ষষ্ঠ অধ্যায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা

দিনের পর রাতের পালাবদলে, অজান্তেই পাহাড়ের ভাঁজে সূর্যাস্ত আর চাঁদের ওঠানামার মাঝে কুড়ি-এক দিন-রাত্রি চুপিসারে কেটে গেল। শেষ রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে ভোরের আলোয় বিলীন হচ্ছে, একটি নতুন দিন আবারও এসে উপস্থিত।

একটি তীক্ষ্ণ পাখির ডাক ভোরের শান্ত আকাশকে চিরে দিল, একইসঙ্গে ঘুমন্ত কিশোরকে জাগিয়ে তুলল।
"এটা কী শব্দ?" হান ফেইয়ু পাখির ডাকে ঘুম ভেঙে উঠে পড়ল, ঘাসে বিছানো গুহার ভেতর থেকে ঝটপট উঠে দাঁড়াল। পা বাড়িয়ে কয়েক কদমে গুহা থেকে বেরিয়ে এলো। সামনে তাকিয়ে দেখে, আকাশে একটি বিশাল বাজ পাখি চক্কর কাটছে, যেন নিজের সকালের আহার খুঁজছে।

"বাজ পাখি! আমি বাজ পাখি দেখছি? বুঝতে পারছি, এখন এখানে আমার গুরু নেই, তাই আগের যাদের গুরু ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছিল, তারা আবার ফিরে আসছে!" আকাশে বাজ দেখেই হান ফেইয়ু বুঝে গেল, তার শান্ত দিনগুলো শিগগিরই শেষ হতে চলেছে। বাজ আসার মানে, অন্য প্রাণীরাও ফিরবে, আর বিপদজনক প্রাণীরা ফিরে এলে সে আর নিশ্চিন্তে修炼 করতে পারবে না।

"ভাগ্য ভালো, গতকালই তো আমার修炼 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। এদের ফিরে আসার সময়ও ঠিকঠাক হয়েছে। যদি একদিন আগে চলে আসত, তাহলে修炼ে মন দিতে পারতাম না!" বুঝে নিয়ে হান ফেইয়ু মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

গতকাল, প্রায় দশটি 灵石 ব্যবহার করে সে 修炼 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। এখন তার দেহ হালকা, শক্তি অনেক বেড়েছে। এই সময় কিছু猛禽 এসে পড়লেও চিন্তার কিছু নেই।

"修炼 দ্বিতীয় স্তর, এখনও শক্তিতে ঘাটতি আছে। এখানে বেশি দিন থাকা যাবে না।猛禽রা ফিরলে, আমার শক্তি তাদের সমান নয়। এখন修炼 তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে হবে, অথবা আরো উঁচু স্তরে যেতে হবে, তাহলে সত্যিই নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব।" আকাশের বাজ থেকে চোখ সরিয়ে, হান ফেইয়ুর মুখ থেকে হাসি মুছে গিয়ে গম্ভীরতা ভর করল।

修炼ের প্রথম পর্যায়ই সবচেয়ে মৌলিক, আর修炼ের প্রথম তিন স্তর, অর্থাৎ初期, সর্বাধিক ভিত্তি। এই তিনটি স্তরে মূলত দেহের গঠন মজবুত করা হয়।术法 বা 神通 তখনও ব্যবহার করা যায় না।修炼 চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরে পৌঁছালে, তখন术法 আর法宝 ব্যবহার শেখা যায়। তখন修炼কারী আর সাধারণ মানুষের মধ্যে মূলগত পার্থক্য তৈরি হয়।

তবে修炼 তৃতীয় স্তরের পর修炼কারী এক নতুন স্তরে প্রবেশ করে, তাই修炼 তখন কঠিন হয়ে যায়। যাদের资质 দুর্বল, তারা তৃতীয় স্তরেই আটকে যেতে পারে,寿元 ফুরিয়ে গেলে আর উন্নতি হয় না। হান ফেইয়ু এখন修炼 দ্বিতীয় স্তরে, 灵石-এর সাহায্যে তৃতীয় স্তর খুব কঠিন হবে না।

"আজ থেকে আমি পথ চলতে চলতে修炼 করব। বিশ্বাস করি, যখন修炼 তৃতীয় স্তরে পৌঁছাব, তখন এই পাহাড়-জঙ্গল ছাড়িয়ে মানুষের জগতে পৌঁছাতে পারব। তখন নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে, ইচ্ছেমতো修炼 করা যাবে।"

হান ফেইয়ু গুহা ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল, পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল। সর্বদা পাহাড়ঘেরা জঙ্গলে থাকা কোনো সমাধান নয়, তার修炼 এখনও দুর্বল। সাধারণ猛禽 হলেও, সে হয়তো পালিয়ে বাঁচতে পারে, কিন্তু妖兽 বা魔兽-এর মুখোমুখি হলে নিশ্চিত মৃত্যু। তাই পাহাড় পেরিয়ে মানুষের জগতে যাওয়া সবচেয়ে ভালো।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, হান ফেইয়ু冯渊-এর সমাধিস্থলে মাথা নত করল। তারপর একটি দিক বেছে, দৃঢ় চিত্তে যাত্রা শুরু করল।修炼 দ্বিতীয় স্তরের সে, প্রতি পা দু-তিন মিটার পার করে ফেলতে পারে।灵石 হাতে থাকায়, প্রয়োজনে শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়।冯渊 তার জন্য শতাধিক 灵石 রেখে গেছে, যা বেশ কিছুদিনের জন্য যথেষ্ট।

হান ফেইয়ু যেদিকে যাচ্ছে, সেটি সূর্যোদয়ের দিক, যেন নতুন আলো ও নতুন আশা দেখা দেবে।

এই যাত্রায়, হান ফেইয়ু猛兽ের আশঙ্কায় খুব সতর্কভাবে চলল। দিনে হাঁটত, রাতে কোনো উঁচু গাছের উপর উঠে রাত কাটাত। যাত্রাপথে তার হাতে সবসময় একটি 灵石 থাকত; একদিকে পথ চলার শক্তি ফিরে পেতে, অন্যদিকে এভাবে灵力 ব্যবহার ও পুনরুদ্ধার করাও একধরনের修炼। তার丹田 气海 ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে,修炼 তৃতীয় স্তরও ক্রমশ কাছে আসছে।

এভাবে, হান ফেইয়ু সাবধানে এগোতে এগোতে দশ-পনেরো দিন পেরিয়ে গেল। পথে সে বেশ কিছু凶兽ের মুখোমুখি হয়েছে, তবে সতর্কতার কারণে সে তাদের কাছাকাছি যায়নি। ভাগ্য ভালো, encountered凶兽গুলো শান্ত ছিল, তাই কিছুদিন সে নিরাপদে কাটাতে পেরেছে।

তবে, কারও ভাগ্য চিরকাল ভালো থাকে না। ষোড়শ দিনে, হান ফেইয়ুর ভালো ভাগ্য ফুরিয়ে গেল।

সামনের অজানা উৎস থেকে হঠাৎ বেরিয়ে আসা রূপালি ধূসর বিশাল নেকড়ে দেখে হান ফেইয়ুর মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। স্পষ্ট, এই নেকড়ে একটি妖兽, মানুষের修炼 মধ্য পর্যায়ের সমান, অর্থাৎ修炼 চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধর। আর সে,修炼 তৃতীয় স্তরেও পৌঁছায়নি, তার সামনে একটাই সম্ভাবনা—নেকড়ের আহার হয়ে যাওয়া।

"এ কী দুর্ভাগ্য! গত দুদিন তেমন凶兽ের দেখা পাইনি, আর এখন এমন এক বিপজ্জনক প্রাণী সামনে এল! এর মানে আমার শেষ হয়ে গেল!" হান ফেইয়ু বুঝতে পারল, কেন গত দুই দিনে猛兽 কম ছিল—আসলে সে妖兽-এর অঞ্চলে এসে পড়েছে।

修炼 সম্পর্কে তার জ্ঞান সীমিত হলেও, আগের玉简 পড়ার সুবাদে妖兽 সম্পর্কে জানে। মানুষের মতো, প্রাণীর মধ্যেও কিছু天赋যুক্ত থাকে, যারা术法 神通 আয়ত্ত করে—এদেরই বলা হয়妖兽।妖兽 সাধারণত নিজের এলাকা রক্ষা করে, কেউ প্রবেশ করলে তাড়িয়ে দেয়, দুর্বল হলে গিলে ফেলে।

সামনের রূপালি ধূসর নেকড়ে প্রায় দুই মিটার লম্বা, এক মিটার উচ্চতা, চোখ দুটি রত্নের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে, শত্রুতায় পূর্ণ। হান ফেইয়ুর কোনো শত্রুতা নেই, সে শুধু পথচারী, কিন্তু নেকড়ের আচরণ দেখে মনে হয় সে যেন তার সন্তানের ক্ষতি করেছে।

একজন মানুষ আর এক নেকড়ে কিছুক্ষণ মুখোমুখি ছিল। স্পষ্টভাবে নিজের শক্তির শ্রেষ্ঠতা টের পেয়ে নেকড়ে প্রথমে আক্রমণ করল। দ্রুত ঝাপিয়ে পড়ল, দেখে হান ফেইয়ু ব্যাপকভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল। তার ঝাপ থেকে স্পষ্ট, নেকড়ের গতি ও শক্তি হান ফেইয়ুর চেয়ে অনেক বেশি, এমন বিপজ্জনক প্রাণীর সঙ্গে লড়লে জয়ের আশা নেই!

"আমার সামনে অনেক বড় কাজ, আমি মরতে পারি না!" নেকড়ে ঝাঁপিয়ে আসতেই, হান ফেইয়ু পা সরিয়ে, দেহ নিচু করে ঝাপ এড়িয়ে নিল, তারপর কোনো কথা না বলে দৌড় দিল।

"তোমার সঙ্গে লড়াই করা বোকামি!" নেকড়ের ঝাঁপ এড়ানোর পর, হান ফেইয়ু 灵石 হাতে নিয়ে সব শক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। তার气海 appena খুলেছে, কিছুটা শক্তি ও দেহের হালকা হওয়া ছাড়া অন্য কোনো术法,武功 নেই। লড়াই করা অযৌক্তিক, পালানোই সবচেয়ে ভালো।

"হাউ!" নেকড়ে একবারে ঝাঁপিয়ে পড়তে না পারায়, আকাশে চিৎকার করে, তারপর পেছনের পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে হান ফেইয়ুর পিছু নেয়। দেখেই বোঝা যায়, সে হান ফেইয়ুকে খেতে বদ্ধপরিকর।

হান ফেইয়ু প্রাণপণ দৌড়াতে লাগল, কারণ এখন জীবনের প্রশ্ন। সে মনে মনে আফসোস করল, কেন তার দুটি পা কম। নেকড়ের গতি তার চেয়ে বেশি, সোজাসুজি দৌড়ে পালানো যাবে না। হান ফেইয়ু দিক নির্ণয় করে, বারবার বাঁক নিয়ে, নানা কৌশলে দৌড়াতে লাগল—এস-আকার, জিগজ্যাগ—যেভাবে নেকড়ের আক্রমণ এড়ানো যায়, সেভাবেই দৌড়াল। প্রতিবারই অল্পের জন্য সে বাঁচে, একবার দেরি করায় তার মুখে নেকড়ের থাবা গভীর রক্তাক্ত দাগ ফেলে দিল।

灵石 হাতে থাকায়, হান ফেইয়ু 灵力 পূর্ণ রাখতে পারে, তাই ক্লান্তি আসে না। পথ বদলে বদলে দৌড়াতে সে নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, নেকড়ের অবস্থাও বদলে গেল। প্রতিটি ঝাঁপে নেকড়ের灵力 খরচ হয়, কিন্তু পুনরুদ্ধার হয় না, তাই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।

হান ফেইয়ু সত্যিই ভাগ্যবান; যদি এই নেকড়ের বদলে অন্য কোনো妖兽 হত, সে আজই প্রাণ হারাত। এই নেকড়ে কোনো কারণে দুর্বল অবস্থায় আছে, কিছু ঝাঁপ দিয়েই তার শক্তি কমে গেছে। পুরো শক্তিতে থাকলে, হান ফেইয়ুর নয়টি প্রাণ থাকলেও সে বাঁচত না।

অবশেষে, নেকড়ের সঙ্গে কয়েকবার চক্কর কাটার পর, হান ফেইয়ু একটি ঘন বনভূমিতে ঢুকে পড়ল। বনভূমিতে এসে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; এখানে গাছের ঘনত্ব এত বেশি, নেকড়ের ঝাঁপ-আক্রমণ সম্ভব নয়, নিজের দেহের আকারের কারণে সে দ্রুত চলতে পারে না।

"উফ, আমাকে তো প্রায় মেরে ফেলেছিল! ভাবছিলাম, এবার মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু আমার ভাগ্য বেশ ভালো। তবে, এই নেকড়ের অবস্থা ভালো নয়!" ঘন বনে ঢুকে, হান ফেইয়ু নিজের বুক চাপড়ে আতঙ্ক কাটাতে চেষ্টা করল। নেকড়ে এখনো বনপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, ক্ষুব্ধ চোখে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সে আর ভেতরে ঢুকছে না, অর্থাৎ হান ফেইয়ু আপাতত নিরাপদ।

এখন হান ফেইয়ু লক্ষ্য করল, নেকড়ে দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও তার চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। বোঝা গেল, নেকড়ে দুর্বল, হয়তো আহত, কিংবা প্রাণশক্তি কমে গেছে।

"হাউ!"
ঠিক তখন, দূর থেকে করুণ চিৎকার ভেসে এল, এটি এক নেকড়ের চিৎকার, তবে হান ফেইয়ু বুঝতে পারল, এটি নবজাতক নেকড়ের ডাক—একদম ছোট বাচ্চার মতো। তার শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ না হলে, বুঝতে পারত না যে এটি নেকড়ের শব্দ।

দূরের কিশোর নেকড়ের ডাক শেষ না হতেই, সামনে থাকা বিশাল নেকড়ে এক তীব্র চিৎকার দিয়ে, হান ফেইয়ুর দিকে আর না তাকিয়ে এক দিক দিয়ে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য। তার গতি আগের চেয়ে দ্বিগুণ।

"এ কী, পালিয়ে গেল?" আচমকা এই পরিবর্তনে হান ফেইয়ু কিছুক্ষণ হতবাক। তারপরই সে কারণ বুঝে নিল।

"দেখা যাচ্ছে, এই নেকড়ে সদ্য সন্তান দিয়েছে; সদ্য বাচ্চার চিৎকার তারই ছিল। তাই তো, সে দুর্বল ছিল, সদ্য সন্তান প্রসবের কারণে। আমি তো ভাগ্যবান, প্রাণে বেঁচে গেলাম!" হান ফেইয়ুর তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, এসব আন্দাজ করতে বিশেষ সময় লাগে না।

"নেকড়ে এত তাড়াহুড়ো করে গেল কেন? আগের বাচ্চার চিৎকারে করুণভাব স্পষ্ট। তাহলে কি অন্য妖兽 নেকড়ের বাসায় আক্রমণ করেছে, বাচ্চার ক্ষতি করছে?" নেকড়ের তাড়াহুড়ো দেখে, হান ফেইয়ু নতুন ধারণা করল। নেকড়ের আচরণ দেখে বুঝতে পারল, সে দ্রুত বাসায় ফিরতে চায়, সব মিলিয়ে খোলসা হলো।

"হাউ! গর্জন!"
হান ফেইয়ু চিন্তা করতে করতে, একসঙ্গে এক তীব্র নেকড়ের চিৎকার আর এক প্রবল বাঘের গর্জন শুনতে পেল। এই দুই শব্দ শুনে সে চোখে আশার আলো দেখতে পেল—সম্ভবত একটি দুর্লভ সুযোগ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

(এখানে পাঠ্য শেষ)