পর্ব পঁয়ত্রিশ: যাত্রার সূচনা

“সবাইকে বলছি, আশা করি এখানে উপস্থিত সবাই আমাকে মোটামুটি চিনে। যদি কেউ না চেনে, তাতেও সমস্যা নেই, আমি আবারও নিজেকে পরিচয় দিচ্ছি—আমি হো ব, অন্তর্মহলের নির্মাণ স্তরের শিষ্য। এবারের তোমাদের পরীক্ষার দায়িত্ব আমার উপর, আগামী অর্ধমাস এই সময়ে আশা করি সবাই যথাযথ সহযোগিতা করবে, আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে না। আমি নিশ্চিত করছি, আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না। আমি চায়, এই পরীক্ষার মধ্য দিয়ে সবাই প্রকৃত শিক্ষা অর্জন করো।”

বিস্তৃত চত্বরে এক তরুণ আত্মবিশ্বাসী মুখে হাত নামিয়ে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিচ্ছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে ত্রিশের বেশি তরুণ, আর তাদের মধ্যে কয়েকজন বয়স্ক মধ্যবয়সীও আছেন। এই ত্রিশের বেশি মানুষই এবারের অন্তর্মহলের জন্য নির্বাচিত নতুন শিষ্য, যারা বাইরের মহল থেকে এসেছেন। বক্তা স্বয়ং অন্তর্মহলের শীর্ষ নির্মাণ স্তরের শিষ্য, হো ব!

প্রতি বারের নতুনদের প্রশিক্ষণ পরীক্ষার জন্য পুরনো নির্মাণ স্তরের শিষ্যদের দ্বারা নেতৃত্ব দেওয়া হয়। অন্তহীন অরণ্য কোনো সাধারণের প্রবেশের স্থান নয়, আর সেখানে প্রবেশও করা যায় না ইচ্ছেমত। কোনো দক্ষ শিষ্যের নেতৃত্ব ছাড়া, নতুনদের মধ্যে যতজনই গিয়ে থাকুক, অধিকাংশই প্রাণ হারাত। নির্মাণ স্তরের শিষ্যরা নেতৃত্ব দিলে, একদিকে নতুনদের গতিপথ নিয়ন্ত্রিত হয়, অন্যদিকে তাদের নিরাপত্তাও বজায় থাকে।

এবারের নতুনদের পরীক্ষার দায়িত্ব এসে পড়েছে হো বের ওপর। অন্তর্মহলের তিন প্রতিভার মধ্যে ঝু চেং ইয়াং প্রথম, হুয়াং মিন ও হো ব পরবর্তী স্থানে। ঝু চেং ইয়াং ইতিমধ্যে একাধিকবার নতুনদের নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাই তাকে আর যেতে হয় না। হুয়াং মিনও কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। কেবল হো ব-এর দায়িত্ব নেওয়ার সংখ্যা ছিল কম, তাই স্বাভাবিকভাবেই এবারের কাজটি তার কাঁধে পড়েছে।

হান ফেই ইউ ত্রিশের বেশি মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে আছে। এবারের পরীক্ষায় সে আবার তার সাদা পোশাক পরে এসেছে। এই পোশাকটি উপরের মহল থেকে পাওয়া, আর সে এখনও এর রহস্য ভেদ করতে পারেনি। দেখতে সাধারণ মনে হলেও, তার অষ্টম স্তরের জাদুকরী তরবারি দিয়ে এই পোশাক কাটতে গিয়ে একটিও সুতো কাটতে পারেনি সে। স্পষ্টতই, এই পোশাক খুবই অসাধারণ; এমনকি নবম স্তরের জাদু অস্ত্র কিংবা রত্ন-অস্ত্রও তাকে ক্ষতি করতে পারবে না।

যখন দেখা গেলো এবারের অভিভাবক হো ব, হান ফেই ইউ-র কোনো বিস্ময় ছিল না। কারণ কে আসবে, তার ওপর কিছু যায় আসে না। সে ইতিমধ্যে স্থির করেছে, এবার সে একাই চলবে, যার নেতৃত্বেই হোক, সে কারো সঙ্গে মিশবে না।

যা হান ফেই ইউ-কে সত্যিই বিস্মিত করল, তা হল, এবার নতুনদের মধ্যে দু’জনকে সে চেনে, এবং মনে গেঁথে আছে। তারা হল—সেই দু’জন, ফেং তু এবং শু চি ইয়াং, যাদের হাত হো ব কেটে ফেলেছিল!

হান ফেই ইউ ভাবেনি, বাইরের মহলে থাকাকালীন যাদের হাত হো ব কেটেছিল, তারা এবার এই সুযোগে ষষ্ঠ স্তরের বাধা অতিক্রম করে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে। অর্থাৎ, অজান্তেই, হো ব-এর কাজেই তাদের উপকার হয়েছে।

এইবার বাইরের মহল থেকে নির্বাচিত সপ্তম স্তরের ত্রিশজনের বেশি নতুন শিষ্য, হান ফেই ইউ সহ মোট সাতত্রিশ জন। সংখ্যা হিসেবে বাইরের মহলের লক্ষাধিক শিষ্যের তুলনায় কম হলেও, বছরের পর বছর অন্তর্মহলে লোক ঢুকতেই থাকায়, এখন এই সংখ্যা খুব কম নয় বলে মনে হয়।

হান ফেই ইউ চোরা চোখে সবাইকে একবার দেখে নিয়ে নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। হো ব-এর উদ্বুদ্ধকরণে সে আর মনোযোগ দিল না। তবে সে অন্যমনস্ক হলেও, অন্যরা যে তাকে উপেক্ষা করবে এমন নয়।

হো ব তার কথা শেষ করতেই, দৃষ্টি ঘুরিয়ে সাতত্রিশ জনের দিকে তাকাল। ভিড়ে ফেং তু ও শু চি ইয়াং-কে দেখে একটু থমকে গেল। স্পষ্টতই, তাদের সে ভুলেনি। অবচেতনে, সে তাদের পুনরুদ্ধার করা হাতের দিকে তাকাল, কপালে ভাঁজ পড়ল।

এরপর হো ব আবারও অন্যদের দিকে নজর দিল। হান ফেই ইউ-কে দেখে তার কপালের ভাঁজ আরও স্পষ্ট হল।

“আহা, ভাবতেও পারিনি, ছেলেটি শুধু অসাধারণ প্রতিভাবানই নয়, সে আবার নিয়মরক্ষক প্রবীণদের সঙ্গেও যুক্ত। ভাবছিলাম সুযোগ পেলে ওকে সরিয়ে দেব, এখন দেখছি কাজটা কঠিন হবে।”

হান ফেই ইউ-কে দেখে হো ব মনে করল আগের ঘটনা। এখানে আসার আগে, তাকে নিয়মরক্ষক প্রবীণ ডেকে পাঠিয়েছিলেন। বিদায় মুহূর্তে, প্রবীণ তাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন, এবারের পরীক্ষায় হান ফেই ইউ নামের তরুণটির প্রতি লক্ষ্য রাখতে, যেন তার কোনো ক্ষতি না হয়।

স্পষ্টত, প্রবীণ যখন এই কথা বলেছেন, বুঝতে অসুবিধা নেই—হান ফেই ইউ-র ব্যাপারে তার দৃষ্টি বিশেষ। যদি হো ব হান ফেই ইউ-কে রক্ষা করতে না পারে, তবে ফিরে গিয়ে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে তা সে জানে না।

অবশ্য, যদি সে জানত, হান ফেই ইউ-কে প্রবীণ এত গুরুত্ব দেন কারণ শেন রুয়ো হানের জন্য, তাহলে তার প্রতিক্রিয়া কী হতো কে জানে।

এখন দেখা যাচ্ছে, হান ফেই ইউ হল চরম স্তরের আত্মা-শিকড়ের চর্চাকারী প্রতিভা, যা প্রায় নিশ্চিত। প্রবীণের নির্দেশে তার কিছু করার উপায় নেই, কী করবে বুঝতে পারছে না। কিন্তু, সে কি আদৌ পারবে নিজের সামনে আরেকজন প্রতিভাকে বাড়তে দিতে, তাকে ছাড়িয়ে যেতে দিতে? বিশেষত, এই প্রতিভা সেই, যাকে কোনো একসময় মহল-কন্যা অন্তর্মহলে এনেছিলেন, যার সঙ্গে তার সংযোগ আছে।

“দেখা যাক, সময় হলে সিদ্ধান্ত নেব। আপাতত, নতুনদের অন্তহীন অরণ্যে পৌঁছে দিই।”

মনে খুব ভালো না লাগলেও, হো ব-র মধ্যে আগ্রহ হারিয়ে গেল। হান ফেই ইউ তার জন্য বড় হুমকি। সে সত্যিই চায় না, এমন কেউ বেঁচে থাকুক। সাতত্রিশ জনের ভিড়ে, হান ফেই ইউ-ই সবচেয়ে কম বয়সী ও সবচেয়ে উচ্চস্তরের। এমন এক ভাগ্যবানের বেড়ে ওঠা উচিত নয়। কিন্তু, সে কীভাবে সরাবে? প্রবীণের নজর এড়াবে কীভাবে?

এখানে উপস্থিত সবাই, হান ফেই ইউ ছাড়া, তার প্রতি অস্বাভাবিক মনোযোগ দিচ্ছে। সাতত্রিশ জন বেশি নয়, সহজেই সবার দিকে নজর পড়ে যায়। বাইরের মহলে তার কোনো খ্যাতি ছিল না, কেউ চিনত না। এত কম বয়সে সপ্তম স্তরের চর্চাকারী, এমন প্রতিভা নজর কাড়বেই।

তবে, সাধারণ নতুনদের জন্য হান ফেই ইউ কোনো হুমকি নয়। তাদের মধ্যে হুমকির সম্পর্ক নেই, শুধু ঈর্ষা আর প্রশংসা।

সবাই কী ভাবছে, তাতে হান ফেই ইউ-র কিছু আসে-যায় না। সেও জানে, এই কচি চেহারায় নজর এড়ানো কঠিন। তবে, কত পরিস্থিতি সে দেখেনি? ত্রিশজনের দৃষ্টি তাকে বিচলিত করে না।

“সবাই প্রস্তুত তো? যদি প্রস্তুত হও, তাহলে এবার চলা যাক!” ভাবনা ফিরিয়ে, হো ব আর দেরি করল না, উচ্চস্বরে বলল।

“প্রস্তুত!” সবাই একসঙ্গে জবাব দিল, কেউ অবহেলা করল না।

এই হো ব-ভাইকে বাইরের মহলের খুব কম শিষ্যই চিনত না। প্রতি বার মহল-কন্যার বাইরের মহলে বক্তৃতা হলে, সে সময়মতো হাজির থাকত। আর মহল-কন্যার বক্তৃতা, এমন কেউ নেই শোনেনি। এছাড়া, হো ব-এর কাজকর্মও সবাই দেখেছে। বিশেষত, ফেং তু ও শু চি ইয়াং-এর হাত কেটে ফেলার ঘটনাটি অনেকের মনেই গেঁথে আছে।

“খুব ভালো, তাহলে চলা যাক!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দেওয়ায় হো ব-র মনে স্বস্তি এল। সে হাসল, তারপর হঠাৎ হাতে এক বিরাট উড়ন্ত যন্ত্র召 করল, যা দেখতে যেন ছোট বাড়ির মতো। এটি চিংমু সং-এর পরীক্ষায় ব্যবহৃত বিশেষ উড়ন্ত যন্ত্র, কত নবাগত শিষ্যের বাহন হয়েছে কে জানে।

চিংমু সং-এ বড় সংগঠন, তাই শিষ্যদের অন্তহীন অরণ্যে হেঁটে যেতে দেয় না। এখান থেকে অন্তহীন অরণ্যে পৌঁছতে দুই-তিন মাস সময় লাগত। এই বৃহৎ উড়ন্ত যন্ত্রটি চিংমু সং-এর নিজস্ব নির্মিত, নবম স্তরের যন্ত্র হলেও, এর উপকরণ কম খরচ হয়নি। যদি সংগঠনে উচ্চশ্রেণীর জাদুকর থাকত, আরও জাদু সংযোজন করে এটিকে রত্ন-যন্ত্রে পরিণত করা যেত।

এই উড়ন্ত যন্ত্রটি কারও ব্যক্তিগত নয়। সাধারণত, এটি নিয়মরক্ষক প্রবীণ বাই চেং সঙ-এর তত্ত্বাবধানে থাকে। কেবল পরীক্ষার সময় এটি দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্যের হাতে দেওয়া হয়। পরীক্ষা শেষে, দলনেতা নির্মাণ স্তরের শিষ্যকে ফেরত দিতে হয়; নিজের কাছে রেখে দেওয়া অসম্ভব।

বিরাট উড়ন্ত যন্ত্রটি দেখা মাত্র, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এত বড় উড়ন্ত যন্ত্র তারা আগে দেখেনি। ছোটখাটো উড়ন্ত যন্ত্রও কমই দেখেছে, এত বড় তো নয়ই।

শুধু অন্যরা নয়, হান ফেই ইউ-ও অবাক হল। তবে সে এই যন্ত্রের প্রতি আরও আকৃষ্ট হল। সে সব সময় নিজে একটি উড়ন্ত যন্ত্র তৈরি করতে চেয়েছে। কিন্তু শুধু উপকরণ জোগাড় করাই তার পক্ষে অসম্ভব।

“উড়ন্ত যন্ত্রে উঠো! একজন একজন করে, ধাক্কাধাক্কি কোরো না!” যন্ত্র召 করার পর, হো ব নির্দেশ দিল। সবাই একে একে যন্ত্রে প্রবেশ করল। শেষে, শেষ শিষ্য ঢোকার পর হো ব নিজেও ঢুকল। তারপর একশোটি আত্মার পাথর নির্দিষ্ট স্থানে রেখে, যন্ত্রটি ধীরে ধীরে আকাশে উঠল। আবারও একদল নবাগত রওনা হল অন্তহীন অরণ্যের পথে। তবে, এবারের পরীক্ষাই ইতিহাস বদলে দেবে, কারণ এবারের মধ্যে এমন কেউ আছেন, যার বিকাশ চিংমু সং-এ বড় পরিবর্তন নিয়ে আসবে। তার উত্থান, শুরু হচ্ছে এই পরীক্ষাতেই।