প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় শেয়ে গৃহপরিচারক
শেন পরিবার পিকিংয়ে আসার পর প্রথমবার এত চাঞ্চল্যের মুখোমুখি হলো। ক্রমাগত উপহারবাহী বাক্সগুলো বাড়ির দরজায় তোলা হচ্ছিল, রাজপ্রাসাদের লোকজন উচ্চস্বরে তালিকা পড়ছিলেন।
"এক জোড়া বড় হাঁস, চার রঙের মিষ্টান্ন কিছু, পঞ্চাশ গজ বস্ত্র, এক জোড়া মনি ইচ্ছাপত্র, এক জোড়া লাল সোনার ইচ্ছাপত্র, দক্ষিণ সাগরের মুক্তার বাক্স, চামড়ার পোশাকের বাক্স, চিত্রকলা বাক্স, দশ হাজার সিলভার, দুই হাজার সোনার…"
হঠাৎ শেন পরিবারের দরজার সামনে অনেক মানুষ জমা হয়ে গেল, সবাই বলে উঠল শেন পরিবার একটি ভালো বিয়ে সম্পন্ন করল।
শেন জিংশু উপহারের প্রাচুর্যে চোখ লাল হয়ে গেল, ফিরে দেখে কর্নারে লুকিয়ে থাকা শেন ঝিয়ি দেখছিল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে খুঁটির পেছন থেকে টেনে বের করল।
শেন ঝিয়ি শরীর দুর্বল, টানা পড়ে কয়েক ধাপ পিছনে হেটেছে।
"হুম, তুমি খুব গর্বিত তো?"
"আমি বুঝতে পারছি না দ্বিতীয় মেয়ের কথা কী মানে।"
শেন জিংশু তার হাত ধরে বলল, "রাজপ্রাসাদ তোমাকে এত সমৃদ্ধ উপহার দিয়েছে, কত গর্বের ব্যাপার!"
মূলত এই গর্বের মুহূর্ত তারই হওয়া উচিত ছিল।
"কিন্তু তুমি ভাবো না, যদি আমি তোমাকে এই বিয়ে না দিতাম, তোমার মতো একটা নিচু মানুষের পক্ষে কি এটা সম্ভব?"
শেন ঝিয়ি ব্যথায় গলা টেনে বলল, "প্রকৃতপক্ষে দ্বিতীয় মেয়েটিই যোগ্য।"
"অবশ্যই!"
শেন জিংশু বলল, কিন্তু কিছু একটা অদ্ভুত লাগছিল, ঠিক কোথায় বুঝতে পারছিল না। রেগে গিয়ে শেন ঝিয়ির বাহু ধরে চেপে ধরল।
"তুমি ভাবছো ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদ তোমাকে সত্যিই গুরুত্ব দেয়? শেষ পর্যন্ত তোমার জীবনটাও হয়তো স্মৃতিপত্রের সামনে কাটাতে হবে। তারা শুধু এইসব জিনিস দিয়ে তোমার মুখ বন্ধ করছে! আমি দেখতে চাই তুমি কতোদিন গর্ব করতে পারবে?"
শেন ঝিয়ি জানে শেন জিংশুর মেজাজ কেমন—অহংকারী আর ক্ষুদ্রমনা।
আগে সে রেগে গেলে নিজের ওপর ক্ষতিপূরণ চাইতো। শেন শুনওয়েন স্থানীয় প্রশাসক ছিলেন, কেউ শেন জিংশুর আচরণ নিয়ে কথা বলতে সাহস পেত না।
কিন্তু আজ বাড়িতে বাহিরের কেউ আছে, ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদের লোক, তবুও শেন জিংশু এভাবে অসতর্ক আচরণ করছে, যেন ঘুম আসলে বালিশ নিয়ে এসেছে।
শেন ঝিয়ি এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে কাঁদতে লাগল, চিৎকার করে বলল, "দ্বিতীয় মেয়ে, আমি ভুল করেছি…"
পরের কথা, “দয়া করে আমাকে মারো না,” বলার আগেই শেন জিংশুর পাশে থাকা ঘনিষ্ঠ দাসী চুইগো তার মুখ ঢেকে দিল।
আদিম সেই চাঞ্চল্যপূর্ণ বাগান হঠাৎ করে নীরব হয়ে গেল, সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
"শেন পরিবারে এত কঠোর শৃঙ্খলা!"
একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর ভিড়ের মধ্য দিয়ে গিয়ে নীরবতা ভেঙে দিল।
শেন ঝিয়ি তাকিয়ে দেখল এক যুবক নীল রেশমি পোশাকে, মুখ যেন মণির মতো, চোখে ঠাণ্ডা তুষারপাত, হাতে একটি পুস্তিকা ধরে অলস ভঙ্গিতে বারান্দার খুঁটিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে অর্ধহাসি।
সে众ের দৃষ্টি আকর্ষণ করে শেন পরিবারের বোনেদের সামনে চলে এল।
শি ইয়ানচেন মূলত মদের দোকানে মদ খাচ্ছিল, হঠাৎ শেন পরিবারের মেয়েদের সম্পর্কে আলোচনা শোনে।
বলছিল শেন পরিবারের মেয়েরা চালাক ও একগুঁয়ে, সহজে মেলামেশা হয় না, তারা শুধুমাত্র উচ্চবিত্তের সঙ্গে যুক্ত হতে চায়, এবং কিভাবে জানি, সত্যিই ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদের সঙ্গে বিয়ে সম্পন্ন করেছে।
সে রাজপ্রাসাদের লোকেদের সঙ্গে মিশে দেখতে আসে এই শেন মেয়েটা আসলে কী ধরনের।
যদি গুজব সত্য হয়, তবে এই বিয়ে ভাঙিয়ে দেওয়ায় কী ক্ষতি?
যাই হোক, সে নিজে পিকিংয়ের পরিচিত দস্যু।
তার বড় ভাই একজন উজ্জ্বল ও সজ্জন ব্যক্তি, তার মতো লোকদের সঙ্গে অযোগ্য লোক কখনোই মেলামেশা করতে পারে না।
শেন জিংশু ঘুরে এসে তিরস্কার করতে চাইল, "আমি কথা বলছি…"
কিন্তু শি ইয়ানচেনের মুখ দেখে তার কথা গলায় আটকে গেল, বলতে পারল না।
শি ইয়ানচেন সুদর্শন, অধিকাংশ নারী তাকে দেখে এমনটাই করে, সে গুরুত্ব দেয়নি, দ্রুত শেন ঝিয়ির মুখের দিকে তাকাল।
মুখে অতিরিক্ত পাউডার মাখানো, তবে চোখের কোণে কিছু নীলচে দাগ দেখা যাচ্ছিল।
"তুমি কি এত বড় অপরাধ করেছো যে তোমার মেয়েটা এমন শুভ দিনে তোমার সঙ্গে হাতাহাতি করছে?"
শেন জিংশু দেখল শি ইয়ানচেন শুধুমাত্র শেন ঝিয়িকে দেখছে, মনের মধ্যে অনেক অসন্তোষ হলো, "আমি তাকে সামলাতে দিনে বেছে নেব? আজ কী ভালো দিন?"
তার কণ্ঠে অবজ্ঞা ছিল।
শি ইয়ানচেন মাথা ঘুরিয়ে হেসে বলল, "তোমরা শেন পরিবার মনে করো ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদের বিয়ে দেওয়া শুভ দিন নয়?"
ঠাণ্ডা চোখ শেন জিংশুর পিঠে ঠান্ডা শিহরন দিচ্ছিল, সে কোনো উত্তর দিতে পারল না।
শেন জিংশুর পাশে দাসী লাল মুখে প্রশ্ন করল, "তুমি কে, আমার মেয়ের সঙ্গে এমন ভঙ্গিতে কথা বলার সাহস কোথা থেকে?"
শি ইয়ানচেন ওই গোঁফলা ও দাসীকে দেখে বিরক্ত হল।
সে ভাবল, তারা যদি সত্যিই তার বড় ভাইয়ের বউ হওয়ার জন্য, বেশি ঝামেলা করতে চায় না, বলল, "তুমি কি আমার হাতে থাকা পুস্তিকা দেখতে পাচ্ছো না?"
আজ শেন শুনওয়েন বিশেষ ব্যবস্থা নিয়েছিল, ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদের একজন পরিচালকের শেন পরিবারের কাছে বিয়ে দেওয়ার জন্য আসবেন, বাড়ির লোকেরা ভালোভাবে গ্রহণ করবে।
লিউ শি হঠাৎ জরুরি কাজে ব্যস্ত থাকায় শেন জিংশু দায়িত্বে ছিলেন, ভাবছিলেন তার মেয়ের মাধ্যমে রাজপ্রাসাদের সামনে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে।
সামনে থাকা লোক সাধারণ নয়, তার স্বভাবও অসাধারণ।
শেন পরিবারের সবাই ভাবল, এই ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদ সত্যিই অসাধারণ, এমনকি পরিচালকেরাও অন্য বাড়ির লোকদের চেয়ে সুন্দর, মালিকের সৌন্দর্য কেমন হবে ভাবাই যায় না।
শেন ঝিয়ি ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদের পরিচালক?"
"দ্বিতীয় মেয়ে…"
শেন ঝিয়ি একটু থেমে নাম পরিবর্তন করল, "আমার বোন সরল স্বভাবের, একটু বকাঝকা করেছিল, ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদের অপমান করার উদ্দেশ্য ছিল না। আজ কেন শুভ দিন নয়? এটা ঝিয়ির দীর্ঘ প্রতীক্ষিত শুভ দিন!"
শেন ঝিয়ির কণ্ঠস্বর কোমল, কথা আন্তরিক, শুনতে খুব বিশ্বাসযোগ্য।
"বোন?"
শি ইয়ানচেন ভ্রু উঁচিয়ে বলল।
কেন শেন পরিবারের দুজন মেয়ের কথা শুনিনি আগে?
শেন পরিবার পিকিংয়ে নতুন এসেছে, খুব কম লোক তাদের বোনেদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, যদি না হয় ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদের সঙ্গে এই বিয়ে, পিকিংয়ের অনেকেই জানত না এমন ছোট কর্মকর্তা পরিবার আছে, তেমনকি জানত না শেন পরিবারের কতজন মেয়ে আছে।
"শি পরিচালক ক্ষমা করবেন, আমি শেন ঝিয়ি, এটাই আমার বোন। শি ইয়ানচেনই হবে শি যুবরাজের স্ত্রী।"
সামনে লোক ভয় পেয়ে, কথা বলার সময়ও ঘুরে ফিরে দ্বিতীয় মেয়েটির দিকে তাকাচ্ছিল।
শি ইয়ানচেন মনের মধ্যে গোপনে অভিশাপ দিল, দুর্বল, চোখের মানসিকতা নেই!
যদিও রূপ ভালো, তবুও তার স্বভাব বড় ভাইয়ের যোগ্য নয়।
বড় ভাই যদি বেঁচে থাকতো, এমন মেয়েটা তার চোখে পড়তো না।
দৃষ্টি শেন ঝিয়ি থেকে শেন জিংশুর দিকে গিয়ে দ্রুত ফিরিয়ে নিল শি ইয়ানচেন।
এই ভীতু হলেও সেই কুৎসিত এবং অশালীন ময়ূরের চেয়ে ভাল!
সে এগিয়ে এসে হাতে থাকা পুস্তিকাটি শেন ঝিয়ির হাতে দিল, "এটা আমাদের রাজপ্রাসাদের বিয়ের তালিকা। তুমি যদি ভবিষ্যতের যুবরাজবধূ হও, তবে যুবরাজবধূর মত মার্জিত হও। যেকোনো গরিব লোক তোমাকে অপমান করতে পারবে না।"
শেন ঝিয়ি বিস্ময়ে, চুপচাপ শেন জিংশিকে তাকাল।
শেন জিংশুও তাকে হতাশ করেনি, সরাসরি পুস্তিকাটি নিয়ে নিল, "এই বিয়ের তালিকা আমাকে দাও। সে তো ভীতু, কী করতে পারে?"
কথা শেষ করতেই শেন জিংশুর চিৎকার উঠল।
শি ইয়ানচেন দুই আঙ্গুল দিয়ে শেন জিংশুর কব্জি ধরে পুরো কব্জি ঘুরিয়ে দিল, ব্যথায় তার আঙুল ছেড়ে পুস্তিকাটি পড়ে গেল।
শি ইয়ানচেন হাত বাড়িয়ে তুলে নিল, তাকাতেও লাগল না, পিছনে ফেলে দিল।
"তুমি কী জিনিস?"
"আমি তাকে দেই।"
শেন ঝিয়ি শেন জিংশুর ব্যথায় ফ্যাকাশে মুখ দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে পুস্তিকাটি দুই হাতে নিল।
শি ইয়ানচেন শেন জিংশুকে ফেলে দিল যেন আবর্জনা, তারপর রুমাল দিয়ে হাত মুছল, পরিষ্কার করতে বলল, "ময়লা হয়েছে, জ্বালিয়ে দাও।"