিয়ানইয়া গে-র পরীক্ষণ এলাকা এখান থেকে অনেক দূরে, কাজেই তারা তিয়ানইয়া গে-র লোক নয়। এমন গুরুত্বপূর্ণ আরোগ্যের সময় কেউ যদি তাকে বিরক্ত করে, ভবিষ্যতে তার ওপর ভয়াবহ প্রভাব পড়বে।

“চেন ইয়োউদাও, আমার সঙ্গে শত্রুতা করে শেষ পর্যন্ত তুমি হারবেই!” পায়ের শব্দের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, হোবা ঠান্ডা চোখে চেন ইয়োউদাওকে দেখে বিজয়ীর ঘোষণা দেয়। তারপর আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত দুটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করে আরোগ্য লাভের চেষ্টা করে। চেন ইয়োউদাওও প্রাণপণে আরোগ্য লাভের চেষ্টা করতে করতে মনে মনে প্রার্থনা করে যেন আগতরা এ পথে না আসে।

কিন্তু ভাগ্য তার অনুকূলে নয়, চেন ইয়োউদাওয়ের প্রার্থনা ভেস্তে যায়; এই সময় এখানে আসতে পারে কেবল চিংমু সং-এর শিক্ষানবিসরা।

খুব তাড়াতাড়ি, তিনজন তরুণ পুরুষের অবয়ব দু’জন আহত যোদ্ধার দৃষ্টিসীমায় আসে। তিনজন তরুণ, সতর্ক ভঙ্গিতে আস্তে আস্তে এগিয়ে আসে; দূর থেকেই তারা পরিস্থিতি দেখে ধীরে ধীরে কাছে আসে।

তিনজন সপ্তম স্তরের প্রশিক্ষণকারী নবাগত, প্রথমেই হোবাকে লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করে দ্রুত এগিয়ে আসে। কিন্তু হোবা যখন তাদের স্পষ্ট চিনতে পারে, তখন তার মুখের হাসি মুহূর্তেই উধাও হয়ে যায়, বরং উৎকণ্ঠা ও অনিশ্চয়তার ছাপ পড়ে—যেন এই আগতরা তার প্রত্যাশিত কেউ নয়।

“তাদের দু’জনের সঙ্গে দেখা হলো? যদি ভুল না করি, একজনের নাম ফেং তো আরেকজন স্যু চিজিয়াং। একদিন আমি তাদের একজনের হাত কেটে দিয়েছিলাম, তবে কি আজকের ঘটনাটা সেই অতীত ঘটনার ফল?”

তিনজন চিংমু সং-এর শিষ্যের মধ্যে দু’জন—ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং—হোবার হাতে একদিন বাহু হারিয়েছিল। তাদের চেহারা হোবার মনে গেঁথে ছিল, তাই সহজেই চিনে নিতে পারে। তবে তারা বন্ধু হয়ে এখানে এলো দেখে হোবা কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করে।

“হোবা দাদা, সত্যিই আপনি? আমি আপনাকে সম্মান জানাই!” খুব দ্রুত, তিনজন শিক্ষানবিস কাছাকাছি এসে, হোবার পরিচয় নিশ্চিত করে একজন আনন্দে এগিয়ে এসে বিনীতভাবে নমস্কার জানায়। দেখে বোঝা যায়, সদ্য অভ্যন্তরীণ শাখায় যোগদান করা এই শিষ্যটি হোবার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।

কিন্তু তার পাশে ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং এতটা স্বাভাবিক থাকে না। যখন তারা দেখে হোবা ও চেন ইয়োউদাও মাটিতে পদ্মাসনে বসা, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, আর চারপাশে রক্তের দাগ, তখন দু’জনের চোখে রহস্যময় ঝিলিক খেলে যায়; তারা নিজেদের মধ্যে ইশারায় ভাব বিনিময় করে, যেন কোনও সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায়।

“আপনাকে নমস্কার, হোবা দাদা!” মনে মনে পরিকল্পনা থাকলেও, ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং বাইরের আচরণে কোনও অস্বাভাবিকতা দেখায় না; আরেক তরুণের মতোই তারা হোবার সামনে বিনীতভাবে নমস্কার জানায়, যেন উত্তেজনায় আপ্লুত।

“তোমরা ঠিক সময়ে এসেছো, এ ব্যক্তি তিয়ানইয়া গে-র লোক, আমাকে ছলে আহত করেছে, তবে আমিও তাকে গুরুতরভাবে জখম করেছি। তোমরা তিনজন মিলে তাকে ঘিরে হত্যা করো, ফিরে গেলে তোমাদের সবাইকে মোটা পুরস্কার দেব।”

তিনজনের নমস্কারে হোবা কিছুটা আশ্বস্ত হয়। বিশেষত সে চিন্তিত ছিল—ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, তাহলে আজকের উৎকৃষ্ট সুযোগটা হুমকিতে পড়ত। কিন্তু দেখে দু’জনই বড় স্বার্থ বুঝে, রাগ পুষে রাখেনি। তাই দুর্ভাগ্য হবে চেন ইয়োউদাওয়ের।

“হুঁ, ওর কথায় কান দিও না! ও তোমাদের ফাঁদে ফেলছে। তোমরা আমাকে মারতে পারবে না—আমি নির্মাণ স্তরের পঞ্চম ধাপের যোদ্ধা, তোমাদের তিনজনের যোগ্যতাই নেই!” হোবার কথা শেষ না হতেই চেন ইয়োউদাও বলে ওঠে, “এটা নির্মাণ স্তরের শক্তিধরদের ব্যাপার, বুদ্ধিমানের মতো চলে যাও, ঝামেলায় জড়িয়ো না।”

“এ...!” দুই নির্মাণ স্তরের যোদ্ধার কথায়, ফেং তো, স্যু চিজিয়াং এবং অন্য তরুণটি হতভম্ব হয়; তারা তো কেবল পথ চলছিল, এমন পরিস্থিতি আশা করেনি। নির্মাণ স্তরের পঞ্চম ধাপের যোদ্ধা তাদের কাছে শ্রদ্ধেয়; আহত হলেও, এমন কাউকে হত্যা করা এত সহজ নয়।

“হোবা দাদা...”

“ওর কথা শোনো না! ও এখন আরোগ্যের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, তোমরা সহজেই হত্যা করতে পারো, ও প্রতিরোধ করতে পারবে না।” তিনজনের মুখে দ্বিধা দেখে হোবা দ্রুত তাদের সাহস বাড়ায়, “এমনকি, তাকে হত্যা করতে পারলে, ফিরে গিয়ে প্রত্যেকের জন্য একটি করে মূল্যবান শাস্ত্র ও এক হাজার আধ্যাত্মিক পাথর দেব।”

বড় পুরস্কার পেলে সাহসী পাওয়া যায়—এবার হোবা নিজের সর্বস্ব বাজি রাখে। তিনটি মূল্যবান শাস্ত্র, ওর কাছেও বিলাসিতা, কিন্তু এখন উপকারের আশায় প্রতিশ্রুতি দিতেই হয়।

“মূল্যবান শাস্ত্র?” হোবার কথা শুনে তিনজনের চোখ জ্বলে ওঠে; মূল্যবান শাস্ত্র তো তাদের কাছে বিরাট প্রলোভন! যদি এমন শাস্ত্র হাতে থাকে, তাহলে সপ্তম স্তরের দক্ষতায় আরও উচ্চতর প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামা সহজ, এবং নবাগতদের ভিড়ে নিজেদের অবস্থান তৈরি করা যাবে।

“তিয়ানইয়া গে-র লোক, তুমি সাহস করে হোবা দাদাকে ফাঁকি দিলে? আজই আমি, লি রুইচিং, তোমাকে হত্যা করব!” হোবার কথা শেষ হতে না হতেই, তিনজনের মধ্যে একজন পিঠ থেকে শাস্ত্র বের করে চেন ইয়োউদাওয়ের দিকে তেড়ে যায়। “ফেং তো ভ্রাতা, স্যু চিজিয়াং ভ্রাতা, আমরা তিনজন মিলে এই লোকটিকে হত্যা করলে কেমন হয়?”

“ঠিক আছে, তাকে হত্যা করি, চিংমু সং-এর জন্য কৃতিত্ব অর্জন করি!” লি রুইচিংয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গে ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং বিনা দ্বিধায় শাস্ত্র বের করে চেন ইয়োউদাওয়ের দিকে অগ্রসর হয়।

“হাহা, ভালো! তোমরা তিনজন দারুণ সাহসী—এই লোকটিকে হত্যা করো, তোমরা চিংমু সং-এর বীর হবে, সর্বোচ্চ মর্যাদা পাবে!” হোবা অত্যন্ত খুশি হয়; তিনজন এভাবে এগিয়ে এলে সে নিঃসন্দেহে স্বস্তি পায়। তবে মনে মনে ভাবে, “চেন ইয়োউদাও, এবার তুমি প্রতিরোধ করলেই আরও গুরুতর আহত হবে, শেষমেশ স্থায়ী ক্ষতি হবে। তিনজন নবাগতকে বলি দিয়ে একজন নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাকে ধ্বংস করা—এটা সার্থকই হবে।”

“তিয়ানইয়া গে-র ছেলেটা, মরার জন্য প্রস্তুত হও!” তিনজন শাস্ত্র তোলে, লি রুইচিং সবচেয়ে উদ্যমী; সে সত্যিই হোবা-র পুরস্কারে লোভী। চেন ইয়োউদাওয়ের মুখে মোমের মতো ফ্যাকাশে ভাব—গুরুতর আহত বলেই মনে হয়। এমন একজন নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করা প্রশিক্ষণার্থীদের জন্য বিরাট সম্মান; এমন সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি।

একটি হুঙ্কারে লি রুইচিং ঝাঁপিয়ে পড়ে, শাস্ত্রে আধ্যাত্মিক শক্তি দীপ্ত—সে চায় এক আঘাতেই চেন ইয়োউদাওকে শেষ করতে। ফেং তো ও স্যু চিজিয়াংও শাস্ত্র তোলে, আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়।

পেছনে, হোবা তিনজন সাহসী ভ্রাতার তীক্ষ্ণ শাস্ত্র দেখে গর্বে ফেটে পড়ে। চেন ইয়োউদাওয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে সে বিজয়ীর ভঙ্গি ধারণ করে।

“হত্যা করো!” ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং একসঙ্গে চিৎকার করে। তবে ঠিক তখনই, হোবার মনে অজানা শঙ্কা জাগে। সে অবাক হয়ে দেখে, ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়, তাদের দুই শাস্ত্র হঠাৎ হোবার দিকেই ছুটে আসে। খুব কাছাকাছি থাকায় হোবা বুঝতে পারে, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“ছ্যাঁক ছ্যাঁক!” দুটি শাস্ত্র হোবার বুক ও পেটে বিদ্ধ হয়, সরাসরি তার আধ্যাত্মিক কেন্দ্র নষ্ট করে দেয়। এই দুটি আঘাতেই সে অসহায়, যদি বেঁচেও যায়, চিরকাল সাধারণ মানুষ হিসেবেই বাঁচবে, আর修炼 করতে পারবে না।

“আহ! ত…তোমরা…” হোবা আর্তনাদ করে, রক্ত ছিটিয়ে পড়ে। হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই আক্রমণে সে হতবিহ্বল। কিন্তু মুহূর্তেই সে বুঝতে পারে—ফেং তো ও স্যু চিজিয়াং কখনোই অতীতের হাত কাটার প্রতিশোধ ভুলে যায়নি। সেই蒔ানো বীজ থেকেই আজকের ফল। কিন্তু এমন পরিণতি তার জন্য সত্যিই অসহনীয়।

অন্যদিকে, লি রুইচিংয়ের শাস্ত্র চেন ইয়োউদাওকে বিদ্ধ করতে যাচ্ছে; চেন ইয়োউদাওয়ের আর কোনো উপায় নেই—শেষ পর্যন্ত সে প্রাণপণ প্রতিরোধ করে, আরও গুরুতর আহত হয়ে যায়, দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি হয়, তবু বেঁচে যায়। ফলাফল নিয়ে কোনো সংশয় নেই—লি রুইচিং হোবার হাতে পুতুল হয়ে চেন ইয়োউদাওয়ের আঘাতে মরে যায়, আর চেন ইয়োউদাও গুরুতরভাবে আহত হয়ে পড়ে; অন্তত এক-দেড় বছর না হলে সে সুস্থ হবে না, আর হলেও ভবিষ্যতের修炼-এ বাধা থাকবে।

তবে যখন চেন ইয়োউদাও লি রুইচিংকে হত্যা করে, কয়েকবার রক্ত থুথু ফেলে, তখন সে চারপাশের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে যায়।

“হাহাহা, ভালো, ভালো, ভালো! হোবা, ভাবিনি তুমি এমন ভুল করবে!” একটু স্তব্ধ থাকার পর চেন ইয়োউদাও উচ্চস্বরে হাসে। ঘটনা এতটাই অপ্রত্যাশিত—সে ভাবেনি চিংমু সং-এর দুইজন হুট করে পক্ষবদল করবে। আহত হলেও তার মন ভালো, কারণ তার প্রতিদ্বন্দ্বী চিরতরে নষ্ট হয়ে গিয়েছে।

“তুমি খুব তাড়াতাড়ি খুশি হচ্ছ!” চেন ইয়োউদাও হাসতে হাসতেই হঠাৎ পেছন থেকে শীতল এক কিশোর-কণ্ঠ শোনা যায়। এই বাচ্চা কণ্ঠ, তবু অস্বাভাবিক ঠাণ্ডা। এই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে চেন ইয়োউদাওয়ের হাসি থেমে যায়; সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, একটি দীর্ঘ তলোয়ার তার আধ্যাত্মিক কেন্দ্র বিদ্ধ করেছে, তাকেও চিরতরে অপারগ করে দিয়েছে।

শুধু -- লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায়ের বিষয়বস্তু দেখা যাবে।