প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় সুগৃহিণী

“মারো!”

“যদি তুমি মিস শেনের এক কাঠের লাঠি ভেঙে দাও, তাহলে শেন স্যারকে দুইটা লাঠি ভাঙতে হবে, তবেই সঠিক হবে!”

“অন্যথায়, আমাদের ইংল্যান্ডের公府 শেন স্যারকে অবজ্ঞা করছে, তোমাদের শেন পরিবারকে হেয় করছে! বাইরে যদি এমন কথা ছড়ায়, তখন সবাই বলবে, আমি শে দ্বিতীয় স্যার মন্দ লোক।”

শে ইয়ানচেনের অতটা নির্বিকার স্বরে বলার ধরণ যেন বলছে, এক পিস প্যানকেক খাওয়া বা দুই পিস খাওয়া—যখনোই বড় কোনো ব্যাপার নয়।

কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা শেন শেনউয়েন এতটাই ব্যথিত যে সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছে।

লিউ শি নিজের স্যারের রক্তিম থেকে ফ্যাকাশে মুখ দেখেই মনটা চেপে গেল।

নিজের ও মেয়ের পরবর্তী জীবন ধনী আর সম্মানের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করছে স্যারের ওপর, যদি তাকে মারা যায়, তাহলে কি হবে?

সে মন থেকে দৃঢ় হয়, হঠাৎ করে শে ইয়ানচেনের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে, “এই স্যার, সমস্ত ভুল আমাদের স্যারের, আমি তার পক্ষে ক্ষমা চাইছি। অনুগ্রহ করে তাকে মুক্তি দিন।”

বলতেই মাথা নত করতে যায়।

শে ইয়ানচেন অগ্রাহ্য করে, শুধু শেন ঝিইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে।

লিউ শির মতো বুদ্ধিমান মানুষ কিভাবে এটা বুঝবে না, সে দ্রুত ঘুরে শেন ঝিইয়ের কাছে গিয়ে ভিক্ষা করে, “মহান মিস, দয়া করে সাহায্য করুন। ও তো আপনার রক্তের সম্পর্ক! সে যে যৌতুক দিয়েছে, আমরা সব সম্পদ বিক্রি করেও আপনাকে দেব।”

ঠিক তখনই, শেন জিংশু, যিনি পূর্বে পাহাড়ের পাশে অজ্ঞান ছিলেন, ধীরে ধীরে সচেতন হলেন। বাবা-মায়ের দুর্দশাজনক অবস্থা দেখে উঠে শেন ঝিইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

তাকে কাছে আসার আগেই, শে ইয়ানচেন তার হাত ঘুরিয়ে ধরে।

লিউ শি আরও বেশি হৃদয়বিদারক হয়ে উঠলেন, প্রাণপণে সাহায্যের আবেদন করলেন।

শে ইয়ানচেন ঠাট্টা করে বললেন, “তোমরা মায়ের মমত্ব দেখাও, বাবার স্নেহ দেখাও। কিন্তু যখন মিস শেনকে মারধর করছিলে, তখন তোমাদের কি কোনো স্নেহ মনে হয়নি?”

শেন ঝিই পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁট কামড়াচ্ছেন, বোধহয় চোখে অজানা উষ্ণতা এসে গেছে, কিছুটা টকটকে।

সে সামনে থাকা তিনজনকে দেখে, নিজের আবেগ নিবিড়ভাবে চেপে ধরে, গভীর শ্বাস নিল।

শেন শেনউয়েন এখন মরতে পারবে না!

সে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ শে ইয়ানচেনকে, যে তার পক্ষে দাঁড়িয়েছেন। আজকের এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে তিনি সাধারণ কোনো国公府管事 নন।

যদিও国公府 সম্মানিত,管事 কখনো সরাসরি রাজ্যের কর্মকর্তা মারধর করার সাহস পাবে না।

কিন্তু যেহেতু তিনি এমনভাবে সাহায্য করছেন, সে তাকে সত্যিই অন্যায়ের দায়ে ফেলতে পারবে না।

এই চিন্তায়, শেন ঝিই বললেন, “শে স্যার, অনুগ্রহ করে তাদের থামাও।”

শে ইয়ানচেন একটি সংকেত দিলেন, তখন সেবকরা কাজ বন্ধ করল।

লিউ শি ও শেন জিংশু দ্রুত গিয়ে শেন শেনউয়েনকে ধরে কাঁদতে লাগল।

“উউউ, স্যার, আপনি ভালো তো? সব আমার দোষ, আমি দেরি করে এলাম। আমি চাইতাম তারা আমাকে মারুক।”

“উউউ, বাবা। বাবা, মেয়ের ভুল। আমি ঐ সোনার গহনা আর নেব না, সব দেবে সেই কুৎসিত কাজিনকে। সব ওরই করে দিব।”

শেন শেনউয়েন কাঁপানো হাতে লিউ শির হাত টেপে বললেন, তারপর শেন জিংশুর চোখের জল মুছলেন।

“আমার ভালো স্ত্রী, ভালো মেয়ে!”

শেন ঝিই পাশে থেকে দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল রক্ত প্রবাহ বেড়ে গেছে, গলার মধ্যে এক ধরনের মিষ্টি রক্তের স্বাদ।

দেহ কাঁপতে লাগল, পিঠের ক্ষত গা ছমছমে ব্যথা দিল।

“তুমি তোমার মাথার পিনটা ভুলে যেও না। বাকিটা হয়তো কিছু নয়, কিন্তু এই এমেরেল্ড হেয়ারপিন আমার দাদী আমার মাকে বিয়ের সময় দিয়েছিলেন, আর আমার মা তা আমার বিয়ের জন্য রেখে দিয়েছিলেন।”

শেন জিংশু প্রথমে অবাক হয়ে গেল, পরে চিন্তা না করেই মাথা থেকে পিন তুলে মাটিতে ফেলে দিল।

পিনটা দুটো ভাগে ভেঙে পড়ল।

শেন জিংশুর চোখে একটা আনন্দের ঝলক দেখা গেল।

“আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি!”

শেন ঝিই ভাঙা পিন দেখে আরও ক্ষীণ হয়ে গেলেন, একবার রক্ত থুতু ছিটকে পড়ল, তারপর অচেতন হয়ে পড়লেন।

শে ইয়ানচেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শেন ঝিইকে ধরে, বুকে চেপে ধরে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

“মিস শেনের যৌতুক ভালো করে রক্ষা করো। যদি একটাও কমে, আমি তোমাদের শেন পরিবার পুড়ে ছাই করে দেব।”

শে ইয়ানচেন সরাসরি তাকে একটি চিকিৎসালয়ে নিয়ে গেলেন।

শেন ঝিই যখন জেগে উঠলেন, তখন তিনি একদম নগ্ন, বিছানায় মুখ দিয়ে পড়ে ছিলেন। আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।

“তোমার পিঠের ওষুধ দশ তোলা স্বর্ণের দাম।”

একটি কোমল মেয়ের কণ্ঠ পর্দার পিছন থেকে এলো, সঙ্গে একটি মেয়ে ওষুধের থালা নিয়ে এল।

সে দেখতে খুবই সুন্দর ও সরল, প্রায় বারো-তেরো বছর বয়সী মনে হচ্ছিল।

শেন ঝিই নম্রভাবে বিছানায় আবার শুয়ে পড়লেন, অসচেতন হওয়ার আগে যা ঘটেছিল তা স্মরণ করলেন।

শেন পরিবার কখনোই দশ তোলা স্বর্ণ খরচ করে তাকে বাঁচাবে না, নিশ্চয়ই শে স্যারই তাকে এনেছেন।

সে অবচেতনভাবে নিজের শরীর দেখলেন, লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল।

“ঝিই, তোমার জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

“হুম!”

ছোট মেয়েটি ঠোঁট বেঁকে হাসল, ওষুধটি এগিয়ে দিল, যাতে সে তা পান করে।

শেন ঝিই শান্তভাবে ওষুধ খেয়ে নিল।

ওষুধটি খুবই তিক্ত ছিল, এমনকি একটু ছলনার মতো ছিল। কিন্তু সে অবাক হয়ে গেল যে, সামনে থাকা মহিলা একটিও কপাল ভাঁজ না করে একবারে ওষুধ শেষ করে দিল।

“তুমি কি তিক্ত লাগল না?”

ছোট মেয়েটি তার শিশুস্বভাব নিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

শেন ঝিই মাথা নাড়লেন।

এটা কী তিক্ত!

ছোট মেয়েটি ঠোঁট দিয়ে ফুঁপ দিয়ে বলল, “তুমি তো দারুণ, শে ইয়ানচেন সেই দুষ্টুকে বাঁচানোর মতো ওষুধ দিয়েছে। ওষুধগুলো খুব কম ছিল।”

শে ইয়ানচেন? এ কি তার নাম?

শেন ঝিইর মনে হঠাৎ তার ছবি ভেসে উঠল।

সে হঠাৎ তার পাশে উপস্থিত হলেন, দীর্ঘদেহী, কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, দাড়ি-গোঁফ পরিষ্কার, পাতলা ঠোঁট tightly চাপা, ঠান্ডা চেহারা, যেন পাহাড়ের স্নো লোটাস অথবা পরিষ্কার আকাশের চাঁদ।

তাহলে তার নাম শে ইয়ানচেন।

ছোট মেয়েটি শেন ঝিইর পাশে এসে তার পিঠের ক্ষত পরীক্ষা করল।

“তোমার পিঠের ক্ষত শুধু ত্বকের, কিন্তু ভেতরের ক্ষত এক বছর বা অর্ধ বছর না মেরামত করলে ভালো হবে না। ভাগ্য তোমার যে তোমার সামনে একজন প্রকৃত চিকিৎসক ছিল, না হলে কাঁদতে হতো তোমাকে।”

“এই কয়েকদিন তোমাকে এখানে থাকতে হবে। ভালোমতো শোনো, না হলে আমি তোমাকে ভালো কিছু দেব না।”

শেন ঝিই সামনে থাকা মেয়েটিকে দেখল, তার চোখ পরিষ্কার, হুমকি দিলেও মিষ্টি কিছু মনে হলো।

“ঠিক আছে।”

সে চুপচাপ উত্তর দিল, পরবর্তী দিনগুলোতেও সে সত্যিই তাই করল।

কিন্তু সে ভাবছিল শে ইয়ানচেন তাকে দেখতে আসবেন।

কিন্তু শে ইয়ানচেন একবারও দেখা দিলেন না।

সে একদিকে তার বেগুনি নারীর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, অন্যদিকে শে ইয়ানচেনকে নিজের কারণে ঝামেলায় ফেলে দেওয়ার ভয়ে কাঁপছিল।

অবশেষে চতুর্থ দিনে, শেন ঝিই ঔষধ নিতে আসা ছায়াপথকে দেখল।

“এই স্যার, অনুগ্রহ করে একটু দাঁড়াও।”

ছায়াপথ শেন ঝিইর কথা শুনে থেমে গেল।

শেন ঝিই তার হাতে থাকা ওষুধ দেখে খারাপ কিছু মনে করল।

“কিন্তু শে স্যার আহত হয়েছেন?”

ছায়াপথ ঠোঁট চেপে বলল, চোখে করুণা ঝলকাচ্ছিল, “আমাদের দ্বিতীয় স্যার মার খেলেন।”

শেন ঝিই একটুও অবাক হয়ে গেল, উদ্বেগে ভরা চোখে বলল, “তখন কি গুরুতর আহত হয়েছেন?”

ছায়াপথ প্রথমে শেন ঝিইকে একটু তিরস্কার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখ দেখে মন থেকে দয়া এলো, কেবল নাক দিয়ে হালকা সোঁশোঁ করল, বেশি কিছু বলল না।

সে পা তোলার সময়, শেন ঝিই দ্রুত ধাওয়া করে ধরল, “এইবার শে স্যার আহত হয়েছেন আমার জন্য, আমি তার উপকারের ঋণ মনে রাখব। কিন্তু আমি আমার সেই বিশ্বস্ত দাসকে নিয়ে চিন্তিত। এত বড় ঝামেলা হয়েছে, আমি স্যারের কাছে বাঁচলাম, কিন্তু ও শেন পরিবারের একা থাকলে আমি ভয় পাচ্ছি…”

ছায়াপথ হঠাৎ পা থামাল।

“তুমি কি সত্যিই আমাদের দ্বিতীয় স্যারের উপর রাজ্যের স্বপ্নপূরণ করার কচ্ছপ ভাবছ?”

বলেই হঠাৎ বুঝতে পেরে মুখ ঢেকে নিল। কিছুক্ষণ থেমে বলল,

“আমি যখন বেরিয়েছিলাম, দ্বিতীয় স্যার আদেশ দিয়েছিলেন, যদি মিস শেন কোনো নির্দেশ দেয়, আমরা তা সম্ভব করতে চেষ্টা করব। তোমার যে দাসের কথা বলেছ, আমি কাউকে শেন পরিবারের কাছে পাঠাব। তুমি শুধু ভালো হয়ে যাও। দশ দিনের মধ্যে বিয়ে হবে, সেটা একেবারেই বিলম্ব করতে পারবে না।”