তেত্রিশতম অধ্যায় নবাগতদের পরীক্ষার শুরু (সংগ্রহের অনুরোধ)

“বাম সিনিয়র ভাই, ছোট ভাইয়ের কিছু বলার আছে!”

একটি নির্জন প্রাসাদের আঙিনা, এক তরুণ পুরুষের কণ্ঠস্বর এক দোতলা ঘরের দরজার সামনে প্রতিধ্বনিত হলো। কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যেতেই, ভেতর থেকে আরেকটি কণ্ঠস্বর ধীরলয়ে ভেসে এলো, যার উচ্চারণে ছিল প্রকট এক কর্তৃত্বের ছাপ।

“ভিতরে এসে বলো!” এ-ও এক তরুণের কণ্ঠ, তবে আগের কণ্ঠের তুলনায় অনেক বেশি ভারি ও দৃঢ়, স্পষ্টই বোঝা যায়, এ ব্যক্তি মর্যাদার দিক থেকে বেশ উঁচুতে। তার গভীর কণ্ঠে বুঝা যায়, সে নিঃসন্দেহে এক অভিজ্ঞ সাধক, বুনিয়াদ স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছেছে।

দরজা খুলতেই, বাইরের তরুণ আরও একবার কোমর নত করে, অতঃপর সাবধানে কক্ষে প্রবেশ করল। তার প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই চোখে পড়ে এক সুদর্শন, শুভ্র পালক-বস্ত্র পরিহিত যুবক। তার বয়স কুড়ির কোঠার মাঝামাঝি হবে। সাদা পালক-বস্ত্র তাকে রাজকীয় ভাব দিয়েছে। সে এক গোলাকার আসনে স্থির বসে, মনে হয় সাধনায় মগ্ন।

“কী বিষয়, তাড়াতাড়ি বলো। আমার এখন修炼এ ব্যস্ত হতে হবে!” বাম সিনিয়র ভাই নামে পরিচিত শুভ্রবসনা যুবকটি অল্প চোখ কুঁচকে, শীতল স্বরে আগত শিষ্যকে বলল।

বাম সিনিয়র ভাই—জানা যায় তার নাম বাম ঝেন—সবুজ কাঠ ধর্মগোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের একজন, বুনিয়াদ স্থাপনের স্তরের পারদর্শী, তুষার-শিখর পর্বতের অধিপতি। অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে তিনি যথেষ্ট খ্যাত, কারণ পুরো ধর্মগোষ্ঠীতেই এমন স্তরের সাধক অল্পসংখ্যক। বুনিয়াদ স্থাপন করতে পারা মানেই অনেকটা কিংবদন্তি হয়ে ওঠা, এদের সবাই গোষ্ঠীর মধ্যমণি ও শক্তির কেন্দ্রস্থল।

“বাম সিনিয়র ভাই, কিছুক্ষণ আগে পাশের উড়ন্ত শিখরে হঠাৎ সুরক্ষা-যন্ত্রণা সক্রিয় হয়েছে, মায়াবী কুয়াশা ছড়িয়েছে, জানা গেছে কেউ ওই শিখরের দায়িত্ব নিয়েছে। তাই আপনাকে জানাতে এলাম, যেন আপনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।”

বাম ঝেনের কণ্ঠ থামতেই, সংবাদদাতা শিষ্য এক মুহূর্ত দেরি না করে নিজের কথা বলল এবং হাতজোড় করে অপেক্ষা করতে লাগল। তাদের মতন কেবল শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ পর্যায়ের শিষ্যদের জন্য, বুনিয়াদ স্থাপনকারী শিষ্যদের চোখে তারা কিছুটা বড় পিঁপড়ে ছাড়া আর কিছুই নয়। শিখরাধিপতি অসন্তুষ্ট হলে বিতাড়িত হওয়া তো সাধারণ, কখনও কখনও প্রাণ হারানোর আশঙ্কাও থাকে। বুনিয়াদ স্থাপনের শিষ্যরা অমূল্য, আর সাধারণ শিষ্যদের মৃত্যু নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না।

“ওহ, উড়ন্ত শিখরে কেউ এসেছে?” সংবাদ শুনেই বাম ঝেনের আধা-বন্ধ চোখ হঠাৎ বড় হয়ে উঠল, ঝলমলে আলোয় তার কৌতূহল প্রকাশ পেল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এ সংবাদে তার গভীর আগ্রহ।

“বেশ, অবশেষে কেউ উড়ন্ত শিখরের মালিক হয়েছে। শিখরটি সদ্য গঠিত, এর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল, আমার তুষার-শিখরের তুলনায় অনেক বেশি। এবার কারও দখলে গেলে, আমি তাকে কৌশলে জয় করে নিতে পারি। নতুনদের উচিত নতুনের মতো আচরণ করা; এই শিখর আমারই হবে।”

সবুজ কাঠ ধর্মগোষ্ঠীর বুনিয়াদ স্থাপনকারী শিষ্যদের মধ্যে নিজস্ব নিয়ম আছে। সাধারণত, নতুন কেউ শিখরের মালিক হলে, পুরোনো শক্তিশালী শিষ্যরা নানা উপায়ে ভালো শিখরটি নিজেদের করে নেয়। বাইরে থেকে দেখলে বিনিময় বলে মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে এটি এক প্রকার ছিনিয়ে নেওয়া, কারণ পুরনো শিষ্যরা নিজেদের দুর্বল শিখর ফিরিয়ে দিয়ে নতুনদের শক্তিশালী শিখরটি দখল করে। ফলত, পুরনোরা নিজেদের শিখর শুষে ফেলে, নতুনদের দেয় একেবারে শূন্য স্থাপন।

বাম ঝেন বহুদিন ধরেই উড়ন্ত শিখরের অপেক্ষায় ছিল। কারণ, ধর্মগোষ্ঠীর নিয়মে কারও দখলে না থাকা শিখর কেউ ইচ্ছে করলেই নিতে পারে না, নির্দেশ ছাড়া তা নিষিদ্ধ।

“ভালো কাজ করেছো। এই একশ আধ্যাত্মিক পাথর তোমার জন্য পুরস্কার। যাও, ভবিষ্যতে কোনো খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।” উৎফুল্ল মনে বাম ঝেন উদারভাবে হাত বাড়িয়ে একশ আধ্যাত্মিক পাথর দিল। সবুজ কাঠ ধর্মগোষ্ঠীতে শ্বাস-পর্যায়ের সপ্তম স্তরের শিষ্যরা মাসে একশ পাথর, অষ্টম স্তরে দু’শ, পূর্ণাঙ্গ স্তরে তিনশ, আর বুনিয়াদ স্থাপনে পৌঁছালে পাচঁশ পাথর পায়। এই একশ পাথর কেবল একটি খবরের বিনিময়ে পাওয়া, এটাই বড় কথা।

“অনেক ধন্যবাদ, বাম সিনিয়র ভাই, ছোট ভাই বিদায় নিচ্ছে!” একশ পাথর হাতে পেয়ে খবরদাতা আনন্দে আত্মহারা। সে এখন অষ্টম স্তরে, মাসে মাত্র দু’শ পাথর পায়, অথচ একটি সংবাদেই একশ পেয়ে গেল, এতো ভাগ্যবানের ব্যাপার!

হাসিমুখে পাথরের থলি বুকে চেপে ধরে, খবরদাতা না-জানি কোথায় গিয়ে আনন্দে আত্মহারা হলো।

“চমৎকার, এই সময়ে আমাকে সাধনায় মনোযোগ দিতে হবে। যখন বুনিয়াদ স্থাপনের দ্বিতীয় স্তর পেরিয়ে যাব, তখনই উড়ন্ত শিখর দখল করার পরিকল্পনা করব। কাছের জল, আগে মেলে; উড়ন্ত শিখর আমার তুষার-শিখরের পাশেই, তাই সে অবধারিতভাবেই আমার হবে।” খবরদাতাকে বিদায় দিয়ে, বাম ঝেন নিজেকে শান্ত করল এবং পুনরায় সাধনায় ডুবে গেল। তার এখন উত্তরণের গুরুত্বপূর্ণ সময়। একবার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালে, তখনই হবে উড়ন্ত শিখর দখলের উপযুক্ত সময়।

উড়ন্ত শিখরে—

“হয়েছে, ফেই ইউ ভাই, উড়ন্ত শিখরের সুরক্ষা-যন্ত্রণা চালু করেছি। এখন তোমার অনুমতি ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারবে না, শুধু জোর করে কেউ ঢুকতে চাইলে বা আক্রমণ করলে তুমি সঙ্গে সঙ্গে টের পাবে।” দুহাত ঝেড়ে, দান থিয়েনমিং হাসতে হাসতে হান ফেই ইউ-র উদ্দেশে ব্যাখ্যা করল। একটু আগেই সে হান ফেই ইউ-কে সাহায্য করে শিখরের যন্ত্রণা চালু করেছে। এই সুরক্ষা-ব্যবস্থা মূলত শক্তিমত্তার শীর্ষ সাধকেরা মাটির ভেতরের আধ্যাত্মিক প্রবাহে স্থাপন করেন, যার কেন্দ্রবিন্দু শিখরের চূড়ায়। প্রত্যেক শিখরের মালিকের পরিচয়-পাথরই এর চাবি, যার ভেতর রয়েছে চালু-বন্ধ করার উপায়।

“ধন্যবাদ, থিয়েনমিং সিনিয়র ভাই! ভাগ্যিস আপনি ছিলেন, না হলে আমার শক্তিতে এ যন্ত্রণা একা চালু করা কঠিন হতো!” দান থিয়েনমিং-এর দিকে হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতায় বলল হান ফেই ইউ। আসলে এই সুরক্ষা-ব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণের জন্য বুনিয়াদ স্থাপনকারী চৌকশ হতে হয়। হান ফেই ইউ এখনো শ্বাস-পর্যায়ের সপ্তম স্তরে, বাস্তবে অষ্টম স্তরের শক্তি থাকলেও, একা এটি চালু করা বেশ কষ্টকর। বোঝা যায়, পেছনে থাকা শ্বেত চেংসঙ দান থিয়েনমিং-কে পাঠিয়ে নিজের মতো হিসাব কষেছে।

মজার ব্যাপার, দান থিয়েনমিং-এর দক্ষতা চোখে পড়তেই, হান ফেই ইউ আচমকা বুঝে গেলেন, এই সিনিয়র ভাইয়ের শক্তি নেহাত কম নয়—যদিও সে নির্দিষ্ট স্তর আন্দাজ করতে পারল না।

“হা হা, এসব তুচ্ছ ব্যাপার!” হালকা হাতে ইশারা করে দান থিয়েনমিং বলল, “ফেই ইউ ভাই, প্রবীণ গুরু আমাকে পাঠিয়েছেন শুধু যন্ত্রণা চালু করে দিতে। কাজ শেষ, এবার গেট পাহারায় ফিরতে হবে। দেরি হলে, উফ, প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে।” বলার সময় তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, যেন কোনো ভয়ংকর স্মৃতি মনে পড়েছে।

“ওহ, তাহলে প্রবীণ গুরু এতটাই কঠোর?” শুনে হান ফেই ইউ হেসে বলল, “এবার তো ব্যাপার ভিন্ন, আমি নিশ্চিত প্রবীণ গুরু আপনাকে শাস্তি দেবেন না।”

হান ফেই ইউ জানে, সে এখন শেন রুহান-র সঙ্গে যোগাযোগে, পরিচয়ও বদলে গেছে। অন্তত শ্বেত চেংসঙ জানেন, তিনি নিশ্চয়ই দান থিয়েনমিং-কে আরও কিছুক্ষণ রাখার জন্য মুখিয়ে থাকবেন, তার খবর জানার চেষ্টা করবেন। দেরি করায় শাস্তি দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

“হুঁ, তুমি সহজে বলছো! প্রবীণ গুরু কী করতে পারে তা তোমার জানা নেই!” হান ফেই ইউ-র কথা শুনে দান থিয়েনমিং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে দেখা হবে, যখন গুরু-র শিষ্য হবো তখন আর চিন্তা থাকবে না। কিন্তু আপাতত ফিরে যাওয়াই ভালো।”

দান থিয়েনমিং স্পষ্টই নিয়ম ভাঙতে সাহস করল না। কথার ফাঁকে উঠে পড়তে চাইল, যেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না।

“ও হ্যাঁ, একটা কথা ভুলে যাচ্ছিলাম। এক মাস পরেই অভ্যন্তরীণ শিষ্য বাছাই শুরু হবে। তারপর এক মাস বিশ্রামের পর নতুন শিষ্যদের সবাইকে পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে। যদিও ফেই ইউ ভাইয়ের অবস্থা একটু আলাদা, তবু পরীক্ষায় অংশ নিতে হবেই, প্রস্তুতি নাও।”

উঠে পড়ার আগে আচমকা মনে পড়ে আবার বসে পড়ে ব্যাখ্যা করল দান থিয়েনমিং।

“নতুনদের পরীক্ষা?” দান থিয়েনমিং-এর কথা শুনে হান ফেই ইউ-র চোখে আলোর ঝিলিক। পরীক্ষার বিষয়টি সে জানত না, তবে সহজেই বুঝতে পারল, এটি সম্ভবত অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের দক্ষতা যাচাইয়ের বিশেষ কৌশল। শ্বাস-পর্যায়ের সপ্তম স্তর পর্যন্ত প্রকৃত অর্থে কোনো সংগ্রাম বা যুদ্ধ হয় না। তাই একবার পরীক্ষার মধ্য দিয়ে গেলে, এক সাধক প্রকৃত অর্থে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারে, যা ভবিষ্যতের লক্ষ্য অর্জনে সহায়ক।

“ঠিক তাই, নতুনদের পরীক্ষাই। প্রতি বছর নতুনদের জন্য এটাই বাধ্যতামূলক। মনে রাখতে হবে, এটা কেবল নিয়ম মানার ব্যাপার নয়—সতর্ক না থাকলে প্রাণও যেতে পারে!” বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে, দান থিয়েনমিং এবার শাস্তির ভয় ভুলে হান ফেই ইউ-কে ধৈর্য নিয়ে বোঝাতে লাগল।

“সবুজ কাঠ ধর্মগোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ পরীক্ষা হয় অনন্ত অরণ্যে। প্রতি বছরই কয়েকজন দুর্ভাগার প্রাণ হারায়। তাই সতর্ক থেকো, ভাই।”

“উহ, অনন্ত অরণ্য?” দান থিয়েনমিং-এর কথা শুনে হান ফেই ইউ চমকে উঠল। অনন্ত অরণ্য—এ নাম তার অতি চেনা। ওখানেই তো এ জগতে আগমন তার। এবার শুনল, অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পরীক্ষা ওই অনন্ত অরণ্যে। এ সত্য জানার পর তার মনে বেশ আবেগ খেলে গেল।

“হ্যাঁ, অনন্ত অরণ্যই। অরণ্যটি অবারিত, যত ভেতরে যাবে তত শক্তিশালী দানবের দেখা মিলবে। নানা স্তরের সাধকরা সেখানে অনায়াসে পরীক্ষা দিতে পারে। অনেক বড় ধর্মগোষ্ঠী, এমনকি শীর্ষগোষ্ঠীরাও ওখানেই পরীক্ষা নেয়।” এখানে থামল দান থিয়েনমিং, একটু ভেবে বলল, “ফেই ইউ ভাই, অনন্ত অরণ্যে গেলে সঙ্গীদের সঙ্গে থাকো, অহেতুক প্রতিযোগিতা কোরো না, একা চলাফেরা করো না। কিছু অস্বাভাবিক মনে হলে দ্রুত বাইরে চলে এসো। প্রাণ বাঁচানোই আসল।”

“হা হা, অনেক ধন্যবাদ, সিনিয়র ভাই, বুঝে গেছি।”

কিন্তু হান ফেই ইউ আদৌ কিছু শুনল না। যখন শুনল অনন্ত অরণ্যে যেতে হবে, সে তো আনন্দে আত্মহারা। অন্যদের জন্য এ পরীক্ষা শুধু নিজেকে যাচাই, আর তার জন্য—বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে সে এসেছে, আত্মাস্বাদন করার সুযোগ তার জন্য সম্পূর্ণ আলাদা। হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল অসংখ্য দানবের আধ্যাত্মিক প্রবাহ, যেগুলো সে আত্মাস্বাদন করতে পারবে।

“ঠিক আছে, তুমি বেশ চালাক, তার বেশি কিছু বলব না। নিজের মতো করো! আহা, আবার কিছু সময় নষ্ট হলো, আর দেরি করা যাবে না। ফেই ইউ ভাই, পরে দেখা হবে!” তাড়াহুড়ো করে উঠে, দান থিয়েনমিং আর কালক্ষেপণ করল না—এক ঝটকায় বাইরে চলে গেল। বোঝা গেল, সে সত্যিই তাড়াহুড়ো করছে।

“হা হা, সিনিয়র ভাই, ধীরে চলুন, বিদায় জানাতে পারলাম না!” দান থিয়েনমিং চোখের পলকেই অদৃশ্য, হান ফেই ইউ চাইলেও আর বিদায় জানাতে পারল না। তাছাড়া, তার মন এখন পুরোপুরি আধ্যাত্মিক প্রবাহ নিয়েই ব্যস্ত, অন্য কিছু ভাবার অবকাশ নেই।

“হে হে, অবশেষে আবার আত্মাস্বাদনের সুযোগ এল! এবার যে করেই হোক, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে আরও বাড়াবো, অন্তত পৃথিবীর আধ্যাত্মিক স্তরে পৌঁছাবো। তবে এবার কারও সঙ্গে যাব না—নিজের রহস্য ফাঁস হয়ে যেতে পারে। তাই ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে। প্রাণ হারালে তো কিছুই থাকল না।”

হান ফেই ইউ-র মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্যও মিলল না। সে জানে, আসন্ন পরীক্ষা তার জন্য সুবর্ণ সুযোগ—নিজেকে প্রমাণ করবার, রূপান্তরিত হবার এক অনন্য সুযোগ। এবারে, সে যেভাবেই হোক শক্ত হাতে এ সুযোগ আঁকড়ে ধরবে।

শুধুমাত্র “--” লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায়ের বিষয়বস্তু দেখা যাবে।