পঞ্চান্নতম অধ্যায় সঙ্কট এগিয়ে আসছে

অসীম অরণ্যের সীমানায়, এক অন্ধকার গোপন কক্ষে, চল্লিশ ছুঁই ছুঁই এক মধ্যবয়সী পুরুষ পাথরের চেয়ারে বসে ছিল—তার চেহারায় ছিল অপরাধীর দৃপ্ততা ও চমকের ছাপ।
“তুমি বলছ, ত্রিশেরও বেশি সপ্তম স্তরের কিয়ামতসাধক অসীম অরণ্য ছেড়ে এসেছে? আর তাদের পাহারায় আছে মাত্র একজন প্রথম স্তরের ভিত্তি সংহতকারী? এ খবর কি সত্যি না মিথ্যে বোঝা যাচ্ছে?” মধ্যবয়সী আত্মসংবরণ হারাল; আসন ছেড়ে উঠে পড়ল।
“প্রভু, এ সংবাদ একেবারে নির্ভুল। ওই এলাকার গোয়েন্দার দায়িত্ব আমারই ছিল। মোট বত্রিশজন, একজন মাত্র ভিত্তি সংহতকারী, তাও সদ্য উত্তীর্ণ, শক্তি এখনও স্থিতিশীল হয়নি। বাকিরা সবাই সপ্তম স্তরের কিয়ামতসাধক। তারা শহর ছেড়ে বেরিয়েই আলাদা আলাদা দলে ভাগ হয়েছে—পাঁচজন করে ছয়টি দলে। সেই ভিত্তি সংহতকারী একজন তরুণকে সঙ্গে নিয়ে সামনে পথ দেখাচ্ছে, তারা এখনও খুব দূর যায়নি।”
“হা হা, দারুণ, দারুণ! ঈশ্বরই যেন সহায়! আমাদের সংগঠনে সদ্য লোক কমেছে, আর এখন দরজায় এসে হাজির নতুন লোক। শাসনপরিদর্শক অচিরেই আসবেন পরিদর্শনে, তার আগেই আমি এদের অন্তর্ভুক্ত করে সংগঠনকে পূর্ণাঙ্গ করে তুলতে পারব। তখন আর খুঁত ধরে শাস্তি দেওয়ার সুযোগ থাকবে না! হা হা হা!”
মধ্যবয়সী লোকটি—অর্থাৎ শেনফেং সংগঠনের প্রধান—উল্লাসে অট্টহাসি দিল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো, “কিন্তু, এদের পরিচয় কি জানা গেছে? ত্রিশেরও বেশি, সবাই সপ্তম স্তরে, সাধারণ ভ্রাম্যমাণ সাধক তো হবার নয়!”
“প্রভু, আপনার অনুসন্ধানের কথা জানতাম বলে দ্রুত সংবাদ দিতে ছুটে এসেছি, পরিচয় জানার সময় হয়নি। আশা করি ক্ষমা করবেন।” সংবাদদাতা কিছুটা সংকোচে বলল।
“না, এতে তোমার দোষ নেই। দ্রুত খবর দেওয়াই বড় কৃতিত্ব, পুরস্কার পাবে নিশ্চয়ই।” প্রধান হাতে ইশারা করল, নিজেই বিড়বিড় করে বলল, “ত্রিশেরও বেশি, সবাই সপ্তম স্তরের, মনে হচ্ছে তিনটা প্রধান গোষ্ঠীর শিক্ষানবিশ। তবে তারা সাধারণত নিজেদের উড়ন্ত যন্ত্রে চড়ে চলে, হেঁটে অরণ্য পার হয় না। অন্য কোনো সংগঠনের পক্ষে একসঙ্গে এতজন জোগাড় করাও অসম্ভব, তার ওপর একজন ভিত্তি সংহতকারকও আছে।”
তার মুখ ক্রমশ গম্ভীর হলো, লোকগুলোর উৎস নিয়ে হিসেব কষতে লাগল।
“ত্রিশের ওপর, দশে নয়টা বড় গোষ্ঠীরই লোক। সাধারণত আমরাও তাদের ছোঁব না, কিন্তু এবার পরিস্থিতি অন্য। শাসনপরিদর্শক অচিরেই পরিদর্শনে আসবেন, তখন যদি দেখা যায় আমাদের সংগঠনে বিশজনের ঘাটতি, শাস্তি এড়ানো যাবে না। তাই এরা প্রধান গোষ্ঠীর হলেও এবার হয়তো ঝুঁকি নিতেই হবে।”
অনেক ভাবনার পরও সে মনে করল, এরা নিশ্চয়ই বড় গোষ্ঠীর মানুষ। কেন উড়ন্ত যন্ত্রে আসেনি, সে ভাবনা তার দরকার নেই।
আসলে, সাধারণত প্রধান গোষ্ঠীগুলোকে ‘তিয়ানশা মেং’ সংগঠন বিরক্ত করত না। কিন্তু কিছুদিন আগে, শেনফেং সংগঠনের ওপর হামলা হয়, বিশজনের বেশি উচ্চস্তরের কিয়ামতসাধক মারা যায়। এদিকে এখনই শাসনপরিদর্শক আসবেন। লোক না পূরণ করতে পারলে, পদ আঁকড়ে রাখা যাবে না।
পদ হারানোর ভয়েই সে ঝুঁকি নিতে রাজি হলো। আর যদি এরা সত্যিই বড় গোষ্ঠীর হয়, তবু যদি নিঃশব্দে কাজ শেষ করা যায়, তিন শক্তি কিছুই করতে পারবে না। প্রয়োজনে পরিদর্শক চলে গেলে সবাইকে মেরে প্রমাণ মুছে দেবে।
“কেউ আছো? শ্বেত রক্ষাকর্তাকে খবর দাও, আমার নির্দেশ আছে।”
একটু ভেবে মধ্যবয়সী মানুষটি আর দেরি না করে ডাক দিল এবং ফিরে গিয়ে চেয়ারে বসল।
একই সময়, অসীম অরণ্যের বাইরে, শহরের রাস্তায়—
“এ দুনিয়া সত্যিই জমজমাট। সবাই দাপুটে বলেই মনে হয়, সাধক না হলেও দেহে বল প্রবল। সহজেই তো শতবর্ষ পেরিয়ে যাবে।”
“এটা তো কেবল অরণ্যের কিনারা, আসল বাজারে এখনো ঢোকা হয়নি। তবু এত ভিড়! তাহলে পুরো সাধনা-জগতে ক’জন মানুষ আছে? শত কোটি? হাজার কোটি? তারও বেশি?”
হান ফেইইউ ভিড়ের মাঝ দিয়ে হাঁটছিল, আশেপাশে আসা-যাওয়া করা মানুষ আর ফুটপাতের দোকানে যাদুবস্তুর কেনাবেচা দেখে তার মুখে ছিল অদম্য কৌতূহল। যে কেউ বুঝতে পারত, এসব দৃশ্য তার কাছে নতুন বলেই সে এত অবাক।
আসলেও তাই। সে তিন বছর হলো এ জগতে এসেছে, তবে এই ক’বছর সে চিংমু সং-এ সাধনায় ডুবে ছিল, বাইরে পা রাখেনি। তাই বাইরের দুনিয়ার স্বাদ এই প্রথম পেল, অন্য জগতের রীতি-নীতি অনুভব করল।
সাধনা-জগতে সবাই সাধক নয়, বরং তাদের সংখ্যা খুবই কম। যাদের মধ্যে আত্মিক শিকড় আছে, তারাই কেবল সাধনায় পারে। আর সাধনা-জগতে এমন মানুষের সংখ্যা দশে একও নয়।
এখানে জীবনের আয়ু দীর্ঘ, কারণ আত্মিক শক্তি প্রচুর, বার্ধক্য আসে ধীরে। তাই জনসংখ্যা বেড়েই চলে, মৃতের চেয়ে নবজাতকের সংখ্যা বেশি। সাধারণ মানুষ যেমন বাঁচে, সাধকেরও নিজস্ব নিয়ম আছে, কিন্তু পারস্পরিক সহাবস্থানে কোনো বাধা নেই।
এখন যে শহরের রাস্তায় হান ফেইইউ দাঁড়িয়ে, সেখানে সাধারণ মানুষই বেশি, তবে সাধকও বিরল নয়। প্রায়ই দেখা যায় কেউ কেউ দোকান সাজিয়ে রেখেছে—যাদুকাঠি, উপাদান, বা নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী বিক্রি করছে। এখানকার সাধকেরা বেশিরভাগই সপ্তম স্তরের নিচে, এমনকি মধ্যম স্তরেরও সংখ্যা কম। বিক্রির জিনিসও নিম্নমানের—যেমন, এক-দুই স্তরের জাদুকাঠি, তিন স্তরই সর্বোচ্চ।
“হেহে, ছেলেটা বোধহয় সাধারণ কেউ নয়। এত ছোট শহর দেখেও এত কৌতূহল! তার সাধনা যে এত উঁচু, এতে আশ্চর্য কী! নিশ্চয়ই ছোটবেলা থেকেই নিরালায় সাধনায় মগ্ন, পাহাড়ের বাইরে পা রাখেনি!”
পাশে থাকা লিয়াং রং নির্লিপ্ত মুখে হান ফেইইউ-র আচরণ লক্ষ্য করছিল, মনে মনে সন্তুষ্ট হল। এমন কৌতূহল, এমন রাস্তা—সবই বলে দিচ্ছে, ছেলেটা বাইরের দুনিয়া চেনে না।
“হা হা, ফেইইউ ভাই, এই বাজার তো অতি সাধারণ। চিংমু সং ফিরে গেলে আমি তোমাকে বড় বাজারে নিয়ে যাব। সেখানে দুর্লভ জিনিসও মেলে, এমনকি প্রাচীন আত্মিক যন্ত্রও পাওয়া যায়!”
চলতে চলতে, লিয়াং রং বলল। তার চোখে হান ফেইইউ-র সাধনা বেশ উঁচু, তবে জীবনের অভিজ্ঞতা কম। তাই তাকে ঠকানো সহজ ভেবেই সে একটু বড়াই করতে চাইল।
“লিয়াং ভাই, সত্যিই তো, আমি খুব একটা বাইরে যাইনি। চিংমু সং-এর পাশে বাজার আছে? ফিরলে নিশ্চয়ই যাব। মঠে বসে থাকতে থাকতে সত্যি হাঁপিয়ে উঠি।”
বাজার থেকে চোখ ফেরাল হান ফেইইউ, মৃদু হাসল।
“হা হা, মনে হয় তুমি বেশিরভাগ সময় সাধনাতেই কাটিয়েছ। চিংমু সং-এর কাছে রয়েছে ইউনঝৌ-এর কেন্দ্রবাজার। সেখানে বড় বড় শক্তিশালী গোষ্ঠীর দোকান। হাতে আত্মিক পাথর থাকলেই যা খুশি কেনা যায়—আত্মিক যন্ত্রও!”
“আত্মিক যন্ত্রও মেলে? একটায় কত আত্মিক পাথর লাগে?” আত্মিক যন্ত্র নিজস্ব চেতনা-সম্পন্ন মহাযাদুবস্তুর নাম, তৈরি দুরূহ। এমনকি স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধকও তৈরি করতে পারে না; কেবল কিংবদন্তির মূল আত্মাধারী সাধকেরাই তা পারেন। এত বড় সম্পদ বিক্রি হয়, তাহলে বিক্রেতা নিশ্চয়ই অসাধারণ।
“হা, বিক্রি হয় বটে, তবে ইউনঝৌ-তে হাতে গোনা কয়েকজনই পারে। সবচেয়ে বড় বিক্রেতা আমাদের মতো বড় গোষ্ঠী ফেংইউ লৌ। তারা মহাযাদুবস্তু আর ওষুধের ব্যবসা করে, তাদের আত্মাধারী গুরু তো মহা যন্ত্রবিদ।”
লিয়াং রং লক্ষ করল, হান ফেইইউ-র সাধনা ছাড়া আর কোনো বিষয়ে জ্ঞান অতি স্বল্প। তাই সে নিজেই বড়াই করতে লাগল।
“ফেংইউ লৌ? এদের কথা আমি কিছুটা শুনেছি।”
তিন প্রধান গোষ্ঠীর এক, ফেংইউ লৌ-র নাম অজানা নয়। এখানে আসার পর, ফং ইউয়েনের রেখে যাওয়া যাদুপাথরে সে তিন প্রধান শক্তি সম্পর্কে জেনেছে—চিংমু সং, তিয়ানইয়াগ, ফেংইউ লৌ। এদের মধ্যে ফেংইউ লৌ ব্যবসা-কেন্দ্রিক, আর্থিক শক্তি সবচেয়ে বেশি।
“শুধু ফেংইউ লৌ-ই নয়, আমি আগে যা বলেছিলাম, ‘তিয়ানশা মেং’ও আত্মিক যন্ত্র কেনাবেচা করে। সংগঠনটি রহস্যময়, একাধিক স্বর্ণগর্ভ গুরু আছে। তারা আত্মিক যন্ত্র বিক্রিও করেছে, বিশ্বাসযোগ্যতা বেশ ভালো!”
“ওহ? তিয়ানশা মেং-ও বিক্রি করে?”
শুনে হান ফেইইউ অবাক হল। আত্মিক যন্ত্র এত বড় সম্পদ যে, কেবল মূল আত্মাধারী সাধকের পক্ষেই তৈরি সম্ভব। তাহলে তাদের পিছনে কি সত্যিই কেউ রয়েছে? সবাই মনে করে, ‘তিয়ানশা মেং’-এ এমন কেউ নেই, কিন্তু আসলে কী, তা কেউ জানে না।
“হেহে, তাই তো বলি, তিয়ানশা মেং ভীষণ শক্তিশালী। তাদের দোকানে যা পাওয়া যায়, ফেংইউ লৌ-র চেয়ে কম নয়। এই দুইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বিতা চিরকাল। এসব ব্যাপার তুমি বড় হলে আরও জানতে পারবে—সাধনা-জগৎ তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল!”
লিয়াং রং নিজের জ্ঞান জাহির করে আনন্দ পেল।
“তাহলে বুঝি, এবার আমাদের সাবধানে চলা দরকার। এত শক্তিশালী সংগঠন তিয়ানশা মেং, এদের থেকে সাবধান হওয়াই ভালো।”
লিয়াং রং-এর কথায় হান ফেইইউ-র মন আরও সতর্ক হল; সে অদৃশ্য দৃষ্টিতে পেছনের ছয়টি নতুন দলের দিকে তাকাল, সবাই নিরাপদ আছে কি না যাচাই করল।
“হ্যাঁ? কিছু একটা ঠিক নেই—একটা দল কম?”
চারপাশে তাকাতেই হান ফেইইউ-র চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল। বিস্ময়ে বুঝল, পেছনের ছয়টি নতুন দলের মধ্যে একটা কখন যে উধাও, কেউ টেরই পায়নি।